제017장 병패여산도

북방 군단이 이룬 철류는 순식간에 자경화 왕조의 군대 속으로 돌진했다. 수많은 칼과 창, 갑옷들이 하나의 거대한 물결이 되어 어디를 치든 사람들과 말들이 넘어지기만 했다.
이제야 가빈 제국 제1군단의 실력이 분명히 드러났다.
한편 자경화 왕조의 기병들은 대부분 성전 기사단과 흑갑군에게 얽혀 있어 북방 군단과 맞서 싸울 병력을 낼 수 없었다. 설령 기병들이 반응하여 공격해 온다 해도, 연이은 공격 속에서는 아무런 소용이 없었다.
오스카는 몇 명의 충실한 시위들의 보호를 받으며 후방으로 물러났다. 자경화 왕조의 남은 인물들 중 몇몇 요인들도 모여들어 이 광경을 보고는 모두 얼굴색이 변했다.
베링거 공작의 표정은 극도로 어두웠다. 그는 고대를 올려다보며 얼굴에는 오직 원한만 가득했고, 브랜든, 가브리엘 등은 공포에 질린 표정이었다. 그들도 오스카가 스스로 공격에 나서다 이런 결과가 될 줄은 상상하지 못한 듯했다.
아무도 예상하지 못했다. 그들이 이번 원정의 가장 큰 희망으로 여겼던 소주인이 결투에서 승리할 무렵 스스로를 찌르고, 이제 생명까지 위태로울지 모른다는 것을. 이제 가빈 제국 황실 사람들의 머리를 모두 베어내도 보상이 될 수 없을 것 같았다.
결국 오스카가 다치자 군심은 크게 혼란스러워졌다.
게다가 북방 군단이 어떻게든 돌진해 들어왔으니, 이렇게 신중하게 계획된 복위도 또다시 수포로 돌아갈 것 같았다.
베링거 공작은 화가 나 눈이 붉어졌다. 그는 원래 자경화 왕조의 힘을 빌려 두판과 그린 공작을 죽여 오르다스를 위해 복수하려 했는데, 이제는 희망이 전혀 없는 것이 아닌가?
바닥에 누워 의식을 잃은 오스카를 보며 그는 결국 참지 못하고 일어나 큰 소리로 외쳤다. “누구냐! 궁수들을 불러라! 고대를 향해 쏴라! 다른 곳은 신경 쓰지 말고 고대 쪽만 쏴라… 반드시 그 놈들을 죽여라!”
고대 쪽에서 그린 공작은 장검을 들고 베링거 공작이 있는 방향을 응시하며 크게 웃었다. “베링거! 너희들이라는 소위 왕조의 남은 자들로 내, 늙은 그린의 목숨을 살릴 수 있다고 생각하나? 망상이다!”
베링거 공작도 결국은 교활하고 뛰어난 전략가였다. 그는 그린 공작의 말을 듣고 즉시 반응했으며, 머리에 가득했던 열정은 순식간에 차가운 땀으로 변했다.

