제008장 신앙

“사실…… 그는 죽을 필요가 없었어!”
두판은 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다.
한쪽에 있던 피셰 황자는 대황자가 죽은 곳을 바라보며 매우 복잡한 표정을 지었다. 그는 두판의 말을 듣고서야 천천히 말했다. “뭐라고 했지?”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제 말은, 대황자는 사실 죽을 필요가 없었다는 거예요…… 이런 상황에서 그가 손에 있는 군대를 통합해 우리 쪽과 합류한다면, 비록 자정화 왕조의 잔당들을 완전히 제압할 수는 없을지라도, 적어도 승산은 조금은 높아질 거예요.”
피셰 황자는 고개를 저으며 말했다. “안 돼…… 그는 반드시 죽어야 해…… 두판, 넌 황족이 아니니까 이해할 수 없을 거야…… 황족에게 있어서 존엄성은 심지어 왕위보다도 더 중요해…… 베링거 공작이 이런 말들을 했으니, 그도 분명 예상했을 거야. 형은 반드시 스스로 목숨을 끊을 거라고…… 그 외에는 갈 길이 없으니까…… 게다가, 그의 마음속에는 어느 정도 죄책감도 있었을 테니, 그렇게 영웅적으로 죽은 거겠지. 그는 자신의 군대에 조금이라도 용기를 불어넣어 우리 쪽의 승산을 높이고 싶었던 거야……”
잠시 멈춘 후, 피셰 황자는 다시 쓴웃음을 지으며 말했다. “솔직히 말해서, 나는 그를 꽤 부러워해…… 그는 죽었으니 그만이지…… 어쨌든, 그의 마지막 행동은 양측 모두의 존경을 받았으니, 분명 국장을 치를 수 있을 거야. 하지만 우리는…… 살아있음에도 불구하고 그가 남긴 엉망진창한 상황을 계속 감당해야 해…… 내가 그를 부러워하지 않을 수 있을까?”
두판은 침묵했다. 지금 대황자는 죽었지만, 현재의 상황도 이전보다 나아진 것은 아니었다.
그는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “전하, 한 가지 여쭤보고 싶습니다…… 전하께서는 계속해서 모든 것을 계산하며 대황자를 궁지에 몰아넣으셨으니, 분명 그의 쿠데타를 미리 예상하셨을 텐데…… 그렇다면, 오늘의 쿠데타가 이런 상황이 될 것을 알았다면, 여전히 대황자에게 쿠데타를 일으키도록 하셨을까요?”
피셰 황자는 두판을 차갑게 바라보더니 갑자기 비웃으며 말했다. “네가 이미 짐작했는데, 굳이 내게 물을 필요가 있나?”
두판은 쓴웃음을 지었다. 그의 마음속으로는 이미 모든 것을 이해했다. 이 지경에 이르렀음에도 피셰 황자는 조금의 후회도 없는 것이다…… 설령 이런 결말을 알고 있었다 해도 분명 그렇게 행동했을 것이다……
왜냐하면, 대황자가 쿠데타를 일으키지 않는다면, 그는 어떻게 정당하게 그를 처리할 수 있겠는가? 대황자를 처리하지 않는다면, 그는 어떻게 정당하게 왕위에 오를 수 있겠는가?
옛날부터 황실에는 가족애란 없다!

대황자와 피셰 황자가 형제가 된 그 순간부터, 이런 생사를 건 결말은 이미 정해져 있었던 것이다!
이런 생각이 들자 두판은 참지 못하고 한숨을 내쉬며 말했다. “보아하니, 내가 사제가 되기로 한 것은 정말 잘한 선택인 것 같군…”
잠시 동안 두 사람은 각자 생각에 잠겼다. 눈앞의 상황이 점점 더 긴장되고 있었지만, 두 사람은 마치 그것을 보지 못하는 듯했다.
