제003장 야습

이어서 “두두두——” 하는 소리가 들렸다. 빗방울처럼 쏟아지는 수많은 화살들이 마차 위로 쏟아졌다. 원래 이 마차에는 일정한 방어 효과를 가진 마법진이 있었지만, 이번에는 화살들이 마차 위의 나무판을 그대로 뚫고 들어왔다. 불과 몇 초도 지나지 않아 두판과 피셰 황자가 앉아 있던 곳에도 수많은 화살들이 가득했다. 만약 두 사람이 방금 자리를 떠나지 않았다면 이제쯤 화살에 맞아 죽었을 것이다!
거의 동시에 귀에 수많은 말발굽 소리가 가까운 곳에서 들려왔다. 분명히 화살 공격 뒤에 기병들이 돌격해 오고 있었다.
두판과 피셰 황자는 자리 아래로 웅크렸는데, 마주 보고 앉게 되었다. 원래 이 자세는 다소 이상해 보였지만, 이 생사의 위기 속에서 누가 그런 것을 신경 쓰겠는가?
말발굽 소리를 듣고 두 사람의 눈빛이 살짝 움직였다.
두판은 흥 하고 말했다. “이들은 나를 노리고 온 거야!”
하지만 피셰 황자는 고개를 저으며 말했다. “너를 노리고 온 게 아니야!”
그러면서 그는 옆에 있던 화살 하나를 집어 화살촉을 가리키며 차갑게 말했다. “이건 군대에서 특별히 제작한 마법 파괴 화살이야. 온 제국의 군대 중에서도 오직 황궁 경비군만이 이런 것을 갖고 있지. 게다가 보통 누가 이렇게 귀중한 것을 가지고 나와 살인을 하겠어? 내 형은 정말로 내가 계속 살아있는 것을 원하지 않는 모양이군. 흥, 황궁 경비군이 마법 파괴 화살로 나를 죽이게 하다니? 아버지께서 알게 되면 크게 화내실까 두렵지 않나?”
이렇게 말하며 피셰 황자의 눈빛에는 잠시 슬픔이 스쳤지만, 곧 그 감정을 감추고는 두판에게 미소를 지으며 말했다. “두판 소년, 정말 죄송해요. 오늘 밤 당신까지 휘말리게 해서… 만약 이번에 우리가 살아서 돌아갈 수 있다면… 다시 큰 잔치를 열어 제대로 보상해 드릴게요!”
그러면서 피셰 황자는 마차 아래 어딘가에서 무언가를 집어 들었고, “카차” 하는 가벼운 소리와 함께 두판은 몸이 가벼워지는 것을 느꼈다. 두 사람은 마치 공처럼 바닥으로 굴러떨어졌다.
하지만 두 사람이 막 굴러내려와 정신을 차리기도 전에 다시 활과 석궁 소리가 들렸다. 두판은 흥 하고 말했고, 이번에는 감추기도 바쁘게 마법 서적 하나를 집어 던진 뒤 피셰 황자를 붙잡고 다시 굴렀다. 이번에는 마차 앞쪽 방향으로 굴러갔다.

다급한 순간 두판이 내던진 이 마법 롤에서 불꽃이 튀었지만 별다른 효과는 없었다. 두 사람이 화살비에 휩싸여 죽을 것 같은 순간, 내전의 제일 고수인 알바가 신음소리를 내며 손에 든 채찍을 휘둘렀다. 채찍이 공중에서 울리더니 마치 용처럼 날아가 두판과 피셰 황자 주변의 화살들을 하나하나 맞춰 떨어뜨렸다. 그 화살들은 공중에서 가루가 되어버렸으며, 집중된 화살비 속에서도 두 사람에게 상처를 입힌 화살은 단 하나도 없었다.
이점만 봐도 알바의 실력이 얼마나 놀라운지 알 수 있다.
알바 덕분에 두판과 피셰 황자는 땅에서 일어설 수 있었다. 비록 다소 엉망인 모습이었지만 큰 부상은 없었다.
두판은 주위를 둘러본 뒤 참지 못하고 쓴웃음을 지었다.