그는 옆에 있던 브랜든을 한 손으로 움켜잡고, 바닥에 있는 오스카를 쳐다보지도 않은 채 큰 소리로 외쳤다. “빨리! 빨리 사람들을 데리고 성문 쪽으로 가서 지키고, 후방을 확보해! 황성의 경비군이 내응하고 외응할 수도 있으니 조심해. 그렇지 않으면 우리는 하늘로도 갈 길이 없고 땅으로도 들어갈 곳이 없게 될 거야! 그때 우리 수만의 정예병들은 이 황성 안에서 죽음을 기다릴 수밖에 없어! 어떤 대가를 치르더라도 반드시 후방을 지켜야 해…”
그의 말이 끝나기도 전에 주위의 혼란스러운 군대들이 이미 많이 고개를 들어 하늘을 바라보았고, 베링거 공작도 저도 모르게 남쪽을 바라보았다. 그러자 하늘 위로 수많은 마법들이 지나가는 것이 보였는데, 마치 번화한 시기의 불꽃놀이처럼 화려했다.
시간은 거의 이 순간에 멈춘 듯했다. 베링거 공작은 얼마나 뛰어난 인물인가. 한눈에 그 마법의 파동이 도대체 무엇인지 알아차렸고, 참지 못하고 식은땀을 흘리며 중얼거렸다. “이건… 이건 내정의 암호야. 혹시 그 피셔 황자가 이런 비상 대책까지 준비해 둔 건가…”
말을 마치자 베링거 공작의 마음은 더욱 차분해졌다. 그는 이번 군사 반란이 어떻게 되든 실패했다는 것을 깨달았다. 지금 떠나지 않으면 곧 떠날 기회가 사라질지도 모른다!
이런 생각을 하며 그의 눈빛이 번뜩였고, 그는 먼저 옆에 있던 브랜든 등을 밀며 큰 소리로 외쳤다. “소주인공을 데리고 후퇴할 준비를 해… 이번엔 우리가 졌어… 북국에만 가면 기회가 없을 걱정은 없어… 빨리 물러나!”
그가 말을 마치자 그린 공작의 차가운 웃음소리가 들렸다. “베링거 공작 각하, 당신은 적과 내통하고 반역을 저질렀습니다. 그저 후퇴라는 헛말로 끝날 일이 아닐 것입니다! 북방 군단 전체에 명령합니다. 베링거의 목을 베는 자에게는 북방 군단의 지휘관으로 승진시키고 금화 십만 냥을 상으로 줄 것입니다!”
그린 공작의 목소리는 이런 살육과 비명 속에서도 놀랍도록 선명했다. 분명히 그는 투기를 사용하고 있었으며, 목소리에는 분노와 불만이 담겨 있었다. 이 제국의 거물은 이제 진짜로 화가 난 것이 분명했다.
비록 이 순간 자정화 왕조의 군대가 이미 고대의 가장자리까지 진격하여 원래부터 인간의 전쟁터와 같았던 훈련장을 더욱 붉게 물들였지만, 그린 공작의 어조를 들어보면 마치 포위당한 쪽이 가빈 제국이 아니라 자정화 왕조의 잔당인 것처럼 들렸다.
전쟁이란 정말 순식간에 변하는 법이다!

고대 위쪽으로 밀려온 자정화 왕조의 군대는 사전에 대기하고 있던 황성 호위군의 저항으로 인해 한 걸음도 앞으로 나아갈 수 없었다. 그들은 이미 교훈을 얻었는지, 이 미친 자들을 상대로 각자 자발적으로 뭉쳐서 손에 든 장검과 장창을 일제히 내밀었다. 공을 세우려 하지 않고 오직 실수만 하지 않으려 했으며, 눈앞의 적들을 산산조각 내야만 비로소 한 걸음 앞으로 나아갈 수 있었다. 군대 중에 계급이 있는 자들은 베링거 공작의 명령에 따라 큰 소리로 외치며 궁수들을 동원해 고대 위로 강공을 가하려 했다.

이때는 평범한 병사조차도 자신들이 하늘 위에서 활약하는 강자들과는 다르다는 것을 알았다. 그들은 상황이 불리해지면 즉시 물러날 수 있지만, 자신들은 고대를 점령하지 못하면 더 이상 살아남을 기회가 없을 것이다.

후군에서는 원래 가빈 제국의 중장들을 상대하도록 파견되었던 자정화 왕조의 장교들이 이제 하나둘씩 피바다 속에서 기어 나왔다. 얼마나 많은 힘을 써서야 후군으로 돌아올 수 있었는지 모르겠지만, 이 혼란스러운 상황 속에서도 돌파해 나온 것만으로도 대단한 능력이었다.

이 장교들은 모두 얼굴에 고통스러운 표정을 지으며 오스카가 있는 곳으로 밀려들었다. 심각하게 다친 오스카를 본 그들의 얼굴은 모두 종이처럼 창백해졌다.

이때 자정화 왕조 사람들 중에서는 베링거 공작의 지위가 가장 높았으며, 이 계획의 대부분도 그가 세운 것이었다. 이 장교들도 대부분 그를 알고 있었기에, 그가 그곳에 있는 것을 보고 하나둘씩 모여들었다. 누군가는 고대를 가리키고, 누군가는 퇴로를 가리키며 혼란스럽게 무언가를 외쳤다.

