제020장 색욕의 귀귀

네 사람은 샤린의 안내를 받아 곧바로 홀로 들어갔다.
두판은 이전에 북국에 있을 때 비슷한 무도회에 한 번 가본 적이 있었지만, 그곳은 결국 전문적인 유흥장소가 아니었기에 여기와 비교하면 초라해 보였다.
홀 바닥에는 란니 제국에서 수입한 화려한 카펫이 깔려 있었고, 공기 중에는 술 냄새와 사막 특유의 향신료 냄새가 섞여 있어 사람을 멍하게 만들었다. 홀 주변에는 십여 개의 테이블이 둘러서 있었고, 그 중앙에는 무대가 있어 분홍색 실크 드레스를 입은 여자들이 우아하게 춤을 추고 있었다.
이 여자들의 몸은 마치 뼈가 없는 것처럼 부드러워, 살짝 몸을 비틀기만 해도 드레스가 계속 위로 올라가 내부의 유혹적인 몸매가 드러났으며, 그 모습은 정말로 매혹적이었다.
무대 옆에서는 술잔을 든 남자들이 흥미롭게 구경하고 있었는데, 춤추는 여자들이 몸을 숙일 때면 그들은 손에 든 금화를 그녀들의 가슴 사이로 밀어 넣었으며, 더 대담한 이들은 금화를 여자들의 은밀한 부위로 직접 밀어 넣기도 했다.
곧 여자들의 애교 섞인 웃음소리와 남자들의 큰 웃음소리가 섞여, 얼마나 방탕한지를 보여주었다.
그 외에도 테이블들에는 온갖 사람들이 빽빽하게 앉아 있었다. 기사복을 입은 이들은 용병이나 모험가 같은 사람들이었고, 배가 불룩한 이들은 부유해 보여 상인이나 거상일 것 같았으며, 고귀한 표정을 한 이들은 두판 일행이 다가오자 놀란 표정을 지었다. 이들은 분명 제국의 귀족이나 관리들이었으며, 두판을 본 일부는 당황한 표정을 지었다. 두판은 잠시 눈살을 찌푸린 뒤 이들이 신성한 교회의 성직자들임을 알아차렸다. 그는 원래 다가가서 한마디 하려 했지만, 자신이 있는 곳을 생각하고는 고개를 저으며 한숨만 쉴 뿐이었다.
하지만 이들은 어떤 경우든 예외 없이 주변에 여자들을 두고 있었으며, 그들의 손은 계속 위아래로 그녀들을 어루만지며 그녀들을 점점 더 음탕하게 만들었다.
홀 한쪽에는 작은 무대가 있었는데, 흰 옷을 입은 여자가 눈을 감고 손에 든 하프를 부드럽게 연주하고 있었으며, 몇몇 정직해 보이는 남자들이 그녀 옆에 서 있었다. 그들의 눈에는 욕망이 가득했지만 겉으로는 진지한 척하며 끊임없이 무언가를 말하고 있었다.
이 광경을 본 두판은 참지 못하고 잠시 멈춰서 바라보았다.

