제001장 생사결전

생사결전!
광장에 있던 모든 사람들이 두판을 주시했다. 이 녀석은 언제나 예상을 뒤트는 행동을 한다. 고작 시험 응시생에 불과한 자가 로랜드 아카데미의 학생에게 생사결전을 제안하다니?!
이전에 엘비스의 행동이 극도로 거만했다면, 지금 두판의 행동은 그 거만함이 극에 달한 것이었다!!!
엘비스는 잠시 두판을 빤히 쳐다보다가 이내 크게 웃기 시작했다. 그는 웃으면서 차갑게 말했다. “좋아, 아주 좋아. 스스로 죽음을 자초했으니 남 탓할 수 없지. 오늘 여기 있는 많은 사람들이 증인이 될 테니, 네가 스스로 죽음을 자초한 것이지, 누가 강요한 게 아니야!”
두판은 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 담담히 말했다. “누가 죽음을 자초하는지는 아직 모르는 일이야. 너처럼 감정을 얼굴에 그대로 드러내는 사람은 설령 성취가 있더라도 한계가 분명할 거야. 혹시 내가 실수로 널 죽이거나 다치게 하면, 네 선생님이 분명히 비명을 지를 거야.”
“너……” 엘비스는 화가 나서 피를 토할 것 같았지만, 함부로 나서지는 못하고 눈가로 브루스를 흘깃 쳐다보았다.
브루스가 몰래 허락의 제스처를 보이자, 그는 크게 웃으며 순식간에 싸움터 위로 나타났다.
두판은 브루스의 무표정한 표정을 보고 마음속으로 그를 늙은 여우라고 욕한 뒤, 손에 든 은월장검을 천천히 들어 올려 엘비스를 가리키며 말했다. “그럼 엘비스 님, 이제 시작해도 될까요?”
엘비스는 차갑게 웃으며 말했다. “그저 3급 투기를 익혔다고? 네가 정말 세상에서 가장 강하다고 생각하는 건가? 오늘 내가 너에게 ‘사람 위에도 사람이 있고, 하늘 위에도 하늘이 있다’는 것을 보여주마.”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “나도 사람 위에도 사람이 있고, 하늘 위에도 하늘이 있다는 걸 알아. 하지만 그 사람이나 그 하늘이 결코 네가 될 리는 없어!”
엘비스는 화가 나서 더 이상 말하지 않고 양손을 모아 앞으로 세게 당겼다. 그러자 투기의 빛이 터져 나왔고, 물안개 같은 투기가 그의 양손 주위를 감싸 마치 실체가 된 것처럼 보였다.
이런 기묘한 투기는 두판이 처음 보는 것이었지만, 그는 시험 삼아 손에 든 은월장검을 살짝 돌리며 검끝을 엘비스의 이마 중앙으로 겨누었다.
명료한 투기로 이루어진 십자형 빛줄기가 거세게 터져 나와 사람의 눈앞을 번쩍이게 했다.

하지만 엘비스는 냉소를 지으며 오른손을 가볍게 흔들었다. 그의 손에서 풀려난 투기가 푸른 빛을 내뿜었고, 이어 그는 오른손으로 가볍게 잡아 그 십자형 빛구름을 공중에서 움켜쥐었다. 그리고 약간 힘을 주자 그 투기로 이루어진 십자형 빛구름은 그대로 산산조각 났다.
“기로 기를 부수다!” 천천이 갑자기 두판의 머릿속에서 소리쳤다. “두판, 이건 6급 무사만이 사용할 수 있는 기술이야. 지금 넌 명광 투기만 쓰고 있을 뿐만 아니라, 설령 만법을 쓴다 해도 절대 그의 상대가 될 수 없어. 빨리 도망쳐!”
“내가 여기서 어리석게 싸울 거라고 언제 그랬어?” 두판은 마음속으로 대답했지만 곧 신음소리를 냈다.
엘비스는 이기고도 더욱 가혹했다. 그는 두판의 성광 십자참을 막은 뒤 발뒤꿈치로 바닥을 세게 찼고, 그의 동작에 따라 전체 결투대도 진동했다. 이로 인해 두판은 거의 넘어질 뻔했다.
