제011장 각자의 생각

밖에는 뜨거운 태양이 내리쬐고 주변은 사람들의 소음으로 가득했지만, 이 엘프들의 작은 홀 안에는 마주 앉은 두 사람만이 있었다. 두판은 피셰 황자의 의미심장한 시선을 바라보며 잠시 고민하는 척하다가 말했다. “피셰 전하, 왜 그러십니까?”
피셰 황자는 가볍게 웃으며 말했다. “두판, 넌 똑똑하고 대담해. 이 몇 날 동안 네가 한 일들에 대해 자세한 자료를 보내달라고 했지. 그 자료들을 볼 때마다 나는 속으로 생각하곤 해. 도대체 얼마나 뛰어난 재능을 가졌기에 이런 일들을 할 수 있으며, 얼마나 큰 용기가 있어서 아무런 걱정 없이 그런 일들을 할 수 있는 걸까? 특히 이번에 수도로 돌아온 후, 신성 교황청이든 마법사 길드든 너에 대한 태도가 나를 매우 흥미롭게 만들었어… 두판, 너처럼 타고난 재능을 가진 사람이 평생 신성 교황청에만 머문다면 그건 정말 낭비가 아닐까? 나는 올해 스물네 살이고 앞으로도 큰 일을 하고 싶어. 유능한 조수가 없다면 안 되겠지! 안타깝게도 나는 수도에서 오랫동안 관찰해왔지만, 각 가문에는 괜찮은 인물들이 있지만 그런 사람들이 어떻게 왕실에 충성할 수 있겠어? 반면 왕실에 충성하려는 사람들은 모두 무능한 자들뿐이야! 그런데 나는 지금 너를 주목하고 있어… 두판, 나는 너 같은 인재를 놓치고 싶지 않아!”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “전하… 혹시 저 두판이 무능한 자가 아니라 반드시 왕실에 충성할 거라고 생각하십니까?”
피셰 황자는 미소를 지으며 두판을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “대체로 타고난 재능을 가진 사람들은 자신의 가문의 이익에만 집중하고, 눈에 보이는 것도 오직 가문뿐이며, 심지어 하는 일도 자신을 위가 아닌 가문을 위한 것이지… 이런 것은 원래 문제될 게 없지만, 두판은 다르다! 네 재능으로 가문을 위해 헌신하고 싶다면 결코 6년 동안 대성당에서 흰 옷을 입은 사제로 있지 않았을 거야. 만약 정치에 입문하고 싶다면, 네 미래의 지위가 네 두 형보다 낮지 않을 거라고 확신해… 하지만 넌 그렇게 하지 않았어. 그러니 넌 권력을 탐하지 않는 사람이라고 확신할 수 있어! 바로 그런 사람이야말로 내가 간절히 찾던 인재란 말이야!”
두판은 마음속으로 한숨을 쉬며 약간 웃는 표정으로 피셰 황자를 바라보았다. 속으로는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 누가 내가 권력을 탐하지 않는다고 했나? 전에도 목숨을 지키기 위해서였잖아. 만약 전에도 이런 능력이 있었다면, 이렇게 순종적으로 있었을 리가 없어!