두판의 표정을 알아차린 듯, 피셰 황자는 몸을 돌려 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 말했다. “저 하프 연주하는 사람 말이야, 여기 규칙상으로는 기술만 팔면 되고 몸은 팔 필요가 없어. 네가 어떤 신분이든, 이곳에서 그런 것을 원한다면 자신의 실력에 달려 있지. 만약 누가 힘을 이용해 남을 괴롭힌다면 곧바로 쫓겨날 거야. 어떻게… 두판 님, 그 여자에게 관심이 있나요? 있다면 샤린 여자에게 준비하라고 하겠습니다.”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그냥 포기하는 게 좋겠어요. 군자는 남의 좋아하는 것을 빼앗지 않으니까… 저쪽에도 이미 사람들이 많아요.”
피셰 황자는 크게 웃으며 말했다. “역시 군자는 남의 좋아하는 것을 빼앗지 않는군요… 두판 님도 먼 동방 대륙의 문화에 대해 연구하셨나 보군요. 정말 대단하십니다!”
말하는 사이에 몇 사람은 이미 샤린 여자의 안내를 받아 홀의 한 구석으로 들어갔다. 안으로 들어가자 홀의 소음이 금세 줄어들었는데, 분명히 이곳의 방음 설비가 매우 우수했다.
계단을 올라가자 곧 우아한 정자에 도착했는데, 정자 안에는 주위에 몇 개의 1인용 테이블이 놓여 있었다. 피셰 황자 일행은 아주 자연스럽게 정자 안에서 자리를 찾아 앉았고, 두판은 어쩔 수 없이 피셰 황자 옆에 앉았다. 반면 샤린 여사는 정자 입구에 공손한 표정으로 서서 피셰 황자의 지시를 기다렸다.
피셰 황자는 자리에 앉은 뒤 다른 일을 서두르지 않고 두판을 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “두판 님, 이곳에 대한 인상은 어떻습니까?”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “그럭저럭 괜찮아요!”
피셰 황자의 눈에는 잠시 이상한 빛이 스쳤지만, 곧바로 크게 웃으며 말했다. “이런 유흥장소는 그다지 좋게 들리지 않지만, 사냥이 어떻게 여기만큼 재미있겠습니까? 두판 님, 그렇지 않나요?”
두판은 고개를 끄덕이며 뭔가 더 말하려 했지만, 피셰 황자는 여전히 정자 입구에 서 있는 샤린 여사를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “샤린 여사, 오늘은 또 무슨 공연을 준비하셨나요?”
샤린 여사는 가볍게 웃으며 말했다. “피셰 황자께서 미리 지시하셨으니, 저 샤린이 어찌 제대로 준비하지 않겠습니까?”
그렇게 말한 뒤 샤린 여사는 가볍게 손뼉을 치자, 곧 가벼운 발걸음 소리와 함께 한 여자가 옆문 쪽에서 들어왔다.

이 여자는 용모가 뛰어났지만 냉담한 표정을 짓고 있었으며, 마치 영원히 녹지 않는 얼음과 같았다. 하지만 그녀는 몸에 꼭 맞는 작은 조끼와 짧은 치마만 입고 있어 하얀 피부가 드러나 있었으며, 특히 가는 허리는 사람들의 시선을 사로잡았다. 그녀가 조용히 걸어오는 모습은 마치 얼음덩어리와 같았지만, 모두가 그녀에게서 유혹적인 기운을 느낄 수 있었다.

이런 여자는 사람들에게 두 가지 이상한 느낌을 준다. 첫 번째는 그녀의 거만함을 혼내주고 싶은 충동이고, 두 번째는 당장 그녀를 침대로 끌고 가서 마음대로 해보고 싶은 충동이다. 제롬은 이 여자를 보자 눈이 휘둥그레졌으며, 창백한 얼굴에 드물게 미소가 떠올랐다. 그는 그 여자를 가리키며 말했다. “샤린 여사, 이 여자는 제가 가져가겠습니다!”

알렉스도 뭔가 말하려 했지만 제롬이 먼저 말하자 입을 다물었으며, 얼굴에는 아무런 변화도 없었다. 피셔 황자는 이 모든 것을 지켜보며 별말 없이 그저 미소를 지었다. 그는 그 냉담한 표정의 여자가 제롬 옆으로 가서 앉는 것을 보고 알렉스를 향해 미소 지으며 말했다. “알렉스, 샤린 여사의 계획은 점점 더 흥미로워집니다. 당신이 여러 번 왔는데도 아직도 모르는군요?”

말을 마치고 피셔 황자는 샤린 여사에게 눈짓을 보냈다. 샤린은 표정을 바꾸지 않은 채 알렉스를 한 번 쳐다본 뒤 다시 손뼉을 쳤다. 이번에는 또 다른 여자가 옆문으로 나오는 것이 보였다.

