제002장 미라크 약제

살짝 한숨을 내쉬며, 오랫동안 같은 자세를 유지해 약간 뻐근해진 목을 문지른 뒤, 두판은 비로소 몸을 곧게 세우고 눈은 코를, 코는 마음을 바라보는 표정으로 전형적인 사이비 신부의 모습을 취했다. 그리고는 손을 뻗어 자리 옆에 있는 구리 종을 흔들었다.
잠시 후, 머리카락은 이미 약간 희어졌지만 몸은 여전히 탄탄한 남자가 성당 뒤편의 문을 밀고 천천히 들어왔다. 그는 깨끗한 정장을 입고 있었으며, 허리가 약간 구부정했지만 젊었을 때 분명히 키가 크고 용맹한 사람이었음을 알 수 있었다.
이 사람은 두판의 가족인 늙은 하인으로, 아주 오래전부터 두판의 아버지인 그린 공작을 모셔왔다고 한다. 다만 두판이 6년 전에 사이비 신부가 된 이후로는 계속 그를 모시고 있다.
하지만 두판은 결코 어리석은 귀족이 아니었다. 처음부터 자신을 모시는 이 늙은 하인이 바로 이 세계에서 자신에게 가장 좋은 보호수단일 것이라는 것을 알고 있었다.
자신은 투기를 익힐 수도, 마법을 연습할 수도 없지만 어쨌든 그린 가문의 셋째 아들이니, 아버지가 자신에게 아무리 실망해도 결코 위험에 처하게 내버려두지는 않을 것이다. 그러니 자신을 보호하기 위해 배치된 사람도 분명 특별한 인물일 것이다.
그래서 두판은 항상 이 늙은 하인에게 매우 친절하게 대했다…… 잔소리…… 자신의 경호원에게 나쁘게 대할 수 있겠는가? 혹시 무슨 일이 생겼을 때 그가 우연히 “실수”할까 봐 두렵지 않은가?
이 늙은 하인이 들어오자 두판은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “마크 할아버지, 오셨군요? 제가 이미 말씀드렸잖아요. 무슨 일이 있으면 그냥 안으로 들어와서 저를 기다리시면 돼요. 매번 밖에 서 있을 필요는 없어요.”
마크 할아버지는 살짝 눈살을 찌푸리며, 평소 냉담한 얼굴에 드물게 미소를 지었다. “셋째 아드님, 나라에는 나라의 법이 있고, 집에는 집의 규칙이 있습니다. 이 신성한 교회가 정한 규칙은 누구도 바꿀 수 없습니다. 그러니 셋째 아드님이 부탁하신다 해도, 저 마크는 함부로 이곳에 들어갈 수 없습니다. 방금 ‘회객 종’이 울리지 않았다면 저는 결코 들어오지 못했을 것입니다.”
그러며 마크 할아버지는 두판 옆에 있는 작은 구리 종을 가리켰다.
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “됐어요…… 마크 할아버지, 우리는 낯선 사람이 아닌데, 항상 이렇게 까다롭게 굴 필요는 없어요…… 그보다 오늘 무슨 일이 있나요? 혹시 제 어머니께서 또 저를 어떤 연회에 보내려는 건 아닌가요?”

노마크는 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 그렇습니다. 공작부인께서 오늘 밤의 왕실 연회에 당신을 초대하려 하십니다. 지금 할 일이 없다면 먼저 집에 돌아가서 준비를 하는 게 어떨까요? 어쨌든 오늘 밤은 아주 드물게 열리는 큰 행사니까요.”
두판은 고개를 저으며 이상한 표정으로 말했다. “마크 할아버지, 이런 큰 연회는 항상 큰형과 둘째형이 나서는 것 아닌가요? 언제 제 차례가 올까요?”
노마크는 웃으며 말했다. “삼총관, 혹시 잊으셨나요? 큰아들과 둘째아들은 이미 여행을 떠났습니다. 집에 있고 싶지 않아도 삼총관님은 가야만 합니다.”
