제020장 나의 상대가 아니다

전장이 충격에 휩싸였다!
이때 피셔 황자 측 사람들은 이미 프랜시스의 위엄에 압도되어 있었는데, 이런 상황에서 누군가 나서는 것 자체가 이미 드문 일이었다! 결국 모두가 잘 알고 있었다. 지금 나서는 것은 피셔 황자와 오스틴 3세에 대한 충성을 의미하지만, 그 대가는 죽음뿐이라는 것을!
이런 상황에서는 피셔 황자의 측근들조차 나서지 않을 것이다!
그러나 이때 두판이 나섰다.
이때의 두판은 이미 제도 전역에 이름이 알려져 있어 그를 모르는 사람은 거의 없었지만, 그가 실제로 나서는 것을 본 사람들은 모두 숨을 죽였다.
두판의 뒤에 있던 그린 공작은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그는 자신의 아들의 뒷모습을 바라보며 당황하여 어떻게 반응해야 할지 몰랐다. 그가 무슨 말을 할 수 있겠는가?
이런 상황에서 두판이 그런 말을 했으니, 프랜시스와 직접 싸우는 것 외에는 다른 선택의 여지가 없었다. 설령 자신이 아버지라 할지라도 그를 대신할 자격은 없었다…
결국, 한번 도전을 받았는데도 전장에서 도망친다면 그것은 귀족에게 있어 매우 수치스러운 일이다! 특히 이런 명문 귀족들은 종종 명예를 생명보다 더 중요하게 여긴다.
오랜 시간이 지난 후에야 그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “두판… 왜?”
두판은 고개를 저으며 조용히 말했다. “아버지, 당신이야말로 그린 가문의 중심입니다. 만약 지금 당신이 전사한다면 그린 가문도 거의 끝날 것입니다. 하지만 저는 다릅니다. 저는 예전에는 쓸모없는 젊은 주인에 불과했고, 지금도 별로 쓸모가 없습니다… 죽으면 그만이죠… 그러니 아버지, 방금 하신 말씀을 다시 돌려드리고 싶습니다… 만약 제가 패배한다면… 저를 위해 시신을 거둘 필요도 없습니다. 혼란스러운 순간에 바로 떠나주십시오. 아버지의 능력이라면 프랜시스가 직접 나서지 않는 한 아무도 아버지를 막을 수 없을 것입니다…”
그린 공작은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “하지만…”
두판은 미소를 지으며 말했다. “됐습니다, 아버지. 절대 잊지 마십시오. 저는 이미 예전의 그 쓸모없는 사람이 아닙니다… 오르다스 같은 천재조차 제 손에 죽었습니다. 그러니 오늘의 일, 누가 결과를 알 수 있겠습니까? 게다가, 만약 제가 운 좋게 승리한다면 그것도 그린 가문에게는 큰 공이 되지 않겠습니까?”

말을 마친 뒤, 두판은 그린 공작의 손에서 장검을 조심스럽게 받아들고 훈련장 쪽으로 걸어갔다. 주변의 귀족들은 자발적으로 길을 비켜주어 두판이 무사히 나갈 수 있도록 했다.
두판은 한 걸음씩 걸어가며 아버지의 날카로운 시선을 느꼈지만 뒤돌아볼 수는 없었다. 그는 마음속으로 자신의 아버지가 이 생에서 자신을 얼마나 사랑하는지 잘 알고 있었다. 다만 남자이자 가문의 족장으로서 그런 말들을 입 밖에 내지 못했을 뿐이다… 그는 마치 거대한 산처럼 아들을 보호해주었지만 결코 입을 열지 않았다…
이런 아버지, 자신을 이토록 사랑하는 아버지를 그냥 죽음으로 내몰아볼 수 있을 리가 없었다.
설령 두판이 좋은 사람이 아니더라도, 이처럼 피로 이어진 가족의 유대를 어찌 포기할 수 있겠는가?
만약 지금 그가 죽음으로 가는 것을 그냥 지켜본다면, 자신의 일생은 결코 평온할 수 없을 것이다!
