제009장 생사의 갈림길

요슈아는 몇 걸음 다가가 두판을 잡고 밖으로 뛰쳐나가려 했지만, 그때 두판은 이미 다소 진정되어 있었다. 그는 요슈아의 손을 세게 밀쳐내며 말했다. “서두를 필요 없어. 먼저 도대체 누군지 살펴보자!”
말을 마치고 그는 주머니에서 환영 마법 지팡이를 꺼내고, 소매에 마법 서적 열두 권 정도를 넣은 뒤 천천히 지팡이로 바닥에 놓인 시체의 베일을 들어 올렸다.
시체는 요슈아의 칼에 둘로 갈라졌지만, 베일을 들어 올리자 어렴풋이 그 사람의 얼굴을 알아볼 수 있었다.
요슈아는 한 번 쳐다보더니 참지 못하고 인상을 찌푸리며 말했다. “그 사람이야!”
두판도 이제야 알아보았다. 바닥에 놓인 시체는 다름 아닌 그 열정적으로 보였던 여관 주인이었다!
두 사람은 서로 눈을 마주쳤고, 상대의 눈에서 공포를 읽을 수 있었다. 만약 그 암살자가 자신들이 모르는 사람이었다면 설명할 수 있었겠지만, 여관 주인이라면 누군가가 그들을 공격하려고 이미 완벽하게 준비를 해왔으며, 심지어 그들이 반드시 이 마을의 여관에 올 것이라고 예측했다는 뜻이었다!
두 사람은 잠시 망설였다.
두판은 주위를 둘러보더니 참지 못하고 말했다. “이제 어떻게 하지?”
요슈아는 진중한 목소리로 말했다. “누구든 간에, 그들이 이렇게 철저히 준비했다는 것은 분명히 대비책이 있을 거야. 아마도 진영으로 갔던 형제들도 이제 도착했을 거야! 우리의 유일한 방법은 빨리 떠나는 것뿐이야. 그 형제들과 합류해야만 기회가 생길 거야!”
말을 마치고 요슈아는 검을 들고 먼저 나가려 했지만, 두판은 그를 붙잡으며 말했다. “가면 안 돼. 상대가 준비가 되어 있다면, 우리가 떠나면 오히려 그들에게 기회를 줄 뿐이야. 우리 둘이 단둘이 남아서 무리와 마주치면 곤란해질 거야…”
말하는 도중에 밖에서 성전 기사인지 북방 군단 기병인지 알 수 없는 비명 소리가 들렸고, 누군가 죽기 전에 크게 외쳤다. “모두 빨리 뒤로 물러나세요! 이 사람들은 군용 석궁을 가지고 있어요!”
그러자 “쉬쉬쉬” 하는 소리가 들렸고, 어둠 속에서 몇 명의 암살자들이 동시에 군용 석궁을 당겼다. 그러자 밖의 벽과 나무판 위로 “타타타” 하는 소리가 들렸고, 창문들은 화살에 맞아 부서졌으며, 수많은 석궁 화살들이 그곳을 통해 날아들었다.
요슈아는 한숨을 쉬며 손을 휘둘러 앞에 있던 석궁 화살들을 날려버렸다. 그런 다음 두판을 잡아당겨 둘이 함께 바닥에서 굴러 방의 구석으로 들어갔다.