잠시 후에야 피셰 황자가 담담하게 말했다. “됐어, 두판. 지금은 너무 많이 생각하지 마. 자경화 왕조의 잔당들이 내 형을 죽음으로 몰아넣었으니, 그 뒤에는 단 하나의 이유밖에 없어… 바로 내 형이 살아서 탈출한다면 그들의 계획이 실패할 테니까… 그러니 내 추측이 맞다면, 황성 안의 군대가 바로 그들의 모든 병력일 거야… 그들은 내 형이 살아서 나가서 군대를 이끌고 돌아올까 봐 두려워하는 거야. 그러니 우리에게는 아직 기회가 있어. 제도는 혼란스럽지만 여전히 우리의 통제 하에 있으니까. 당장의 계획은… 시간을 끌어내는 것이야. 새벽이 오기만 하면 분명 누군가 이상함을 알아차릴 거야.”
두판은 갑자기 숨을 들이마셨다. 이런 위급한 상황에서도 피셰 황자는 이토록 침착할 수 있다니… 이 점에서 자신은 그에게 훨씬 못 미친다. 설령 자신이 평생 본 절세의 강자들조차도 교활함이라는 면에서는 그에게 미치지 못할 것이다.
그렇게 생각하며 두판은 저도 모르게 뒤를 돌아보았다. 그러자 자신의 아버지와 킴벌리 재상 등 소수의 사람들만 표정이 변하지 않은 채로 있고, 나머지 사람들의 얼굴에는 이미 이상한 기색이 서려 있었다.
하지만 이런 고위 인사들의 침착함은 평생의 경험을 통해 단련된 것이지만, 이 피셰 황자는… 아직 너무 젊다…
아마도 오스카가 말한 대로, 그에게 수십 년의 시간만 더 주어진다면 가빈 제국은 다시 한번 생기를 되찾을 것이다.
두판이 고민하는 사이, 피셰 황자는 이미 옆에 있는 아론 주교에게 낮은 목소리로 말했다. “주교님, 교황청 쪽에는 또 다른 대비책이 있나요?”
아론 주교의 얼굴에도 이제는 어색한 기색이 역력했다. 그는 살짝 고개를 저으며 말했다. “전하, 대비책이 없는 것은 아닙니다. 다만… 지금은 연락할 방법이 없습니다. 게다가 마법사 길드 쪽도 분명 대비책을 준비해 두었겠지만, 대부분은 신성 교황청을 겨냥한 것일 테죠… 설령 우리 쪽에서 연락을 취한다 해도, 우리 사람들이 움직이는 순간 마법사 길드 사람들도 기회를 타고 움직일 것입니다. 우리 두 집안의 관계로 봐서는, 말을 다 끝내기도 전에 양측이 싸우게 될 것 같습니다… 그러니…”

피셰 황자는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다…… 그러니까 지금은 내 손아귀에 있는 이 사람들에게만 의지해 버텨내야 한다는 말인가요?”
그는 그렇게 생각하며 아래에 있는 군대를 바라보았다. 지금 이 순간 피셰 황자의 군대든 원래 대황자 쪽의 군대든 모두 무의식적으로 고대 위로 물러나고 있었지만, 이 사람들을 합쳐도 만 명도 채 되지 않았다…… 게다가 밤새 싸운 후 많은 이들이 이미 지쳐 있었다……
지친 보병들이 수배에 달하는 기병들과 싸우려 한다고? 그 성공률은 정말로 제로에 가까울 것이다……
지금 상대방이 왜 아직 공격하지 않는지에 대해서도 피셰 황자는 잘 알고 있었다.
그들은 기다리고 있는 것이다. 자신들 쪽 군대가 모두 물러나서 기병들이 돌격할 공간이 생기기를 기다리고 있는 것이다.
하지만 자신도 알고 있었다. 자신들이 군대를 물러나게 하는 것은 결국 상대방에게 기회를 주는 것일 뿐이라는 것을. 하지만 어쩔 수 없이 물러나야 했다. 군대가 모인다면 아직 어느 정도 기회가 있을지도 모르지만, 군대가 흩어진다면 상대방이 단호하게 기병들을 보병 전투에 투입한다면 자신들은 조금의 기회조차 갖지 못할 것이다.
