제001장 체스말

레이네는 필사적으로 몸부림쳤지만, 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “나가! 나가! 우리는 반드시 나가야 해! 우리는 침수된 강의 시험을 거치지 않았어. 들어간다 해도 죽음뿐이야!”
그녀는 계속해서 몸부림치며 공포에 질린 표정을 지었고, 자신이 샤먼 사제라는 사실을 완전히 잊어버렸다. 그녀라면 한 수만으로도 이 어중간한 고수인 두판을 해치울 수 있었다.
두판은 차갑게 웃으며 그녀를 천천히 들어 올렸다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. “여자야… 이러지 마… 소용없어. 이런 상황에서 누군가 우리를 구하러 올 거라고 생각하나? 모든 것을 솔직히 말한다면 어쩌면 살 길이 있을지도 모르지만, 아무 말도 하지 않는다면 내가 보장하건대, 지옥에 떨어진다 해도 너를 끌고 들어갈 거야.”
아마도 두판의 차가운 어조 때문일 것이다. 레이네의 몸부림은 점차 멈추었고, 그녀는 갑자기 손을 뻗어 얼굴을 가리며 작은 신음소리를 냈다.
두판은 조급해져 그녀의 머리카락을 풀어주고 다시 바닥에 앉히게 했다. 그는 눈앞의 이 여자를 바라보았다. 처음 만났을 때부터 그녀는 무거운 살의와 잔혹한 의도를 보여주었다. 그녀는 자신을 인간으로 여기지 않았으며, 그녀 앞에서 자신은 그저 로란인들 중의 한 마리 개에 불과했다.
아마도 그녀는 타고난 재능이 뛰어나 어린 나이에도 뛰어난 실력을 갖추고 있었을 것이다. 그녀의 실력은 이미 자신이 도달할 수 없는 수준에 이르렀다. 하지만 그런 사람이 위장한 거만함을 벗어던지면 고작 눈물만 흘릴 뿐일까?
두판은 그녀가 진정될 때까지 바라보다가 낮은 목소리로 말했다. “레이네 양, 울음을 그쳤다면 이제 모든 것을 말해줄 수 있겠나? 내 인내심은 한계가 있어. 제발 시험하지 마… 그건 시험을 견딜 수 없어…”
레이네는 고개를 들어 쓸쓸하게 웃었지만 아무 말도 하지 않았다.
두판은 화가 나 그녀의 목을 움켜쥐고 천천히 들어 올린 뒤, 등 뒤로 손을 돌려 그녀를 때렸다. 레이네의 창백한 얼굴이 붉게 달아오를 때까지 그는 천천히 손을 놓았다. 그리고 그녀가 바닥에 축 늘어진 모습을 보며 계속해서 차갑게 웃었다.
“아직도 아무 말도 하고 싶지 않은 건가?”
“저… 저는 아무것도 모릅니다…” 레이네는 울먹이며 말했다. “스승님은 그저 당신을 제단으로 데려가 세 가지 비밀 기술의 비밀을 보여주라고만 했어요. 당신이 침수된 계곡에 들어올 줄 어떻게 알았겠어요? 알았다면… 설령 당신이 저를 죽인다 해도 절대 들어가지 않았을 거예요…”
두판은 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈에는 공포 외에도 약간의 의혹이 담겨 있었다.

두판이 낮은 목소리로 말했다. “그렇다면 그 외에는? 그 외에 당신의 그 스승, 간농 대제사는 또 무슨 말을 했나?”
“그분은 그저 당신에 대한 시험이라고 하셨어요.” 린인이 망설이며 말했다.
“시험?” 두판이 비웃으며 말했다. “그렇다면 좋군. 린인 양, 제발 말해줘. 저 같은 평범한 로란인에게 무슨 시험이 있을 수 있단 말인가?”
