제013장 십 개의 금화

피셰 황자는 높은 단상 위에 서서 이 모든 것을 냉담한 눈으로 바라보았다. 그의 눈에는 두려움이나 긴장의 기색이 전혀 없었으며, 오히려 침착하기 그지없는 표정이었다. 마치 지금 일어나고 있는 일들이 모두 그의 예상 속에 있던 것처럼 보였다.
그는 잠시 더 주의 깊게 살펴보았고, 자신의 정예 부대인 내정군이 비록 200명 남짓에 불과했지만 간신히 방어선을 형성하여 수천 명에 달하는 도끼병들을 단상 밖으로 막고 있는 것을 보았다. 그들은 거의 한 명당 다섯 명에서 여섯 명의 도끼병과 맞서야 했으며, 무공이 부족한 자들은 오래 버티지 못하고 살점이 갈라지는 신세가 되었고, 무공이 뛰어난 자들조차도 계속해서 살육을 이어갔다. 전장 곳곳에서 투기의 빛이 번쩍였다.
거의 투기가 번쩍일 때마다 한 명의 목숨이 앗겼으며, 도끼빛이 내리칠 때마다 피가 공중으로 튀었다.
이렇게 잠시 시간이 지나자, 도끼병들은 거의 절반이 죽었지만 내정군도 거의 전부 피바다에 쓰러졌다. 남은 몇 명은 필사적으로 저항하고 있었지만 모두 부상을 입어 더 이상 오래 버틸 수 없어 보였다.
이 광경을 본 피셰 황자는 마침내 손을 들어 가볍게 두 번 두드렸다. 그러자 원래 진형을 갖추고 있던 궁정 마법사들 중에서 갑자기 십여 명이 그 자리에서 날아올랐다. 그들은 보호막 밖으로 날아가면서 동시에 두 손을 흔들었고, 마법 충격파들이 차별 없이 전장 안으로 쏟아져 내렸다.
이때야 비로소 전쟁의 잔혹함이 진정으로 드러났다.
십여 명의 궁정 마법사들이 계속해서 손을 흔들며 온갖 마법을 전장에 쏟아냈지만, 특정 인물을 겨냥한 것은 아니었다. 그저 아무렇게나 마법을 쏟아냈을 뿐이었다. 자기편이든 대황자의 부하들이든 마법에 맞으면 즉시 피와 살이 흩어졌다. 도끼병들은 내정군과 맞설 때는 용맹했지만, 공중에 떠 있는 마법사들 앞에서는 전혀 대항할 방법이 없어 잠시도 버티지 못하고 깨끗이 죽임을 당했다. 내정군 역시 예외는 아니었다.
이 모든 것을 마친 후, 그 십여 명의 궁정 마법사들은 다시 보호막 안으로 돌아갔다. 이때 하늘을 가득 메운 화살비도 거의 아브라함이 막아냈지만, 그는 그대로 물러서지 않고 팔짱을 끼고 공중에 떠서 대황자가 있는 방향을 차갑게 주시했다.

