제001장 사기꾼 젊은 주인님

이곳은 곳곳마다 신성한 기운으로 가득한 아침이었다.
제도의 성당 안은 순수함의 향기로 가득했다.
두판 그린은 높은 성단 위에 서서 두 손을 가슴 앞에서 교차시킨 채 기도하는 자세를 취했으며, 얼굴에는 신성한 미소가 떠올라 있었다.
그는 자신 앞에 무릎을 꿇고 앉은 성직자들과 수녀들을 내려다보며 무의식적으로 앞에 놓인 《성전》의 내용을 중얼거렸지만, 눈가는 계속 떨리고 있었으며 입가의 침방울도… 똑똑… 똑똑…
솔직히 말해, 두판은 이런 일을 처음 하는 것이 아니었다. 그가 성단 위에서 기도할 때마다 늘 뒤에 있는 조각상의 주인—로란 대륙의 신도들이 숭배하는 존재인 빛의 신—을 존경하지 않을 수 없었다.
왜냐하면 성단에서 내려다보면 아래에 질서정연하게 무릎을 꿇고 앉은 수녀들의 원래 헐렁한 수의가 더욱 헐렁해 보였으며, 누가 이런 수의를 디자인했는지 모르겠지만 이 각도에서 보면 “V”자형 목선 안의 모습이 완전히 드러났다—게다가 가장 중요한 것은 이 세계에는 아직 브래지어가 발명되지 않았다는 점이다…
두판은 분명히 믿을 수 있었다. 이 신성한 교황청을 세운 초대 교황께서 이런 수의와 성단을 디자인할 때 얼마나 정밀한 각도 계산을 했을지를. 그렇지 않고서야 어떻게 성단 위에 선 성직자들이 이런 광경을 마음껏 감상할 수 있었겠는가?
부패야, 부패, 음탕함이야, 음탕함…
마음속으로 의기양양하게 생각하면서도 신성한 미소를 짓는 수녀들을 바라보며 두판은 저절로 탄식했다. 제복의 유혹이라는 것은 어떤 세계에서든 이토록 선구적인 것이라니. 분명히 성직자가 되기로 한 것은 정말 올바른 선택이었다. 그렇지 않았다면 매일 이곳에 당당하게 서서 엿보는 기회가 어디 있었겠는가… 아니, 정확히 말하자면 똑똑히 보는 것이 맞겠지…
겨우 긴 찬송문을 다 읽었다.
두판은 아쉬운 마음으로 집중했던 시선을 돌리고, 눈에 띄지 않게 입가의 침을 닦은 뒤 앞에 놓인 《성전》을 닫으며 조용히 말했다. “오늘의 기도는 여기까지입니다. 빛의 신이 여러분을 보호해 주시길…”
“빛의 신이 여러분을 보호해 주시길…”
아래에서 기도하던 성직자들과 수녀들도 일제히 두 손을 모은 뒤 천천히 일어섰다. 가장 앞에 선 수녀는 아마도 어떤 귀족 가문의 아가씨로, 어린 나이에도 불구하고 발달이 매우 잘 되어 있었다. 그녀가 천천히 일어서는 모습에 두판의 눈이 점점 빛났다…

