제006장 부족 연맹

뒤에 있던 사람은 잠시 침묵하다가 마치 무언가를 고민하는 듯했고, 마침내 천천히 말했다. “두판 각하…… 당신의 말에도 일리가 있습니다. 하지만 그대는 그 자리에서 움직이지 말아야 합니다. 그렇지 않으면, 흥흥……”
그렇게 말하며 뒤에 있던 사람은 천천히 검을 거두었다.
두판은 앞에 있던 사람을 다시 한 번 노려보았다. 그 사람은 어쩔 수 없다는 표정을 지으며 손에 들고 있던 검도 거두고는 한 손으로 상처를 가리며 금방 뒤로 물러났다.
두판은 일어나서 옷에 묻은 먼지를 털어내며 중얼거렸다. “해독제를 내놔!”
뒤에 있던 사람은 당황하여 물었다. “무슨 해독제요?”
두판은 가슴의 상처를 내려다보았다. 그곳에서는 이미 검은 물이 흘러나오고 있었다. 그는 미간을 찌푸리며 말했다. “또 무슨 해독제! 당연히 너희들 무기에 든 독의 해독제지! 내가 지금 독에 중독되어 죽으면 너희들이 무슨 거래를 할 수 있겠어!”
두 사람은 잠시 침묵하다가 야만족 언어로 낮은 목소리로 잠시 대화를 나눈 뒤, 여전히 말하던 그 사람이 두판에게 물건 한 봉지를 던져주며 말했다. “절반은 복용하고, 절반은 상처에 바르세요!”
두판은 그 봉지를 받아들여 살펴보았다. 그 안에는 짐승 가죽에 싸인 흰색 가루들이 들어 있었다. 그는 상대방이 자신을 이용하려 한다는 것을 알았지만, 자신을 죽이지는 않을 것이라 생각했다. 그러니 이 해독제는 아마 진짜일 것이다.
그는 미간을 찌푸리며 가루의 절반을 상처에 발랐고, 나머지 절반은 그대로 삼켰다.
이 해독제의 효과는 매우 좋았다. 잠시 지나지 않아 두판의 어지러운 느낌은 사라졌고, 상처에서 흘러나오던 피도 붉은색으로 변했다. 이 광경을 본 그는 안도하며 고개를 끄덕였다.
“됐습니다, 두판 각하.” 상대방이 낮은 목소리로 말했다. “이제 우리가 이야기를 나눌 수 있겠군요?”
두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아, 말해봐.”
“상황은 이렇습니다……” 상대방은 잠시 망설이다가 말을 이었다. “우리는 당신이 필요합니다. 내일 대신궁을 다녀온 뒤, 그 마그누스가 반드시 당신을 만날 것입니다. 그런데 어떤 이유로 인해 그때 샤먼 사제는 그의 곁에 있지 않을 것입니다. 설령 스튜어트가 그의 곁에 있다 해도, 그때는 마그누스의 경호가 가장 헐거운 순간입니다. 두판 소년님, 당신은 그의 곁에 있으면서 우리가 제공한 단검으로 그의 피부에 조금이라도 상처를 내기만 하면 임무를 완수한 것입니다! 그 후에 우리는 당연히 사람을 보내 두판 소년님을 밤새도록 산에서 데리고 나갈 것입니다. 아마 5일도 채 걸리지 않아 두판 소년님은 다시 가빈 제국으로 돌아가 귀족 소년으로 살 수 있을 것입니다! 우리가 약속한 다른 일들도 반드시 이행할 것입니다!”