이 순간의 치열한 전투 끝에 훈련장은 시체로 가득 찼으며, 피와 살점들이 거의 온 훈련장을 붉게 물들였다. 그때 피셰 황자는 침착함을 유지했다. 그는 눈앞의 모든 것을 마치 보지 않는 듯하며 몇 걸음 뒤로 물러나 두판 곁으로 가서 담담히 말했다. “두판, 내 형이 앞으로 누구를 보낼 것 같나?”
두판은 큰 황자가 있는 쪽을 한 번 쳐다보았다. 피셰 황자가 왜 자신에게 이런 질문을 하는지 의아했지만 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마 이번에는 더 이상 사람을 보내지 않고, 계속해서 석궁으로 우리를 고갈시킬 것 같습니다.”
“석궁이라고?” 피셰 황자는 가볍게 웃으며 말했다. “두판, 넌 모르는 거야… 내 형은 성과를 서두르는 사람이야. 이런 군용 석궁의 힘을 알게 된 이후로는 군대의 궁수들에게 활쏘기 대신 석궁 사용법을 가르치고 있어… 원래 궁수가 활시위를 10번 당길 수 있다면 이미 힘이 다 빠지는데, 석궁을 사용하면 그런 문제가 없어. 즉, 그들의 화살이 충분하다면 계속해서 공격할 수 있다는 거지. 이렇게 되면 예전의 한 명 궁수의 힘이 열 명, 백 명의 힘과 맞먹게 되는 거야… 원래는 아주 좋은 아이디어였지만…”
두판은 미간을 찌푸리며 물었다. “하지만 어떻게요?”
“하지만 이런 군용 석궁을 만드는 것은 결코 쉽지 않아. 수백 명으로 구성된 부대만 훈련시킨다면 전쟁에서 큰 효과를 볼 수 있지만, 모든 궁수들을 이렇게 훈련시킨다면… 다른 것은 제쳐두고라도 군비만 해도 몇 배로 늘어날 거야. 게다가 그 특제 화살의 재고는 더욱 부족해질 거야.” 피셰 황자는 차갑게 웃으며 말했다. “내 추측이 맞다면, 형은 이번에 성급하게 움직였으니, 궁수들이 가진 특제 화살로는 최대 세 번의 공격밖에 할 수 없을 거야. 형의 성격상, 두 번의 공격이 효과가 없다면 마지막 공격은 결정적인 순간이 아니면 절대 사용하지 않을 거야. 그러니 앞으로 올 것은 분명 보병일 거야… 형은 분명 보병을 동원해 궁정 마법사들이 구축한 방어선을 뚫을 거야. 왜냐하면 그는… 내게 더 이상 카드가 없다고 생각하거든!”
두판은 멍해졌다. 피셰 황자의 표정을 바라보며… 그에게 또 무슨 비장의 카드가 있을까?

온 황성이 대황자의 손에 들어갔고, 그의 부하들도 거의 여기에 집중되어 있었다… 곧 대황자의 부하들이 돌격해온다면, 혼자서 아브라함 대사제만 믿고 저항해야 한다는 말인가? 하지만 대황자 쪽도 분명 이 점을 경계할 테니, 아브라함을 막기 위해 몇 명의 마법사만 보내도…
생각하는 사이, 역시나 대황자 진영 옆에서 선군이 후퇴하고, 후군이 전진하면서 궁전 앞에서 궁수들이 금방 군중 속으로 사라졌으며, 그 자리를 대신한 것은 갑옷을 입은 정예 병사들이었다. 대황자의 명령과 함께 그 병사들은 동시에 고대 위로 돌격해왔고, 곧 전장은 함성으로 가득 찼다. 피셰 황자 측의 귀족들은 모두 얼굴색이 변했으며, 고대 위의 몇몇 고위 귀족들도 얼굴색을 감추지 못했다.
하지만 피셰 황자는 여전히 침착했다. 이런 위기 상황에서도 그는 고대 아래의 귀족들을 가리키며 담담히 말했다. “두판, 보라. 이것이 바로 우리 가빈 제국의 귀족들이다. 가빈 제국은 무력으로 나라를 세웠지만, 지금의 귀족들 중 누가 실제로 무력을 갖추고 있단 말인가? 이런 사소한 상황에도 이렇게 겁에 질린데, 어떻게 그들이 전장에서 싸울 것이라 기대할 수 있겠는가? 이렇게 생각해보면, 지난 몇 년간 란니 제국과의 전쟁에서 우리가 매번 패배한 것도 이상한 일이 아니다!”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “전하, 지금은 그런 말을 할 때가 아닌 것 같습니다만…”
피셰 황자는 살짝 고개를 저으며 말했다. “됐어, 두판… 걱정하지 마… 내기를 해보는 게 어떨까? 이 병사들이 고대 옆까지 도달하기도 전에 반드시 후퇴할 거야.”
이런 위기 상황에서도 농담을 할 여유가 있는 피셰 황자를 보고 두판은 더욱 놀랐다.
두판의 놀란 표정을 본 피셰 황자는 매우 재미있어하는 듯했다. 그는 두판을 몇 번 쳐다본 뒤 시선을 돌려 하늘을 바라보며 담담히 말했다. “황궁까지의 거리와 병사들의 이동 속도를 고려하면, 이제 곧 시간이 될 것 같군!”
바로 그때, 원래 어두웠던 황성 안에 갑자기 몇 점의 빛이 나타났고, 이내 불꽃놀이처럼 생긴 마법 충격파들이 공중으로 날아올라 곧 흩어졌다. 그리고 대황자의 부하들 뒤에서 희미한 돌격 소리가 들려왔다. “반역자들을 처단하라! 왕을 보호하라! 대황자를 죽이는 자에게는 백작 작위를 주고 만 금을 상으로 준다! 죽여라!!!”
대황자 군대의 후군은 즉시 혼란에 빠졌고, 누군가가 먼저 소리쳤다. “적의 공격이다!”

