제006장 예상 밖의 일

왕좌 위에 앉은 오스틴 3세 폐하는 더 이상 참지 못하고 팔걸이를 세게 치며 큰 소리로 외쳤다. “이 개자식! 이 개자식! 이 개자식!”
그는 계속해서 숨을 들이마시며 낡은 풍저처럼 쉬익 하는 소리를 내고 몸을 떨었다. 분명히, 한때 위대한 전략가였던 이 늙은 황제는 이제 오스카에 의해 완전히 격분한 상태였다.
그러나 그의 나이와 건강 상태를 고려하면, 그를 화나게 하는 것은 오히려 그의 죽음을 더욱 앞당길 뿐이었다.
피셔 왕자도 이 점을 잘 알고 있었으며, 만약 지금 늙은 황제가 죽는다면… 문제가 엄청나게 커질 것이라는 것을 더욱 명확히 깨달았다. 원래는 큰 왕자의 쿠데타를 모두 해결할 수 있을 것이라 생각했기에, 늙은 왕자에게 문제가 생겨도 걱정할 필요가 없다고 여겼다. 결국 그때는 자신이 전체 상황을 통제할 수 있을 테니까.
하지만 이 중요한 순간에 늙은 황제가 갑자기 죽는다면, 자신의 쪽이 혼란에 빠지면 모든 것이 망가질 것이다!
결국 자신이 동원할 수 있는 모든 힘을 이미 다 썼으며, 원래는 승산이 10할 가까이 있었지만, 이제 오스카가 그의 군대를 이끌고 나타나면서 이런 상황이 벌어진 것이다…
예상 밖이야, 정말 예상 밖이야!
그렇게 생각하며 피셔 왕자는 서둘러 몸을 돌려 오스틴 3세에게 고개를 숙이며 말했다. “아버지, 안심하십시오. 오늘 일은 모두 피셔가 미리 예상하고 있었습니다… 모든 것을 저에게 맡기십시오.”
이 말을 듣고 오스틴 3세는 조금 진정되었다. 그는 피셔 왕자를 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 큰 소리로 말했다. “킴벌리!”
킴벌리 총리는 서둘러 고개를 숙이며 말했다. “폐하, 저 여기 있습니다…”
오스틴 3세는 멀리 있는 큰 왕자를 바라보고 다시 피셔 왕자를 바라본 뒤 차분히 말했다. “킴벌리, 늙은 그린… 그리고 여기 계신 모든 분들… 나는 이미 결정했습니다… 피셔에게 왕위를 물려주도록 하죠. 앞으로 여러분은 모두 성심껏 그를 보좌해야 합니다, 알겠습니까?”
킴벌리는 약간 놀라며 말했다. “폐하… 이건…”
늙은 황제는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “내 마음은 이미 정해졌소. 그렇게 하자. 그 쓰레기는 이 자리에 앉을 자격도 없어!”
그린 공작과 킴벌리 총리를 포함한 모든 사람들은 저도 모르게 잠시 멍해졌지만, 늙은 황제의 차가운 시선을 보고는 서둘러 고개를 숙이며 말했다. “신, 어찌 명을 거역하겠습니까?”
피셔 왕자도 늙은 황제가 이런 말을 할 줄은 예상하지 못한 듯 미간을 찌푸리며 말했다. “아버지… 아마도 이건…”
늙은 황제는 고개를 저으며 말했다. “더 이상 말할 것 없소. 너희 두 형제 중 누가 더 뛰어난지는 이미 명백하오… 다만 앞으로의 일은 네가 맡아야 할 것이오.”

