제016장 전설 속에서

주위에서 혼전을 벌이고 있던 사람들은 이미 이 광경에 경악해 있었다. 처음에 두판의 가슴이 검에 꿰뚫렸을 때, 피셰 왕자의 부하들은 이미 구하러 오려 했지만 오스카의 부하들에게 단단히 막혀 도저히 다가갈 수 없었다.
그러나 마지막 순간, 오스카는 두판의 날카로운 외침에 이끌려 스스로 검으로 자신의 가슴과 배를 찔렀고, 순간…… 양측 모두 경악에 빠졌다!
그 후로는 더 이상 말할 것도 없었다. 혼전을 벌이던 사람들은 즉시 흩어져 각자 자신의 주인에게 달려갔다.
오스카의 부하들은 오스카 곁으로 가 그의 몸을 안고 다른 것은 신경 쓰지 않은 채 뒤쪽으로 날아갔으며, 피셰 왕자의 부하들은 조심스럽게 두판을 안고 고대 위로 올라갔다.
고대 위에서는 누구든 이미 이 참혹한 광경에 경악해 있었다. 두판과 오스카의 평범해 보이는 싸움이 이토록 충격적인 수준에 이를 줄은 아무도 예상하지 못했다. 두판의 몸이 고대 위에 놓이자, 아무리 의지가 강한 사람이라도 눈을 돌릴 수밖에 없었다.
두판의 가슴과 배의 피부와 근육은 모두 폭발해 버렸고, 뼈들도 마치 강풍에 흔들리는 나뭇가지처럼 엉망이 되었다. 피로 가득한 내장은 여전히 무의식적으로 움직이고 있었지만, 모두가 알고 있었다. 이 두판 젊은 주인은 아마도 오래 살지 못할 것이라는 것을.
오스틴 3세는 멀리서 두판의 모습을 바라보며 한숨을 내쉬었다.
다른 대귀족들도 서로 얼굴을 마주 보았으며, 심지어 그린 공작의 표정도 극도로 복잡했다……
시간은 마치 이 순간에 멈춘 듯했다. 그린 공작은 갑자기 큰 걸음으로 두판 앞으로 다가가 한 번 쳐다본 뒤, 아론 주교 앞에 무릎을 꿇고 큰 소리로 말했다. “아론 주교님…… 제 아이의 목숨을 구해 주십시오!”
아론 주교의 표정도 극도로 복잡했다. 그는 급히 그린 공작을 일으켜 세우며 말했다. “공작님, 굳이 그러실 필요 없습니다…… 공작님이 말씀하지 않으셔도 저는 최선을 다할 것입니다…… 잠시만 기다려 주십시오……”
말을 마친 후, 아론 주교는 재빨리 두판 앞으로 다가가 두 손에서 성스러운 빛이 계속 번쩍였다. 잠시 사이에 얼마나 많은 회복술을 사용했는지 알 수 없었지만, 두판의 상처는 여전히 그대로였으며, 상처에는 치유의 기미가 전혀 보이지 않았다.

사실 이것도 어쩔 수 없는 일이다…… 두판은 이전에 피의 제물을 이용해 투기와 마법을 강제로 회복시켰지만, 사실 이미 인간의 육체적 잠재력을 과도하게 소모해버렸다. 그리고 신성 교황청의 회복술도 결국은 인간의 육체적 잠재력을 끌어내어 상처를 회복시키는 것에 불과하다…… 하지만 지금 두판의 몸속 잠재력은 이미 다 소진된 상태라, 어떻게 회복될 리가 있겠는가?
회복술이 계속 적용되는데도 두판의 상태는 전혀 나아지지 않았고, 아론 주교의 표정은 점점 더 어두워졌다. 마침내 그의 몸속 성력도 거의 다 소진되었지만, 두판에게는 조금의 변화도 없었다.
이 지경에 이르러 모두가 깨달았다. 이 두판 젊은 주인님, 역사상 가장 경건했던 두판 님…… 아마도 구할 수 없을 것이다!