두판은 차가운 웃음을 지으며 손에 잡히는 대로 나무 테이블을 끌어당겨 앉았지만 여전히 뒤돌아보지 않은 채 말했다. “너희들은 너무 단정 짓는군. 내가 받아들일지 안 할지는 말할 것도 없고, 설령 내가 받아들인다 해도 마그누스 주변의 방어가 가장 약해질 때 내가 그의 곁에 있을 거라는 보장이 어디 있나? 게다가 설령 암살에 성공한다 해도 너희들이 나를 데려갈 수 있다는 보장은 또 뭐냐!”
“두판 님, 그건 저희가 이미……”
“일찍이라는 말은 필요 없어……” 두판은 손을 흔들며 말했다. “이 거래를 논의하기 전에, 너희들은 먼저 내게 몇 가지 질문에 답해야 해! 첫째, 너희들은 도대체 누구냐? 둘째, 마그누스 족장을 암살하려는 목적은 뭐냐? 셋째, 왜 직접 손을 쓰지 않고 낯선 사람인 나의 힘을 빌리려 하는 거냐? 이 세 가지 질문에 대한 답이 명확해지면 그때 다른 것들을 논의하자. 나 두판은 그리 똑똑한 사람은 아니지만, 이렇게 함부로 남의 죄를 뒤집어쓸 정도는 아니야!”
뒤에서 한숨 소리가 들려왔고, 그 사람은 낮은 목소리로 말했다. “두판 님, 정말 이 모든 것을 알아야만 우리의 요구를 받아들이시겠습니까?”
두판은 말했다. “먼저 알아야 조건을 말할 수 있지. 그렇지 않으면 절대 받아들이지 않을 거야! 그리고 죽음으로 위협하려 하지 마. 아마 너희 둘도 방금 시도해 봤을 테지! 나는 너희들을 죽일 수는 없지만 도망치는 것은 문제없어. 너희들의 샤먼 사제가 만든 마법의 원을 벗어나기만 하면 내가 크게 외치면 너희들의 모든 음모와 계략은 다 끝날 거야!”
뒤에 있던 두 사람은 잠시 야만족 언어로 상의한 끝에, 마침내 계속 말하던 사람이 말했다. “그렇다면 두판 님, 지금 들은 비밀을 절대 밖에 발설하지 않겠다고 맹세할 수 있습니까?”
두판은 고개를 끄덕이고는 곧바로 빛의 신의 이름으로 극도로 악독한 맹세를 했다.
그 사람은 두판의 악독함에 놀랐지만 그래도 천천히 말했다. “알겠습니다, 두판 님…… 그렇다면 하나씩 명확히 설명해 주시겠습니까? 우선 첫 번째 질문입니다. 저희들도 당연히 칼라인입니다…… 다만, 요월 부족의 사람들과는 다릅니다!”
두판은 물었다. “어떻게 다르다는 거지?”

그 사람이 말했다. “우리 칼라족은 대대로 황혼산맥 속에서 살아왔습니다. 이 산맥 안에는 이곳과 비슷한 분지가 십여 곳 있으며, 이 분지들이 바로 우리 칼라족의 거주지입니다. 옛날부터 각 거주지의 칼라족들은 각자 부족을 형성해 왔으며, 우리 칼라족의 이 십여 부족들은 대신전의 이끌림 아래 평화롭게 지내왔습니다…… 하지만 십여 년 전부터 문제가 생겼습니다. 당시 우리 칼라족 중에 한 현자가 나타났는데, 그는 우리가 계속 깊은 산속에서 살아가는 것은 옳지 않으며, 더 나은 환경이 필요하다고 생각했습니다. 남쪽으로 가든 북쪽으로 가든, 황혼산맥을 벗어나면 우리의 삶은 더 나아질 것이라고 했습니다! 하지만 이 모든 것을 이루기 위해서는 우리 칼라족이 단결해야 했으며, 그때 그 자는 한 가지 아이디어를 내놓았습니다…… 그것은 바로 우리 모든 칼라족이 단결된 부족 연맹을 형성하여 부족 간에 무기와 식량을 공유하고, 연맹 내에서 덕망 높은 사람을 선출해 연맹의 대장로 자리에 앉힌 뒤, 대장로의 이끌림 아래 강력한 전투력을 가진 군대를 만드는 것이었습니다!”

두판은 뭔가를 떠올린 듯 그의 말을 끊으며 말했다. “그 후에 선출된 대장로, 혹시 마그누스 족장이 아닌가요?”

“마그누스?” 그 사람이 냉소하며 말했다. “두판 님의 추측이 꽤 맞습니다. 우리가 선출한 대장로는 바로 마그누스입니다. 처음에 그는 우리 십여 부족의 힘을 결집해 실제로 강력한 군대를 만들었으며, 6년 전에는 여러분 가빈 제국의 북쪽을 침공했습니다. 하지만 안타깝게도 그 소위 강력한 군대는 북방 군단 앞에서 한 방에 무너졌습니다…… 그 이후로 우리 야만족은 다시는 일어서지 못했으며, 부족 연맹도 명목상으로만 존재하게 되었습니다!”