말도 안 돼! 정말 말도 안 돼! 이 애는 대체 뭘 먹고 자란 거야? 완벽한 앞볼록 뒤볼록 ‘S’자형 몸매라니! 특히 가슴의 풍만함은 그녀가 서 있을 때마다 계속 떨리며 사람의 눈을 현혹시킨다!
집안의 하녀들은 마치 내가 그들에게 금화 300개를 빚졌다는 듯이 항상 얼굴을 굳히고 있는데, 이 애는 그에 비하면 정말 말도 안 돼… 왜 우리 집 하녀들은 모두 그렇게 영양실조인 모습일까?
사제의 베일을 쓴 두판은 마음속으로 사악한 저주를 내뱉었지만, 그토록 뛰어난 몸매를 가진 그 애가 일어서는 것을 보고는 어쩔 수 없이 자신의 음탕한 시선을 바꿔 순수한 표정을 지었다. 그리고 깊게 숨을 들이마신 뒤 손에 들고 있던 《성전》을 내려놓고, 아래에 있는 신도들의 경건한 시선 속에서 천천히 성당 한쪽으로 걸어 나갔다.
흰 천으로 구분된 바깥쪽은 평민과 귀족들이 기도하는 곳이며, 안쪽은 신성한 교황청의 사제와 수녀들만 들어갈 수 있는 비밀스러운 공간이다.
안으로 들어간 두판은 주위를 둘러보고 다른 사람이 없음을 확인한 뒤, 기운이 빠진 듯 옆 의자에 주저앉아 중얼거렸다. “사기꾼이 되는 것도 스트레스가 큰데, 모든 사람들이 존경하는 사기꾼이 되는 것은 더욱 스트레스가 크지. 이 몸이 아니었다면 난 절대 이런 사람들을 속이는 곳에 오지 않았을 거야.”
그렇게 말하며 두판은 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
두판의 마음속에는 사실 큰 비밀이 있었다. 그는 이 세상 사람이 아니었다. 다시 말해, 그의 영혼은 이 세상 것이 아니었다. 그는 지구라는 곳에서 왔으며, 왜 이곳에 오게 되었는지는 그조차도 이해할 수 없는 일이었다. 하지만 그는 자신이 시대의 흐름을 타고 거인들의 어깨 위를 걸으며 화려하고 위대하게 시간을 초월했다는 것은 분명히 알고 있었다.
나이가 들면서 두판도 이 세상에 대해 어렴풋이 이해하게 되었다.
이 대륙의 이름은 로란 대륙이며, 이곳은 마법과 투기가 주를 이루는 판타지 세계다.
투기와 마법을 수련하는 사람들은 그리 많지 않지만, 이들은 의심할 여지 없이 상류사회의 일원으로 자리 잡고 있다.
이 로란 대륙에서는 가문의 번영이나 왕국의 부흥이 얼마나 큰 영토나 오래된 전통을 가졌는지에 달려 있는 것이 아니라 실력에 달려 있다!
마법이든 투기든, 검사든 궁수든, 실력만 있다면 그에 상응하는 지위와 부를 얻을 수 있다.

물론, 마법이든 투기든 누구나 쉽게 수련할 수 있는 것은 아니다. 예를 들어 마법을 수련하려면 평범한 사람들보다 훨씬 뛰어난 감응력과 뛰어난 정신력이 필요하며, 투기를 수련하려면 수련자의 신체적 체력이 매우 높아야 하고 일정한 이해력도 요구된다. 결코 멍청이나 바보가 투기를 수련할 수 있을 거라고 기대해서는 안 된다. 어쨌든 이해할 수 없는 것은 결코 수련할 수 없기 때문이다.

두판의 일생은 꽤 운이 좋았다. 그는 가빈 제국의 대귀족 가문에서 태어났으며, 가문의 셋째 아들로 태어나 어릴 적부터 고생을 거의 하지 않았다. 예전의 아침 9시부터 저녁 5시까지의 생활과 비교하면 훨씬 나았다.

원래 두판도 이런 식으로 평생을 보낼 수 있을 거라고 생각했지만, 10살 때 자신이 이대로 살아갈 수 없다는 것을 깨달았다. 그린 가문의 정통 후계자로서, 두판보다 두 명의 형이 있었지만, 그가 10살이 되었을 때 롤랜드 대륙의 전통에 따라 여러 가지 시험이 진행되었다.

두판의 출신은 나쁘지 않았지만 그의 자질은 다소 실망스러웠다. 예를 들어 신체적인 면에서, 두판의 체력도 그리 약하지는 않았지만 투기를 수련할 수 없었다. 그린 공작이 직접 시험을 해보거나 제국의 유명 인물들을 불러 시험을 해보았지만, 결국 모두 두판의 신체에는 아무런 이상이 없으며, 정상적인 상황이라면 분명히 투기를 수련할 수 있을 것이라고 판단했다.