마침내 아론 주교는 한숨을 쉬고는 가슴에 걸린 은사슬에서 성십자 장식품을 꺼내 살짝 돌려 그 안에서 몇 방울의 성수를 뽑아내어 두판의 입에 먹였다.
그 몇 방울의 성수를 먹인 후에도 두판의 상태는 나아지지는 않았지만 적어도 피는 멈췄다. 이 광경을 본 아론 주교는 비로소 안도의 한숨을 내쉬는 듯했다.
그는 일어나 그린 공작을 바라보며 살짝 고개를 숙여 말했다. “공작 각하, 죄송합니다…… 저는 정말로 어쩔 수 없습니다…… 하지만 이 몇 방울의 성수로는 두판 젊은 주인님의 목숨을 7일간 유지할 수 있을 것입니다…… 이 7일 동안 우리가 다른 방법을 찾아보겠습니다……”
그린 공작의 눈빛이 흔들렸다. 그는 두판을 바라보며 담담히 말했다. “혹시, 신성 교황청에는 다른 방법이 없는 건가?”
아론 주교는 잠시 생각한 뒤 진지하게 말했다. “공작 각하, 방법은 있습니다…… 다만…… 두판 젊은 주인님의 이런 상태라면, 설령 목숨을 구한다 해도 평생 침대에 누워 있어야 할 것입니다…… 그의 투기와 마법에 관해서는……”
말을 마치며 아론 주교는 또다시 한숨을 쉬었다……
주변 사람들도 당연히 알아차렸다. 두판의 상처가 이 지경에 이른 것은 본질적인 부분까지 손상된 것이며, 억지로 살린다 해도 평생 투기와 마법을 사용할 수 없을 것이다……
그가 보여준 실력으로 보면, 이렇게 심각한 부상을 입지 않았다면 곧 가빈 제국의 최강자가 될 수도 있었을 것이다……
이런 일이 일어난 것은 제국에도, 그리고 그린 가문에도 큰 손실이다……
그린 가문과 사이가 좋지 않은 몇몇 대귀족들은 이 광경을 보며 겉으로는 유감을 표하면서도 마음속으로는 자만심을 감추지 못했다. 이런 인물이 살아남는다면 우리는 평생 그린 가문에 억눌려 살아야 하지 않겠는가……

피셰 황자의 눈에도 복잡한 표정이 스쳤다. 그는 두판을 바라보며 깊은 목소리로 말했다. “혹시, 정말로 구할 방법이 없는 건가?”
아론 주교는 쓴웃음을 지으며 말했다. “두판 소년을 이전의 경지로 되돌리려면, 세상에는 아마도 단 하나의 방법밖에 없을 것입니다… 그것은 전설 속의 본원 재구성입니다… 하지만 이는 전설 속에서 오직 신들만이 익힐 수 있는 기술이며, 현재의 교황 폐하조차도 그런 능력이 없습니다… 그러니 두판 소년이 이전의 경지로 돌아갈 수 있다면… 그건 아마도 기적일 것입니다!”
기적이라고?
하지만 신들이 어찌 직접 이런 평범한 인간을 구해줄까?
현장에 있던 대귀족들은 이미 조용히 한숨을 쉬고 있었다.
그러나 피셰 황자는 갑자기 숨을 들이쉬고 큰 소리로 말했다. “두판 소년이 살아날 수 있든 없든, 오늘부터 나는 그를 세습 공작으로 임명하겠다. 그린 가문 외에 별도의 영지를 주고, 두판을 구할 수 있는 자에게는 백작 작위와 백 리의 땅을 내릴 것이다!”
피셰 황자가 갑자기 이런 말을 하자 주위의 귀족들은 모두 당황했지만, 곧 깨달았다. 지금의 피셰 황자는 공식적으로 즉위하지는 않았지만, 앞으로 반드시 황제가 될 사람이다…
그가 이런 말을 할 수 있다는 것은 사실상 그린 가문에 대한 위로인 셈이다!
