제007장 스핑크스

이세라는 자신의 거대한 살날개를 부드럽게 펄럭였다. 마치 두꺼운 먹구름이 하늘을 가로지르는 것 같았다. 북방의 초봄은 여전히 추웠지만, 피부가 두껍고 몸집이 큰 용족에게는 그런 추위는 거의 무시할 수 있을 정도였다.
그녀는 살짝 한숨을 내쉬었고, 거대한 용의 얼굴에는 인간적인 무력감이 가득한 표정이 떠올랐다. 낮은 목소리로 중얼거리며 말했다. “주인의 주인은 도대체 어디에 있지? 찾지 못한다면 절대로 돌아갈 수 없어…… 벌써 하루 밤이 지났는데, 혹시 정말 심연의 문에 있지는 않을까…… 그곳은……”
그렇게 말하며, 항상 자신을 매우 강하다고 여겨온 이세라는 공중에서 몸을 떨었다. 그녀의 몸이 한쪽으로 쏠리면서 거의 떨어질 뻔했다.
그녀는 한숨을 쉬고 마침내 천천히 살날개를 접었다. 거대한 몸집이 점점 작아지더니 결국 다시 미니 용의 모습으로 돌아왔다.
그럼에도 불구하고 용족 특유의 위압감 때문에 반경 10미터 안의 모든 생물들은 땅에 엎드려 떨고 있었다.
이세라는 황혼 산맥의 한 산꼭대기에 내려앉았다. 그녀의 작은 몸이 갑자기 가볍게 떨리더니 입을 벌려 길고 긴 용의 울음소리를 내뱉었다!
잠시 후, 땅에 엎드려 있던 온갖 생물들이 모두 이세라 앞으로 모여들었고, 새들의 울음소리와 짐승들의 소리가 끊임없이 들려왔다.
이세라의 얼굴 표정은 변덕스러워서 도저히 이해할 수 없었다. 어떻게 이런 미니 용이 그런 표정을 지을 수 있는가? 마침내 그 생물들은 마치 이야기를 하는 것처럼 울음을 그쳤고, 이세라의 얼굴에는 약간의 무력감이 담긴 표정이 떠올랐다. 마치 쓴웃음을 짓는 것 같았다. “위대한 주인이시여…… 주인의 주인은 정말로 심연의 문으로 들어갔어요. 대체 어떻게 해야 할까요? 어떻게 해야 하죠?”
말을 마치자마자, 그녀는 마치 천천이가 자신 앞에서 미소 짓는 것을 본 듯했다. 이세라는 갑자기 몸을 떨며 크게 울부짖었고, 그녀의 입에서 용의 숨결이 뿜어져 나왔다. 주변의 모든 생물들은 사방으로 흩어졌다.
이세라는 그런 것들을 전혀 보지 못한 듯했다. 그녀는 다른 이를 위로하는 것인지 자신을 위로하는 것인지 모르겠다는 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다. “됐어, 그냥 심연의 문일 뿐이잖아. 나는 강력한 용족이야. 그런 작은 파충류들이 있는 곳조차 두려워한다면, 내가 무슨 쓸모가 있겠어?”

이세라는 이 말을 매우 자신감 없이 했지만, 그렇게 돌아서서 가라고 하자 조금의 용기도 내지 못했다. 심연의 문과 천천이 도대체 얼마나 무서운지 그녀는 잘 알고 있었다. 심연의 문에서는 조금 고생할지도 모르지만, 주인의 주인을 데려온다면 큰 공을 세운 셈이 될 것이다. 그 강력한 주인이 자신에게 아무런 보상도 주지 않을 리가 없지 않은가? 하지만 지금 당장 도망친다면, 다른 것은 몰라도 주인의 분노만으로도 감당할 수 없을 것이다!

자신은 비록 강력한 녹색 용이지만, 위대하고 강력한 주인 앞에서는 아무것도 아닌 존재에 불과하다!