이 순간을 노려 엘비스는 주먹을 쥐고, 강렬한 기세를 담은 양손으로 두판을 향해 돌진했다.
몰아치는 풍압과 그 안에 담긴 짙은 살기를 느낀 두판은 오히려 마음이 평온해졌다. 그는 손을 돌려 손에 든 은월을 공중에서 몇 번 교차시켰고, 온몸의 투기를 한 점에 모았다.
모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 두판은 온 힘을 다해 ‘성광 십자참’을 사용해 엘비스의 두 주먹과 정면으로 맞섰다.
“쾅——”
거대한 소리와 함께 주변의 공기가 이 충돌로 인해 극도로 뜨거워졌다. 순백의 투기와 푸른 투기가 서로 얽히며 눈부신 빛을 발했고, 이내 폭발하며 결투대 위의 두 사람은 동시에 뒤로 날아갔다.
“파악——”
두판의 몸이 먼저 바닥에 부딪혔다. 그는 머리가 어지럽고 온몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 다행히 방금 전 순간에 자신이 모아둔 투기를 모두 쏟아부었기에, 조금이라도 자제했다면 결코 이런 결과가 나오지 않았을 것이다.
이마를 찌푸린 두판은 주변 사람들의 놀란 시선도 아랑곳하지 않고 공간 반지에서 투기를 회복시키는 약물을 꺼내 마신 뒤 천천히 일어섰다.
온몸의 저릿한 느낌을 느낀 두판은 저도 모르게 낮은 신음소리를 냈지만, 그럼에도 조금도 방심하지 않고 계속 앞을 주시했다.

모래바람이 자욱한 가운데 엘비스의 실루엣이 희미하게 보였다. 잠시 후 투기가 번뜩이며 공기 중의 모래와 먼지가 양쪽으로 날아갔고, 천천히 걸어 나온 엘비스는 먼지투성이였으며 말로 표현할 수 없을 정도로 엉망이었지만, 그의 표정은 더욱 사나워 보였다.
주변 사람들은 처음에 엘비스의 모습을 보고 약간 놀랐다. 그가 그냥 두판의 손에 패배할 것이라고 생각했지만, 그의 표정을 자세히 본 후에는 모두 몸을 떨었다.
방금 전 엘비스가 두판을 대할 때는 경멸과 무시의 감정만 있었다면, 지금은 그의 눈에는 오직 살의만 가득했다. 이렇게 숨기지 않는 살의는 사람들을 떨리게 만들었다.
“6급 강자와 맞서 싸울 수 있다니, 말로 하면 아마 믿어주는 사람은 거의 없을 거야. 물론 그 엘비스는 전력을 다하지는 않았지만.” 조슈아는 구석에 서서 중얼거렸다. “하지만 상관없어. 두판에 그런 실력이 없다면 내가 나설 필요도 없으니까. 어린 두판아, 잘해봐. 네가 패배하면 내가 네 목숨은 살려줄 테니 안심해.”
“어떻게, 걱정되나?” 관중석 위에서 브루스가 경기장의 두 사람을 바라보며 갑자기 조용히 물었다.
그의 옆에 선 크리스는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 선생님. 엘비스의 모습을 보니 이미 전력을 다할 준비가 된 것 같아요. 혹시 선생님은 그가 그냥 두판을 죽이는 것을 그냥 지켜볼 생각인가요?”
“넌 엘비스가 걱정되는 거야, 아니면 그 두판이 걱정되는 거야?” 브루스가 갑자기 기이하게 웃었다.
크리스는 멍해져서 잠시 말을 잇지 못했다.
브루스는 그녀를 차분히 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “크리스, 네 정체와 입장을 절대 잊지 마. 혹시 넌 그 위선적인 사기꾼을 불쌍하게 여기는 건가?”
