제014장 늙은 괴물

에드워드는 한숨을 쉬며 말했다. “아주 간단해. 만약 안토니가 사람을 시켜서 이 일을 처리했다면, 네가 이 미라크 약제를 볼 기회는 절대 없었을 거야… 왜냐하면 그 늙은 사기꾼의 성격상, 먹은 것을 어떻게 토해낼 수 있겠어?”
이 말을 하다가 에드워드는 무언가를 떠올린 듯 얼굴에 약간의 무력감이 스쳤다.
두판의 마음이 살짝 움직였다. 보아하니 안토니라는 늙은 여우 때문에 에드워드 회장님도 약간의 손해를 입은 모양이다. 그렇지 않았다면 이런 표정을 지을 리가 없다!
하지만 그렇게 생각하면서도 두판은 여전히 긴장한 표정을 지으며 말했다. “그럼… 도대체 누구인가요… 결국 이 물건은 황실의 손에 들어갔잖아요!”
에드워드는 고개를 저으며 말했다. “지금까지도 누가 한 짓인지 모르겠어. 다만 알고 있는 것은, 이 미라크 약제가 도난당한 후 어떻게 되었는지 모르게 한 작은 귀족의 손에 들어갔다는 거야. 그 귀족은 이 물건의 귀중함을 알고 당연히 황실에 바쳤지. 원래 오스틴 3세라는 늙은 이단자는 이 약제를 차지하려 했어… 하지만 내가 사람을 시켜 그에게 소문을 퍼뜨린 후, 그는 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 당황했지. 미라크 약제를 손에 쥐고 있으면 분명 의심을 받을 테니까. 그래서 니나 공주가 그 약제를 내놓은 거야. 그렇지 않았다면 황실이 이렇게 관대할 리가 없어.”
이 말을 하며 에드워드는 다시 한 번 차가운 웃음을 지었다. “두판, 이제 알겠지? 황실이 이 약제를 내준 것도 좋은 의도는 아니야. 예전에 올다스가 그 약제를 공짜로 너에게 주려 했던 것도 좋은 의도가 아니었어.”
두판의 심장이 뛰었다. “그럼 왜…?”
에드워드는 두판을 바라보며 약간의 무력감을 드러냈다. “원래는 누구의 손에 들어가든 반드시 되찾았을 거야. 하지만 두판 양, 넌 운이 좋았어. 넌 신성 교황청의 사람이었으니까. 비록 그때는 평범한 흰옷의 사제에 불과했지만, 내가 사람을 시켜 미라크 약제를 요구했다면, 안토니라는 늙은 놈은 체면 때문에 결코 내 뜻대로 해주지 않았을 거야. 그래서… 그냥 넘어가는 수밖에 없었지… 하지만 이 미라크 약제는 결국 내가 엄청난 노력을 들여 만든 것이니, 기회가 되면 반드시 되찾고 싶었어. 그래서 그때부터 계속 너를 주시해온 거야.”
두판은 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지으며 말했다. “보아하니 내 두판의 운은 정말 좋은 모양이군!”