이세라는 결심을 굳히고, 갑자기 머리를 들어 하늘을 향해 길게 울부짖었다. 잠시 후, 그 작은 몸집은 다시 커졌고, 공중으로 날아올라 방향을 확인한 뒤 빠르게 날아갔다. 공기 중에는 점점 더 강해지는 압력이 느껴졌고, 이세라는 그것이 심연의 문에 점점 더 가까워지고 있다는 증거라는 것을 알고 있었다!

용족조차도 두려워하는 이곳에서, 주인의 주인이시여! 도대체 무엇을 하고 계신 건가요?

……

끝없이 이어지는 계단은 이미 뒤에 남아 있었고, 눈앞에는 넓은 평臺가 있었으며, 평臺 한가운데에는 마신전이 있었다. 주위에는 수많은 석상들이 우뚝 서 있었고, 온갖 전설 속의 마수들이 있었다.

이 모든 것을 바라보며 스팔리티스는 마치 한숨을 쉬는 듯했다. 그는 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 중얼거렸다. “마신전…… 나…… 다시 돌아왔구나!”

그렇게 말하며 그는 앞으로 한 걸음 내딛었고, 그의 시선은 그 석상들을 훑어갔다. 그의 눈에는 약간의 놀라움이 스쳤고, 그는 낮은 목소리로 말했다. “오…… 너희들도 이곳에 봉인되어 있었나? 천계의 신들의 기묘한 취향도 꽤 괜찮은 것 같군. 마신님의 부하들을 모두 봉인해 두다니. 혹시 그들은 언젠가 이 녀석들이 봉인을 깨고 마신님을 구출할까 봐 두렵지 않은 걸까?”

“오, 아니야……” 스팔리티스는 미간을 찌푸렸다. “이렇게 하면 마신님의 모든 세력을 완전히 봉인할 수 있어. 각기 다른 곳에 나누어 봉인하는 것보다 훨씬 편리하군. 그 녀석들도 꽤 심사숙고한 것 같아…… 하지만 이건 나와는 아무 상관이 없지!”

그렇게 말하며 스팔리티스는 차갑게 웃고는 마신전 쪽을 바라보며 빠르게 걸어갔다. 하지만 몇 걸음 가지 않아 갑자기 멈춰 섰고, 미간을 찌푸리며 말했다. “또 이런 수법이라니…… 너무 진부한 것 아닌가?”

그렇게 말하며 그의 시선은 그 마수들의 석상들에 머물렀다.

원래 굳어 있던 석상들이 마치 살아난 듯 천천히 몸을 비틀었고, 각각의 마수들은 마치 울부짖는 것 같았지만, 스팔리티스는 이 모든 것을 별로 신경 쓰지 않는 듯한 표정으로 바라보며 전혀 행동할 준비가 되어 있지 않은 듯했다.
잠시 후 주위에 무거운 숨소리가 울려 퍼지더니 사방에서 무거운 목소리가 들려왔다. “이분이 스팔리티스 님이 아닌가? 어떻게 여기에 오셨나요?”
스팔리티스는 마치 비웃는 듯한 목소리로 말했다. “내가 왜 여기에 왔는지는 당연히 마신님의 봉인을 풀기 위해서지. 스피닉스, 이 부하들을 데리고 물러나거라…”
키가 큰 형체가 스팔리티스 앞에 나타났다. 그것은 약 5미터 높이였으며 온몸에서 은은한 황금빛이 뿜어져 나왔다. 하반신은 사자였고 상반신은 마치 남자의 머리 같았다. 만약 두판이 이곳에 있었다면 분명히 바로 알아볼 것이다. 그것이 바로 성전에 묘사된 성수, 사자인면수 스피닉스였다.
스피닉스는 고개를 살짝 기울인 채 스팔리티스를 응시하며 한숨처럼 말했다. “스팔리티스 님… 당신은 아래에서 대문을 지키고 있어야 하는 것이 아닌가요? 어떻게 여기에 오셨나요?”
스팔리티스는 담담하게 말했다. “그건 마치 네가 마신님의 가장 충실한 종에서 천계 신들의 경비견이 된 이유와 같은 거다… 스피닉스, 그냥 물러나거라. 너뿐만 아니라 네 부하들이 모두 함께라도 내 상대가 될 수 없어… 지금 내가 해야 할 일은 마신님의 봉인을 푸는 것이다. 네가 막는다면 좋지 않을 텐데?”
스피닉스는 입을 벌려 크게 울부짖으며 얼굴에 분노의 기색이 스쳤다. “스팔리티스, 처음에 네가 배신하지 않았다면 마신님이 어떻게 이 지경에 이르렀겠어! 나는 비록 이곳에 봉인되어 있지만 계속 마신님을 지켜왔어… 너 이 배신자, 너는 마신님을 건드릴 자격이 없어… 그냥 네 배신과 함께 꺼져!”
스팔리티스는 그를 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “쓸데없는 말 하지 마. 네 이 경비견, 내가 왜 깨어났는지 알아야 할 텐데! 그건 이 세계에 속하지 않는 자가 나를 깨웠기 때문이다. 이게 무엇을 의미하는지 알아야 해! 만약 이번에 마신님의 봉인을 풀지 못한다면 앞으로는 더 이상 기회가 없을 거다! 그런데도 계속 막으려는 건가?”