눈에는 수많은 화살들이 마치 돈이 아깝지 않은 듯 쏟아져 들어오는 것 같았다. 두 사람은 서로를 바라보며 쓴웃음만 지었다.
두판은 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “다행히 지금은 비가 오고 있어. 그렇지 않았다면 상대방이 또 불을 질렀다면 우리 둘은 정말로 피할 방법이 없었을 거야!”
요슈아도 쓴웃음을 지으며 말을 이어가려 했지만, 갑자기 두 사람은 동시에 자극적인 냄새를 맡았다.
두판은 어렴풋이 그게 무엇인지 기억해냈지만, 그가 반응하기도 전에 요슈아가 이미 크게 소리쳤다. “검은 불! 젠장! 설마 검은 불이야!”
말이 끝나기도 전에 로켓이 방 안으로 날아들었고, 순식간에 방 전체가 불바다가 되었다.
요슈아는 크게 소리치며 손에 든 장검으로 불바다 속에서 길을 만들어내며 외쳤다. “두판, 이 검은 불은 꺼질 수 없어. 물 계열 마법으로도 마찬가지야. 빨리 물러나!”
그러고는 손짓을 하며 먼저 문 쪽으로 달려갔다.
이제 두판도 반응을 보이며 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
검은 불? 개소리 같은 검은 불! 이건 그냥 석유야!
하지만 이런 상황에서 석유라는 것을 알아도 소용없었다. 두판은 어쩔 수 없이 몇 마디 주문을 외우고 몇 개의 물구슬을 쏘아 불바다 속에서 길을 만든 뒤, 서둘러 요슈아를 따라 밖으로 뛰쳐나갔다.
이제 여관 곳곳이 불바다가 되어 있었다. 비록 이 불길이 당장은 두판과 요슈아에게 큰 위협이 되지는 않았지만, 이것도 잠시뿐이었다. 빨리 떠나지 않으면 아무리 강한 고수라도 산 채로 타 죽을 것이다.
두 사람은 방에서 뛰어나왔다. 복도에는 창문이 없어서 상대방의 로켓이 당장은 들어올 수 없어서 뜨거운 열기는 조금 줄어들었다.
하지만 복도에 도착하자마자 사방에서 이미 십여 명의 암살자들이 몰려들고 있었다. 북방 군단의 기병이든 성전 기사단의 기사든 대부분은 여관 아래층에서 휴식을 취하고 있었으며, 밤을 지키는 이들도 있었지만 이미 이 암살자들에게 조용히 처리당해 있었다. 이제 이 암살자들은 계단을 지키고 있었고, 누군가 방에서 뛰어나오는 것을 보자 망설임 없이 손에 든 군용 석궁으로 쏘아댔다.

여호수아가 앞장서서 나아가자 주위에서 화살들이 날아오는 것을 보고 신음소리를 내며 손에 든 성십자검을 앞뒤로 휘둘렀다. 두 줄기 반달 모양의 투기가 흩어지자 이미 날아오던 화살들이 즉시 산산이 부서졌고, 조금 더 가까이 있던 살인자들은 투기에 베여 몸이 반으로 갈라졌다. 내장과 피가 분수처럼 터져 나왔다.

다른 살인자들도 그의 강함을 깨닫고 그중 한 명이 크게 외쳤다. “성전기사다! 모두 진짜 실력을 보여라! 우리가 이렇게 많은데 그 한 명을 두려워할 필요 없어!”

그 말이 끝나자마자 복도 위의 살인자들도 하나둘씩 투기를 뿜어내기 시작했다. 투기를 수련할 수 있다는 것 자체가 이들이 결코 평범한 무사가 아님을 의미했다. 그들이 목숨을 걸고 달려들자 여호수아는 다시 신음소리를 내며 성십자검을 좌우로 휘둘렀다. 곧바로 거대한 성십자 문양이 복도 위에 나타났고, 살인자들이 다가오자마자 그들의 몸에서 나온 투기는 마치 유리처럼 산산이 부서졌다.

여호수아는 단 한 번의 동작으로도 일곱여 명의 목숨을 앗아갔다. 이들의 몸에서 투기가 사라지자 일곱 개의 구멍에서 피가 흘러나왔으며, 어떻게 봐도 살아남을 수 없었다.

위층의 살인자들은 절반 이상이 죽거나 다쳤고, 남은 이들도 계단을 통해 올라오는 기사들을 막을 수 없었다. 그중 리더로 보이는 인물은 상황이 불리함을 깨닫고 더 이상 망설이지 않고 크게 외쳤다. “물러서라!”

남은 살인자들은 즉시 복도 한쪽으로 물러났고, 끝에는 벽이 있었다. 리더는 손으로 벽을 밀자 벽이 쾅 소리와 함께 무너졌는데, 이는 미리 준비가 되어 있었음을 보여주었다.

살인자들은 그곳을 통해 차례로 뛰어내려가려 했다. 그때 아래층의 기사들이 이미 달려온 상태였다. 여호수아는 한 번 쳐다본 뒤 두판을 보호하기 위한 제스처를 취한 뒤, 자신은 그 틈새로 재빨리 이동했다. 그는 손에 든 장검을 휘두르며 차갑게 웃었다. “이미 왔으니 그렇게 서둘러 가지 마라!”

