제011장 깊은 계략

이 순간 집 안에는 사람이 적지 않았지만, 대화를 나눌 수 있는 사람은 두판과 조슈아뿐이었다. 기병대장은 반쯤 무릎을 꿇은 채 차가운 땀을 흘리고 있었다.
두판은 주위를 둘러보았다. 남은 사람들은 대부분 바쁘게 움직이고 있었다. 아까의 대화를 어느 정도 들었겠지만, 핵심적인 내용은 아마 모를 것이다. 설령 조금이라도 알았다 해도 성전기사단의 신앙심과 북방군단 기병들의 충성심을 생각하면 문제될 것은 없다… 다만 이 기병대장이 제시한 의견은 정말 충격적이었다!
황실에서만 사용할 수 있을 법한 물건이 이런 상황에서 등장했다. 약간은 누명을 씌우려는 의도가 섞여 있긴 하지만, 이런 물건을 사용할 수 있다는 것은 상대방의 실력이 결코 보통이 아니라는 뜻이다… 게다가 자신을 죽이기 위해 신성교황청의 대기사장까지도 모욕할 정도라니… 여기에는 정말 이해할 수 없는 점이 있다.
알다시피 신성교황청의 대기사장은 거의 한 교구의 최고 전력을 대표한다. 그를 모욕하는 것은 곧 신성교황청 전체와 대립하는 것과 같다.
상대방은 자신들의 정체를 우리 쪽이 알아낼 수 없다는 100%의 확신을 가지고 있는 걸까, 아니면 그들 스스로 신성교황청과 맞설 힘을 갖추고 있는 걸까? 이 점은 정말 의미심장하다.
집 안은 잠시 조용해졌고, 밖에서 사람들이 바쁘게 움직이는 소리만 들렸다. 이번 소동으로 북방군단의 기병들은 엄청난 손실을 입었다. 100명 가까이 죽고 수십 명이 부상당했으며, 사용할 수 있는 사람은 고작 50명 정도였다. 성전기사단도 크게 다르지 않았다. 그들은 대체로 실력이 뛰어나 죽은 사람은 100명도 채 되지 않았지만, 부상자는 거의 300명에 달했다…
이런 상황에서 모두는 죽은 자들의 시신을 수습하고 부상자들을 치료하는 데 바빴다… 주위는 한동안 쥐죽은 듯 조용했고, 두판은 마음속으로 이상한 느낌마저 받았다. 현재 우리 쪽의 전력으로는 상대방이 정면으로 공격해온다면 아마 모두 죽을 것이다.
부상당하지 않은 사람은 200명도 채 되지 않았고, 부상자는 너무 많았다. 비록 대부분이 경미한 상처였지만, 실력이 저하된 상태에서는 성전기사단 두 명도 예전의 한 명에게는 못 미칠지도 모른다!
오랜 시간이 지난 후에야 두판은 살짝 한숨을 내쉬었다. 그는 먼저 앞에 반쯤 무릎을 꿇고 있는 기병대장을 바라보며 말했다. “일어나세요…”