에드워드는 고개를 끄덕이며 말했다. “정말이야, 넌 운이 정말 좋군…… 원래는 미라크 포션을 얻었다 해도 별다른 성과를 거두지 못할 줄 알았는데, 이 작은 포션 하나로 네가 이 정도로 성장할 줄은 전혀 예상하지 못했어. 정말 예상 밖의 일이야.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “에드워드 회장님, 그 말씀은……”
에드워드는 미소를 지으며 말했다. “두판, 잊지 않았겠지…… 라이겐 성에서 네가 한 샤먼 사제와 크게 싸웠던 일 말이야. 보도에 따르면, 내 부하들이 틀리지 않았다면 그 샤먼 사제는 적어도 8급 이상의 강자였는데, 넌 그녀의 손아귀에서도 패배하지 않았지. 그 말은 곧…… 네 실력도 적어도 5급은 되는 거야. 특히 마지막에 그 샤먼 사제를 석화시킨 행동은 정말 흥미로웠어…… 그리고 나중에 모도에서 오르다스를 상대한 방식도 예상 밖이었지…… 브루스 그 늙은이조차 네 명령에 따랐으니, 두판, 네가 배운 것도 꽤 많은 것 같군…… 자, 내가 맞춰볼게. 네가 야만족의 세 가지 비기 중 하나인…… 언령을 배웠는지 말이야……”
두판의 얼굴이 급격히 변했고, 오른손은 이미 보관 반지로 향했지만 잠시 후 다시 천천히 손을 내리며 아무 일도 없는 듯한 척하며 말했다. “회장님, 말씀하신 그 ‘영’이라는 게 대체 무엇인가요…… 저는 들어본 적이 없는 것 같은데요!”
“그래?” 에드워드는 여전히 미소를 지으며 두판을 바라보았다. 미소는 여전히 친절했지만, 두판은 온몸에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈으며, 마음속으로는 계속 쓴웃음을 지었다. 이 늙은 괴물들은 정말로 상대하기 쉽지 않군……
“두판, 넌 정말 똑똑한 사람이야.” 에드워드의 목소리에는 약간의 감탄이 담겨 있었다. “분명 너도 잘 알고 있겠지만, 방금 나에게 갑자기 공격을 가했다면 승산은 고작 10퍼센트도 안 됐을 거야, 심지어 그보다도 적었겠지…… 네가 언령을 알고 있다면, 언령이 마법사에게는 거의 아무런 효과가 없다는 것도 알 테고, 설령 운이 좋아서 내 손아귀에서 벗어났다 해도 마법사 탑에서는 도망칠 기회가 없어. 왜냐하면 각 층마다 집행대의 사람들이 있고, 그들 앞에서는 반격할 힘조차 없을 테니까…… 그러니 네가 공격하지 않은 것은 정말 현명한 선택이야. 만약 공격했다면 지금쯤 넌 이미 시체가 되었을 테니까!”

그렇게 말하며 에드워드는 가볍게 흥얼거렸지만, 바로 그 가벼운 흥얼거림 때문에 두 사람 사이에 있던 적어도 수백 년의 역사를 가진 테이블이 갑자기 가루로 변해버렸다!
두판은 쓴웃음을 지으며 손으로 코를 만지며 말했다. “이 테이블은 황룡목으로 조각된 예술품으로, 시중에서는 적어도 5만 금화의 가치가 있습니다. 에드워드 회장님, 설령 저 두판을 위협하려 한다 해도 이렇게 많은 돈을 쓸 필요는 없지 않습니까? 이렇게 좋은 물건이 정말 아깝군요!”
에드워드는 차갑게 웃으며 말했다. “두판… 나는 단지 너에게 말해주고 싶을 뿐이다. 만약 네가 방금 전에 저장 반지 안에 있던, 주문 시간을 단축시킬 수 있는 마법 지팡이를 꺼냈다면, 네 몸도 이 테이블과 똑같이 변해버렸을 거라고!”
두판은 또다시 쓴웃음을 지었다. 자신이 이 마법사 길드에 들어온 이후의 모든 행동이 상대방의 손아귀에 있다는 것이다. 이젠 이로움은 고사하고, 적어도 자신의 것이 빼앗기지 않는 것만으로도 다행이다… 세상에 공짜 점심은 정말 없는 모양이다!
그렇게 생각하며 두판은 한숨을 쉬고 말했다. “알겠습니다, 에드워드 회장님. 당신 앞에서 숨기는 것은 아무 소용이 없다는 것을 알고 있습니다… 하지만 왜 당신은 제 일을 이렇게까지 잘 아는 거죠? 저 같은 하찮은 사람은 당신이 이렇게 많은 신경을 쓸 가치가 없지 않습니까?”

