제002장 전투 없이 물러남

홀 안의 분위기는 여전히 뜨거웠으며, 니나 공주가 도대체 어떤 수단을 썼는지는 알 수 없었다. 어쨌든 아무도 방금 일어난 일에 대해 더 이상 이야기하지 못했다.
두판은 예복으로 갈아입고 2층에서 내려왔다. 다른 사람들이 그를 바라보는 시선에는 약간의 의미심장함과 이상함이 담겨 있었지만, 무례하게 다가와 무언가 묻는 사람은 없었다.
그는 노마크와 함께 구석에서 잠시 더 앉아 있었고, 그제야 미아가 정문 쪽에서 들어오는 것을 보았다. 에밀리는 그 자리에 없었다.
두판은 생각에 잠긴 채 미아를 몇 번 쳐다본 뒤 흥미를 잃었다. 그는 테이블 위의 과일주를 들어 흔들어 보더니, 테이블에서 포도 한 알을 집어 소매 안에 넣었다.
가벼운 고양이 울음소리가 들리자 두판은 눈을 가늘게 뜨고 홀 안을 둘러보았다.
마침내 모든 것이 조용해졌다. 참석한 모든 사람들은 이번 연회의 목적이 무엇인지 알고 있었기에, 평소엔 술에 취해 제정신이 아닌 귀족 젊은이들도 이번엔 드물게 조용히 있었다.
홀 바깥쪽의 크리스탈 조명들이 점차 어두워지더니, 결국 가운데에 있는 하나만 남았다.
니나 공주는 홀 한쪽에서 천천히 중앙으로 걸어왔다. 그녀의 뒤에는 온갖 무기를 갖춘 기사가 따르고 있었으며, 그 기사는 작은 상자를 들고 있었다.
그 상자를 본 모든 사람들은 저도 모르게 침을 삼키며 그것을 뚫어져라 바라보았다. 마치 언제든 달려들어 그 상자를 빼앗고 싶은 듯했다.
두판은 눈살을 찌푸리며 멀리서 바라보다가 잠시 후 낮은 목소리로 말했다. “마크 할아버지, 그 안에 든 게 바로 미라크 약물이죠?”
노마크는 한 번 쳐다보더니 말했다. “나도 잘 모르겠어. 결국 이런 전설급의 물건은 내 같은 늙은 하인이 함부로 볼 수 있는 것이 아니니까. 하지만 지금 홀 주변에는 적어도 다섯 명의 고수들이 있고, 밖에는 황궁 경비군도 움직이고 있으니, 이 두 가지를 고려해보면 그 안에 든 게 미라크 약물일 가능성이 높아.”
“그렇군요.” 두판은 코를 만지며 가볍게 웃었다. “만약, 제 말은 만약이에요, 마크 할아버지가 지금 당장 올라가서 그것을 빼앗는다면, 성공할 확률은 얼마나 될까요?”
노마크는 쓴웃음을 지으며 말했다. “솔직히 말하면 10퍼센트도 안 돼. 늙은 하인이라도 약간의 실력은 있지만, 이런 곳에서 거칠게 행동할 수는 없어. 만약 셋째 아드님이 처음부터 그걸 노리고 있었다면, 차라리 그만두는 게 낫겠어.”