크리스는 멀리서 두판을 한 번 쳐다본 뒤 잠시 후 말했다. “선생님, 저는 그를 불쌍하게 여기는 게 아니에요. 그저 의문스러울 뿐이에요. 그런 사람이 어떻게 에밀리가 말한 그런 짓을 할 수 있을까요? 아마도 거친 성격의 에밀리보다는 그를 조금 더 믿고 싶어요.”
“에밀리의 말이 진실인지 거짓인지는 중요하지 않아.” 브루스가 차분히 말했다. “우리가 알아야 할 것은 오르다스가 우리 투기 분원에서 백 년에 한 번 나타나는 천재라는 것뿐이야. 그를 학교에 붙잡아둘 방법을 찾는다면 무슨 일이든 해야 해. 내 말 이해하겠나?”

“네, 선생님!” 크리스는 낮은 목소리로 대답하며 천천히 고개를 숙였지만, 그녀의 시선은 앞쪽에 고정되어 있었다. 자신에게 이상한 느낌을 주는 그 인물을 주시하며 그녀의 표정은 극도로 복잡했다.
그들이 상상했던 것과 달리, 엘비스는 이 순간 별로 이점을 얻지 못한 것 같았다. 그는 두판을 산산조각 내고 싶어 하는 듯한 표정을 지었지만, 분명히 두판이 함부로 다룰 수 있는 상대가 아니라는 것도 잘 알고 있었다. 그의 목숨을 원한다면 자신도 상당한 대가를 치러야 할 것이다. 비록 그가 3급 무사에 불과하긴 했지만 말이다.
두판의 표정은 여전히 매우 침착했다. 그의 손에 든 은월검은 마치 우연히 공중에서 휘두르는 것처럼 보였지만, 사실은 누구나 알 수 있었다. 그의 그런 우연한 동작들이 모두 엘비스의 움직임에 맞춰 이루어지고 있다는 것을. 확실히 말할 수 있는 것은, 엘비스가 언제 공격하든 두판은 그에 맞춰 즉시 대응할 수 있을 것이다.
이런 상황에서 이런 수준의 싸움을 볼 수 있다는 것도 큰 깨달음이었다.
마침내 엘비스가 먼저 참지 못했다.
그는 크게 소리를 지르며 몸속에서 폭발적으로 솟아오른 투기를 한 덩어리로 응축시켰다. 그리고 오른손의 검지와 중지를 모아 상대방 쪽으로 세차게 내리쳤다.
그의 동작과 함께 연한 파란색의 투기가 터져 나왔는데, 이 공격은 마치 마법의 바람날개와 비슷해 보였다.
두판은 깊게 숨을 들이마시며 표정을 완전히 침착하게 유지했다. 곧 닥칠 공격을 마치 보지 못한 것처럼 여겼다. 그 투기가 그의 앞까지 다가올 무렵이 되어서야 두판은 극도로 기묘하게 몸을 돌려 손에 든 은월검으로 허공을 가르며 그 투기 위로 내리찍었다. 그러자 두판의 몸이 흔들리더니 그는 갑자기 뒤로 날아갔다.
주변에서 구경하던 사람들은 모두 낮은 한숨을 내쉬었다. 분명히 두판은 엘비스의 이 공격을 막지 못한 것이다.
하지만 다음 순간, 그들의 놀란 표정은 경악으로 바뀌었다.
두판은 엘비스의 공격력을 이용해 자신의 몸을 수십 미터나 뒤로 밀어낸 뒤, 다시 안정적으로 서자마자 검끝으로 엘비스를 경멸스럽게 가리키며 말했다. “엘비스, 넌 정말 쓰레기야. 이 가벼운 공격으로 나를 어떻게 할 수 있겠어? 설령 자비를 베풀고 싶다 해도 이렇게까지 할 필요는 없잖아? 우리는 생사를 건 대결을 하는 거야! 나는 괜찮지만, 로랜드 아카데미의 학생인 네가 나 같은 부정행위를 하는 자조차 이기지 못한다는 건, 네가 부정행위를 하는 자보다도 못하다는 증거 아니야? 혹시 네 엄마가 예전에 브루스와 잠자리를 가졌기 때문에 겨우 학교에 들어온 건 아니야?”