제012장 계략

두 사람은 눈을 휘둥그레 뜨고 바라보았다. 눈앞의 이 모든 것은 두 사람의 실력으로는 그저 지켜볼 수밖에 없는 것이었다.
두판은 신궁에서 천천과 그 녹색 용이 치열하게 싸우는 것을 본 적이 있었지만, 지금 비밀리에 비교해보니 혼자 싸울 때는 그 녹색 용도 이런 사면거미후들의 상대가 되지 못할 것 같았다. 하지만 가농 혼자서 이렇게 많은 사면거미후들과 싸울 수 있다는 것은, 설령 천천보다 실력이 떨어진다 해도 그리 큰 차이는 없을 것이다!
자신은 평생 어떤 운명을 걸어온 것인지 모르겠다. 이렇게 나와 며칠 만에 이런 일들을 겪게 되다니, 운이 좋은 것인지 나쁜 것인지도 알 수 없었다.
두판은 한숨을 쉬며 참지 못하고 말했다. “당신의 스승의 실력은… 아마 정말 성단계에 이른 것 같군요… 지금 그가 쓰는 것은 무슨 기술인가요? 혹시 당신들의 마법인가요? 만약 마법이 그렇게 강력하다면… 정말로…”
말하면서 두판은 저도 모르게 코를 만졌다.
레이네는 이상한 표정을 지었다. 그녀도 원래 두판을 극도로 미워했지만, 이 길을 함께 걸어오면서 두 사람의 운명은 깊이 얽히게 되었다. 두판이 위험에 처할 때마다 그녀는 무의식적으로 그를 구해주었는데, 이런 행동도 실로 이상했다.
일생 동안 운명이 끊임없이 얽힌다는 말은 아마 이런 것을 가리키는 것일 것이다.
이때 그녀는 살짝 숨을 내쉬며 잠시 이 혼란스러운 생각들을 머릿속에서 지우고는 낮은 목소리로 말했다. “이건… 우리 칼라족의 마법이 아니에요… 저도 이런 기술을 쓰는 것을 처음 보는데, 아마 그의 출신과 마찬가지로 매우 신비로운 것 같아요…”
“그의 출신?” 두판은 참지 못하고 눈살을 찌푸렸다. “당신의 스승의 출신이 그렇게 이상한가요?”
레이네의 얼굴에 이상한 빛이 스쳤고, 잠시 후에야 천천히 말했다. “들리는 바에 따르면, 그는 원래 평범한 야만족 전사였지만 어느 날 황혼산맥에서 길을 잃었어요. 그가 어디로 갔는지 아무도 모르지만, 3년 후 다시 나타났을 때 그의 실력은 이미 부족 전체를 압도하고 있었죠… 당신도 알다시피, 우리 칼라족은 강자가 존중받는 곳이에요. 그때 제 스승은 다시 나타난 직후 바로 대신궁으로 가서 당시의 대사제에게 도전했어요. 그 전투는 매우 치열했다고 하지만, 그 대사제는 그의 상대가 되지 못해 결국 그의 손에 죽었고, 그는 대사제가 되면서 동시에 부족의 선지자가 되었어요.”

“나중에 우리는 그가 실종된 그 3년 동안 뭔가 특별한 일을 겪었을 거라고 추측했어. 당시에는 아무도 그의 말을 믿지 않았지만, 나중에 그가 우리 칼라족을 위해 여러 가지 일을 해주면서 칼라족은 점차 강해졌어. 그런데 그가 이렇게 될 줄은 몰랐어…”
이렇게 말하며 루인의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다.
두판은 고개를 끄덕이며 물었다. “그게 얼마 전의 일인가?”
“아마 30년쯤 됐을 거야.” 루인이 망설이며 말했다. “아마 그보다 조금 더 될 수도 있지만, 대체로 그 정도야.”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 멀리 하늘에 떠 있는 가농을 다시 한 번 바라보았다. 그는 여전히 나이를 알 수 없을 정도로 변함없는 모습이었으며, 정말 기이했다.
이때 가농은 이미 하늘에서 그 사악한 거미 여왕들과 싸우고 있었지만, 그의 마염이 약해진 듯 그들을 단숨에 태워 죽이지는 못하는 것 같았다. 두판은 속으로 인상을 찌푸렸다. 만약 가농이 패배한다면 자신은 어떻게 해도 이 괴물들로부터 탈출할 수 없을 테니, 빨리 도망치는 게 상책이었다.