하지만 왜인지 그가 수련할 때마다 세상의 여러 원소들을 감지할 수 없었다. 마법이든 투기든 수련하려면 외부의 원소들을 이끌어와 활용해야 한다.

그 다음은 마법이다. 처음 시험할 때, 간신히 초대된 마법사는 두판의 자질을 인정했다. 그의 정신력은 드문 천재적인 수준이었다. 이 점에 대해서는 두판도 믿었다. 결국 그는 두 번이나 인생을 살았기에 정신력이 평범한 사람들보다 강하다는 것은 의심의 여지가 없었다.

하지만 그의 감응력을 시험할 때, 처음에는 만족스러운 표정이었던 마법사의 표정이 갑자기 변했다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 그린 공작에게 말했다. “당신의 아들은… 정말 드문 천재입니다… 하지만 체질상의 문제로 마법을 수련할 수 없습니다… 제 개인적인 조언은… 그를 정치계로 보내는 것입니다.”

그린 공작은 약간 실망한 기색을 보였지만, 천재성 같은 것은 억지로 강요할 수 없는 것이었다. 게다가 두판은 그린 가문의 셋째 아들에 불과했으며, 그보다 두 명의 형, 즉 장남 조지와 차남 앨런이 있었다. 가문은 후계자가 없어도 걱정하지 않았으며, 폐물 같은 아들 때문에 가문이 쇠퇴할 것도 우려하지 않았기에 그린 공작도 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 결국 그는 그린 가문의 역사에도 문관이 나온 적이 있으니, 정치에 입문하는 아들이 있다 해도 나쁘지 않다고 생각했다. 결국 가빈 제국에서는 그린 가문의 오랜 원수이자 정치적 적들도 존재했기에, 아들이 정치에 입문한다면 가문 간의 다툼에서 또 다른 우위를 점할 수 있을 터였다.

그래서 그날 그린 공작은 두판에게 물었다. “너는 학문을 익혀 정치에 입문하고 싶은가?”

두판은 잠시 고민한 뒤 마치 징처럼 고개를 흔들었다. 그는 두 번이나 인생을 살았지만 정치라는 것은 한 번도 접해본 적이 없었다.

그렇지만 그렇다고 해도 수많은 드라마를 본 덕분에 그는 정치가 결코 누구나 할 수 있는 게임이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그것은 피를 보지 않고도 사람을 죽일 수 있는 칼과 같은 것이었다.

두판은 투기를 익히거나 마법을 수련할 수는 없었지만, 자신의 능력을 어느 정도는 알고 있었다. 이런 일은 절대 해서는 안 되는 것이었다. 뛰어난 실력이 없다면, 설령 가문의 배경이 아무리 강력하다 해도 정계에 발을 들이면 뼈도 남지 않을 정도로 파멸할 수 있었다.

하지만 그린 가문의 사람들도 하루 종일 아무 일도 하지 않을 수는 없었다.

다행히 이 세계에서는 군주권 외에도 신권도 매우 중요한 존재였다.

두판은 오랫동안 고민한 끝에 신앙심과 순수함이 가득한 사이비 성직자의 길을 선택했다. 비록 성직자가 되는 것은 그린 가문의 역사상 전례가 없는 일이었지만, 결국 이 세계의 사람들은 여전히 신을 믿고 있었기에, 노 그린 공작도 두판의 요청을 거절하지 않았다. 오히려 약간의 수단을 써서 그를 제국의 성스러운 교황청으로 보냈고, 6년 후 그는 흰 옷을 입은 성직자가 되었다.

하지만 흰 옷을 입은 성직자라는 직위는 성스러운 교황청 내에서는 높지도 낮지도 않은 위치였다. 시골 작은 마을이라면 흰 옷을 입은 성직자는 당연히 교황청의 실권자가 될 수 있겠지만, 제국과 같은 큰 도시에서는 지위가 다소 난처한 존재였다. 그렇지 않았다면 두판의 지위로서는 매일 아침 성당에 가서 신도들을 위해 기도할 필요도 없었을 것이다.