“헤헤, 내가 그런 사람일까?” 두판은 가볍게 웃으며 말했다. “마크 할아버지, 우리 내기를 해볼까요? 이 미라크 약제를 얻는 대가는 결코 평범한 귀족들이 감당할 수 있는 것이 아닙니다. 당신은… 믿으시나요?”
노마크는 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “삼소저, 차라리 이 내기는 하지 않는 게 좋습니다. 어떤 관점에서 봐도 저 같은 늙은 하인은 분명 질 것입니다.”
두판은 가볍게 웃고 더 이상 말하지 않았지만, 그의 시선은 미라크 약제에 고정되어 있었다. 결국 그것은 그의 인생을 바꿀 수 있는 것이었으니까.
니나 공주는 홀 중앙에 서서 주위를 둘러보았지만, 마치 누군가를 기다리는 듯했다. 옆에 있던 귀족들 중에도 감히 재촉하는 사람은 없었다.
이 모든 것으로 인해 현장의 정적은 다소 기묘해졌다.
마침내 문 쪽에서 혼란스러운 발걸음 소리가 들려왔다. 소리로 미루어 보아 갑옷을 입고 걷는 사람들의 소리인 것 같았다.
모든 사람의 얼굴에는 이상한 표정이 떠올랐다. 왕실 연회에 갑옷을 입고 오는 사람은 들어본 적이 없었기 때문이다.
그러나 문 앞에 키가 큰 인물이 나타나자 모든 사람의 얼굴에는 ‘아, 그렇군’ 하는 표정이 떠올랐다. 게다가 남자들의 질투와 여자들의 애정 어린 시선이 뒤섞여 그 사람에게 말로 표현할 수 없는 분위기를 만들어냈다.
갑옷을 입고 나타난 이 남자는 키가 거의 1미터 80에 달했으며, 키가 크고 튼튼해 보였다. 그의 몸에는 화려하게 장식된 은색 갑옷이 있었는데, 신성한 교황청에서 사용하는 갑옷과 어느 정도 비슷해 보였다. 갑옷의 가슴 부분에는 돌출된 사자 머리 문양이 새겨져 있었다. 그의 얼굴은 매우 아름다워서 평범한 여자들보다도 더 아름다운 편이었으며, 입가는 살짝 올라가 있어서 멋진 곡선을 이루고 있었다. 하지만 가장 눈에 띄는 것은 그의 머리카락이었다. 대부분은 검은색이었지만, 검은 머리카락 사이에는 소량의 은색 머리카락이 섞여 있었으며, 그 머리카락들은 약간의 빛을 발하는 것 같았다. 왜인지 모르겠지만, 이런 흑백 혼합의 머리색은 그에게 늙어 보이는 느낌을 주기는커녕 오히려 그를 더욱 잘생기고 우아하게 보이게 했다.
노마크는 미간을 찌푸리며 그 사람을 바라보며 중얼거렸다. “아, 그 사람이었군…”
두판은 그 사람을 몇 번 쳐다본 뒤, 그의 얼굴이 약간 익숙해 보인다는 생각에 물었다. “마크 할아버지, 이 사람은 누구죠?”

“그를 모르나?” 노마크의 표정이 약간 이상해졌다. “이 제도에서는 거의 모든 사람이 그를 알고 있어. 바로 어릴 적부터 천재라 불렸던 오르다스, 베링거 가문의 후계자이며, 동시에 그 에밀리 양의 오빠이기도 하지.”
이렇게 말하며 노마크는 걱정스러운 눈빛으로 두판을 바라보았다. 만약 그 오르다스가 삼소저를 찾아와 복수하러 온다면 정말 곤란할 텐데…
예상외로 두판은 노마크의 말을 듣고는 희미한 미소를 지었다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “오르다스라고? 보아하니… 베링거 가문은 이번에 미라크 약제를 반드시 손에 넣으려는 모양이군. 다른 가문들은 왕실의 뜻을 이해하지 못해 정식 가문 구성원을 보내지 않았지만, 그들 베링거 가문은…”
두판의 말을 듣고 노마크의 표정이 약간 변했다. “소저… 그렇다면 우리는…?”
두판은 손을 흔들며 진정하라는 제스처를 취했다. “나와 함께 조용히 지켜보자. 이번 일은 점점 더 흥미로워지는 것 같아. 지금 무슨 말을 해도 너무 이르고, 누가 승리할지도 아무도 모르지. 하지만 바로 그래서 이 일이 더욱 흥미로워지는 거야.”
노마크는 자신의 소저 얼굴에 나타난 기묘한 표정을 보고 마음이 몇 번 뛰었지만, 더 이상 아무 말도 하지 않고 고개만 끄덕이며 다시 어둠 속으로 사라졌다.
오르다스는 대문 앞에 서서 뒤쪽으로 몇 가지 제스처를 취했고, 곧 줄지어 정돈된 목소리가 들려왔다. 마치 수십 명이 그의 주위에서 물러나는 것 같았다. 그의 거대한 몸은 문 앞에서 잠시 망설였지만, 곧바로 두판이 있는 방향으로 걸어왔다.
인파 한가운데 있던 니나 공주는 미간을 찌푸렸지만 별다른 말은 하지 않았고, 연회의 분위기는 극도로 기묘해졌다.
오르다스는 한 걸음씩 두판 앞으로 다가갔다. 무언가 말하고 싶은 듯했지만 계속 입을 열지 않았다.
두판은 손에 든 술잔을 흔들며 가볍게 고개를 들어 그를 한 번 쳐다보았고, 마음속으로 약간 놀랐다.
알다시피, 두판은 노마크가 생각하는 것처럼 아무것도 모르는 사람이 아니었다. 특히 이런 천재급 인물에 대해서도 그는 관심을 기울여왔다.
어릴 적, 이런 천재적인 인물이 나타났다는 소식을 듣고 두판은 자신이 시간을 여행한 것인지, 아니면 상대방이 시간을 여행한 것인지 여러 번 의심해왔다.