그러자 사방에서 거의 무수히 많은 황성금위군들이 쏟아져 나오는 것이 보였다. 이들 황성금위군의 복장은 대황자의 부하들과 거의 같았지만, 유일하게 다른 점은 이들의 투구 위에 붉은색 비단 리본이 묶여 있어 대황자의 부하들과 확연히 구분되었다!
대황자 측의 후군은 모두 경갑을 입은 궁수들로, 손에는 군용 석궁 외에는 다른 무기가 없었다. 그런데 갑자기 나타난 군대들이 반짝이는 장검을 들고 순식간에 그 궁수들 곁으로 돌진해 들어갔다. 찬란한 빛이 번쩍이는 가운데 사람들의 머리가 하나둘씩 땅에 떨어졌다!
사방에서 쏟아져 들어온 이 군대들은 마치 뜨거운 칼날들이 굳은 버터 속으로 박히는 것처럼 전혀 막을 수 없었다. 대황자 측은 이런 상황이 발생할 줄 전혀 예상하지 못해 후군이 급속히 혼란에 빠졌다.
두판은 충격에 휩싸여 높은 단상 위에 서서 마법을 사용해 자세히 살펴보았다. 그는 순식간에 사방에서 나타난 이 군대들이 모두 훈련이 잘 되어 있으며, 그들의 활기찬 모습으로 보아 분명히 미리 준비가 되어 있었다는 것을 알아차렸다……
하지만 이들의 깃발과 군복을 보면 분명히 황성금위군이었다. 어떻게 이럴 수 있단 말인가…… 대황자의 계획을 이렇게 뒤집을 수 있단 말인가?
갑자기 두판의 눈이 밝아졌다. 그의 시선은 혼란한 군중 속에서 침착하게 지휘하는 한 사람에게로 향했다——호상기사 알렉스……
그렇다면 이 군대들은 알렉스가 이끄는 것인가!?
피셔 황자는 두판의 의문을 알아차린 듯 그의 옆에 서서 담담히 말했다. “두판, 의심할 필요 없어…… 이들은 알렉스의 부하들이 아니야. 알렉스의 군대는 내가 힘들게 훈련시킨 것으로, 앞으로 남국의 전쟁에 사용할 예정이었어. 어떻게 이런 곳에서 낭비할 수 있겠어? 그들은 모두 황성금위군이며, 레드클리프가 지휘하고 있어. 레드클리프는 내 사람이고, 그의 군대들은 그저 나에게 투항했을 뿐이야…… 하지만 두판, 내 형의 황성금위군이 이런 때에 그를 배신하는 것이 꽤 흥미로운 일이라고 생각하지 않나?”
두판은 충격에 휩싸여 결국 한숨을 내쉬며 말했다. “전하…… 도대체 어떻게……”
“이익이지! 오직 절대적인 이익만이 사람들로 하여금 당신에게 충성하게 만들 수 있어. 이 황성금위군들에게는 한 사람당 10골드면 그들의 목숨을 살 수 있을 정도야…… 두판, 이런 상황에서 돈이야말로 최고의 것이 아니겠나?”
두판은 쓴웃음을 지었다. 10골드라고?

만약 대황자가 10개의 금화 때문에 자기 사람들이 자기를 배신한다면, 피를 토할 것 같군요!