하지만 그렇게 생각하려 해도, 두판은 여전히 피셰 황자를 한 번 쳐다보며 말했다. “하지만 저는 올해 겨우 열여섯 살이에요! 전하!”
“가빈 제국의 개국 황제, 그분도 겨우 열여덟 살의 나이에 남북으로 전쟁을 벌이며 결국 이렇게 넓은 영토를 정복하지 않았나요?” 피셰 황자가 미소 지었다.
두판은 미간을 찌푸렸다. 보아하니 이 피셰 황자는 황제가 되고 싶어 하는 것 같았다!
하지만 자신의 아버지께서 하신 말씀이 떠오르자……
지금 상황은 정말 감당하기 어렵다!
피셰 황자는 자신에게 충성하라고 말하며 아주 멋지게 말했지만, 만약 정말로 충성한다면, 아무리 아버지의 얼굴이 두꺼워도 큰아들 편에 설 수는 없을 것이다.
게다가 지금 그의 제안을 받아들인다 해도 기껏해야 좋은 일에 더해지는 것뿐…… 나중에 어떤 이익을 얻는다 해도 그것도 한계가 있을 것이다. 게다가 아버지의 허락 없이는 함부로 행동할 수도 없다!
어쩌면 이런 상황에서는 ‘대리인’이라는 수단을 사용해, 받아들이지도 거절하지도 않는 것이 최선일지도 모른다……
하지만 두판이 이해할 수 없는 것은, 피셰 황자가 이런 곳에서 이렇게 노골적으로 자신을 끌어들이려 한다는 점이었다…… 그의 뛰어난 지혜와는 어울리지 않는 것 같았다!
이렇게 생각하던 두판은 갑자기 마음이 움직여 방금 피셰 황자가 했던 말이 떠올랐다. ‘그 황제께서 결심하신 순간이 바로 수도가 혼란에 빠지기 시작하는 때였다…… 혹시 이 피셰 황자는 아버지를 죽이고 왕위를 차지하려는 것일까!?’
두판은 다시 한번 식은땀을 흘렸다. 그렇다면 이 일은 절대로 받아들여서는 안 되며, 계속 미루는 수밖에 없다……
아마도 피셰 황자도 자신이 그렇게 빨리 동의하지 않을 것이라 짐작하고, 자신이 돌아가서 상의할 시간을 준 것 같았다……
이렇게 생각하며 두판은 마음이 편안해졌다. 그는 아무 말도 하지 않고 마치 아무것도 듣지 못한 척 미소를 지으며 조용히 앉아 있었다.
다행히 피셰 황자도 전혀 강요하는 기색이 없었다. 그는 두판이 대답하지 않자 가볍게 미소만 지으며 화제를 돌려 둘은 사랑과 연애에 관한 이야기를 나누기 시작했다.
피셰 황자는 황족으로서 어릴 때부터 엄격한 황실 예법 교육을 받았으며, 거문고, 바둑, 서예, 회화 등 모든 분야에 능통했다. 반면 두판은 두 번의 인생을 살며 신성한 교황청에서 많은 책을 읽어 다양한 사물에 대한 독특한 견해를 가지고 있었다.

두 사람은 잠시 이야기를 나누었지만, 피셰 황자의 마음속에는 놀라움이 점점 더 커졌다. 자신은 이야기할 때 마음대로 생각을 펼치며 즉흥적으로 대화했지만, 두판 소저는 그 모든 것을 능숙하게 받아넘겼다. 그의 나이로서는 정말 드문 천재였다. 이로 인해 피셰 황자의 인재에 대한 애정은 더욱 깊어졌으며, 두판이 충성을 맹세하는 말을 듣고 싶어 안달이 났다.

한편 두판도 대화할수록 놀라워했다. 피셰 황자는 정말 평범한 인물이 아니었다. 자신은 지루한 사람으로서 수많은 책을 읽어서야 이 정도 지식을 얻었는데, 그는 모든 것에 능통했다. 황실의 교육이 분명 독특한 점이 있음을 알 수 있었으며, ‘신의 축복을 받은 자’라는 칭호가 결코 과장된 것이 아니었다. 교황의 가르침도 분명 독특한 효과가 있었다.

이렇게 생각하며 두판은 마음속 깊은 곳에서 이상한 생각이 들었다. 자신은 이전에 평생의 목표를 이 대륙의 최고 인물이 되는 것으로 정했는데, 이런 점을 고려하면 피셰 황자는 앞으로 자신의 가장 큰 경쟁자가 될 것 같았다. 기회를 찾아 그를 제거해야겠다고 생각했다. 그렇지 않으면 자신에게 실망할 것이다!

이렇게 한 사람은 복종시키는 것만 생각하고, 다른 한 사람은 음모로 가득 차 있었지만, 겉으로는 둘 다 미소를 지으며 오랜만에 만난 친구처럼 자유분방하게 대화했고, 그 모습도 나름 독특한 매력이 있었다.

오후 내내 이야기를 나눈 뒤, 해가 지고 달이 뜰 무렵에야 두 사람은 서로를 바라보며 미소 지었다.