어쨌든, 누구나 알 수 있듯이 두판은 살아날 수 있든 없든 평생 이대로일 것이다… 하지만 세습 공작의 지위와 영지라면…
앞으로 그린 가문의 세력은 또다시 크게 성장할 것이다…
게다가 두판에게는 두 명의 형이 있으니, 설령 옛 그린 공작이 백 년 후에 죽더라도… 그린 가문은 내분으로 인해…
이런 것들을 생각하며 누군가는 마음속으로 이미 질투하기 시작했다…
결국 한 가문에 두 명의 공작이 나타난다는 것은 가빈 제국의 역사상 전혀 없었던 일이다…
그린 공작도 피셰 황자의 뜻을 알아차렸다. 그는 두판 때문에 슬퍼했지만, 그런 인물이 어찌 남들 앞에서 감정을 드러낼까? 그는 즉시 피셰 황자에게 고개를 숙이며 말했다. “그렇다면, 저는 두판을 대신하여 폐하께 먼저 감사드리겠습니다… 다만 폐하, 현재의 위기는 서둘러 해결해야 합니다! 저는 혼자서 적진을 뚫고 북방 군단의 병력을 불러와 반란군을 진압하겠습니다. 부디 폐하의 허락을 구합니다!”
피셰 황자는 바로 이 순간을 기다리고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “허락하노라! 이제부터 북방 군단은 제도에 자유롭게 드나들 수 있으니, 황궁 경비군처럼 대우하라!”

알아두어야 할 것은, 역대로 황성금위군을 제외한 다른 군대는 결코 제도에 들어올 수 없었다는 것이다…… 하지만 피셔 황자의 이 말은 그린 가문에 절대적인 신뢰를 안겨주었다……
빠른 사고력을 가진 귀족들은 이미 피셔 황자가 그린 가문의 힘을 빌려 북국의 그 거대 집단, 즉 자경화 왕조의 잔당들을 상대하려는 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 굳이 이렇게 일부러 그들을 끌어들일 이유가 없지 않은가?
그린 공작도 과연 이 점을 이해했는지는 알 수 없었지만, 그저 살짝 고개를 끄덕이고는 고대 가장자리로 걸어가며 손에 든 장검을 이전 오스카가 있던 방향으로 겨누고는 투기를 불어넣으며 큰 소리로 외쳤다. “나 그린 가문의 두판, 자경화 왕조의 잔당 오스카를 직접 죽였다!…… 나는 여기서 다시 맹세한다…… 그린 가문은 반드시 북방 군단을 이끌고 북국을 평정하고 자경화의 잔당들을 모두 소탕할 것이다…… 네가 죽거나 내가 살거나!!!”
네가 죽거나! 내가 살거나!
이 한 마디가 교정 안에서 계속 울려퍼지며 마치 순식간에 수많은 군사들의 사기를 높인 듯했다!
이 날카로운 외침이 울려 퍼지자 갑자기 우레와 같은 말발굽 소리가 들렸고, 주위에서는 마법의 파동을 동반한 화살들이 하늘로 솟구쳐 독수리 모양을 이루었다.
그때 모두가 한목소리로 외쳤다. “북방 군단의 구원이 늦었습니다! 공작님, 죄를 속죄해 주십시오!!!”
북방 군단이 정말로 온 것인가!?
고대 위의 대귀족들은 모두 기뻐했다. 북방 군단이 있는데, 자경화 왕조의 잔당들이 무슨 대수겠는가?
그린 공작은 자신의 군대가 왜 여기에 나타났는지는 알 수 없었지만, 지금은 그런 것을 생각할 여유가 없었다. 그는 그 자리에서 발을 찍자마자 몸이 반공중으로 솟구쳐 올랐고, 큰 소리로 외쳤다. “군대들, 명령을 들어라! 모두 죽여라!!!”