제020장 침수된 계곡

레이네는 애쓰며 일어섰고, 무언가 말하려 했지만 곧 고통스러운 비명을 지르며 거의 다시 쓰러질 뻔했다. 두판은 그 모습을 보고 속으로 웃음을 참지 못했다. 이 레이네 양은 아마 방금 통로에서 굴러 내려오면서 발을 삐었을 것이다. 하지만 다시 생각해보면, 그런 식으로 넘어졌는데도 목이 부러지지 않은 것만으로도 다행한 일이었다.
두판은 잠시 망설이다가 결국 그녀에게 다가가 들어 올렸다. 레이네는 처음에는 몸부림쳤지만, 두판의 왼손이 이미 그녀의 어깨를 잡고 옆으로 뻗어 있었다. 높이 솟은 산봉우리가 바로 앞에 있자 레이네는 감히 움직이지 못했고, 온몸이 굳어버린 듯했다.
두판은 차갑게 말했다. “왜 움직이는 거야? 내가 널 안고 싶어서 그러는 줄 알아? 네가 느려서 나를 방해할까 봐 걱정되지 않았다면… 나도 평생 여자를 안아본 적이 없는 게 아니야. 그게 그렇게 드문 일이라도 되나?”
레이네는 대답 소리를 냈지만 말을 하지는 못했다.
두판은 그냥 몇 개의 보조 마법을 더 사용해 자신에게 적용시킨 뒤, 마법 지팡이를 집어넣고 그 작은 불덩이들을 조종해 그 동굴 쪽으로 걸어갔다.
습하고 썩은 냄새가 코를 찔렀다. 두판은 눈살을 찌푸리며 잠시 걸었지만, 이 길은 자연적으로 형성된 것 같았으며 인위적인 수정의 흔적은 전혀 없었다. 게다가 길은 점점 더 좁아졌다. 위에 있는 그 제단을 생각하며 두판은 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 혹시 그 제단은 무언가를 봉인하기 위해 만들어진 것은 아닐까? 그리고 그 무언가들은 바로 이 길의 가장 깊은 곳에 있지는 않을까?
그렇게 생각하니 두판은 저도 모르게 소름이 돋았고, 레이네도 마음속으로 불안해하며 몇 걸음 더 걸었다. 두판은 중얼거렸다. “길이 좁을수록 좋아. 설령 또 유명늑대들을 만나더라도, 최대한 앞뒤에서만 공격할 수 있을 뿐, 세 방향에서 포위할 수는 없을 테니까.”

두 사람 모두 마음이 불안해 걸으면서도 말을 하지 않았다. 다행히 이 동굴은 자연적으로 형성된 것이긴 했지만 너무 험하지는 않았으며, 위험해 보이지도 않았다. 얼마나 걸었는지 모르겠지만, 작은 불덩이들의 빛 아래에서 두판의 얼굴은 어쩔 수 없이 창백해 보였다. 그는 마무쌍수라고 불리긴 했지만 투기를 사용하지 않으면 체력도 매우 제한적이었다. 게다가 그 작은 불덩이들을 조절하는 데에도 에너지를 분배해야 했기에, 피곤하지 않다고 말하는 것은 거짓말이었다. 걸으면서 두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신의 성격대로라면 이 여자를 안고 갈 리가 없었을 텐데, 다만 지금의 상황이 정말 기묘했다. 이 정도 실력을 가진 괜찮은 여자가 곁에 있으니 조금은 안심이 되었다. 지금은 여자를 안고 있지만 언제든 그녀를 희생양으로 삼을 수도 있었다. 세상에서 가장 재미있는 일이 바로 이런 것이었다.

레이네는 두판을 충분히 이해하지 못해 그의 마음속 생각을 알 수 없었다. 다만 이 길을 함께 걸어오면서 두판 소저가 자신을 위해 이런 모습이 되도록 했다는 사실을 떠올리며, 입으로는 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로는 약간 감동했다. 레이네는 원래 가면을 쓰고 사람들 앞에 나타났으며, 만족족 중에서는 끔찍할 정도로 못생겼다고 할 수는 없었지만, 만족족 전체를 통틀어 그녀에게 이렇게 잘해주는 사람은 거의 없었다. 가끔 있기는 했지만, 그들은 다른 부족의 첩자들이 아름다움을 이용해 속이려는 자들이거나 권력에 집착하는 뻔뻔한 자들뿐이었다.