두판은 잠시 고민한 뒤 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 오늘 밤 연회에 억지로라도 참석하겠습니다. 하지만 마크 할아버지도 아시다시피 성당에서 해야 할 일이 아직 많습니다. 그러니 이렇게 하죠… 오늘 밤 제 옷 같은 것들을 좀 가져다주시고 성당 뒷문에서 저를 기다려 주세요. 거기서 궁전으로 가면 훨씬 빠를 것 같습니다.”
노마크의 얼굴에 이상한 미소가 떠올랐지만, 그는 여전히 고개를 끄덕이며 말했다. “뒷문이라… 그곳으로 가면 궁전까지 훨씬 가깝겠군요. 그럼 오늘 밤 저는 거기서 삼총관님을 기다리겠습니다.”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 그렇게 하죠. 오늘 밤 뵙겠습니다.”
노마크는 살짝 고개를 끄덕이고 천천히 밖으로 나갔다. 떠나기 직전에 갑자기 고개를 들어 말했다. “잊어버릴 뻔했는데, 삼총관님, 오늘 밤 왕실에서 그 미라크 약제를 선물로 주려 한다고 합니다. 누구에게 주는지는 모르겠지만, 많은 가문들이 그것을 손에 넣기 위해 준비하고 있습니다. 삼총관님도 준비를 하는 게 좋지 않을까요?”
두판은 깜짝 놀랐다. 평소 침착한 그는 거의 뛰어오를 뻔했다.
그 이유는 바로 그 미라크 약제가 두판에게 너무나도 중요했기 때문이다.
이 세계에서는 힘이 곧 모든 것이지만, 투기든 마법이든 누구나 익힐 수 있는 것은 아니다. 그래서 열 살 때부터 투기나 마법을 익힐 수 없다고 판명된 사람들은 평생을 평범하게 살아가야 한다.
하지만 이 세상에는 예외도 있으며, 불가능을 가능으로 바꿀 수 있는 것들도 존재한다.
예를 들어 이 미라크 약제는 바로 불가능을 가능으로 만드는 것이다.
사실 간단히 말하자면, 이 미라크 약제의 효과는 투기나 마법을 익히기에 적합하지 않은 사람의 체질을 그러한 능력을 익힐 수 있는 체질로 바꾸는 것이다.

물론, 본래 완벽한 체질을 가진 사람에게는 전혀 쓸모가 없지만, 두판과 같은 사람에게는 이 미라크 약물이 마치 구세주와 같습니다. 이건 자신의 운명을 바꿀 수 있는 것이니까요!
하지만 이 약물을 제조하는 것은 매우 어렵습니다. 필요한 재료가 귀할 뿐만 아니라 8급 이상의 연금술사의 손길이 있어야만 완성될 수 있습니다.
잘 알려져 있듯이, 10만 명 중에 마법사가 나올 가능성도 낮고, 10만 명의 마법사 중에 연금술사가 나올 가능성도 낮으며, 8급 이상인 경우는 더욱 드뭅니다.
그러니 이 미라크 약물의 가치는 짐작할 수 있습니다.
두판이 투기와 마법을 익힐 자질이 없다는 것을 알게 된 그린 공작도 미라크 약물을 얻으려는 생각을 하지 않은 것은 아니었습니다. 하지만 첫째, 로란 대륙에는 애초에 미라크 약물이 그리 많지 않고, 둘째, 설령 누군가 가지고 있다 해도 기꺼이 내주지 않을 가능성이 높아 결국 이 일은 무위로 끝났습니다.
그런데 이번에 가빈 제국의 왕실은 도대체 무슨 광기에 사로잡혀 미라크 약물을 “선물”하려는 걸까요?
가빈 제국은 수백 년간 이어져 왔으며, 제국 내의 대가문도 적지 않습니다. 그리고 이 가문들 중에 두판과 같은 사람들도 분명히 많습니다. 이제 왕실이 이 미라크 약물을 내놓는 것은 마치 굶주린 늑대들 사이에 고기를 던져주는 것과 같습니다.