황성 안의 전투 소리는 점점 더 거세졌다. 처음에는 자정화 왕조가 압도적인 우위를 점했지만, 이제는 앞뒤에서 공격을 받는 상황이 되었음에도 불구하고 함성은 더욱 커졌다. 황성 곳곳에서 형성된 군대들이 끊임없이 충돌하며 매번 피바다가 펼쳐졌고, 매번 머리가 터져 나갔다. 온갖 소리와 수많은 피의 색깔들이 모두 한곳에 모인 듯했으며, 그 후 끝없이 확산되어 갔다.

이때 거의 모든 장교들이 베링거 공작 곁으로 모였으며, 이미 군중 속으로 돌격했던 쌍둥이 로리들도 다시 돌아왔다. 그들은 온몸이 피로 물들어 있었지만 여전히 오스카 곁으로 달려가 혼란한 군중 속에서 그를 보호하며 한 걸음도 물러서지 않았다.

“왕자님, 빨리 물러나세요! 더 이상 물러서면 너무 늦을 거예요!”

“왕자 전하, 사람을 보내 공격하게 하세요. 가빈 제국의 귀족들을 모두 죽이기만 하면 그 군대도 흩어질 것입니다! 기회는 드문 법이죠! 우리 자정화 왕조가 백 년 동안 숨어 지내온 것도 바로 이 순간을 위해서가 아니었습니까?”
베링거 공작은 이 순간 손발이 차가워졌다. 자신이 준비한 모든 계획은 원래 완벽했는데, 예상치 못한 변수 하나로 모든 것이 변해버렸다… 바로 두판! 저 저주받은 두판!
그가 없었다면 자신은 이미 오스틴 가문의 그 멍청이들의 목을 베고 높은 왕좌에 앉아 크게 웃고 있었을 것이다. 하지만 지금의 상황은 도대체 무엇인가!
군대는 산처럼 무너진다!
비록 지금 효과적인 공격을 조직할 수 있다면 반드시 패배하지는 않을 것이라는 것을 알고 있었지만, 이런 상황에서 군대를 조직하는 것은 성공 확률이 거의 제로에 가까웠다.
자신은 계획이 완벽해 어떤 경우에도 패배하지 않을 것이라 생각했지만, 모든 계산도 변수 하나에는 미치지 못했다!
어떻게 해야 할까?
지금 당장 군대를 철수시켜 자정화 왕조의 남은 힘을 보존하거나, 아니면 군대를 무모하게 고대 위로 몰아넣어 죽더라도 누군가를 희생시켜야 한다!
하지만 그렇게 되면 자정화 왕조의 마지막 혈통도 완전히 사라질 것이고, 그런 승리에 무슨 의미가 있겠는가?
베링거 공작은 이를 악물고는 한 마디도 말할 수 없었다. 이 순간 오스카는 혼수상태에 빠져 있었고, 주위의 자정화 왕조 고위 인사들은 모두 그를 바라보고 있었다. 자정화 왕조의 운명은 이 순간 그에 의해 바뀔 수 있었지만, 이런 명령을 내리는 것이 그리 쉬운 일일까?
그때 북방 군단의 군대 선봉이 이미 후방 군대 속으로 돌진해 들어왔다. 앞서 나간 두 명의 기병이 마치 바람처럼 달려와 손에 든 장검으로 마구 찔렀고, 곧바로 시종들 사이에 혼란이 일어났으며, 얼마나 많은 머리가 하늘로 날아갔는지 알 수 없었다. 주변의 몇몇 장교들은 이 광경을 보고 서로 눈짓을 주고받은 뒤 갑자기 달려들었고, 투기가 번쩍이는 순간 그 두 기병은 땅에 쓰러져 순식간에 시종들에 의해 살점으로 변했다.
하지만 단 두 명의 기병만으로도 가장 우수한 시종 부대가 흩어졌는데, 뒤에는 수많은 군대가 있지 않은가?
베링거 공작은 크게 외치며 마침내 인생에서 가장 올바른 결정을 내렸다.

그는 순간적으로 한 장교의 옷자락을 움켜잡고 크게 소리쳤다. “너는 이미 곤경에 빠진 병사들을 이끌고 여기서 저항하며 어떻게든 북방 군단의 병사들을 막아야 한다. 나머지 사람들은 나와 함께 소주인을 보호하며 돌격해 나가라! 북국으로 돌아간다면 우리에게는 아직 기회가 있다! 소주인이 죽지만 않으면 자경화 왕조는 멸망하지 않는다! 너, 감히 할 수 있겠느냐!”