레이네 아가씨는 고고한 성격으로 밖의 세상을 보지 않는 진심 어린 사람을 찾고자 했으니, 어떻게 이런 사람을 받아들일 수 있겠는가? 그녀는 손쉽게 몇 가지 마법을 사용해 그들을 숯덩이로 만들어버렸다.

하지만 이 순간 두판의 행동은 그녀의 마음속에 약간의 이상한 느낌을 남겼다. 레이네는 한숨을 쉬고 갑자기 말했다. “두판 소저… 저는 어떻게 봐도 짐일 뿐이에요. 저를 여기 버리시면 그만이에요… 그러면 더 빨리 달릴 수 있지 않을까요?”

두판은 눈을 굴리며 생각했다. 만약 여기에 무슨 음모가 있다면 어떡하지? 소저, 당신을 곁에 두지 않으면 정말 걱정돼요! 안전하다고 확신되면 그때 가서 당신을 신경 쓰겠죠!

하지만 이런 생각은 당연히 남에게 말할 수 없는 것이었다. 두판은 가볍게 웃으며 레이네를 한 번 쏘아보고 말했다. “죽고 싶은 건가? 하지만 걱정하지 마, 내가 여기 있으니 절대로 죽게 내버려두지 않을 거야.”

말을 마치고 두판은 걸음을 조금 빨리했다. 다행히 아까 몇 가지 보조 마법을 걸어두었기에, 지금은 피곤했지만 견딜 수 없을 정도는 아니었다.

또 반 시간 가까이 걸었지만, 앞쪽에서 희미한 빛이 보이기 시작했다. 두판은 마음속으로 기뻐하며 저절로 걸음을 빨리했다. 그가 가까이 다가갈수록 빛은 점점 더 밝아졌고, 심지어 산들바람이 불어와 풀과 꽃의 향기를 가져다주었다.
두판은 참지 못하고 또 걸음을 빨리했고, 얼마 지나지 않아 동굴 입구에 도착했다.
그 동굴 입구는 정말로 산속과 연결되어 있었으며, 밖은 탁 트여 있었다. 주위는 높은 산들로 둘러싸여 있었고, 하늘은 흐릿한 회색빛이었으며, 희미한 수증기가 떠 있는 듯했다.
이곳은 마치 계곡과 같은 곳으로, 주위는 절벽뿐이었다. 계곡은 중앙에 있는 강에 의해 두 부분으로 나뉘어 있었다. 한쪽은 계곡의 끝부분으로, 멀리서 보면 검게 보였으며 얼마나 깊은지 알 수 없었다. 반면 다른 쪽은 계곡의 출구인 것 같았지만, 출구 부분은 이미 그 강에 완전히 잠겨 있었다.
두판은 잠시 생각한 뒤 이 계곡이 호박 모양일 것이라고 깨달았다. 출구 부분은 매우 좁고, 계곡 바닥에 가까워질수록 점점 더 넓어질 것이다.
창조주의 기적은 정말 감탄할 수밖에 없다.
어쨌든 결국 그 저주받은 산속에서 벗어날 수 있었고, 달빛을 보며 신선한 공기를 마시자 두판의 얼굴에는 저절로 미소가 번졌다. 그는 몇 번 웃으며 말했다. “레이네 양, 우리 둘 다 운이 꽤 좋은 것 같아요. 그런 상황에서도 결국 탈출할 수 있었으니… 하하, 이곳이 도대체 어떤 곳인지 한번 봐요… 우리 둘은 빨리 당신들 부족으로 돌아가야겠어요!”
품에 안긴 레이네는 고개를 끄덕이며 주위를 잠시 둘러본 뒤 갑자기 표정이 변하며 말했다. “안 돼… 안 돼…”
두판이 의아해하며 물었다. “무엇이 안 돼요?”
레이네가 말했다. “우리의 걸음 속도로 보면, 이렇게 오랫동안 걸었음에도 분명히 부족이 있는 분지를 벗어날 수 없어요. 하지만 부족 근처는 제가 아주 잘 알고 있어요. 이런 계곡은 전혀 없어요. 단지… 단지… 단지…”
“단지 뭐요?”
“두판 님, 당신이 우리 부족에 처음 올 때 제가 무엇을 소개해 드렸는지 기억나세요?” 레이네가 괴로운 표정으로 말했다.
두판은 잠시 생각한 뒤 놀라며 말했다. “잠수강 말인가요?”