그곳은 정글 속의 작은 길이었으며, 양쪽은 어두운 숲이었다. 안에 무엇이 있는지 알 수 없었고, 마차 앞뒤로는 각각 수십 명의 장검을 든 복면 전사들이 점점 다가오고 있었다. 전사들 뒤에는 중갑을 입은 기사들도 십여 명 있었으며, 그들의 손에는 군용 석궁이 있었고 전마에는 3미터 길이의 장창이 매달려 있었다. 분명 그 집중된 화살비는 그들이 만들어낸 결과였다.
이 점으로 미루어 보아 상대방이 이곳에서 공격을 감행한 것은 분명 사전에 계획된 것이었다.
두판의 마음은 점점 무거워졌다. 이 전사들이든 기병들이든 모두 자신을 공격했던 그 살인자들과 너무나 닮아 있었다. 혹시 자신을 죽이려 했던 자가 피셰 황자의 형, 즉 현 황태자였던 것일까?!
피셰 황자는 가지고 있던 기사용 검을 뽑아 두판을 뒤로 밀어냈다. 한편 마부로 일하던 내전의 제일 고수도 이미 마차에서 내려 좌석 아래에서 녹이 슨 장검을 꺼냈다. 그의 표정은 엄숙했으며, 온몸의 투기가 끓어오르고 있었다. 그 투기의 수준으로 보아 분명 8급 정도의 강자였다.
어둠 속에서 또다시 몇 번의 규칙적인 함성이 들려왔다. 살기를 뿜는 그들은 마차의 사방에 각각 서 있었다. 이제야 두판은 그들이 총 여덟 명뿐이라는 것을 알아차렸다. 하지만 그 여덟 명의 동작은 매우 규칙적이었으며, 마치 특별한 훈련을 받은 것 같았다. 그들의 손에는 무기가 없었지만, 그 살기는 결코 무시할 수 없었다.

그렇다 해도 두판과 그의 일행은 기껏해야 열한 명뿐이며, 상대방은 지금 백 명도 채 보이지 않지만 두판은 그들이 분명 이보다 훨씬 많다고 확신할 수 있었다. 결국 그들이 현종의 황자를 공격하려 한다면 반드시 만전의 준비를 해왔을 테고, 지금 자신들 쪽은 아무런 준비도 되어 있지 않다. 설령 상대방이 백 명뿐이라 해도 싸움은 열 대 일이 되는 셈이다. 어떻게 싸우란 말인가? 상대방들은 한 명 한 명 걸음걸이가 안정적이고 투기가 넘쳐나는 것으로 보아 분명 고수들이며, 설령 평범한 병사들이라 해도 싸움에서는 자신들 쪽이 절대 승산이 없다. 이런 생각을 하며 두판은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 자신도 이들을 상대할 방법이 없는 것은 아니지만, 만약 자신의 실력을 피셰 황자 전하 앞에서 드러낸다면 현재 상황보다 백 배나 더 나쁜 상황이 될 것이다. 그렇게 생각하며 두판은 저도 모르게 앞에 있는 피셰 황자를 한 번 쳐다보았다. 그 황자 전하는 여전히 무표정한 얼굴이었지만, 손에 든 기사검은 이미 뽑혀 있었지만 공격할 준비는 전혀 보이지 않았으며, 게다가 그 황자 전하의 몸에서는 투기의 파동도 전혀 느껴지지 않았다. 분명 그는 투기를 사용할 수 없는 것이다. 바로 그때, 멀리서 갑자기 빛이 번쩍이더니 순식간에 수십 배로 확대되어 유성처럼 이쪽으로 쏟아져 왔다. 그 위에는 짙은 마법의 기운이 있어서 아무리 해도 감출 수 없었다. 두판의 얼굴색이 변했다. 그는 이것이 마법탄임을 알아차렸다. 이 마법탄은 다른 계통의 마법과 달리 어떤 계통의 마법사라도 사용할 수 있으며, 비록 자기 계통의 마법보다는 위력이 약할 수 있지만 결코 쉽게 상대할 수 있는 것이 아니다. 일반 마법사가 마법탄을 사용하는 유일한 이유는 아마도 정체를 숨기기 위함일 것이다! 그리고 정체를 숨겨야 하는 마법사들은 대체로 대마법사급 인물들일 텐데, 오직 이런 마법사들만이 자신의 정체가 드러나는 것을 두려워한다. 결국 이번에 상대해야 할 것은 현종의 황자이기 때문에, 정체가 발각되면 앞으로 곤란한 일이 생길 수밖에 없다. 이 광경을 본 두판은 이를 악물고 공격할 준비를 했다. 자신의 겉으로 드러난 실력으로 보면 이 공격을 막아내더라도 상당한 손해를 입을 것 같았지만, 이런 상황에서는 어쩔 수 없이 공격해야만 했다. 두판은 손가락으로 보관반지를 튕기자 환영 마법지팡이가 그의 손에 나타났고, 그는 곧바로 달려들 준비를 했다.