흥분이 가라앉은 후, 두판은 곧 진정되었습니다. 그는 자신을 어느 정도 알고 있었습니다. 현재 그의 두 형은 여행 중이고, 늙은 그린 공작은 전쟁 때문에 군대를 이끌고 밖에 나가 있습니다. 그린 가문에서 현재 제국에서 발언권이 있는 사람은 자신을 제외하면 어머니뿐입니다.
하지만 이런 상황에서 평소 조용함을 좋아하는 어머니가 참석할 가능성은 거의 없습니다. 즉, 미라크 약물을 손에 넣으려면 유일하게 의지할 수 있는 사람은 바로 자신뿐입니다.
이런 생각을 하니 두판은 머리가 아파왔지만, 결심을 굳혔습니다. 오늘 밤은 속임수를 써서라도 반드시 미라크 약물을 손에 넣어야 합니다. 기회가 주어진다면 누가 평생 평범한 사람으로 살고 싶어 하겠습니까?
깊게 숨을 들이마신 두판은 늙은 마크를 바라보며 말했습니다. “마크 할아버지, 알겠습니다. 오늘 밤 반드시 최선을 다하겠습니다. 하지만 가능하다면, 제외하고 오늘 밤 누가 또 이 미라크 약물을 갖고 싶어 하는지 조사해 주실 수 있나요? 그리고 왕실은 도대체 무슨 광기에 이런 것을 내놓은 건지도요.”

노마크는 두판의 침착한 표정을 바라보며 살짝 고개를 끄덕였다. 고개를 숙일 때 흐릿한 눈빛 속에 잠시 영롱한 빛이 스쳤다. 이건 평소에 자신이 보던 그 삼소저가 아니었다. 단지 이런 침착함만으로도 동년배들이 따라올 수 없는 것이었다. 원래 노마크는 자신의 삼소저가 이 일을 듣고는 흥분해서 말을 잇지 못할 줄 알았다.
보아하니 이 6년 동안 자신은 여전히 이 삼소저를 제대로 보지 못한 모양이다.
노마크는 마음속으로 살짝 탄식하며 공손히 말했다. “원하시는 대로, 원하시는 대로, 사랑하는 두판 소저님.”
말을 마친 노마크는 몇 걸음 뒤로 물러나 조용히 방을 떠났다.
두판은 천천히 일어나 코를 만지며 가볍게 웃고는 혼잣말을 했다. “미라크 약물…… 흐흐…… 미라크 약물……”
……
해가 거의 지고 있었고, 붉은 석양 아래 전체 성당은 무척이나 엄숙해 보였다.
두판은 두 손을 모은 채 광장 한쪽을 천천히 걸었다. 그는 방금 성당에서 나왔으며, 하루 종일 몇 명의 불륜을 저지른 성직자와 수녀들의 고백을 듣고, 몇 명의 불륜을 저지른 귀족 부인들의 자백을 듣는 것 외에는 별다른 일을 하지 않았다.
하지만 그런 음란 소설보다도 더 폭력적인 제도의 비밀들을 듣고 나서는 웃음을 참으며 가장 신성한 어조로 ‘신께서 여러분을 용서하실 것입니다’와 같은 헛소리를 해야 했다. 어쨌든 이것이 그의 매일의 업무였다.
이 일 덕분에 두판은 이 제국의 모든 가십을 거의 다 알게 되었다. 예를 들어 재무장관이 몇 명의 정부가 있고, 군무장관이 사실은 옛 황제의 사생아라는 것 등등……
이런 것들은 예전에는 별로 쓸모가 없었지만, 이제 두판은 참지 못하고 이런 것들을 이용해 그 옛 황제를 협박하여 미라크 약물을 자신에게 주도록 할지 고민하기 시작했다……
하지만 자신은 협박을 끝내기도 전에 시체가 될 것 같았다.
쓴웃음을 지으며 깊게 숨을 들이마신 두판은 손가락으로 자신의 가운을 몇 번 두드린 뒤 천천히 광장의 구석으로 걸어갔다.