제001장 신술사?

프랜시스의 얼굴에는 처음에는 약간의 웃음기가 있었지만, 두판의 마지막 말을 듣자마자 표정이 급격히 변하며 말했다. “뭐라고? 방금 뭐라고 했지!?”
두판은 살짝 고개를 저으며 말했다. “내가 뭐라고 했는지 제대로 듣지 못했나? 다시 한 번 말해줄까?”
프랜시스는 숨을 들이쉬고 두판을 위아래로 훑어본 뒤 의아한 표정으로 말했다. “네가 전에도 성단계의 자를 만났다고? 게다가 그자가 네 상대가 아니었다고? 말도 안 돼! 성단계의 고수라면 아무리 못해도 네 상대가 되지 않을 리가 없잖아?”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “프랜시스 님, 세상에는 절대적인 것이 없습니다… 역사상에도 예기치 못한 일들이 많이 있었죠… 어쩌면 오늘 당신에게도 그런 일이 일어날지도 모릅니다. 그게 뭐 그렇게 이상한가요?”
프랜시스는 두판을 뚫어져라 바라보다가 잠시 후 흥, 하고 소리를 내며 말했다. “그럼 너와 싸운 자는 누구지?”
“그 사람이 누군지요?” 두판은 코를 만지며 잠시 망설이다가 말했다. “아마, 그의 이름은 스팔리티스라고 하던데요?”
“스팔리티스? 난 그런 인물을 들어본 적이 없는데?”
두판은 속으로 웃었다. 스팔리티스는 위대한 욕망의 천사인데, 네가 그를 들어봤다면 그게 더 이상한 일이지!
하지만 웃음은 웃음일 뿐, 두판의 표정은 여전히 매우 진지했다. 그는 프랜시스를 진지하게 바라보며 담담히 말했다. “프랜시스 님, 로란 대륙은 광활하기 그지없습니다. 당신이 대륙의 모든 일을 다 알고 있다고 장담할 수 있나요? 다른 것은 제쳐두고라도 북방 야만족의 대사제만 해도 이미 성단계의 강자입니다. 이 점도 아마 모르시겠죠? 게다가 로란 대륙 밖에는 먼 동방 대륙도 있습니다. 거기에는 도대체 어떤 인물들이 있을까요? 당신이 그 모든 것을 다 알 수 있을까요?”
프랜시스는 두판의 말을 듣고 잠시 깊이 생각한 뒤 말했다. “말이 일리가 있군… 아마도 내가 너무 자만했던 것 같습니다. 두판 님, 당신은…”
그 ‘당신’이라는 말을 다 끝내기도 전에 프랜시스의 마음이 갑자기 차가워졌다. 그는 두판이 갑자기 손에 든 장검을 들어 자신을 향해 비스듬히 찌르는 것을 보았다.
검끝에는 투기가 담겨 있었는데, 분명히 두판은 프랜시스가 정신이 팔린 순간을 계산하여 갑작스럽게 공격한 것이었다. 이 공격은 겉보기에는 엄청난 위력을 자랑했으며, 검끝에서는 투기가 끊임없이 흘러나왔고, 목표도 프랜시스의 이마 중앙을 겨냥하고 있었다.
하지만 프랜시스에게는 이 공격이 너무 약했다… 극도로 약했다!