“좋아!” 스핑크스는 잠시 멍한 듯하더니 복잡한 표정을 지으며 말했다. “확실히 넌 나와 다르구나. 누군가 이곳에 발을 들이면 나는 다시 정신을 차리지만, 너의 경우에는 이 세계에 속하지 않은 자의 피가 있어야만 인장을 풀 수 있지. 그렇다면… 그 사람은 어디 있지? 너 혼자서는 결코 인장을 풀 수 없어!”
“너무 많이 알아봤자 소용없어.” 스팔리티스는 미간을 찌푸리며 말했다. “그냥 물러나. 너와 싸우고 싶지 않아!”
스핑크스는 낮은 목소리로 다시 울부짖으며 말했다. “그렇다면… 더 이상 신경 쓰지 않겠어. 약속대로 넌 나에게 물러나서 마신전에 들어가라고 했지만, 그 대가로 내 질문에 답해야 해. 정답을 말하면 널 들여보내 주지.”
“무슨 질문이지?”
스핑크스는 마치 웃는 듯한 표정을 지으며 큰 소리로 말했다. “말해봐. 먼저 하늘이 있었나, 아니면 땅이 있었나? 먼저 달걀이 있었나, 아니면 닭이 있었나? 먼저 빛이 있었나, 아니면 어둠이 있었나?”
스팔리티스는 담담하게 말했다. “먼저 혼돈이 있었고, 내 내면의 심연이 바로 그 혼돈의 땅이다.”
스핑크스의 표정이 변했고, 잠시 후 그는 마치 사나운 웃음을 짓는 듯한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “스팔리티스 님… 정말 죄송합니다. 하지만 당신의 질문은 이미 잘못된 것입니다… 그러니 물러나 주십시오. 당신에게는 마신님을 구할 자격이 없습니다. 이 유일한 기회를 그냥 날려버릴 수는 없습니다!”
스팔리티스는 차갑게 웃으며 말했다. “정말 고집이 세군… 원래는 다른 방법을 쓰고 싶지 않았어… 스핑크스, 넌 결국 그저 문지기 개에 불과해! 네가 나를 어떻게 할 수 있다고 생각하는 거냐? 원래는 너에게 기회를 주려고 했지만, 네가 스스로 거절했으니… 죄송하군… 스핑크스… 이제 널 최고 사제의 품으로 돌려보내주지, 어때?”
그는 천천히 손을 뻗어 욕망의 천사창을 다시 손에 쥐었다. 스팔리티스는 살의로 가득 찬 눈으로 스핑크스를 차갑게 바라보았다.
스핑크스는 고개를 비틀며 차갑게 웃더니 중얼거렸다. “스팔리티스 님, 정말로 내가 당신을 두려워할 거라고 생각하시나요? 당신은 그저 하급 천사에 불과합니다! 어떻게 내, 스핑크스 님보다 더 강할 수 있겠습니까! 그럼 시작합시다! 당신을 지옥으로 보내주지!”