“네, 침수된 강이에요.” 린네의 얼굴에는 더 이상 혈색이 없었다. “보세요…… 이 계곡에는 하늘에 새도 없고, 땅에 짐승도 없으며, 길가에 나무도 없어요…… 저는 부족에서 오랫동안 살았지만, 이렇게 기이한 곳은 한 번도 본 적이 없어요. 하지만 여기가 침수된 강이 있는 계곡이라면, 모든 것이 이상하지 않아요……”
두판은 잠시 멍해졌다가 말했다. “설령…… 설령 앞에 있는 이 강이 침수된 강이라 해도, 그게 무슨 상관이죠?”
린네는 쓴웃음을 지으며 말했다. “두판 님, 당신은 우리 칼라족이 아니니 우리의 전설을 모를 수밖에 없어요…… 우리 전설에 따르면, 침수된 강은 위대한 신이 우리에게 준 마지막 방어선일 뿐만 아니라, 심연의 문으로 가는 유일한 통로이기도 해요. 침수된 강을 살아서 건넌 사람만이 심연의 문으로 갈 자격이 있어요!”
“심연의 문!?” 두판이 소리쳤다. “심연의 문이 뭐야? 젠장…… 난 그냥 이곳을 떠나고 싶을 뿐이야. 심연의 문이 뭐라고?”
“두판 소년님.” 린네는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그러지 마세요…… 우리는 차분히 하는 게 좋아요. 보세요…… 그 계곡의 입구가 정말로 침수된 강이에요. 즉, 우리는 그곳을 통과할 수 없다는 뜻이에요. 다른 방법을 생각해봅시다.”
“또 무슨 방법이 있겠어?” 두판은 참지 못하고 말했다. “우리는 지금 원래 길로 돌아가는 수밖에 없어! 젠장, 처음부터 이런 곳에 올 줄 알았다면 차라리 그 세 마리 마수와 싸우느라 힘을 아꼈을 텐데!”
그렇게 말하며 두판은 화가 난 채로 나왔던 동굴 쪽으로 걸어갔다. 그의 마음속에는 불길한 예감이 들었으며, 자신이 모르는 사이에 어떤 함정에 빠진 것 같았다.
린네는 마치 무언가를 떠올린 듯 갑자기 얼굴색이 변하며 비참한 웃음을 지으며 말했다. “두판 소년님, 우리는 아마 나갈 수 없을 것 같아요! 제 기억이 맞다면, 전설에 따르면 위대한 신의 궁전 안에 심연의 문으로 가는 통로가 있지만, 그 통로는 한 번만 사람이 지나가면 완전히 사라진대요……”
“뭐라고!”
“당신을 속일 필요는 없어요. 위대한 신의 전설은 항상 진실이에요…… 옛날부터 지금까지, 위대한 신의 예언은 모두 실현되었어요!” 린네는 두려운 표정으로 낮은 목소리로 말했다.
두판의 얼굴색은 극도로 나빠졌다. 그는 심연의 문이나 그런 야만족의 고대 신화에 전혀 관심이 없었다. 그런 것들은 자신과는 아무런 상관도 없는 것이었다.

하지만 막 나온 그 동굴 입구에 도착했을 때, 갑자기 큰 소리가 들렸다. 두판은 눈을 크게 뜨고 눈앞의 모든 것을 바라보며 소리쳤다. “동굴이 무너졌어! 어떻게 이럴 수 있지!”
레이네는 한 번 쳐다보더니 눈에 두려움이 스쳤다. 그녀는 두판의 품에서 벗어나려 애쓰다가 동굴의 윤곽 앞으로 뛰어가 몇 번 쳐다본 뒤 갑자기 몸이 풀려 바닥에 주저앉았다.
두판의 표정은 변덕스러웠다. 마침내 그는 이를 악물고 레이네 앞으로 걸어가 그녀의 머리카락을 움켜쥐고 천천히 고개를 들어 올렸다. 두판은 가볍게 웃었지만 그의 얼굴에는 끔찍한 미소가 가득했다. 그는 이를 갈며 말했다. “여자야…… 만약 네가 도대체 무슨 일이 일어났는지 제대로 설명해 주지 않는다면…… 미안하지만…… 나는 너에게 관대하지 않을 거야!”
제11권 심연의 문