그 기사단장이 일어서자, 두판은 잠시 기다리라는 제스처를 한 뒤에야 요슈아를 향해 고개를 돌려 말했다. “요슈아 님, 방금 도와주셔서 정말 감사합니다. 당신이 없었다면 저 두판은 지금쯤 시체가 되었을 것입니다…”
요슈아도 얼굴이 창백했다. 그는 두려운 것이 아니라, 자신의 지위를 생각할 때 누군가 감히 암살을 시도한다는 사실이 너무나 대담하고 무모하다고 여겼다. 하지만 두판의 말을 듣고는 살짝 고개를 저으며 말했다. “두판, 과찬이에요. 당신의 실력도 나쁘지 않아요. 다만 적과 맞서는 경험이 조금 부족할 뿐이죠. 당신의 실력이라면 저 없이도 큰 문제는 없을 거예요.”
두판은 손을 흔들며 진지하게 말했다. “제 실력도 어느 정도는 있지만, 솔직히 말해서 방금 그런 상황에서는 어떤 실력도 발휘할 수 없었습니다. 진심으로 말하는 거예요. 요슈아 님이 제때 도와주지 않았다면 저는 이미 그들에게 죽임을 당했을 겁니다… 하지만 이 일은 정말 간단하지 않아요…”
말을 이어가던 두판은 잠시 멈추고는 저도 모르게 요슈아를 바라보았다.
요슈아는 두판의 표정을 보며 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 정말 간단하지 않군요… 그럼 두판, 어떻게 처리해야 한다고 생각하나요?”
두판은 낮은 목소리로 말했다. “요슈아 님, 변하지 않는 것으로 만변에 대응해야 합니다!”
요슈아는 눈살을 찌푸리며 말했다. “두판, 당신의 말은…”
두판은 주위를 둘러본 뒤 말했다. “제 말은, 우리가 아무것도 모르는 척하는 게 좋겠다는 거예요. 상대방이 한 번 공격을 감행했으니, 우리 목숨을 빼앗기 전까지는 그만두지 않을 것 같습니다… 우리가 성급하게 움직여 상대방을 놀라게 해 도망가게 한다면 안 됩니다… 가장 좋은 방법은 이걸 평범한 일로 여기는 것입니다. 예를 들어, 우리가 강도를 만난 것처럼 말이죠…”
요슈아의 눈빛이 반짝였고, 잠시 후에야 낮은 목소리로 말했다. “그럼 당신의 말대로 하죠.”
두판은 가볍게 미소를 지은 뒤 다시 고개를 숙여 잠시 생각에 잠겼다. 그러고는 그 기사단장에게 제스처를 취해 그곳에 있는 시체들을 가리키며 말했다. “당장 사람을 보내 이 암살자들의 시체를 모두 어딘가에 불태워 버리세요. 궁수용 활이나 장검 같은 것들도 함께 파괴해야 합니다. 아무런 흔적도 남기지 말라는 것을 기억하세요. 오늘 밤 일어난 일에 대해서는 부하들에게 아무것도 모르는 척하라고 명령하세요. 그들이 무엇을 봤든, 무엇을 들었든 모두 속에만 담아두라고 하세요! 궁수용 활이든 흑화 같은 것들이든 대부분 우리가 잘못 본 것일 뿐입니다. 이해하시겠습니까?”

그 기병대장은 고개를 들어 두판을 바라보았다. 두판의 눈빛이 냉담하고 얼굴에는 미소 같지도 아닌 표정이 떠오른 것을 보고, 그는 당연히 이 삼소저가 비록 겨우 16살이지만 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 알았다. 게다가 두판이 이토록 많은 일을 겪은 후에는 이미 위엄이 생겼으며, 그의 눈빛에 담긴 압박감도 단순히 위협하기 위한 것이 아니었다. 이 기병대장이 무슨 말을 감히 할 수 있겠는가? 당장 고개를 끄덕이며 말했다. “네! 소저 말씀이 맞습니다. 오늘 밤 제가 한 말은 모두 헛소리였습니다. 군궁이나 흑화 같은 것들은 전혀 근거 없는 이야기입니다. 아마 제 눈이 좋지 않아 잘못 본 것 같습니다. 제멋대로 추측한 것이니, 두판 소저께서는 신경 쓰지 마십시오.”

두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어. 이제 가서 일을 처리해. 우리 형제들의 시신은 잘 수습해 두고, 제도로 돌아가면 내가 직접 그들을 위해 기도할게…… 너는 이 일을 마친 후 근처 큰 마을로 가서 경계를 서. 그린 가문의 삼소저가 제도로 돌아가는 길에 도적들을 만나 마을에 갇혔으니, 꼭 사람을 보내 구해달라고 전해!”

말을 마치고 두판은 앞에 있는 테이블을 손으로 한 번 치자, 투기가 번쩍이며 그나마 튼튼해 보이던 테이블이 순식간에 산산조각 났다. 그러고 나서 그는 그 기병대장을 한 번 쳐다보며 말했다. “기억해, 만약 말해서는 안 될 말을 반 마디라도 했다간 이 테이블이 네 운명이 될 거야!”

그 기병대장은 머리가 저릿해지는 것을 느끼며 즉시 고개를 끄덕였다. “네! 부하가 지금 당장 가서 처리하겠습니다!”

말을 마치자마자 그는 재빨리 물러났고, 잠시 지나지 않아 밖의 기병들이 그의 지시에 따라 바쁘게 움직이기 시작했다.

그제야 두판은 다시 요슈아를 바라보며 말했다. “요슈아 님, 제가 이렇게 배치한 것 괜찮나요? 뭔가 빠진 곳이 있나요?”