두판은 이 세계에 온 이후 이렇게 즐겁게 대화할 수 있는 사람을 찾기 어려워 기분이 매우 좋았다. 피셰 황자와 가볍게 이야기를 나누는 것도 괜찮은 여가 활동이 될 것 같았다.

말을 하던 중 갑자기 발걸음 소리가 들렸고, 곧 알렉스가 중앙 홀의 정문으로 들어왔다. 피셰 황자와 두판을 보자 그의 얼굴에는 약간의 놀라움이 스쳤지만, 곧바로 기사의 예를 갖추었다.

피셰 황자와 두판은 서로를 바라본 뒤 차분히 말했다. “알렉스, 오늘 네가 처리하라고 했던 일은 어떻게 되었나?”

알렉스는 고개를 끄덕이며 말했다. “전하, 모든 면에서 설명을 해드렸습니다. 그들이 반드시 믿지는 않겠지만, 어쨌든 이 일은 어렵게라도 감추어졌습니다. 하지만 나중에 들은 바로는, 리오포트 전하께서 돌아가는 내내 욕을 하셨다고 합니다… 아마도 황제 폐하께서는 이미 이 사실을 알고 계실 것입니다. 만약 폐하께서 질책하신다면… 두판 고객님도 곤란해질 것 같습니다.”

피셰 황자는 잠시 생각한 뒤 차분히 말했다. “내 아버지께서는 분명 추궁하지 않으실 것입니다. 우리가 리오포트에게 체면을 잃게 해준 것도 그에게는 오히려 좋은 일이 되었으니까요. 하지만 이번에도 그는 아마….”

이렇게 생각하며 피셰 황자는 웃음을 지으며 말했다. “됐어, 일단 이런 이야기는 잠시 접어두자…… 두판, 걱정하지 마. 이번에 아버지께서 무슨 말씀을 하시더라도 내가 모두 대신 감당할 테니.”
두판도 웃으며 말했다. “그렇다면 피셰 전하께 감사드려야겠군요!”
이미 밤이 되어 엘프들의 거주지는 사람들로 붐비며 매우 활기찼다. 피셰 황자는 자리에서 일어나 창가로 가서 잠시 바라보다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 뒤돌아 두판을 보며 가볍게 웃으며 말했다. “두판 고객님, 오늘은 이야기하느라 깜빡한 게 있군요…… 두판 고객님은 오늘 약속이 있으시잖아요. 그분을 더 이상 기다리게 해서는 안 되겠죠. 오후 내내 기다렸으니 그 성격대로라면 분명 화가 머리 끝까지 날 거예요!”
말을 마치자 피셰 황자는 손뼉을 쳤고, 곧 두 명의 시녀가 옆문으로 나와 두판 곁으로 다가와 인사하는 제스처를 취했다.
두판은 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸지만, 피셰 황자는 이미 크게 웃으며 말했다. “두판 고객님, 빨리 가보세요…… 아일린 양이 이미 오래 기다리고 있을 테니까요…… 우리는 따로 준비가 되어 있으니까요!”
말을 마치자 피셰 황자가 제스처를 취하자, 두 명의 시녀는 두판이 아직 멍하니 있는 것도 아랑곳하지 않고 그를 끌고 옆문으로 들어갔다.
곧 두 명의 시녀를 따라 두판은 긴 복도를 지나 독립된 높은 건물 앞에 이르렀고, 계단을 올라 몇 층을 더 올라가 최상층의 가장 화려한 방 앞에 도착했다. 그제야 두 명의 시녀가 재빨리 문을 열었다.
두판은 어쩔 수 없이 깊게 숨을 들이마셨다. 그는 그렇게 절제력 있는 신사가 아니었다…… 아일린이라는 그 소녀는 말투는 거칠었지만 드물게 아름다운 여인이었다…… 기회가 주어진다면 그 붉은 입술을 맛보는 것을 왜 거절하겠는가?
자신은 그런 위선적인 가식자가 아니었다!
이렇게 생각하며 두판의 얼굴에는 저절로 이상한 미소가 떠올랐다……