말을 마친 노황제는 눈을 감고 더 이상 한 마디도 하지 않았다. 마치 눈앞의 모든 것을 더 이상 볼 수 없는 것처럼 말이다.
피셰 황자는 한숨을 쉬고 마침내 천천히 몸을 돌렸다. 그의 표정으로 보아 이 상황을 이미 받아들인 듯했다.
하지만 다시 말해, 오늘 그가 이런 준비를 한 것도 결국은 이 황위 때문이었다. 이제 노황제가 황위를 그의 손에 맡겼으니, 거절할 이유가 있을까?
두판은 마음속으로 노황제의 뜻을 대체로 이해했다. 그는 피셰 황자에게 살짝 미소 지으며 말했다. “전하…… 아니, 폐하라고 해야 하나요…… 정말 축하드립니다!”
피셰 황자는 고개를 저으며 말했다. “두판, 앞에 닥친 위기가 지나고 나서 얘기하자. 지금 내 황위는 불안정하단 말이야…… 흥, 아버지도 꽤 똑똑하군. 지금 이 자리를 나에게 주었으니, 오늘을 견뎌낸다면 그만이지만, 견뎌내지 못한다면 망국의 군주라는 오명이 내게 돌아올 거야…… 영원한 비난…… 흥…… 두판, 내가 지금 당장 황위를 형에게 넘겨준다 해도 그는 분명 받지 않을 거야.”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그냥 그만두는 게 좋겠습니다. 저 두판에게는 폐하께 질 것이 아무것도 없습니다.”
피셰 황자는 살짝 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다. 그저 시선을 오스카에게로 돌렸다. 그 방향에서 보면 그다지 선명하지는 않았지만, 오스카는 여전히 빛을 발하는 형체로 그곳에 있었다.
마치 이 순간을 기다리고 있었던 듯, 오스카가 갑자기 미소 지으며 말했다. “왜 그러십니까, 피셰 폐하…… 저에게 자리를 양보할 준비가 되셨나요? 아니면 지금도 유럽으로 가서 저항할 생각이신가요? 그렇다면 제가 말씀드리겠습니다…… 성전기사단이 아무리 강하다 해도 저에게는 5만 명의 기병이 있고, 그들에게는 500명밖에 없습니다. 아무리 강해도 한계가 있죠! 신술사와 궁정마법사들도 제가 상대할 사람들이 있습니다. 나머지 패잔병들은 상대할 가치조차 없습니다…… 이런 상황에서는 승산이 10퍼센트도 없습니다. 계속 저항한다면 오직 살육만 늘어날 뿐입니다. 반드시 신중히 생각하셔야 합니다.”
피셰 황자는 미간을 찌푸리며 두판에게 낮은 목소리로 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 오스카의 말이 전혀 틀리지 않아. 우리는 지금 승산이 10퍼센트도 없어…… 흥, 내 그 어리석은 형이 아니었다면 말이야.”
그렇게 말하며 피셰 황자는 참지 못하고 큰형의 방향을 세차게 쏘아보았다.

이 순간 대황자의 얼굴은 마치 흰 종이와 같았다. 아무리 자만심이 강한 그라도 이제는 자신뿐만 아니라 피셰 황자까지도 패배했으며, 심지어 가빈 제국 전체도 패배했다는 것을 깨달았다. 지금 제국의 고위 인사들이 모두 여기에 있으니, 만약 오스카에게 모든 것을 빼앗긴다면 가빈 제국의 다른 지역 귀족들이 반란을 일으키는 것은 절대 불가능할 것이다.

피셰 황자가 살짝 손짓을 하자, 원래 사방으로 흩어졌던 궁정 마법사들이 모두 다시 돌아왔고, 신술사들과 남은 성전 기사들도 천천히 고대 주변으로 물러났다. 결국 이 순간에는 모든 힘을 모아야만 자정화 왕조와 맞설 가능성이 있었기 때문이다.

자신의 측근들이 모두 돌아오자, 피셰 황자는 오스카 쪽을 향해 큰 소리로 말했다. “싸울 것인지, 싸우지 않을 것인지, 자리를 양보할 것인지 말 것인지는 나중에 이야기해도 됩니다…… 다만 저는 생각할 수 없습니다. 제 평생을 사람답게 살아왔는데, 결국 이 가장 중요한 순간에 누군가에게 속았다는 것을…… 명확히 하지 않으면 죽어서도 눈을 감을 수 없을 것입니다! 오스카 님께서 거절하지 않으신다면, 몇 가지 질문을 해도 될까요?”

오스카는 이미 피셰 황자가 이렇게 말할 것을 예상한 듯, 가볍게 손을 두드리며 말했다. “물어보세요.”

피셰 황자는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 실례지만, 오스카 님, 이번 일을 얼마나 오랫동안 계획하셨나요?”