이 여자의 복장은 방금 전의 여자와 달랐다. 그녀는 허리를 조이는 긴 치마를 입고 있었지만 자세히 보면 치마의 슬릿이 허벅지 뿌리까지 이어져 있었다. 그녀가 조용히 걸을 때마다 안쪽의 길고 아름다운 다리가 드러났으며, 그 모습은 극도로 유혹적이었다. 게다가 그녀의 용모도 뛰어나서 그녀의 미소와 표정 하나하나에 놀라운 매력이 담겨 있었다. 그녀가 천천히 걸어오는 모습은 마치 남자들의 내면에 있는 원초적인 욕망을 자극하는 것 같았다.

두판은 보며 한숨을 쉬었다. 이 여자의 복장과 표정은 기묘한 모순감을 만들어내고 있었지만, 그녀의 유혹적인 모습 때문에 남자들이 그녀에게 빠지지 않을 수 없을 것 같았다.

저쪽에서 알렉스는 이미 일어섰다. 피셔 왕자가 말했듯이 이 사람은 성격이 솔직단호해서 제롬처럼 예의를 차리지 않았다. 그 여자가 곁으로 다가오자마자 그는 손을 뻗어 그녀를 자기 쪽으로 끌어당겼고, 그녀가 앉기도 전에 그의 손은 이미 그녀의 가슴으로 가서 세게 문질렀다.
그 여자의 얼굴에는 고통스러운 표정이 떠올랐지만, 샤린의 신호에 따라 어쩔 수 없이 가볍게 웃으며 말했다. “이분, 너무 성급하지 않으신가요?”
알렉스는 흥 하고 한 마디 내뱉고는 더 이상 말하지 않았지만, 손에 힘을 조금 빼주었다.
이 광경을 본 샤린 여사는 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 피셔 왕자를 한 번 쳐다보고는 미소를 지으며 말했다. “피셔 전하, 어떻게 처리하실 생각이신가요?”
피셔 왕자는 담담히 웃으며 말했다. “뭐 물을 게 있나… 당연히 예전 방식대로지. 내가 이렇게 여러 번 왔는데도 아직도 모르나?”
샤린 여사는 킥킥 웃으며 말했다. “그렇다면 전하, 잠시만 기다려 주세요. 에바의 성격도 아시잖아요. 방금 검술 연습을 하다가 피셔 전하가 오신다는 소리를 듣고 옷을 갈아입으러 올라갔어요. 잠시만 기다려 주세요.”
피셔 왕자는 손을 흔들며 말했다. “괜찮아. 기다려야 한다면 기다리지. 나는 이 정도로 급하지 않아…”
샤린 여사는 가볍게 웃으며 마침내 두판에게 시선을 돌렸다. 미소를 지으며 말했다. “피셔 왕자, 오시기 전에는 사람이 별로 없었는데, 항상 예전 방식이라고만 생각했어요. 전하께서 젊은 주인님을 데려오실 줄은 몰랐네요. 이 젊은 주인님에 대한 계획이 무엇인지 궁금하군요.”
피셔 왕자는 크게 웃으며 말했다. “자, 자… 소개해 드릴게요. 이분은 그린 가문의 두판 주인님이에요… 샤린 님도 분명 그 이름은 들어보셨을 거예요… 두판 님은 처음 오시는데, 샤린 여사님께서 그에게 평범한 사람들을 소개하기는 좀 그러시겠죠? 그럼 그 아가씨를 불러주시겠어요? 제가 처음 왔을 때 샤린 여사님께서 그 아가씨가 손님을 만나고 싶어 하지 않는다고 하셨는데, 이번에는 기분이 좀 나아진 건가요?”
샤린은 미소를 지으며 두판을 한 번 쳐다보고는 더 이상 말하지 않고 고개를 끄덕인 뒤 천천히 물러났다…
피셔 왕자도 두판을 한 번 쳐다보며 웃으며 말했다. “두판 님, 운이 꽤 좋은 것 같군요. 오늘은 그 아가씨가 기꺼이 손님을 만나주실지도 몰라요… 제가 처음 왔을 때도 이런 대우는 받지 못했거든요!”
두판은 미간을 찌푸렸지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

하지만 바로 그때, 옆문 쪽에서 또다시 급박한 발걸음 소리가 들려왔고, 곧이어 그 문이 “쾅”하는 소리와 함께 누군가에 의해 열렸다!
제21권 제국의 환난