제012장 가식적인 미소

바로 그때, 갑자기 한 궁정 시종이 빠른 걸음으로 달려와 피셔 황자 앞에 엎드려 말했다. “전하…… 그린 공작과 킴벌리 총리 등이 면회를 요청하고 있습니다……”
피셔 황자의 눈가가 미세하게 움직였지만, 그는 여전히 미소를 지으며 말했다. “빨리 안으로 모셔오세요……”
잠시 후, 그린 공작과 킴벌리 총리, 그리고 제도의 몇몇 부유한 귀족들이 함께 면회하러 오는 것이 보였다……
피셔 황자는 미간을 찌푸렸다. 마음속으로는 그린 공작이 이번에 왜 온 것인지 잘 알고 있었지만, 그래도 살짝 미소를 지으며 말했다. “공작님, 무슨 일로 이렇게 급하게 오셨나요?”
그린 공작은 엎드려 말했다. “전하, 옆전에 변고가 생겼다는 소식을 듣고 두판에 무슨 일이 생긴 것이 아닌지 걱정되어 직접 확인하러 왔습니다. 허락해 주시기 바랍니다.”
피셔 황자는 고개를 끄덕이고 다른 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 미소 지으며 말했다. “여러분도 같은 생각이신 것 같군요? 저도 안으로 들어가 보고 싶었는데, 그럼…… 함께 가죠!”
말을 마친 피셔 황자는 곧바로 옆전 쪽으로 걸어갔다. 그는 분명히 알고 있었다. 이 귀족들은 자신이 두판에 해를 끼칠까 두려워서 이렇게 서둘러 면회하러 온 것이라는 것을…… 어젯밤에 이상한 현상이 일어났으니, 설령 숨기려 해도 이 늙은 여우들을 속일 수는 없었을 것이다……
바라건대, 이제 두판은 더 이상 죽을 수 없을 정도로 죽었기를……
……
큰 무리가 빠르게 옆전 깊숙이 들어갔다. 처음에는 모두가 옆전의 화려함에 감탄했지만, 곧 그 감탄은 놀라움으로 바뀌었다. 여기 있는 사람들은 어리석지 않았으며, 대부분이 어떤 마법의 충돌로 남은 흔적들을 알아차렸다…… 게다가 옆전 안에는 여러 건물들이 거세게 불타고 있었는데, 이는 그 사실을 더욱 증명해 주었다……
아마도 얼마 전에 이 옆전에서 큰 전투가 벌어졌던 것 같다……
피셔 황자는 계속 입을 다물고 말하지 않았고, 다른 사람들도 뭐라 말할 수 없어 빠르게 걸을 수밖에 없었다. 하지만 옆전의 중심부에 가까워질수록 전투의 흔적들이 더욱 뚜렷해졌다.
마지막에 이르러서는 대리석으로 된 바닥이 완전히 들어올려졌고, 대리석은 그대로 가루가 되었다. 주변의 건물들은 거의 모두 사라지고, 오직 울퉁불퉁한 돌기들만 남아 있었는데, 아마도 기둥과 같은 거대한 물체들만이 완전히 파괴되지 않은 것 같았다.

이 광경을 본 피셰 황자조차도 가만히 있을 수 없었다. 그는 미간을 찌푸린 채 잠시 후에야 천천히 말했다. “여러분… 지금 이 광경을 보시면 아마 이해하셨을 겁니다. 어젯밤 한밤중에 누군가가 옆전에 잠입했습니다. 저는 아직 그의 목적을 모르지만, 아마도… 좋은 목적은 아닐 것 같습니다. 황성 안에서 한밤중부터 지금까지 우리가 들어올 기회를 주다니, 여러분도 부탁드립니다…”
말을 이어가던 피셰 황자도 더 이상 말하기 어렵다고 느껴 곧 입을 다물었다.
주위 사람들도 당연히 잡담할 기분이 아니었다. 모두의 마음속에는 두판의 생사가 앞으로 제국의 정세와 밀접하게 연관되어 있을 것이라는 생각이 들었다!
이 피셰 황자는 도대체 무슨 생각을 하는 걸까?