“당신은 보잘것없는 사람이 아니에요. 똑똑하고 상황을 잘 파악하며, 천재라고 해도 과언이 아니죠. 하지만 당신은 저자세를 유지하며 어떤 상황에서도 스스로를 보호하려 애쓰죠. 인간이 인간을 잡아먹는 신성한 교황청에서 싸움도 못하고 마법도 못 쓰는 당신 같은 사람이 이렇게 오랫동안 평안하게 지낼 수 있다는 게, 과연 얼마나 단순한 일일까요?” 에드워드는 미소를 지으며 말했다. “물론 이런 것들은 나중에야 알게 된 것들이에요. 하지만 당신이 미라크 포션을 얻은 후로는 이미 사람들을 시켜 당신을 잘 ‘돌보게’ 했죠. 두판, 당신은 아마 모를 테지만, 우리 마법사 길드는 이렇게 오랜 세월 동안 발전해왔어요. 꼭 당신들 신성한 교황청의 세력보다 크지는 않을지라도 결코 작지는 않죠. 가빈 제국과 란니 제국의 크고 작은 도시들에 모두 우리 마법사 길드의 지부가 있어요. 다만 평범한 사람들은 그 사실을 모를 뿐이에요. 당신이 북쪽으로 가는 내내 왜 그렇게 편안하게 갈 수 있었는지 아시나요? 그건 우리 마법사 길드의 사람들이 내 명령을 받고 당신을 잘 돌보라고 했기 때문이에요… 물론 북쪽 빙원에 들어간 후에 무슨 일이 있었는지는 잘 모르지만, 당신이 북쪽 빙원을 벗어나자마자 내 사람들이 당신의 행방을 알아차렸어요. 그 후의 일들도 내 사람들이 하나하나 자세히 보고해주었죠… 그래서 나는 알 수 있었어요. 두판, 당신은 정말 특별한 사람이라는 것을… 반년도 채 되지 않아 이 정도로 성장할 수 있다니, 만약 10년의 시간이 더 주어진다면 당신은 어디까지 성장할 수 있을까요? 정말 기대되는군요!”
“게다가.” 에드워드는 차갑게 웃으며 말했다. “당신은 내 미라크 포션을 복용했으니, 어차피 내 실험체이기도 하죠. 내 실험체의 변화를 관심 없이 둘 수는 없지 않겠어요?”
두판은 쓴웃음을 지었다. 쓴웃음 말고는 할 수 있는 게 없었다.
예전에 가농 앞에서 그렇게 큰 손해를 봤는데도 충분히 힘들었는데, 이번에는 더욱 불운했다.
대륙의 정상에 서 있는 이 늙은 괴물들은 정말로 속일 수 있는 존재가 하나도 없었다!
“그렇다면, 에드워드 회장님.” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “저를 이곳으로 불러서 이렇게 많은 이야기를 해주셨는데, 도대체 저에게 무엇을 하라는 건가요? 단순히 이런 이야기만 해주려는 건 아니겠죠?”
에드워드는 매우 즐거운 표정으로 웃으며 말했다. “당연하죠. 내가 당신을 부르고 이런 이야기들을 해준 이상, 두판 양, 단순히 무언가를 알려주려는 것만은 아니에요… 오히려, 당신의 도움이 필요한 일이 조금 있어요. 아니, 정확히 말하자면… 당신에게 무언가를 시키고 싶을 뿐이에요.”
“거절할 수 있나요?” 두판은 쓴웃음을 지었다.

“물론이죠.” 에드워드가 미소 지었다. “하지만 걱정하지 마세요. 당신이 제 부탁을 들어주지 않아도 저는 당신에게 아무 짓도 하지 않을 거예요! 다만 제가 알고 있는 것들을 더 많은 사람들에게 알릴 뿐이에요…… 신성한 교황청에 계신 당신이라면 저보다도 이단이 반역보다 훨씬 더 심각한 죄라는 것을 더 잘 알고 있을 테죠! 그러니 제가 드리는 선택지는 아주 간단해요. 당신은 이단이 되거나, 반역자가 되거나…… 아주 쉬운 선택이죠, 그렇지 않나요?”
두판이 한숨을 쉬었다. “그렇다면, 제가 갈 수 있는 다른 길이 있나요?”
“다른 길? 물론 있죠……” 에드워드의 얼굴에는 부드러운 미소가 가득했다. “그건 바로 마지막 길…… 죽음의 길이에요……”