그리고 지금 모든 것을 결정하는 것은 오직 시간뿐이었다.
마치 많은 이들이 이 사실을 깨달은 듯, 원래 대황자 쪽에 속했던 귀족들은 대황자가 남긴 측근들의 보호를 받으며 천천히 고대 가장자리로 물러났다. 하지만 여전히 피셰 황자 쪽 귀족들과는 뚜렷한 경계를 유지하고 있었다. 보병들 대부분은 고대의 양쪽 날개에 집결해 있었고, 오직 성전 기사단의 기사들과 헥스의 흑갑군만이 고대 앞에 집결해 있었다.
다만 양측은 방금 전까지 싸우고 있었기에 이제 함께 모이자 마찰이 생기는 것은 불가피했다.
피셰 황자는 고대 위에서 어둡게 미간을 찌푸리며, 상대방이 이미 자신의 두 진영의 군대가 함께 모이면 군심이 흔들릴 것이라고 짐작했다는 것을 더욱 잘 알게 되었다……
게다가 자신에게는 병사들과 장수들을 달래줄 시간도 없었다. 그러니 반란군들은 전투 후에도 처벌을 받을까 봐 걱정하여 분명히 제대로 싸우지 않을 것이다……
하지만 이런 문제들은 단숨에 해결할 수 있는 것이 아니었다.

피셰 황자는 조용히 이 말들을 내뱉은 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “두판, 보라…… 오스카는 분명 우리의 상황을 정확히 계산했어. 그래서 그는 우리가 집결하는 것도, 심지어 휴식을 취하는 것도 두려워하지 않아…… 그가 해야 할 일은 단번에 우리를 해결하는 것이니까…… 두판, 우리에게 군심을 고취시키거나 내 사람들을 위로할 방법이 또 있을까? 형님 쪽 사람들은 두려워할 텐데, 형님 쪽 사람들을 위로할 방법은 있을까…… 내 쪽 사람들은 의욕을 잃을 거야…… 흥, 하루만 주어진다면, 아니…… 반나절만 주어져도 이 문제를 해결할 방법이 있지만, 지금은……”
두판은 갑자기 웃으며 말했다. “전하, 혹시 잊으셨나요? 전하께서는 황자라는 신분, 아니, 제국의 황제라는 신분 외에도 또 다른 신분이 있지 않습니까?”
피셰 황자는 눈살을 찌푸리며 물었다. “뭐라고?”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “교황의 제자…… 동시에 신의 아들이기도 하죠…… 전하, 분명 아시겠지만, 병사들 대부분은 신도이며, 장수들도 거의 모두 그렇습니다. 이 말을 제가 하는 것은 적절하지 않지만, 전하…… 신앙과 맹목적인 복종은 옛날부터 가장 쉽게 이용될 수 있는 것들입니다!”
두판이 마지막 말을 할 때 목소리를 극도로 낮추어서 오직 피셰 황자만이 들을 수 있었다……
이 신앙과 맹목적인 복종……
역사상 가장 경건했던 백의 사제가 이런 말을 하다니…… 정말 신성모독 그 자체였다!
……
제도의 북문, 이제 그 문이 다시 활짝 열렸다. 문을 지키는 장교는 거의 마비된 상태였으며, 그의 주위에는 몇 명의 시위병들이 경계하며 그를 주시하고 있었다. 만약 그에게서 조금이라도 이상한 움직임이 보인다면 그의 머리는 바로 땅에 떨어질 것이다.
빠른 말 한 마리가 북문을 통해 재빨리 뛰쳐나갔지만, 문을 지키는 병사들 중 아무도 감히 막지 못했다. 왜냐하면 그 말 위의 기사는 손에 그린 가문의 독수리 깃발을 들고 있었기 때문이다!
그의 얼굴은 단호했으며, 비록 얼굴이 다소 창백했지만 엄숙함과 열정적인 표정이 역력했다. 그 사람은 다름 아닌 얼마 전 오스카에 의해 풀려난 페레였다!!!