자신의 스승이 언급되자 린인은 다소 이성과 태도를 되찾은 듯했다. 그녀는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “스승님께서는 당신이 운명을 바꾸는 말이라고 하셨지만, 당신의 실력은 너무나 부족해요… 그래서 당신을 시험해볼 필요가 있다고 하셨어요… 하지만 저도 잘 모르겠어요… 그 소위 시험이… 무엇일지… 저는… 그저… 세 가지 비밀 기술의 비밀을 알아볼 수 있는지만 보는 것이라고 생각했어요…”
두판은 잠시 멍해졌다가 곧 흥얼거렸다. “운명을 바꾸는 말이라니, 이 간농 대제사는 정말 흥미로운 사람이군. 그렇다면… 린인 양… 당신은 저에게 ‘운명을 바꾸는 말’이 무엇인지 설명해줘야 하지 않을까?”
린인은 바닥에서 몸을 떨며 두판의 시선을 피했다. 그녀는 자신이 마법을 사용하면 두판을 도망치게 할 수 있다는 사실을 완전히 잊고 있었다. 잠시 후에야 그녀는 다시 말을 이었다. “스승님께서는 로란 대륙이 거대한 체스판이라고 하셨어요. 어떤 존재든 모두 그 체스판 위의 말에 불과하며, 언제 나타나고 언제 떠나는지는 이미 정해져 있어요. 대부분의 사람들에게 이는 바꿀 수 없는 사실이죠… 미래는 이미 정해져 있고, 말은 아무리 발버둥쳐도 여전히 말일 뿐이에요. 체스판을 떠날 수 없으면 전체를 볼 수 없고, 전체를 볼 수 없으면 어떤 변화도 만들 수 없어요…”
두판은 손뼉을 치며 고개를 끄덕였다. “아하, 그래서 말과 체스판이라는 거군. 아주 흥미로운 주장이야… 당신들의 그 간농 대제사도 평범한 사람이 아닌 모양이군… 이런 통찰력까지 있다니… 내가 그를 과소평가했어…”
두판의 말을 듣고 린인은 약간 화가 난 듯했다. 그녀는 마치 비웃는 듯한 목소리로 말했다. “스승님은 대신전의 대제사일 뿐만 아니라 우리 칼라 족의 선지자이기도 해요… 스승님의 예언은 한 번도 틀린 적이 없어요!”
“모든 것을 예측할 수 있는 선지자라고?” 두판은 참지 못하고 코를 만졌다. 마음속에는 여전히 분노와 공포가 섞여 있었지만, 이 순간은 호기심이 우세했다. “그렇다면 린인 양, 선지자가 이 체스판 속에서는 대체 무엇을 상징하는지 말해줄 수 있나?”

레이네는 잠시 멍해졌다. 그녀의 얼굴에 슬픔이 어렸고, 그녀는 조용히 말했다. “선생님께서 말씀하시길, 예언자라 해도 결국은 그저 말일 뿐이라고 하셨어요. 다만 이 말은 바둑판 위에 놓이는 순간부터 전체 판을 미리 내다볼 수 있다는 거죠. 그래서 제한된 시간 안에 판의 전개를 알 수 있는 거예요… 이것이 바로 소위 예언자라는 것이죠… 그리고 제 선생님도 그저 조금 더 선견지명이 있는 말에 불과해요…”
“그래, 선견지명이 있는 말이라.” 두판이 웃으며 말했다. “그렇다면 내 두판도 말이 아닌가? 보세요… 당신의 선생님조차 선견지명이 있는 말일 뿐인데… 그럼 나는?”
레이네는 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않아요… 선생님께서 말씀하시길, 당신도 분명히 말이 맞아요… 하지만 당신은 과거도 미래도 없는 말이에요…”
“오?”
