제011장 말마다 심장을 찌르다

“그는 힘이 필요하거든…… 네 힘이든, 우리 가문의 힘이든…… 그 점을 이해하나?”
그린 공작은 한숨을 쉬었다.
“북방에서 네가 보여준 행동은 다소 거만해 보였지만, 지금은 제도 안에서 누가 감히 너에게 무례하게 굴겠는가…… 그래서 비록 베링거 가문과 완전히 결별한 셈이 되었지만, 나는 너를 전혀 탓하지 않아…… 외부 사람들의 눈에는 네가 잘못을 저질렀음에도 여전히 내가 너를 아끼고 있다는 인상이 날 수밖에 없지…… 그렇게 되면 앞으로 공작 자리는 대부분 네가 차지하게 될 테고, 너와 관계를 좋게 유지한다면 우리 그린 가문을 끌어들이는 것도 그리 어렵지 않을 거야…… 그러니 피셔 황자는 어떤 경우에도 절대로 너에게 해를 끼치지 않을 거다.”
두판은 미간을 찌푸리며 당시 상황을 잠시 곰곰이 생각한 뒤 말했다. “아버지, 그렇지 않을 것 같습니다…… 제가 지금 이 정도 능력이 없었다면 오늘 돌아오지 못했을지도 모릅니다. 당시 제가 맞닥뜨린 것은 다른 사람이 아니라 전설 속의 ‘금단 마법사’였다는 것을 알아야 합니다!”
“그 사람이다!!” 그린 공작의 손이 떨렸고, 손에 들고 있던 크리스탈 잔은 이미 산산조각 났지만 그는 전혀 느끼지 못한 채 중얼거렸다. “그러니까 대황자가 이 몇 년 동안 그런 인물까지 끌어들였다는 말인가?”
잠시 후, 그린 공작은 다시 두판을 바라보며 약간 놀란 표정으로 말했다. “그렇다면 그 금단 마법사와 맞서 싸울 때 전혀 상처도 입지 않았다는 말인가?”
두판은 잠시 자신을 살펴본 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “아마 그런 것 같습니다.”
그린 공작은 약간 감탄하는 표정으로 아들을 바라본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “처음에 네 형들에 대한 소식을 들었을 때, 네가 북방에서 오르다스와 치열하게 싸우면서도 그를 억누를 수 있었다고 했을 때는 조금 믿지 않았어…… 결국 반년 전만 해도 내 아들은…… 그때 너는 아무것도 못하는 ‘쓰레기’에 불과했는데, 생각지도 못하게 반년도 채 지나지 않아 당시 제도의 천재들까지 네 손에 의해 파멸했지……”
여기까지 말한 그린 공작은 쓴웃음을 지으며 이어 말했다. “아마 그 미라크 약물 외에도 다른 기회들이 있었겠지?”
두판은 살짝 고개를 끄덕였지만, 천천에 관한 일은 조금도 말할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 잠시 망설인 뒤 말했다. “안토니 님께서 저에게 진짜 ‘성수’를 주셨는데, 아마 그 효과 때문일 것입니다.”

“그런가?” 그린 공작은 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 너는 반쯤은 신성 교황청의 사람이니, 이런 혜택을 받는 것도 당연하지…… 하지만 네가 수련하는 것은 신성 교황청의 명명투기잖아…… 뭐, 아무것도 모르는 것보다는 낫지.”
그렇게 말하며 그린 공작은 다시 고개를 저으며 물었다. “그럼 지금 그 금단 마법사는 어떻게 되었나?”
두판의 얼굴에 이상한 표정이 스쳤지만, 그는 여전히 한숨을 쉬며 말했다. “마지막 순간에 대황자가 직접 그를 죽였습니다.”
“대황자가 직접 그를 죽였다고?” 그린 공작은 잠시 눈살을 찌푸린 뒤 한숨을 내쉬며 말했다. “그때의 상황을 자세히 말해줘…… 기억해, 조금도 숨겨서는 안 돼.”
두판은 고개를 끄덕이고 그때의 상황을 간략히 설명했지만, 자신과 관련된 비밀스러운 부분들은 일부러 무시했다.
그린 공작은 듣고 나서 그저 눈살을 찌푸린 뒤 잠시 후 말했다. “두판, 네가 말한 것이 모두 사실이라면, 어젯밤 그런 상황에서 대황자가 원한다면 다른 사람들이 도착하기 전에 너와 피셰 황자를 모두 죽이는 것도 어려운 일이 아니야. 피셰 황자는 성천사의 보호를 받고 있긴 하지만, 성단계의 힘이 아무리 강하다 해도 신은 아니야. 그의 반지가 아무리 유용하다 해도 힘에는 한계가 있어. 대황자가 마음만 먹는다면 수만 명의 목숨을 돌보지 않고 피셰 황자의 목숨을 빼앗을 수도 있어…… 하지만 대황자는 그러지 않았어. 이를 보면 우리의 대황자 전하도 그렇게 어리석은 사람은 아닌 것 같군.”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “아버지, 그 말씀은……”
그린 공작은 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “두판, 너는 이 몇 년간 제도의 정치 상황에 관심을 기울이지 않았지만, 알아야 할 것들도 있어. 대황자와 피셰 황자는 형제지만 나이 차이가 너무 크지. 대황자는 내 세대의 사람이라 할 수 있고, 피셰 황자는…… 너보다 겨우 몇 살 많을 뿐이야. 즉, 대황자가 20대일 때 피셰 황자가 태어났다는 거지…… 그러니 어떤 면에서든 황위 다툼에서 피셰 황자는 이미 대황자보다 한 발 뒤처져 있어. 적어도 제도의 여러 대가문들 사이에서의 영향력에서는 피셰 황자가 결코 대황자에게 미치지 못해……”
“그렇다면 피셰 황자는 완전히 기회가 없다는 말인가요?” 두판이 물었다.