곧 사람들은 깊은 구덩이 속에서 흰 옷을 입은 한 사람이 두 손을 등 뒤로 하고 서 있는 것을 보았다. 그는 주변의 시체들을 바라보며 미소 같지도 웃음 같지도 않은 표정을 지었다.
날카로운 눈을 가진 사람들은 이미 알아차렸다… 그 사람은 바로 두판이었다…
모두의 심장이 뛰었다. 결국 그들은 며칠 전에 직접 두판이 얼마나 심하게 다쳤는지 봤는데, 지금 그는 온전한 모습으로 서 있었던 것이다…
혹시 이것이 정말 기적인가?
마침내 두판도 누군가가 들어온 것을 느낀 듯 뒤를 돌아보았다. 그의 얼굴에는 갑자기 미소 같지도 웃음 같지도 않은 표정이 나타났고, 그 후 피셰 황자 앞으로 날아가 살짝 고개를 숙이며 말했다. “피셰 전하, 여러분… 두판이 인사드립니다…”
피셰 황자의 얼굴에는 놀란 표정이 나타났다. 잠시 후 그 놀라움은 엄청난 기쁨으로 변했고, 그 황자는 이제 예의 따위는 신경 쓰지 않고 재빨리 두판 앞으로 가서 그를 위아래로 훑어본 뒤, 그를 꼭 안고 등을 몇 번 세게 두드리며 연신 말했다. “정말 다행이야! 정말 다행이야! 두판, 네가 괜찮다니! 정말 다행이야! 네가 괜찮다는 게 정말 대단해!”
이 순간의 피셰 황자의 행동을 보고 누가 그가 방금 전까지 두판을 죽이려 했다는 것을 알 수 있을까?
하지만 두판은 그저 살짝 미소를 지으며 피셰 황자를 밀어내고 담담히 말했다. “제가 회복할 수 있었던 것은 전하께서 사람을 보내 밤낮으로 치료해 주신 덕분입니다… 여기서 먼저 전하께 감사드려야겠습니다!”
피셰 황자의 눈빛이 번뜩이며 그는 말했다. “두판, 그런 말을 하다니! 넌 제국을 위해 힘썼고, 나는 그저 사람을 보내 네 상처를 치료해 준 것뿐이야. 이런 사소한 일이 네 공로에 비하면 무슨 의미가 있겠어! 우리 주군과 신하는 앞으로 더 많은 시간을 함께할 테니, 감사할 필요 없어!”

이 말이 나오자 두 사람의 시선이 마주쳤지만, 서로의 눈빛 속에 담긴 차가움을 알아차리지 못한 채 그저 미소를 지었다……
잠시 후, 피셰 황자는 마치 무언가를 문득 떠올린 듯 주위를 흘끗 바라보며 말했다. “두판, 도대체 이 모든 것은 어떻게 된 일인가? 어젯밤에 도대체 무슨 일이 있었던 거지?”
두판은 고개를 저으며 말했다. “어젯밤에 무슨 일이 있었는지 저도 잘 모릅니다…… 하지만 오늘 일어났을 때는 상처가 이미 나았습니다. 다만 왜 이 사람들이 갑자기 저를 공격하려 했는지 모르겠어서 싸우게 되었고, 실수로 황자님의 옆전을 파괴해 버렸습니다. 용서해 주십시오!”
피셰 황자는 바닥에 누워 있는 시체를 자세히 살펴보더니 갑자기 화를 내며 말했다. “아브라함! 이 사람들이 네 부하들이 아니냐? 내가 그들을 보내 상황을 살펴보게 했는데, 어떻게 그들이 두판 공자를 공격할 수 있단 말이냐!!!”
아브라함은 급히 엎드리며 말했다. “황자님, 소신이 크게 두렵습니다…… 아마도 이 사람들은 대황자 일파의 잔당일 것입니다. 대황자의 일은 모두 두판 공자의 손에 의해 망가졌으니, 그들이 이런 짓을 하는 것도 당연한 일입니다…… 다만 소신이 사람을 잘 선발하지 못한 것이 소신의 잘못입니다. 용서를 구합니다!”