하지만 바로 그때, 피셰 황자는 갑자기 몸을 돌려 두판을 한 번 쳐다보고는 가볍게 미소 지으며 말했다. “두판 님, 서두를 것 없습니다… 지금은 행동할 때가 아닙니다!”
두판은 당황하여 잠시 반응할 수 없었다. 이 피셰 황자는 너무나도 침착했다!
두판의 의문을 알아차린 듯, 피셰 황자는 차갑게 웃으며 설명했다. “제 마차는 궁정 마법사들의 수장이 직접 축복을 내렸습니다. 파괴되는 순간 즉시 전신 마법을 보냈으니, 이제 궁정 마법사들은 제가 위험에 처했다는 것을 알았을 것입니다. 그들의 속도라면 잠시 지나지 않아 도착할 것입니다… 제 형은 모든 것을 계산했지만 이 점만은 놓쳤군요. 이번에 그의 부하들을 모두 남겨두지 않으면 정말 그에게 실망시키는 셈이 될 것 같습니다!”
피셰 황자의 말이 끝나자마자 거대한 마법 미사일이 이미 눈앞에 도달했다…
그때 알바가 갑자기 크게 소리치며 그 자리에서 돌진해 나왔다. 그의 손에 든 장검의 투기가 순식간에 수 피트나 치솟으며 그 마법 미사일을 향해 내려쳤다.
이어서 천지를 울리는 거대한 함성이 들렸고, 거대한 마법 미사일이 알바에 의해 갈라졌다. 빛의 구체가 터져 나오자, 공중에 있던 알바는 그 빛의 구체에 부딪혀 여러 번 뒤로 밀려났다. 그러더니 그가 입을 벌리자 피가 분수처럼 튀어나왔다.
하지만 그 마법 미사일은 너무나 강력해서 갈라졌음에도 전혀 사라질 기미가 보이지 않았다.
알바 역시 절정의 고수였다. 이 중요한 순간에도 그는 신음소리조차 내지 않고, 뒤로 밀려나던 몸을 갑자기 공중에서 멈추고 장검의 빛이 번쩍이는 사이 다시 그 마법 미사일을 향해 돌진했다.
이번에는 알바가 한 수로 성공했다. 그의 장검이 마침내 그 마법 미사일을 둘로 갈랐고, 그는 재빨리 그 두 덩어리의 마력을 들어 올려 거센 기세로 다가오는 전사들 쪽으로 던졌다.
그 두 덩어리의 마력에는 가장 원시적이고 격렬한 마법 요소들이 담겨 있었는데, 땅에 떨어지기도 전에 “펑”하는 소리와 함께 폭발해 버렸다!
그 두 덩어리의 마력 근처에 있던 전사들은 폭발의 여파로 신음소리조차 내지 못한 채 살점이 되어 버렸고, 살아남은 자들도 대부분 몸의 절반이 사라졌다.
하지만 이 자들도 역시 매우 강했다. 몸의 절반이 사라졌음에도 그들은 아무런 소리도 내지 않고 온몸의 투기를 끌어올려 공중에서 떨어지는 알바를 향해 달려들었다.