하지만 이곳은 곳곳이 살기로 가득해 어디가 안전한지 알 수 없었다. 가농은 유일한 출구가 심연의 문 근처라고 했으니, 어떻게든 그곳을 가봐야 할 것 같았다.
그렇게 생각하고 있을 때, 갑자기 루인이 비명을 지르는 소리가 들렸다.
두판은 뒤를 돌아보며 물었다. “무슨 일이야?”
루인은 타버린 그 사악한 거미 여왕을 가리키며 잠시 말을 잇지 못했다.
그 타버린 거미 여왕은 두 사람으로부터 1미터도 채 떨어지지 않은 곳에 누워 있었다. 그녀의 머리는 두 사람을 향해 있었으며, 검게 탄 외피 아래로 피빛이 어렴풋이 보였다. 한쪽 눈은 타버린 것 같았지만, 남은 한쪽 눈은 갑자기 살짝 움직였다.
갑자기 그 거대한 거미 여왕이 살짝 움직이며 거대한 눈동자를 굴려 두판과 루인을 응시했다.
두판의 등에는 바로 식은땀이 흘렀다. 그 거미 여왕은 이미 심각한 부상을 입었지만, ‘마른 낙타가 말보다 크다’는 말처럼 자신은 결코 그녀의 상대가 될 수 없었다.
두판은 재빨리 루인을 잡아끌며 낮은 목소리로 말했다. “뭘 더 보고 있어? 빨리 도망쳐!”
역시나 그 거미 여왕의 속도는 점점 빨라졌다. 그녀는 가농을 극도로 두려워하는 듯했으며, 일어나자마자 몇 번 울부짖은 뒤, 멀리서 치열하게 싸우고 있는 다른 거미 여왕들과 가농은 신경 쓰지 않고 눈동자를 굴려 두판과 루인 쪽으로 달려들었다.
두판은 뒤를 돌아보며 속으로 한숨을 쉬었다. 이 거미 여왕들도 약한 상대를 골라 공격하는 법을 알고 있었다. 찬사를 보내야 할지, 답답해해야 할지 알 수 없었다.

두 사람 모두 발바닥이 저리는 것을 느꼈고, 등 뒤에서는 희미한 마찰음이 계속 들려왔으며, 악면거미여왕이 기어가면서 땅이 연이어 떨리고 있었다.
두 사람 모두 상처를 입었지만, 두판의 상처가 훨씬 심각했다. 그는 오래 달릴 수 없었으며, 갈비뼈가 부러진 곳이 계속 아파왔다. 이대로 계속 달린다면 절대 도망칠 수 없다는 것을 알았다.
두 사람은 꽤 긴 거리를 달렸지만, 악면거미여왕은 가볍게 뛰어오르기만 해도 그들을 따라잡을 수 있었다. 그래서 두 사람이 아무리 빨리 달려도 어떻게 해도 그녀의 발걸음에서 벗어날 수 없었다.
다행히 악면거미여왕의 몸집에 비하면 두 인간은 마치 작은 쥐 앞에 선 사람들과 같았다. 두 사람은 쥐처럼 나무들 사이를 헤매며, 커다란 나무들이 악면거미여왕의 발걸음을 막아주었지만, 그래도 오래 버틸 수는 없었다.
두판은 점점 숨 쉬는 것조차 고통스럽다고 느꼈다. 이전의 상처가 다시 발작한 것을 알았다. 이대로 계속 달린다면 악면거미여왕이 자신을 물어 죽이지 않아도 스스로 지쳐 죽을 것이라는 것을 깨달았다. 그는 갑자기 걸음을 멈추고 뒤에 있는 악면거미여왕을 바라보았다.
레이네는 순간 방심하여 그에게 이끌려 거의 땅에 넘어질 뻔했다. 그녀가 뒤를 돌아보니 두판의 표정이 이상했다. 참지 못하고 소리쳤다. “두판, 뭐 하는 거야? 빨리 도망가!”
두판은 점점 가까워지는 악면거미여왕을 바라보며 낮은 한숨을 내쉬고 말했다. “너는 빨리 도망가. 나는 더 이상 달릴 수 없어… 예전에 네 순결을 더럽혔으니, 네 목숨을 빚졌다고 할 수 있어. 지금은 필사적으로 이 녀석을 끌고 가고 있지만, 너는 아직 도망칠 기회가 있어. 우리 둘이 함께라면… 그때는 절대 기회가 없어.”
