제008장 은껍질 검성

두판은 잠시 멍해졌다. 참지 못하고 옆에 있는 피셰 황자를 한 번 쳐다보았다.
피셰 황자는 살짝 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “두판… 그냥 가는 게 좋아. 프란시스 앞에서 네가 더 있다 해도 소용없어.”
두판의 심장이 뛰었고, 곧바로 돌아서서 떠나고 싶었지만, 결국 두 번이나 인생을 살아온 사람답게 신중한 성격 때문에 순식간에 문제점을 알아차렸다.
오늘 만약 자신이 도망친다면…
신성 교황청 입구에서 자신과 이 피셰 황자는 함께 떠났으며, 이 사실을 아는 사람은 적지 않을 것이다. 하지만 자신이 살아남는다 해도 피셰 황자가 목숨을 잃는다면 자신의 곤란도 커질 것이다…
그때가 되면, 자신의 배후 세력이 아무리 강하고 힘이 아무리 많아도 비참한 결말을 맞이할 뿐이다.
설령 피셰 황자의 목숨은 보전된다 해도, 앞으로 자신에게 복수하지 않을까?
그러므로 오늘은 어떻게 봐도 떠날 수 없다…
그렇게 생각하며 두판은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 자신이 황자와 함께 살고 죽어야 하는 지경에 이르리라고는 생각지도 못했다. 역시 이 제도는 평범한 사람이 머물 수 있는 곳이 아니구나!
그렇게 생각하며 두판은 숨을 깊이 들이마시고 단호하게 고개를 저으며 프란시스를 한 번 쳐다보고는 차갑게 말했다. “만약 내가 가기 싫다면?”
프란시스는 두판이 가기를 거부할 줄은 예상하지 못한 듯 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “흥미롭군. 내 프란시스 앞에서도 이런 용기를 보이다니, 네가 누구든 간에 너의 시신은 온전할 것이다… 두판 님, 걱정하지 마세요… 내 프란시스가 살인할 때는 상대가 고통을 느끼지 못하게 합니다. 게다가 내 ‘피의 장미’ 아래에서 죽는 것도 너의 영광이죠!”
피셰 황자도 두판이 이런 반응을 보일 줄은 예상하지 못한 듯 두판을 한 번 쳐다보았다. 원래는 더 설득하려 했지만, 두판이 고개를 젓자 한숨을 쉬며 말했다. “두판 님, 아마 이 프란시스 님이 어떤 인물인지 아직 모르시는 것 같군요… 다른 사람이었다면 이미 도망쳤을 텐데, 당신은 오히려 여기 남아 죽음을 맞이하려 하다니…”
두판은 더 이상 말하지 않고 그저 프란시스를 바라보며 물었다. “이 프란시스 님은 도대체 어떤 인물인가요?”
피셰 황자는 두판이 이런 질문을 할 것을 예상했던 듯 쓴웃음을 지으며 프란시스를 한 번 쳐다본 뒤 말을 이었다. “두판, 혹시 은껍질 검성에 대해 들어본 적이 없나?”
두판의 눈썹이 움찔하며 곧 기억해냈다.

그날 그와 요슈아는 함께 남쪽으로 내려갔다. 신성한 교황청의 태도는 알아낼 수 없었지만, 그는 대륙의 풍토와 풍속, 각국의 정세에 대해 어느 정도 이해하게 되었다.
어느 날, 두판은 갑자기 죽은 오르다스와 브루스를 떠올리며 참지 못하고 물었다. “오르다스는 드문 천재였고, 브루스는 성스러운 단계에 가장 가까운 전사로 불렸는데, 이 두 사람이 이제 모두 죽었으니 앞으로는 요슈아 님께서 대륙에서 가장 강한 분이 되시겠군요?”