그러니 아버지, 제가 대신 가게 해주세요!!!
가문의 명예가 필요하신가요?
그렇다면 제가 되찾아 드리겠습니다.
가문의 미래가 필요하신가요?
그 역시 제가 되찾아 드리겠습니다.
가문의 번영이 필요하신가요?
그것도 역시 제가 되찾아 드리겠습니다!
이런 기이한 생각들을 안고 두판은 한 걸음씩 훈련장 중앙으로 걸어가 프랜시스 앞에 섰다.
주위는 쥐죽은 듯 조용했고, 모두가 놀란 눈빛으로 이 열여섯 살 소년을 바라보았다…
그는 겨우 열여섯 살이었고, 너무나 젊어 보였다…
살기로 가득한 프랜시스 앞에서 그는 바람에 쓰러질 것 같은 어린 묘목과도 같았다!
그런데 왜 그는 대륙의 최고 강자들에게 도전할 용기가 있었을까?
두판은 마침내 멈춰 섰다. 프랜시스로부터 열 걸음 떨어진 곳에서 그는 은색 칼집을 한 검성을 유심히 살펴보았다. 이전에도 프랜시스를 본 적은 있었지만, 지금은 훨씬 더 자세히 바라보았다.
그가 프랜시스를 살펴보는 동안, 프랜시스도 마찬가지로 흥미롭게 그를 바라보고 있었다.
두 사람은 오랫동안 서로를 바라보았다. 그러다 프랜시스가 갑자기 담담하게 웃으며 말했다. “당신을 알아보겠군요… 안페와 격렬하게 싸웠으면서도 전혀 다치지 않았던 그 사람이죠? 제 기억이 맞다면 당신의 이름은 두판이죠?”
“맞습니다, 바로 저입니다…” 두판이 담담하게 대답했다. “하지만 한 가지 정정할 게 있습니다. 당시 저는 전혀 다치지 않은 게 아니라 약간의 손해를 봤을 뿐입니다. 다만 당신은 그걸 눈치채지 못했을 뿐이죠!”

프랜시스는 고개를 끄덕이며 말했다. “나조차 알아차리지 못했으니, 큰 문제는 없겠지…… 잘했어. 넌 또다시 나에게 도전할 자격이 있는 것 같군…… 여기 있는 이 많은 사람들 중에서 너만이 용기가 있는 사람이야…… 네 용기에 대해, 나는 가장 높은 존경을 보내야 할 것 같군!”
말을 마친 후, 프랜시스는 “쉬우우——” 하는 소리와 함께 허리에 찬 피색 장미를 뽑아들며 담담히 말했다. “네가 죽을 때, 나는 네가 고통 없이 죽을 수 있도록 해줄 거야…… 마법사에게 있어서는 이게 가장 좋은 결말이겠지?”
두판은 고개를 저으며 말했다. “프랜시스 님, 당신이 틀렸습니다…… 저는 마법사가 아닙니다. 아니, 정확히 말하자면 저는 어떠한 마법사 자격 시험도 통과하지 못했으니 마법사라고 할 수 없습니다……”
프랜시스는 두판의 손에 들린 장검을 보며 웃으며 말했다. “그렇다면 넌 전사인가? 아마도 소위 말하는 마법과 무술을 겸비한 사람이겠지? 안타깝군. 네 재능으로는 한 가지에만 전념한다면 큰 성과를 거둘 수 있었을 텐데, 마법과 무술을 동시에 익히다니…… 자, 한번 봐야겠군……”
말하면서 프랜시스는 두판의 몸을 다시 한 번 훑어보더니 약간 놀란 표정으로 말했다. “잘했어. 넌 이미 6급에 도달했군! 게다가 이중 계통 6급이야! 마법과 무술을 겸비한 사람 중에 이 정도까지 성장한 사람은 드물어…… 내가 너를 과소평가했던 것 같군…… 하지만 네가 그런 실력을 가졌다 해도 나에게는 개미에 불과해! 정말로 싸우고 싶은 건가?”