말을 끝내기도 전에 여호수아는 장검을 휘둘러 검신 위의 밝은 투기가 수십 자나 솟구쳤다. 아직 뛰어내리지 못한 몇 명의 살인자들은 곧바로 비명을 지르며 한 번에 둘로 갈라졌다. 하지만 앞서 뛰어내린 몇 명은 이미 아래로 내려간 상태였다.

여호수아가 뛰어내리려 할 때 갑자기 “쉬쉬쉬” 하는 소리가 들리며 또다시 불타는 화살들이 날아왔다! 분명 상대방은 밖에서 미리 지원군을 준비해 둔 것이었다.

요슈아는 이 기습 공격에도 시간을 끌 수 없었다. 즉시 손에 든 장검을 회전시켜 앞에 날아오는 화살들을 막아냈지만, 화살이 너무 많아 당장에는 모두 막을 수 없었다.
몇몇 성전 기사들이 이 광경을 보고 재빨리 달려와 지원했다. 앞에 있던 한 기사가 틈새로 뛰어내리려 했지만, 움직이기도 전에 번개처럼 날아온 화살에 맞아 비명도 지르지 못하고 그 자리에서 기절해 버렸다.
이 화살의 위력은 엄청났으며, 앞에 있던 세 명의 성전 기사들도 연달아 맞아 그 자리에서 모두 기절해 버렸다. 분명히 상대방은 밖에도 최고의 고수들을 매복시켜 두고 있었다!
요슈아의 표정이 변하더니 큰 소리로 외쳤다. “모두 뒤로 물러나라! 단 한 명도 쫓아가면 안 된다!”
성전 기사들도 더 이상 쫓아갈 엄두를 내지 못하고 돌아와 두판을 철저히 보호했다.
잠시 후에야 화살비가 멈추었고, 동시에 여관 안에서는 불길이 거세게 일어났다!
하지만 요슈아는 여전히 시간을 끌 수 없어 잠시 더 귀를 기울인 뒤 손짓하며 말했다. “먼저 물러나자!”
순식간에 일행은 2층에서 빠르게 내려와 대청으로 가보니 1층도 불바다였다. 모두들 당황하여 여관 밖으로 물러났을 때야 사방에 시체들이 널려 있는 것을 발견했다. 남아서 지키던 성전 기사들과 북방 군단의 기병들 중 살아남은 이는 20명도 채 되지 않았으며, 주변에서는 흩어진 싸움 소리가 들려왔다. 요슈아는 속이 답답해져 바닥에 떨어진 군용 석궁을 집어 들고 쏘아, 여전히 죽음을 무릅쓰고 저항하는 살인자들을 모두 처리했다.
주변에는 여전히 비가 쏟아졌지만 땅은 피로 붉게 물들어 있었고, 뒤에 있는 여관도 거세게 타오르고 있었다.
요슈아와 두판은 서로를 바라보았지만 잠시 동안 아무 말도 하지 못했다.
얼굴의 빗물을 닦은 요슈아가 손짓하며 말했다. “너희들은 대부대의 사람들을 모두 데려오거라. 오늘 밤은 모두 함께 있어야 한다. 그들이 다시 오겠다고 생각하지 않는다! 가면서 사람을 좀 더 데려가…… 상대방이 또 매복해 있을 수도 있으니까!”
몇몇 성전 기사들은 명령을 받고 물러나 빠르게 전마에 올라타 비구름 속으로 사라졌다.
남은 성전 기사들과 기병들도 대담하게 행동할 수 없어 두판 곁을 지켰다.
두판은 살짝 숨을 들이마셨지만 갑자기 무언가를 떠올린 듯 여관 옆에 있는 마차로 달려가 보았다. 그곳에는 피투성이가 된 북방 군단의 기병들이 굳건히 자리를 지키고 있었으며, 두판이 다가오자 그들은 힘없이 고개를 끄덕였다.

두판은 원래 이런 위급한 순간에 천천이나 린인이 어떤 수단을 써서 조슈아에게 문제가 들통날까 봐 두려워했는데, 지금 이 모습을 보고서야 마음이 진정되었다.
그는 원래 그들에게 무언가 발견한 것이 있는지 물어보려 했지만, 지금과 같은 시기에는 그런 질문을 하는 것이 적절하지 않아 그만두었다.