프랜시스는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 왠지 갑자기 우스운 기분이 들었다. 자신이 이런 실력의 사람과 그런 문제들을 논의하게 될 줄이야? 분명 자신의 머리가 망가진 것이다!
이렇게 생각하며 프랜시스는 손에 든 피색 장미조차 들어 올릴 기력도 없었다. 그러자 왼손을 들어 두판을 향해 살짝 가리키자 “챙——” 하는 소리와 함께 두판의 장검은 아직 휘두르기도 전에 이미 공중으로 날아갔다. 그는 이런 상황을 예상하지 못한 듯했으며, 하늘로 날아간 장검이 땅에 떨어져 계속 떨리는 동안에도 여전히 반응하지 못하는 듯했다.
프랜시스는 아쉬운 눈빛으로 두판을 한 번 쳐다보고는 담담히 말했다. “이 녀석, 나는 원래 네게도 어느 정도 실력이 있을 거라고 생각해 상당히 높이 평가했었지……. 그런데 넌 실력도 전혀 없을 뿐만 아니라 무인의 자존심도 조금도 없구나……. 내가 정중하게 말해주었는데도 기회를 틈타 나를 공격하다니, 정말 비열하고 뻔뻔하기 그지없군. 네가 이런 식으로 나 프랜시스를 어떻게 할 수 있을 거라고 진짜로 생각하는 건가?”
“웃기는 소리.” 프랜시스의 말을 듣고 두판은 손을 거두어 허리에 찬 검에 올려놓은 뒤 차갑게 말했다. “내가 언제 무인이라고 했지? 내가 무인이 아니라면 무인의 존엄성 따위를 왜 언급해야 하지? 내가 너를 공격했다고? 그건 더욱 웃기는 소리야……. 내가 훈련장에 들어선 순간부터 우리는 이미 싸움을 시작한 셈이야. 나는 그저 적절한 타이밍에 공격한 것뿐, 비열하거나 뻔뻔한 것과는 전혀 상관없어.”
프랜시스는 평생 용맹했으며, 절대적인 강자로서 당연히 강자의 자존심을 가지고 있었다. 무인으로서 그 역시 무인의 존엄성을 매우 중요하게 여겼다. 하지만 오늘 두판의 말을 듣고는 잠시 말을 잇지 못했다. 이치상으로 보면 두판의 말도 틀리지 않았다. 그는 자신이 무인이라고 말하지도 않았고, 가슴에 신분을 증명하는 휘장도 달고 있지 않았으니 당연히 무인이 아니었다……. 기껏해야 무술을 연습한 사람에 불과했다……. 그가 무인의 존엄성을 중요하게 생각하지 않는다면 누구도 그에 대해 뭐라 할 수 없었다……. 그리고 공격했다는 말도 틀리지 않았다. 그가 훈련장에 들어선 순간부터 싸움은 이미 시작된 것이었다. 다만 자신이 그의 재능을 높이 평가했기에 이런 헛소리를 한 것뿐이었다…….
이렇게 생각하며 프랜시스는 마음속으로 극도로 화가 났다. 하지만 그의 지위상 두판 같은 하찮은 자 앞에서 화를 낼 수는 없었다. 그래서 그는 차갑게 웃으며 말했다. “좋아! 그럼 시작하자!”
말을 마친 후 프랜시스는 왼손을 휘둘러 몇 줄기 검기가 두판을 향해 날아가는 것을 보았다.

두판은 명확하게 보았기에, 프랜시스의 실력을 생각해보면 자신이 그의 공격을 맞으면 목숨을 잃을 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다! 방금 그 검성도 전례가 되었는데, 그의 한 방에 맞아 피를 토하며 죽지 않았는가? 설령 자신에게 약간의 대응 수단이 있다 해도, 이런 공격에 맞닥뜨렸을 때는 차라리 맞지 않는 게 낫다!

갑자기 두판의 눈빛이 번뜩이며 그는 왼쪽 뒤로 한 걸음 물러선 뒤 다시 앞으로 두 걸음 나아갔다. 프랜시스 쪽으로 두 걸음 다가갔지만, 그 사이 프랜시스가 가볍게 휘두른 몇 번의 검기를 그는 모두 피해냈다. 하지만 이상한 점은, 두판이 내딛은 그 몇 걸음의 타이밍과 위치가 극도로 정교하게 조절되어 있어서, 거의 피할 수 없는 그 검기들을 그가 피해낸 것이었다. 정말 놀라운 일이었다.

하지만 이건 그렇게 대단한 일도 아니었다. 두판의 의식 심해에는 신의 본원이 있었고, 몸속에는 천사의 힘이 남아 있었으며, 게다가 그는 야만족의 세 가지 비밀 기술도 익혔다. ‘진실의 눈’은 완전히 숙달할 수는 없었지만, 이런 상황에서 억지로 발동시켜 검기의 궤적을 예측하는 것은 그리 어려운 일도 아니었다……

그러나 이런 상황에 모든 구경꾼들은 멍해졌다…

프랜시스와 베스트의 전투는 이미 모든 사람들의 마음속에 프랜시스가 무적이라는 이미지를 심어주었다. 그를 새로운 세대의 전쟁의 신이라고 해도 아무도 이를 부정하지 못할 것이다.

