제001장 피의 색깔

해질녘 햇살이 언덕과 숲, 들판을 붉게 물들였다.
오르다스는 높은 언덕 위에 우뚝 서 있었으며, 그의 뒤에는 온통 시체들이 널려 있었다.
피가 땅 전체를 붉게 물들였고, 가끔 까마귀들이 날아와 시체 더미 위에 내려앉아 지저귀었다.
죽어가는 사람들은 알아듣기 힘든 비명을 지르다가도 곧바로 멈추었다.
이 광경을 본 오르다스는 자신의 마음이 완전히 차갑게 굳어버린 것 같았다.
어제부터 가문의 50명 기사들을 떠난 이후, 끊임없이 함정들이 그를 기다리고 있었다.
이 함정들은 단순하면서도 효과적이었지만 극도로 잔혹했다—그의 귀환로 곳곳에 제국 수비군들이 매복해 있었다.
이들은 기껏해야 1급 혹은 2급 전사 수준에 불과해 그의 앞에서는 거의 아무런 힘도 발휘할 수 없었지만, 혼자서는 많은 적을 상대할 수 없었다. 그는 매번 그 매복병들을 깨끗이 죽였지만, 왜 마음속으로는 이토록 두려움을 느끼는 걸까?
그 매복병들은 정말 인간인가? 왜 그들의 눈에는 공포가 가득한데도 칼과 검을 들 수 있는 걸까? 그들은 이미 희망이 없다는 것을 알고 있으면서도, 단 한 명만 남았을 때에도 그에게 창을 겨눌 수 있는 걸까?
그는 모험을 겪었고, 전쟁에 참여했으며, 심지어 가문의 이익을 위해 음모에도 휘말렸지만, 왜 자신이 평생 죽인 사람들의 수가 이 몇 날 동안 죽인 사람들보다 적다고 느끼는 걸까?
두판…… 이게 네가 말하는 계획이란 말인가? 이 매복병들은 죽음을 자초할 뿐, 나에게는 아무런 해도 끼칠 수 없다는 것을 모르는 건가? 이건 단지 너와 나 사이의 원한일 뿐인데, 왜 이렇게 많은 사람들을 끌어들이는 거지? 그들 중 누가 가족도, 부모와 자녀도 없단 말인가? 그들을 죽음으로 내몰면서도 마음에 죄책감이 전혀 없는 건가?
500명이라는 숫자는 전쟁에서는 아주 작은 부분에 불과하며, 언제든 사라질 수도 있다.
하지만 직접 500명의 목숨을 빼앗은 후에야 그 숫자 뒤에 숨은 무거운 피와 잔혹함을 이해할 수 있었다!
혹시 이 모든 것이 단지 시간을 끌기 위한 것일 뿐인가?
오르다스의 마음속에 한 가지 생각이 스쳐 지나갔고, 그의 숨소리는 무거워졌다……
만약 그렇다면, 크리스는……
그는 더 이상 생각하지 못하고 하늘을 향해 크게 소리쳤다. 주위에서 먹이를 먹고 있던 까마귀들이 모두 날아가 버렸다.
오르다스는 피로 물든 장검을 뽑아 천천히 칼집에 집어넣었다. 그는 방향을 정한 뒤, 유령처럼 빠르게 이동했다.
목적지는 이미 멀지 않았다!

이것은 결코 평온할 수 없는 밤이다……
얼마 후에야 산속의 고대 성에서 다시 침묵이 소음에 의해 깨졌고, 빛으로 가득 찬 인물이 성 위로 나타났다. 바로 오르다스였다.
그는 발아래의 성을 바라보았다. 성 안의 모든 것은 여전히 엉망진창이었으며, 떠나기 전과 변함이 없었다.
그의 마음은 약간 진정되었지만, 종탑 쪽으로 시선을 돌리자 그의 숨소리는 저도 모르게 무거워졌다!
종탑이 사라졌다! 그냥 그렇게 사라져버렸다!
오르다스의 마음이 아파서 반공중에서 떨어질 뻔했다. 역시 너무 늦게 온 것이다!