오스카는 담담하게 말했다. “그리 오래되지 않았습니다. 몇 년 정도밖에 되지 않았죠…… 우리 자정화 왕조의 남은 세력은 북방에서 수백 년간 세력을 키워왔습니다. 여러분 가빈 제국이 번영에서 쇠퇴해 이 시대에 이르러서는 이미 제국다운 모습을 잃어버렸습니다. 그래서 이때 우리 자정화 왕조가 기회를 잡아 일어나는 것은 당연한 일입니다…… 왕조의 교체는 역사의 필연성입니다…… 저는 그저 역사 앞에 서 있을 뿐입니다…… 어떻습니까? 혹시 피셰 폐하께서 제 행동이 부적절하다고 생각하시나요?”

“물론 그렇지 않습니다.” 피셰 황자는 고개를 저으며 말했다. “다만, 저는 의아합니다. 이 몇 년 동안 저는 북방의 그 거대 집단을 계속 주시해왔습니다…… 비록 여러분이 강력하긴 하지만, 북방 군단의 장기간 압박 속에서는 아무것도 할 수 없었습니다…… 왜 이번에는 이렇게 대담하게 나설 수 있는 걸까요? 제 생각에, 여러분의 인력으로는 제국의 수도 성벽조차 공격할 수 없을 텐데, 어떻게……”

오스카는 하하 웃으며 말했다. “피셰 폐하, 그건 잘못된 생각입니다…… 전쟁이란 많은 경우 어쩔 수 없이 선택하는 것에 불과합니다. 전투 없이 상대를 굴복시킬 수 있다면 그것이야말로 진정한 왕도입니다! 예를 들어 오늘, 저는 한 명의 병사도 동원하지 않고 황성에 들어왔으며, 또한 한 명의 병사도 동원하지 않고 여러분을 여기에 남겨두었습니다. 피셰 전하, 이것이 무엇이라고 생각하십니까? 먼 동방 대륙에는 ‘시기도 운명도 기수도다’라는 말이 있습니다…… 피셰 폐하, 저는 당신이 타고난 천재라는 것을 인정합니다. 만약 당신에게 수십 년의 시간이 주어진다면, 이 거대한 제국이 다시 한번 빛을 발할지도 모릅니다…… 하지만 제가 이 사실을 깨달았으니, 어떻게 이 기회를 포기할 수 있겠습니까? 당신이 이 제국을 바꿀 기회가 없을 때, 저 오스카가 그 자리를 대신하겠습니다…… 이것이 바로 우리 자정화 왕조의 오랜 소망이자, 여러분이 반드시 직면해야 할 미래입니다!”
피셰 황자의 눈에는 깊은 사색의 표정이 어렸지만, 그는 여전히 담담하게 말했다. “당신은 정말 오늘 반드시 이길 수 있다고 확신하십니까?”
오스카는 고개를 저으며 말했다. “어떤 일이든 70%의 확신이 있다면 그것만으로도 충분합니다. 이 세상에 100% 확실한 일이 어디 있겠습니까? 지금, 당신과 대황자는 방금 충돌을 마쳤으며, 양측의 가장 우수한 병력들은 그 충돌로 인해 엉망이 되었습니다! 비록 수도에는 수십만 명의 황성 경비군이 있지만, 대황자 전하의 어리석음을 생각하면 이미 명령을 내렸을 것입니다. 그의 명령이 없는 한 황성에서 무슨 일이 일어나든 모른 척해야 합니다! 그리고 성 밖 북방 군단의 병력들도 그린 가문의 명령이 없으면 어떻게 당신들을 구하러 올 수 있겠습니까? 신성한 교황청과 마법사 길드는 또 어떻게 이런 때에 불필요한 인력을 파견하겠습니까? 마법사 길드는 말할 것도 없고, 자신들이 반드시 질 것이라고 생각할 때 누가 또 죽음을 각오하고 사람을 보내겠습니까? 그리고 신성한 교황청의 사람들도 자신들이 반드시 이길 것이라고 생각할 때 어떻게 증원군을 보내겠습니까? 그러니 지금 수도 안에서는 당신들에게는 단 한 명의 지원군도 없습니다! 당신들의 강자들은 모두 전투에서 죽거나 다쳤습니다. 이런 상황에서…… 피셰 폐하, 제가 반드시 이길 것이라고 생각하지 않으십니까?”