그때 요슈아는 잠시 침묵한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “로란 대륙은 당신이 생각하는 것만큼 단순하지 않습니다. 브루스가 성스러운 단계에 가장 가까운 전사라는 것은 사실이고… 오르다스가 천재라는 것도 사실입니다. 이 두 사람 모두 대륙의 최고 인물로 꼽힐 수 있죠. 하지만 그들이 죽었다고 해도, 저 같은 8급 전사는 별것 아닙니다. 성전 기사단의 나머지 세 명의 대기사장들도 저보다 강하고, 신성한 교황청 밖에도 수많은 강자들이 있습니다. 이들 중 많은 이들은 헛된 명성에는 관심이 없으니, 대륙에 과연 얼마나 많은 강자가 있는지 우리도 모릅니다. 하지만 유명한 강자들 중 가장 주목할 만한 인물이 있다면, 바로 은갑검성 프란시스입니다.”
이 프란시스는 고아로, 어릴 적에 한 무리의 산적들에게 붙잡혀 산속에서 노예처럼 살았다고 한다.
그러나 프란시스는 의지가 강한 인물이었다. 혼자 산속에 있을 때 산적들이 밖에 나간 틈을 타 그들이 남긴 투기에 관한 서적을 몰래 익혔다. 하지만 산적이 가진 투기 서적이 대수라고 할 수 있을까? 그저 로란 대륙의 서점에서 금화 몇 개로 몇 권씩 살 수 있는 그런 것이었다.
그런데도 프란시스는 이 서적을 바탕으로 10년의 시간을 들여 투기를 익혔고, 어느 황혼 무렵 혼자 검만 들고 산채 안의 산적들을 모두 쓸어버린 뒤 혼자 산을 내려왔다.
그때 그가 전사 협회의 시험을 보러 갔을 때는 이미 5급의 실력을 갖추고 있었다.
그 후 프란시스는 투기를 연마하는 것 외에 용병으로 활동하며 온갖 임무를 수행했고, 10년이라는 긴 시간 동안 대륙의 모든 곳을 다녔다고 할 수 있다.
10년 후, 20대가 된 그가 다시 시험을 치렀을 때는 이미 9급의 실력을 갖추고 있었다. 그때부터 프란시스는 더 이상 용병이 아닌 전사로서 계속해서 사방의 강자들과 도전을 계속했다.

그것은 이미 3년 전의 일이었고, 지금에 이르러서는 그 프랜시스가 과연 어떤 실력을 가졌는지 아무도 모른다. 하지만 은궁검성이라는 명성은 점점 더 유명해지고 있다.
당시 두판은 괜히 한 마디 더 물었다. “그렇다면 조슈아 님, 만약 그 프랜시스를 만난다면 승률은 몇 퍼센트나 될까요?”
조슈아는 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건 상황에 따라 달라집니다.”
이어 조슈아는 말을 이었다. “프랜시스의 실력이 강하다는 것은 그렇다 치더라도, 가장 놀라운 것은 그의 손에 있는 무기가 대륙 전체가 인정하는 신기 중 하나라는 점입니다.
혈색 장미!
옛날 신들의 전쟁 때 인간 세계에 남겨진 신기라고 하며, 날카로움과 위력이 뛰어나고, 특히 혈색 장미 위에 있는 용안은 프랜시스가 투기를 극한까지 발휘할 때 천지를 파괴할 수 있는 능력을 가지고 있어 정말 무시무시합니다!”
게다가 프랜시스가 수년간 연구하여 만든 투기 기술도 엄청난 위력을 자랑한다.
당시 조슈아는 이렇게 말했다. “만약 프랜시스가 혈색 장미나 자신만의 투기 기술을 사용하지 않는다면, 나는 그를 상대로 30%의 승산이 있습니다. 하지만 그가 자신만의 투기 기술을 사용한다면 아마 50% 정도의 기회가 있을 것입니다. 하지만 그가 혈색 장미를 사용한다면, 내 손에도 신기가 없는 한 도망치는 것 외에는 다른 방법이 생각나지 않습니다!”