그는 천천히 땅으로 내려와 종탑 쪽으로 걸어갔다. 고대의 단상 위에 있던 수정 관은 이미 가루가 되어 있었고, 그 엘프 마법진도 심하게 파괴되어 있었다. 이 모든 것이 무슨 일이 일어났는지를 보여주지 못하는가?
오르다스의 손바닥이 살짝 떨렸고, 그의 손끝에서 약간의 투기가 뿜어져 나와 그 수정 관의 가루 위에 떨어졌다.
그 가루 덩어리는 천천히 떠오르더니 마침내 하얀 빛구슬로 변했다.
오르다스의 얼굴은 점점 창백해졌고, 그는 자신의 고통을 거의 통제할 수 없었다. 너무 아파서 숨쉬기도 힘들었다…… 그의 입가에서 피가 흘러나왔지만, 그는 전혀 느끼지 못하는 듯했다!
빛구슬 속의 모든 것은 수정 관이 파괴되기 전에 일어났던 일들을 천천히 들려주고 있었다. 브루스 선생님을 마주한 그 사람들의 모습이 가끔 움직일 때마다, 오르다스는 자신의 눈앞이 온통 어둠으로 가득 찬 것 같았다!
니콜라스다! 성스러운 교황청의 성인 니콜라스다!
이후에 무슨 일이 일어났는지는 이제 중요하지 않다! 지금의 모든 것이 사태의 결과를 증명하고 있었다. 브루스 선생님뿐만 아니라 크리스도 적의 손에 넘어간 것이다!
왜! 왜 성스러운 교황청인가!
혹시 두판 때문인가?
아니면 니콜라스가 대표하는 것은 단지 두판뿐인가?
오르다스는 더 이상 생각하기조차 두려웠다. 이 모든 것을 구성하는 음모는 비록 단순했지만, 분명히 효과적이었다!
마침내 화면 속의 모든 것이 점점 어두워졌고, 크리스가 수정 관에서 끌려나오면서 빛구슬 안은 온통 어둠이 되었다. 잠시 후, 공중에 떠 있던 빛구슬은 딱 소리를 내며 가루로 변했다.
오르다스는 그 자리에 주저앉았고, 피를 토했지만 거의 말을 할 수 없었다!
왜!

혹시 내가 떠나는 것이 이미 계산되어 있었던 건가! 그 두판은 도대체 어떻게 이런 일을 해낸 거지? 내 계획은 분명 완벽했어야 했는데!
오르다스는 억지로 일어섰다. 온몸이 점점 차가워지는 것을 느꼈는데, 그 추위는 뼛속까지 스며들었다!
“오르다스 영주님! 어떻게 되신 건가요?” 한 인영이 급히 오르다스 곁으로 달려왔는데, 바로 셰란이었다.
이 순간의 셰란은 온몸이 더러워져 마치 진흙탕에 며칠 동안 잠겨 있던 것처럼 보였지만, 그럼에도 불구하고 그녀의 얼굴은 여전히 아름다워 보였으며 안타까운 모습이었다.
“원래 너였구나…… 난 괜찮아…… 넌 여기서 뭐 하는 거야.” 오르다스는 깊게 숨을 들이마시고 셰란이 자신의 몸을 붙잡고 있는 팔을 뿌리쳤다.
셰란은 밀려나도 물러서지 않았다. 잠시 망설이다가 말했다. “오르다스 영주님…… 도대체…… 도대체……”
오르다스는 그녀를 한 번 쳐다보았다. 그의 눈빛에는 갑자기 이해하는 기색이 스쳤고, 그는 하하 웃으며 말했다. “알겠어, 원래 너였구나! 나를 배신한 사람이 너였어! 잘했어! 셰란, 네가 나타나다니! 하하하하……”
셰란의 얼굴에는 두려움이 스쳤고, 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “오…… 오르다스 영주님…… 무슨 말씀을 하시는 거예요?”
오르다스는 갑자기 손을 뻗어 셰란의 목을 움켜잡았다. 그녀의 마른 몸이 그의 힘에 의해 천천히 들려 올라갔고, 얼굴은 붉게 달아올랐다.