요슈아는 마음속으로 약간 놀랐다. 이 두판을 처음부터 얕보지는 않았지만, 불과 몇 달 만에 이 정도로 성장할 줄은 몰랐다. 실력은 자신조차 파악할 수 없을 정도였으며, 방금 전에는 목숨이 위태로운 상황이었음에도 불구하고 자신이 직접 지시하지 않아도 모든 것을 체계적으로 처리할 수 있었다. 정말 드문 일이었다!

제도 안에도 인재가 많지만, 그의 나이에 이런 교활함을 가진 사람은 정말 드물었다!

다행히 이 두판은 신성 교단의 사람이었다. 그렇지 않았다면 자신도 모를 일이었다……

이렇게 생각하며 요슈아는 가볍게 미소 지으며 말했다. “두판, 잘 처리했어. 우리가 원했던 것도 바로 이런 결과였어. 도대체 누가 한 짓인지는 제도로 돌아가서 은밀히 조사하면 알아낼 수 있을 거야. 찾아내지 못할까 봐 걱정할 필요는 없어.”

그렇게 말하며 두 사람은 서로를 바라보며 미소 지었다. 마음속에는 각자 의문이 있었지만, 얼굴에는 매우 친근한 미소가 가득했다!
두판은 요슈아를 보며 속으로 한숨을 쉬었다. 이 요슈아 님도 이런 교활함을 가지고 있을 줄은 몰랐다. 역시 간과할 수 없는 인물이다!
그렇게 이야기하며 웃고 떠들다 보니 얼마 지나지 않아 밖에서 사람들이 와서 보고했다. 살인자의 시신과 무기는 처리되었으며, 자기편 사람들의 시신도 모두 수습되었다고 했다.
두판은 다시 사람들에게 마을 안에서 트레일러를 찾아 시신들을 싣고 적절히 처리하라고 지시했으며, 성전 기사들에게 성문을 지키게 하여 간신히 그 밤을 넘겼다!
다음 날 새벽이 되자, 지원군을 찾으러 갔던 기병대장이 3천 명의 기병대를 이끌고 돌아왔다.
이 근처의 작은 성의 수비대장은 그린 공작의 삼남이자 신성 교황청의 흰 옷을 입은 사제가 자신의 영토에서 강도들을 만나 거의 목숨을 잃을 뻔했다는 소식을 듣고 깜짝 놀랐다. 다행히 그 삼남은 아무 일도 없었지만, 그렇지 않았다면 감시 소홀이라는 죄만으로도 그의 목숨이 위태로웠을 것이다!
이런 큰 충격 속에서 수비대장은 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이, 성 안의 5천 명의 군대 중 3천 명을 바로 이끌고 나와 두판을 보호하려 했다.
두판을 만나자 수비대장의 불안한 마음도 가라앉았다. 그는 즉시 부하들을 보내 소위 ‘강도들’을 추적하게 하면서도 한편으로는 아첨하는 표정으로 두판을 달랬다.
하지만 그렇다고 해도 수비대장은 어리석은 사람이 아니었기에, ‘강도들’이라는 말은 대부분 핑계에 불과하며, 두판이 공격당한 것은 가문 내 분쟁이나 여러 세력 간의 다툼 때문일 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 자신 같은 하찮은 사람은 그 사이에 끼어 있어서 상대방이 자신을 죽이는 것은 개미를 짓누르는 것처럼 쉬울 것이다.
그러나 두판이 이미 구조 요청을 보냈고, 자신은 무모하게 그린 가문과 갈등을 일으켰기 때문에, 비록 두판을 달래고 있지만 사실은 등에 식은땀이 흘러내리고 있었다.
두판도 당연히 이 수비대장의 속마음을 알아차렸지만, 지금 당장 그와 요슈아에게 수백 명의 기병을 이끌고 길을 떠나게 하는 것은 적절하지 않았다. 그래서 3천 명의 기병은 반드시 자신의 곁에 두어야 했다. 그래야 적의 공격에 당했을 때 준비가 되어 있을 것이다.
그렇게 서로 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 두판도 이 작은 마을에 더 머물고 싶지 않아 간단히 인사를 하고는 제국의 성벽 수비군의 호위를 받으며 재빨리 수도로 향했다.