두판은 웃으며 말했다. “제가 나섰으니, 싸우지 않을 가능성이 있겠습니까?”
두판의 표정을 본 프랜시스는 갑자기 고개를 저으며 말했다. “너는 흥미로운 녀석이야. 너에게도 성단계를 돌파할 잠재력이 있어…… 수십 년의 시간을 준다면, 네 성과가 나보다 높아질지도 몰라…… 그러니 너를 죽이고 싶지 않군! 이렇게 하자. 지금 떠나서 네 아버지와 함께 가거라. 대공님도 내 얼굴을 고려해서 허락해 주실 거야…… 네가 떠난 후에는 20년의 시간을 줄 테니, 20년 후에 다시 네 목을 취하도록 하지, 어때?”
“필요 없습니다.” 두판은 고개를 저으며 말했다. “제가 오늘 나선 것은 제 자신을 위해서가 아니라 가문의 명예를 위해서입니다. 우리 그린 가문은 대대로 충성스러웠으니, 이런 때에 어찌 우리 가문 사람들이 비겁하게 살아남을 수 있겠습니까?”
말을 마치고 두판은 갑자기 높은 단상 위에 있는 피셰 황자를 돌아보며 큰 소리로 말했다. “피셰 님, 우리 그린 가문은 이런 때에도 여전히 충성스럽습니다. 이게 공인가, 아니면 과인가요?”

피셰 황자의 얼굴에 미소가 스며들었다. “당연히 큰 공이지!”
두판은 고개를 끄덕이며 자조적으로 웃으며 말했다. “그렇다면 당신이 황제가 된다면 그린 가문에 어떤 포상을 내릴 건가요?”
피셰 황자는 크게 웃으며 큰 황자를 한 번, 자신의 아버지를 한 번 쳐다본 뒤 큰 소리로 말했다. “두판, 내가 황제가 된다면 너희 그린 가문을 북국에 영원히 자리 잡게 할 것이다. 오스틴 가문이 멸망하지 않는 한 그린 가문의 천년 영광도 사라지지 않을 것이다! 이 포상으로 충분하지 않겠는가?”
두판도 크게 웃으며 말했다. “피셰 전하님은 정말 단호하시군요. 제가 전하를 알게 된 것도 인생의 즐거움 중 하나인 것 같습니다.”
“됐어.” 두판과 피셰 황자가 포상에 대해 큰 소리로 논의하는 것을 본 프랜시스는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “포상도 좋지만, 결국 손에 넣는 것이 가장 중요하다…… 두판, 너는 분명 나와 싸울 결심을 한 것 같군…… 하지만 나는 너에게 마지막 기회를 줄 수 있다. 지금 떠난다면…… 나는 절대 너를 막지 않을 것이다!”
두판은 고개를 저으며 말했다. “필요 없습니다! 제 마음은 이미 정해졌습니다. 당신을 상대로 승산이 10%나 될지는 모르지만, 일단 여기까지 온 이상 어떻게 도망칠 수 있겠습니까? 그렇다면 굳이 올 필요도 없었겠죠.”
프랜시스는 참지 못하고 조롱하는 듯한 미소를 지었다. “자신의 승산이 10%도 안 된다는 것을 알면서도 나와 싸우려는 건가?”
“그렇습니다.” 두판은 담담히 웃으며 말했다. “첫째, 제 승산이 10%도 안 되더라도 세상일에는 절대적인 것이 없습니다. 어쩌면 오늘 당신이 패배할 수도 있지 않겠습니까? 둘째, 저희 그린 가문은 무예의 명가입니다. 전장에서 도망칠 이유가 어디 있겠습니까? 셋째, 그리고 가장 중요한 점은, 저도 성단의 강자들과 싸운 적이 있습니다…… 다른 사람들처럼 ‘성단’이라는 말만 들어도 다리에 힘이 풀리는 것과는 달리 말입니다! 게다가 지난번 그 성단의 자는 저와는 전혀 상대가 되지 않았습니다!”
제23권 자경복국