오르다스는 차갑게 웃으며 말했다. “됐어, 셰란. 넌 원래 여기에 있어서는 안 됐어. 하지만 이미 여기에 있으니, 두판이 도대체 무엇을 하려는지 말해줘. 그가 너에게 무슨 이익을 약속해서 네가 나를 배신하게 만든 거지?”
셰란의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 그녀는 온 힘을 다해 목구멍 깊은 곳에서 몇 마디를 쥐어짜냈다. “오르다스…… 영주님…… 무슨 말씀을 하시는 거예요? 저…… 당신 말씀을 이해할 수 없어요!”
“이해할 수 없다고?” 오르다스는 차갑게 웃었다. “하지만 상관없어. 나도 대체 두판이 무엇을 하려는지 대충 알겠어. 그가 크리스를 데려가서 그 자리에서 죽이지 않은 것은, 결국 나에게 그녀를 구하러 가게 하려는 것뿐이야. 정말 간단명료한 함정이군! 그는 내가 반드시 걸려들 거라고 계산했어, 그렇지? 셰란!”
셰란은 몇 번 기침을 하며 몸부림쳤다. “오…… 오르다스 영주님…… 저는 정말 모릅니다…… 모릅니다…… 무슨 말씀을 하시는지!”
오르다스는 흥 하고 코웃음을 치며 손에 힘을 주었고, 셰란의 몸은 밖으로 날아가 커다란 나무에 부딪혔다. 잠시 후에야 천천히 아래로 미끄러져 내렸다.

오르다스는 그녀를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “네가 아무것도 모른다고 말할 필요 없어. 네가 나를 배신했으니 결과가 어떻게 될지 분명 알고 있겠지? 하지만 걱정하지 마. 지금은 너와 다툴 시간이 없어. 두판을 찾아가야 하거든… 죽고 싶지 않다면 기도해. 두판의 형편없는 음모가 내 목숨을 빼앗아 주기를… 그렇지 않으면 반드시 네 근육을 뜯어내고 가죽을 벗길 거야!”
말을 마친 오르다스는 하늘을 향해 길게 울부짖었다. 웃음소리가 멈추자 그의 모습은 이미 그 자리에서 사라져 있었다. 이런 때 누군가 지나간다 해도 방금 그곳에서 무슨 일이 일어났는지 누가 알 수 있겠는가?
잠시 후, 셰란은 천천히 땅에서 일어났다. 그녀는 입을 벌렸고, 목구멍 깊은 곳에서 피가 솟구쳐 나왔지만 그녀는 전혀 느끼지 못한 채 멍하니 모도 성 쪽을 바라보았다. 오랫동안 그렇게 있더니 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “오르다스 영주님… 이 모든 것, 이 모든 것이… 다 당신을 위한 것이었어요!”
밤이 점점 내려앉았고, 오르다스는 혼자 검을 들고 산길을 따라 모도 성 쪽으로 달려갔다.
이곳에서 모도 성까지 가려면 적어도 하루 밤이 더 걸릴 것이다. 두판의 성격으로 보면 분명 중요한 곳에 준비를 해놓고 자신이 스스로 덫에 걸리기를 기다릴 것이다. 그러니 유일한 방법은 산길을 이용하는 것뿐이다. 앞에 무엇이 있든 간에 반드시 지나가야만 한다. 그래야만 가장 짧은 시간에 모도 성에 도착할 수 있다!
두판!
모도!
크리스!
이 모든 것이 마치 악마처럼 오르다스의 영혼을 갉아먹고 있었다. 그는 더 이상 생각할 수조차 없었고, 그저 본능적으로 달려갈 뿐이었다. 크리스 곁에 도착해야만 안심할 수 있었다!
하지만… 왜… 왜 이런 일이 일어난 걸까! 혹시 이것도 두판이 미리 계획해 둔 것인가!
오르다스는 눈을 감았다. 그는 더 이상 생각할 수 없다는 것을 깨달았다.