“이 세상은 거대한 바둑판이에요. 계속해서 반복되죠. 롤란 대륙에 큰 변화가 일어날 때마다 바둑판의 배치가 새로워지지만, 바둑판이 어떻게 변하든 결국 그 판의 일부인 말들은 변하지 않아요. 말은 여전히 그 말일 뿐이에요. 다만 다른 판에서 다른 위치에 놓여서 다른 의미를 갖게 되는 거죠. 선생님께서 말씀하시길, 이것을 전생과 현생이라고 하신대요. 전생의 판에서 당신은 고귀하고 순결한 성녀였을지도 모르지만, 현생의 판에서는 누구나 가질 수 있는 창녀일 수도 있어요. 전생의 판에서는 돼지나 개보다 못한 노예였을지도 모르지만, 현생의 판에서는 왕좌에 앉은 황제가 될 수도 있어요… 하지만 판이 어떻게 변하든 당신은 여전히 그 말일 뿐이에요. 당신의 전생과 현생, 과거와 미래는 이미 바둑판이 존재하는 그 순간부터 정해져 있었던 거예요… 말로서 당신이 아무리 노력해도 그 판을 조종하는 거대한 손의 통제에서 벗어날 수는 없어요. 그 손, 그것이 바로 운명이에요… 아니면… 신이겠죠…”
두판의 마음이 뛰었다. 그는 이미 간농 대사제의 뜻을 어렴풋이 이해했고, 표정도 심각해졌다.
잠시 망설이다가 그는 손을 흔들어 레이네에게 계속 말해달라고 했다.

레이네는 낮은 한숨을 내쉬고는 말을 이었다. “하지만 당신은… 두판 소저… 당신은 완전히 다릅니다… 스승님도 당신의 과거와 미래를 꿰뚫어 볼 수 없어요… 다시 말해, 당신은 이 체스판에 애초부터 존재하지 않았던 말이에요. 당신의 등장은 전적으로 우연에 불과해요… 하지만 이런 우연이 엄청난 역할을 할 수도 있죠. 강력한 말은 운명을 바꿀 수 없지만, 우연히 나타난 말은 미래를 바꿀 수 있어요… 물론 그 전제는 그 말이 충분히 강력해야 하고, 다른 말들과 마주했을 때도 유연하게 대처할 수 있어야 한다는 거죠…”
말을 마친 레이네는 살짝 숨을 고르고는 조용해졌지만, 마음속으로는 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
두판은 이 말을 듣고 속으로 크게 놀랐다. 이미 마음의 준비를 하고 있었지만, 이런 말을 듣고 나니 마음이 복잡해졌다. 가농 대사제의 주장대로라면 자신은 애초부터 이 로란 대륙에 속하지 않은 존재이며, 그저 공중에 나타난 ‘말’에 불과하다. 이 점에서 보면 그의 말도 틀리지 않았다. 자신은 지구라는 곳에서 온 시간 여행자로, 본래는 지구의 말이어야 했지만, 우연인지 필연인지 모르겠지만 로란 대륙에 나타나게 되었다. 그렇다면 로란 대륙의 이 체스판에는 자신이라는 우연한 말이 하나 더 추가된 셈이다. 하지만 과연 이 말이 게임의 흐름을 바꿀 수 있을지는 아무도 모르는 일이다.
가농 대사제가 이 정도로 뛰어날 줄은 몰랐다. 자신의 비밀은 한 번도 누구에게도 말한 적이 없었는데, 이 대사제의 추론으로 보아 그는 이미 자신의 출신을 대부분 짐작한 것 같았다. 시간이 날 때 꼭 방법을 찾아 이 대사제를 처리해야겠다. 그렇지 않으면 나중에 무슨 일이 생기면 곤란할 것이다.
예언자라 불리는 이 대사제조차 자신의 미래를 꿰뚫어 볼 수 없다면, 지금 자신이 그에게 살의를 품고 있다는 것도 알아차리지 못할 것이다.
마음속으로 번뜩이는 생각과 함께 두판의 표정은 다시 평온해졌다. 그는 레이네를 향해 가볍게 미소 지으며 말했다. “됐어요, 레이네 양. 이제 운명을 바꾸는 말이 무슨 뜻인지 이해한 것 같아요… 하지만 한 가지 더 질문해도 될까요?”