피셰 황자가 아직 말을 하기도 전에, 옆에 있던 두판이 손을 흔들며 말했다. “됐어! 됐어! 아브라함 대사, 어차피 이 사람들이 그 무슨 조합 마법을 써도 저를 조금도 해치지 못했으니 그만두자…… 제가 대사님을 위해 문제를 해결해 준 셈이니 어떻습니까?”
아브라함이 무언가 말하기도 전에 피셰 황자가 하하 웃으며 말했다. “두판이 그렇게 말했으니…… 그럼 그만두자…… 하지만 아브라함, 황성 안팎을 꼼꼼히 조사해 봐라. 만약 또 다른 잔당이 있다면 반드시 깨끗이 처리해야 한다!”
아브라함은 급히 고개를 숙이며 말했다. “소신, 명을 따르겠습니다!”
사태가 이 지경에 이르자 현장에 있던 사람들은 거의 모두 이 바닥에 누워 있는 시체가 피셰 황자와 아무런 관련이 없다고 말하는 것은 거짓말이라는 것을 알고 있었다……
다만 피셰 황자든 두판이든 둘 다 더 이상 깊이 파고들고 싶어 하지 않는 듯했다. 누가 감히 그 사실을 밝히려 하겠는가?
결국, 비록 이전에 피셰 황자가 두판의 목숨을 노렸지만, 지금 두판이 멀쩡히 함께 서 있으니 앞으로 두 사람의 관계는 여전히 예측하기 어려울 것이다! 하지만 피셰 황자가 이미 작위를 내려주었으니 후회할 수는 없을 것이다……
이렇게 생각하는 사이 분위기는 점점 어색해졌다.

피셰 황자는 두판을 몇 마디 위로한 후에도 마음이 불쾌했으며, 두판은 속으로 비웃음을 터뜨렸지만 피셰 황자의 뜻에 너무 반항할 수는 없었다……
어차피 지금은 황궁 안이니, 피셰 황자가 마음만 먹는다면 자신을 여기에 남겨둘 수도 있을 테니까!
바로 그때, 늘 미소를 지으며 말이 없던 킴벌리 총리가 갑자기 담담하게 말했다. “피셰 전하, 두판 소년…… 친근한 대화를 방해해야 하긴 하지만…… 두 분 모두 중요한 것을 잊으신 것 같습니다.”
두판은 살짝 미간을 찌푸리며, 이 킴벌리 총리가 양측에 탈출구를 마련해 주려는 것임을 알았다.
피셰 황자는 미소를 지으며 말했다. “총리님, 마음껏 말씀하십시오……”
킴벌리 총리는 고개를 숙이고 슬픈 표정으로 말했다. “전하, 오늘은 오스틴 3세 폐하가 서거한 지 일곱째 날입니다. 규칙에 따르면 국장일이 되어야 합니다…… 지금쯤 의전팀은 물론 귀족과 관리들도 대부분 준비가 되었을 것입니다. 이제 더 이상 여기서 시간을 낭비하는 것은 적절하지 않을 것 같습니다!”
피셰 황자는 고개를 끄덕이며 말했다. “역시 총리님 말씀이 맞습니다. 저는 이 사실을 잊고 있었군요……”
그러면서 그는 두판을 한 번 쳐다보고 미소를 지으며 말했다. “두판, 나중에 시간이 나면 다시 얘기하자…… 국장은 미룰 수 없는 일이다…… 게다가 원래 국장일에는 작위를 가진 사람들이 모두 참석해야 하지만…… 너는 아직 공식적으로 작위를 받지 않았고 몸도 막 회복되었으니, 오늘 국장에는 참석하지 않아도 된다……”
두판은 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 전하께 감사드립니다……”
피셰 황자는 살짝 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않은 채 손을 가볍게 흔들고는 빠르게 떠났다……
마침내 현장에는 두판과 그린 공작 단둘만 남았다. 두판은 자신의 아버지를 바라보며 말했다. “아버지, 아버지께서 많은 의문을 가지고 계신다는 것을 압니다…… 하지만 이곳은 말을 하는 곳이 아닙니다!”