그러니 당연히 프랜시스가 가볍게 휘두른 이 공격도 천지를 파괴할 만한 위력을 가질 것이다. 모든 사람들의 눈에는 두판이 감히 프랜시스에게 도전하는 것은 용기가 대단하지만, 프랜시스의 이 공격은 그가 막을 수 없을 것이라고 보였으며, 심지어 두판의 몸이 둘로 갈라지는 장면까지 상상하는 이들도 있었다……

그러나 이 순간 두판이 마치 아주 쉽게 프랜시스의 공격을 피하는 것을 본 사람들은 입을 벌린 채 다물 수 없었다!

도대체 이 두판은 무엇을 배운 것일까?

그는 자신이 마법사도, 전사도 아니라고 했지만, 지금은 이런 치명적인 공격을 쉽게 피해낼 수 있다. 혹시 그는 무언가를 예측할 수 있는 것일까? 맞다! 그는 신성 교황청의 흰 옷을 입은 사제다. 혹시 전설 속의 예언술을 익힌 것은 아닐까?

프란시스는 가볍게 몇 번 손을 휘둘렀지만, 검기들은 모두 허공을 스쳐 지나갔다. 프란시스의 자만심으로 볼 때, 이런 공격들이 모두 빗나간 이상 더 이어갈 생각은 없었다! 만약 앞으로도 수십 번의 공격을 해도 이 소년이 쉽사리 피해낸다면, 더 이상 싸울 필요도 없이 어딘가로 가서 머리를 부딪혀 죽는 게 낫겠다! 결국 이 절대적인 강자조차 두판 같은 하찮은 자도 해결하지 못한다면, 그건 너무나 수치스러운 일이다.

두판이 이런 기이한 방법으로 자신의 공격을 피하는 것을 본 프란시스는 화를 내지 않고, 단지 의아한 눈빛으로 두판을 몇 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “이게 대체 뭐야? 전설 속의 예언 계열 마법인가? 보아하니 정말 마법사인 모양이군?”

“이미 말했잖아, 나는 무사도 아니고 마법사도 아니야.” 두판은 담담하게 말했다. “굳이 말하자면, 평범한 흰옷을 입은 사제라고 생각해!”

프란시스의 눈빛이 번뜩이며 그는 위협적으로 말했다. “원래 그 일당 중 한 명이었군…… 그래서 이런 기이한 기술을 쓰는구나? 보아하니 네가 바로 전설 속의 신술사로구나! 아까 내 공격을 피한 것도 그 소위 신술이겠지? 잘됐어…… 나는 항상 신술사들이 절대적인 강자라고 들어왔는데, 오늘은 너에게서 직접 배워보고 싶군!”

두판은 흥 하고 코웃음을 치며 대답할 생각조차 하지 않았다. 원래는 야만족의 비술을 사용한 것도 어쩔 수 없는 상황이었고, 앞으로 아버지에게 어떤 변명을 할지도 생각하지 못했다. 지금 프란시스가 자신을 위해 변명거리를 찾아준 이상, 굳이 부정할 필요가 있을까?

프란시스는 두판이 대답하지 않자 자신이 이미 짐작했다고 생각하며 계속 비웃으며 두판을 노려보며 말했다. “두판, 이제 공격해봐. 네 능력이 어느 정도인지, 주저하지 말고 전부 써봐…… 네 신술이 더 강한지, 아니면 내 무술이 더 강한지 한번 보고 싶군!”

두판은 그의 말을 듣고 얼굴에 장난스러운 빛이 스쳤다. 잠시 후 담담하게 말했다. “그걸 네가 말한 거야? 프란시스 님…… 그렇다면 조심하는 게 좋을 거야…… 나는 꽤 강해. 만약 네가 크게 화를 낸다면 안 될 테니까!”