레이네의 눈이 붉어졌다. 그녀는 왜인지 모르겠지만 머릿속이 울리는 듯하고 무언가가 터지는 것 같았다. 그녀는 두판의 손을 잡고 떨리는 목소리로 말했다. “당신도 자신이 무슨 짓을 했는지 알고 있잖아. 남자라면 그런 짓을 했으면 인정해야 하는 거 아니야? 당신의 목숨은 나만이 가져갈 수 있어. 나 말고는 아무도 그걸 빼앗을 수 없어…”
두판은 비참하게 웃으며 말했다. “레이네, 어리석지 마… 내 일은 내가 알고 있어. 목숨을 걸고 달려도 더 이상 달릴 수 없어. 그러니 차라리 나에게 속죄할 기회를 줘… 이게 내 인생에서 유일하게 한 선한 일이 될 거야!”
그렇게 말하며 두판의 몸에서 투기가 타올랐지만, 그의 상처가 너무 심각했다. 투기의 충격을 받자마자 목이 쓰라리고, ‘콰앙’하는 소리와 함께 또다시 피가 터져 나왔다. 그의 몸이 흔들리더니 곧바로 땅에 쓰러졌고, 숨 쉴 힘조차 거의 남아 있지 않았다.

이때, 그 사악한 거미 여왕은 이미 눈앞에 가까이 있었고, 도망치기에는 이미 늦었다. 린네는 가슴이 아프다고 느꼈고, 이상할 정도로 엄청난 생각이 머릿속에 떠올랐다—나는 그를 죽게 할 수 없어! 그를 죽게 할 수 없어!! 그를 죽게 할 수 없어!!!
그녀는 이를 악물었고, 입가에서 피가 흘러나왔다. 그러더니 갑자기 비명을 지르며 피를 뿜어냈다.
순간, 린네의 몸에서 엄청난 기세가 뿜어져 나왔고, 온몸이 피로 물들었다. 그 순간 마치 모든 마력이 회복된 것 같았다.
이 기술은 바로 야만족의 비기, 피의 제사였다!
린네의 눈에 은빛이 스쳤고, 주변의 시간은 극도로 느려진 듯했다. 린네의 몸은 천천히 위로 떠올랐고, 그녀는 손을 흔들어 몇 개의 피붉은 마법 칼날을 동시에 뿌렸다. 그 칼날들은 곧바로 그 사악한 거미 여왕의 몸에 부딪혔다.
사악한 거미 여왕은 격렬한 비명을 질렀고, 몸에는 이미 깊은 상처들이 나타났다.
원래 린네의 실력으로는 피의 제사를 사용해도 그런 사악한 거미 여왕의 상대가 될 수 없었지만, 이미 간농의 부하들에게 큰 타격을 입은 그 거미 여왕은 린네의 공격에 몸을 떨며 고통스러워했다.
그녀는 잠시 그 자리에서 망설이다가 재빨리 뒤로 물러났다.
이때가 되어서야 린네는 공중에서 떨어졌다. 그녀는 뒤돌아 두판을 바라보며 가볍게 웃는 듯했지만, 곧 다시 피를 뿜어내며 몸이 완전히 쇠약해졌다.
린네는 머리가 어지럽다고 느꼈다. 이것이 바로 피의 제사의 후유증이었다. 제대로 회복하기 위해서는 한동안 치료를 받아야 했다. 그녀의 시야는 점점 어두워졌고, 그냥 기절해버리고 모든 것을 포기하고 싶었지만, 그녀는 그 어지러움을 참으며 자신의 혀끝을 살짝 깨물어 정신을 차렸다.
두판은 그녀를 바라보며 몸이 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다. 그의 성격상이라도 이 순간 마음속으로 약간의 죄책감을 느꼈다. 자신이 이 여자의 심리를 이용해 그녀로 하여금 이 기술을 사용하도록 강요한 것이 너무 잔인한 것은 아닌가?
하지만 두판이 자책을 마치기도 전에 갑자기 몸이 무거워지는 것을 느꼈고, 비명을 지를 틈도 없이 온몸이 땅속으로 가라앉았다……