……
이런 인물이 자신 앞에서 아무렇지 않은 태도를 보인다는 것은, 분명 그도 이런 사람을 오랫동안 보기 어려웠을 것이다……
그럴 만도 하지……
그렇게 생각하며 두판은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. “은궁검성 프랜시스 님, 저 두판은 견문이 부족하지만 님의 명성은 오래전부터 들어왔습니다…… 그렇다면 님의 손에 있는 것이 바로 그 혈색 장미인가요?”
말을 마치며 두판은 스스로 고개를 저었다. 그는 피셰 황자를 바라보며 한숨을 쉬며 말했다. “제왕자님, 이런 상황에서도 웃을 수 있다니 정말 드문 일입니다. 이럴 때는 모든 비장의 카드를 꺼내야 합니다…… 그렇지 않으면 이번에는 정말 끝장날 것입니다.”
피셰 황자는 고개를 끄덕였다. 비록 프랜시스가 엄청난 압박감을 주지만, 이 황자는 분명 침착함을 유지하고 있었다. 이 점에 두판은 자신의 선택을 다행스럽게 여겼다. 분명 이 황자가 계속 이렇게 침착할 수 있다면 또 다른 비장의 카드가 있을 것이다!

피셰 황자는 두판을 바라보고, 차가운 표정의 프랜시스를 한 번 더 쳐다본 뒤 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “두판…… 브루스를 상대할 때 쓴 그 수법을 프랜시스에게도 쓸 수 없는 건가?”
두판의 마음이 움직였지만 곧 자신의 실력으로는 설령 언령을 쓴다 해도 프랜시스를 통제할 수 없다는 것을 깨달았다. 그렇게 하면 오히려 그를 자극해 더 나쁜 결과를 초래할 뿐이다.
그렇게 생각한 두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “전하, 솔직히 말씀드리면, 그런 수법은 평범한 사람들을 상대할 때는 효과적이지만 프랜시스 같은 강자를 상대로는 아예 기회조차 없습니다…… 당시 브루스를 공격한 사람도 저가 아닙니다…… 제가 그런 일을 할 수 있다면 지금 여기서 쓴웃음 지을 필요도 없었겠죠.”
피셰 황자는 마침내 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 프랜시스는 내가 맡을 테니, 그 암페르 대사에 대해서는 네가 알아서 해야 해…… 우리는 이미 오랫동안 시간을 끌었으니, 곧 내 부하들이 도착할 거야! 두판, 절대 죽으면 안 돼!”
두판은 한숨을 쉬고 두 손을 소매 안으로 집어넣은 채 낮은 목소리로 말했다. “그러길 바랍니다!”
피셰 황자는 고개를 끄덕이며 이미 한 걸음 앞으로 나아갔다.
프랜시스는 이 광경을 보고 표정이 약간 움직이며 담담히 웃었다. “이미 상의가 끝난 건가? 그렇다면 좋아…… 암페르, 시작하자. 기억해, 이 둘 다 온전한 몸으로 남겨두도록 해!”
방금 전 프랜시스는 두판과 피셰 황자가 대화하는 동안 전혀 움직이지 않았는데, 분명 자신의 지위를 의식해 아무런 준비도 없는 상황에서 움직이는 것을 꺼려했던 것이다. 그 암페르도 그의 성격을 알고 있는 듯 계속 그저 지켜보기만 했다.
이제 프랜시스의 말을 들은 암페르는 이미 차가운 웃음을 지었고, 두판을 노려보며 계속 비웃었다. “내 사랑하는 두판 님, 그렇다면 우리 쪽도 시작해도 될 것 같군요?”
두판은 쓴웃음을 지으며 몸을 돌려 암페르가 있는 쪽으로 걸어갔다……
한 대륙을 결정지은 무사, 현대 마법사 길드 회장과 동등한 힘을 가진 강력한 마법사……
어떻게 봐도 이번 일은 엄청난 골칫거리다!