이제 처음으로 이 전설 속의 인물을 직접 마주한 두판은 마음속으로 탄식을 금할 수 없었다. 다른 것은 제쳐두고라도 이런 위엄만으로도 이런 하찮은 사기꾼과는 비교할 수 없었다. 자신이 그의 몸을 가졌다면 비록 하늘을 바꾸고 물을 만들 수는 없더라도 세상을 제멋대로 할 수 있었을 것이다. 안타깝구나, 마치 좋은 배추가 돼지에게 먹히는 것처럼 이 아름다운 외모도 결국은 돼지에게 쓰이는 것이다.
두판이 탄식하는 동안, 오르다스도 그를 위아래로 훑어보고 있었다. 물론 그에게는 독심술이 없었다. 그랬다면 이 나쁜 사기꾼의 마음속 생각을 알게 되자마자 참지 못하고 그를 한 방에 고기 반죽으로 만들어버렸을 것이다. 그의 눈에는 두판이 특별해 보이지 않았다. 평범한 외모, 평범한 체형… 다행히 그에게는 평범하지 않은 출신이 있었다. 그렇지 않았다면 이런 사람은 군중 속에 섞여 있어도 쳐다보고 싶지도 않았을 것이다. 하지만 왜 하필 이 녀석이 자신의 성격이 거친 여동생에게 그토록 큰 손해를 입히게 했을까?
오르다스는 자신의 여동생을 잘 알고 있었다. 성격은 거칠지만 결코 그런 짓을 할 리가 없었다. 그런 상황이 발생했다면 유일한 가능성은 두판이 꾸민 짓이라는 것이었다.
이전에 그는 두판을 본 적이 없었으며, 오랫동안 군대에 있었기 때문에 민간에서의 그의 명성도 잘 알지 못했다. 결국 그는 제도에서 유명한 천재였으니, 사기꾼에 대해 알아볼 이유가 없었다. 특히 사제들이 돼지보다 많은 제도에서 말이다.
그래서 그는 이미 마음속으로 모든 것이 두판의 잘못이라고 단정지었다. 그를 처리하면 자연스럽게 여동생의 원한을 풀 방법이 생길 것이다.
하지만 이제 두판을 직접 보고 나니 그의 마음은 불안해지기 시작했다.
오르다스는 한눈에 두판에게서 마력의 파동도, 투기의 흔적도 전혀 없다는 것을 알아차렸다. 어떤 면에서 봐도 그는 그저 평범한 사람에 불과했다. 이런 사람은 한 명도 아니고, 심지어 열 명이나 백 명이 있어도 자신의 성격이 거친 여동생 앞에서는 표적과 다를 바 없었다.
게다가 가장 중요한 것은, 두판의 얼굴에 나타난 그 평온하고 신성한 표정이 그의 마음속에 터무니없는 느낌을 불러일으켰다. 마치 지금 자신이 마주한 것이 평범한 소년이 아니라 얼마나 오랫동안 수련해온 사제인 것 같았다.
신성함, 사람의 마음을 울리는 힘!
오르다스는 마음속으로 깊은 한숨을 내쉬며 의심하기 시작했다. 혹시, 정말로 자신의 여동생이 참지 못하고 그에게 손을 쓴 것일까?

이런 생각이 들자, 오르다스의 얼굴에는 어쩔 수 없이 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 살짝 한숨을 내쉬고는 결국 아무 말도 할 수 없어서, 다소 낙담한 채 물러났다.
제국의 최고 천재인 오르다스는 흰 옷을 입은 사제 두판의 순결함 앞에서 싸우지도 못하고 물러났다.