두판이 냉소하며 말했다. “그렇군요. 보아하니 6년 전의 그 전쟁은 여러분이 일부러 일으킨 것 같군요. 다만 손해만 보고 돌아간 셈이군요!”

그 사람은 두판의 말을 듣고 약간 당황한 듯했지만, 두판의 신분을 잊지 않고 계속 말했다. “하지만 두판 님, 그것이 중요한 것이 아닙니다. 중요한 것은 이 전쟁에서 마그누스가 패배했으니, 어떻게든 그가 책임을 져야 한다는 것입니다. 계속 훈련을 하든 대장로 자리를 다른 사람에게 넘기든 상관없습니다! 하지만 그는 그렇게 하지 않았습니다. 오히려 여전히 대장로 자리를 유지하면서 대장로의 명의를 이용해 우리 다른 부족들의 자원을 계속해서 그들의 요월 부족으로 옮겼습니다. 그는 매년 칼라족을 위해 맑은 하늘을 만들어 주겠다고 말하지만……”

“하지만 그는 그렇게 하지 못했지, 그렇지?” 두판이 그의 말을 끊으며 비웃듯 말했다. “내 생각에는 그렇지 않을 것 같은데? 내 추측이 맞다면, 너희 야만족들은 큰 부족이 두 개뿐이고, 나머지 십여 개의 작은 부족들을 모아도 그 중 하나의 큰 부족에도 미치지 못하겠지?”
그 사람은 약간 놀라며 말했다. “두판 고객님의 추측이 맞습니다. 요월 부족과 우리 열화 부족을 제외하면 나머지는 정말 언급할 가치도 없습니다!”
두판은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 굳이 그렇게 많이 설명할 필요도 없군. 즉, 너희는 열화 부족 사람들이고, 마그누스를 죽이려는 것은 당연히 대권이 다른 사람에게 넘어가는 것을 못마땅해해서 그런 거지. 그래서 누군가를 시켜 마그누스를 죽이려는 거고, 그렇게 되면 요월 부족은 족장을 잃고 혼란에 빠지고, 너희 열화 부족은 당연히 대권을 차지할 수 있겠지?”
그 사람은 말했다. “두판 고객님의 말씀이 전혀 틀리지 않습니다… 정말 그렇습니다. 다만 어떻게 그걸 아셨나요?”
두판은 속으로 비웃었다. 이 야만인들은 권력 다툼에 있어서도 아직 너무 어리석군. 자신 같은 정치 초보도 알아볼 수 있는 것을 그들은 알아보지 못하다니. 이 야만족들의 부족 연합도 유용할지는 모르지만, 아마도 한계가 있을 것이다.
그 순간, 두판은 그 질문에 답할 기분도 없어서 다른 질문을 했다. “그럼 처음 두 가지 질문은 해결했으니, 마지막 질문을 하나 하고 싶군. 마그누스만 죽이면 문제가 해결된다면, 너희 열화 부족에도 고수들이 부족하지 않을 텐데? 그냥 아무나 보내면 되는데, 왜 굳이 나 같은 외부인이 필요한가?”
그 사람은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건… 일이 그렇게 간단하지 않습니다, 두판 고객님. 방금 제가 말한 것 기억하십니까? 부족 연합이라는 것은 우리 부족의 한 지혜로운 자가 제안한 것입니다.”
“그래서 어쩌라는 건가?”
“원래는 그 지혜로운 자가 제안한 것이니 그가 부족 연합의 대장로가 되는 것도 나쁘지 않았습니다. 하지만 문제는 그 지혜로운 자가 우리 칼라 부족의 대신전의 대사제라는 것입니다…” 여기까지 말하며 그 사람의 목소리에는 존경심이 더해졌다. “대사제는 그때 이렇게 말했습니다. 누군가 암살 같은 수단으로 권력을 차지하려 한다면, 그 사람이 직접 당신에게 복수하러 올 것이라고! 그래서… 우리 열화 부족이 대장로 자리를 탐내더라도, 우리 사람을 시켜 암살을 저지르는 것은 절대로 불가능합니다!”
“그래서… 내가 온 거군… 너희들은 나를 생각해낸 거야?” 두판의 표정이 저절로 변했다.