그린 공작은 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않아. 만약 대황자와 피셰 황자 둘만이 이 왕위를 놓고 다툰다면, 피셰 황자는 분명히 승산이 전혀 없을 거야. 하지만 두판, 잊지 마라. 그 둘보다 더 위에는 왕권의 안정을 원하는 사람이 한 명 더 있단 말이다!”
두판의 심장이 뛰었고, 잠시 후에야 조용히 말했다. “아버지, 그 말씀은… 오스틴 3세 폐하가…”
그린 공작은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “네 추측이 전혀 틀리지 않았어. 왕권 다툼이 두 황자 사이에서만 일어난다면 원래 그다지 문제될 것도 없지. 하지만 안타깝게도 두 황자 위에는 또 다른 사람이 있어… 오스틴 3세 폐하는 나이가 많지만, 과연 그가 정말로 권력을 내려놓으려 할까? 아마 그렇지 않을 거야. 그가 죽는 그날까지는, 그가 손에 쥔 권력을 내려놓을 리가 없지. 그래서 두 황자 위에는 견제하는 힘이 존재하는 거야. 분명 두 황자도 이 점을 잘 알고 있을 테니, 그래서 대황자는 오늘 아무런 문제 행동도 하지 않은 거야… 그도 마음속으로는 지금 제국의 황제가 자신이 아니라는 것을 잘 알고 있으니까. 만약 자신의 동생을 죽인다면, 수년간 공들여 쌓아온 권력의 기반이 한순간에 사라질 테니까. 결국 그는 아직 황제가 아니고, 그의 모든 권력은 그의 아버지인 오스틴 3세 폐하에게서 비롯된 거니까… 그래서 내가 말하는 거야. 이 대황자도 그렇게 어리석은 사람은 아니라고.”
두판은 자신의 아버지가 이런 말들을 하는 것을 보며 생각했다. 이 말들은 어디서든 치명적인 말들이다! 만약 왕실 사람들이 이 말들을 듣는다면, 분명 엄청난 문제가 생길 것이다…
그린 공작의 시선을 마주하며 두판은 깊게 숨을 들이쉬고 잠시 후에야 말했다. “아버지… 이런 것들을 왜 저에게 말씀하시는 건가요? 여기에는 관련된 것들이 너무나 많아서, 제가 말한다 해도…”

“바로 당신이기에 내가 말해주는 것입니다.” 그린 공작은 한숨을 쉬며 말했다. “내 아들아, 아마 당신 스스로는 아직 깨닫지 못했겠지만, 내 추측이 맞다면 이 황권 다툼 속에서 대황자든 피셔 황자든 우리 그린 가문을 끌어들이는 일을 당신에게 맡긴 것입니다. 그들은 그것이 가장 좋은 방법이라고 생각하는 것이죠. 왜냐하면 당신 앞에서는 무슨 짓이든 할 수 있지만, 나 앞에서는 감히 그러지 못하기 때문입니다. 결국 우리 북방 군단의 십만 명의 용사들은 그저 장식용으로 있는 것이 아니니까요…… 다시 말해, 앞으로도 그들은 계속 당신을 끌어들일 것입니다. 왜냐하면 모두가 알고 있듯이, 지금 당신이 공작저에서 차지하는 위치로 보면 당신의 말은 대부분 내 의사를 대변하는 셈이니까요. 게다가 마법사 길드든 신성 교황청이든 지금 모두 당신을 높이 평가하고 있습니다. 당신을 끌어들이는 과정에서 당신 뒤에 있는 이 두 거대 세력도 어느 정도 영향을 받게 될 것입니다. 그러니 내 아들아, 아마도 모르는 사이에 황권 다툼이 서서히 당신에게로 옮겨가고 있는 것입니다. 심지어 내 생각에는, 당신, 혹은 우리 그린 가문이 적절한 위치를 찾는 그날이 오면…… 제도는 혼란에 빠질 것입니다.”
두판은 잠시 멍해진 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “아버지, 그건 좀 과장된 것 아닙니까?”
“전혀 과장된 게 아닙니다.” 그린 공작은 고개를 저으며 담담히 말했다. “우리 그린 가문의 뿌리는 북방에 있으니까요……”
두판은 고개를 저으며 말했다. “아버지, 그 점은 이해가 안 됩니다.”
그린 공작은 한숨을 쉬고 차가운 웃음을 지으며 말했다. “됐습니다. 이런 일들은 언젠가는 당신에게 알려줘야 했으니까요. 지금 알려줘도 상관없습니다. 두판, 우리 그린 가문의 북방 군단이 항상 북국에 주둔해 있다는 것을 알고 있겠죠?”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론입니다.”
그린 공작은 말했다. “그렇다면 좋습니다. 이번에도 북국에 오랫동안 있었으니, 북국에 대해 어떤 인상을 가졌나요?”
두판은 고개를 저었다.
그린 공작은 흥 하고 소리를 내며 말을 이었다. “당신도 모르는 게 아니라 말하고 싶지 않은 것뿐입니다. 사실 지금 북국의 정세는 혼란스럽고 이미 오래전부터 제국의 통제에서 벗어나 있습니다. 제국의 재무부와 군부는 북국에 대한 통제력을 이미 잃었습니다. 물론 이는 오랫동안 북국을 중시하지 않은 결과이자, 북방의 그 거대 집단이 점점 커진 결과이기도 합니다…… 그러니 좀 거칠게 말하자면, 지금의 북국은 우리 그린 가문의 북방 군단이 힘들게 버텨주지 않았다면 이미 ‘국中之国’이 되었을 것입니다!”