제018장 요월

원래 두판은 이 척박한 곳에서 며칠을 더 걸어야 할지 모른다고 생각했지만, 반나절도 채 가지 않아 주변 풍경이 점차 좋아지는 것을 발견했다. 가빈 제국 남부의 풍경에는 미치지 못하지만 그래도 쾌적한 풍경이었다.
마침내 길의 끝에 도착하자 눈앞이 확 트였다. 산들 사이에는 상당히 큰 분지가 있었으며, 분지 중앙에는 우뚝 솟은 산봉우리가 있었지만 그 주변은 평원들로 이루어져 있었다. 멀리서 보면 마을처럼 보이는 곳들이 연결되어 있었는데, 번화하다고는 할 수 없지만 쇠락했다고도 할 수 없었다.
두판은 마음이 뒤흔들렸고, 그 경직된 야만인들의 얼굴에 떠오른 미소를 보고는 상황이 심각하다는 것을 깨달았다. 이제는 그들의 영토, 야만인 부족의 땅에 도착한 것이다!
한 야만인이 정중하게 다가와 두판을 대오 앞으로 안내했다.
두판이 그곳에 가서 보니 어쩔 수 없이 미간을 찌푸렸다. 분지 주변에는 작은 강이 흐르는 것 같았는데, 그 강의 발원지가 어디인지는 알 수 없었다. 하지만 강이 흐르는 방향을 따라가 보니 강이 산속으로 이어지는 것을 볼 수 있었고, 어디까지 흘러가는지는 알 수 없었다.
이 강은 그들이 서 있는 곳과 분지를 나누고 있었으며, 즉 분지를 넘으면 야만인들의 영토에 들어간다는 뜻이었다.
링인은 대오 앞에 서 있었는데, 두판이 오자 손을 흔들며 이상한 미소를 지으며 말했다. “두판 님, 우리 요월 부족에 오신 것을 환영합니다. 수백 년 동안 이곳에 온 유일한 손님이시죠…”
‘손님’이라는 단어를 강조하며 그 샤먼 사제는 분명하게 발음했다. 두판은 살짝 미간을 찌푸리며 말했다. “혹시 저 말고 다른 로란 사람은 아무도 오지 않았나요?”
“물론 있습니다.” 한 목소리가 대답했다. 두판이 고개를 돌려 보니 그것은 스튜어트였다. “다른 로란 사람들은 우리의 포로들입니다. 하지만 그 포로들이 어찌 두판 님의 고귀한 지위에 비할 수 있겠습니까?”
링인은 기침을 하며 말했다. “스튜어트… 함부로 말하지 마세요…”
그러고는 두판을 향해 미소 지으며 말했다. “부하들이 함부로 말했으니, 두판 님은 신경 쓰지 마세요…”
두판은 마음이 답답했지만, 이런 상황에서는 참는 수밖에 없다는 것을 알고 있었다. 그는 아무 말도 하지 않고 고개를 끄덕이며 강물을 바라보았다. 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.

령음은 두판의 표정을 보고 그가 분명 우울해하고 있다는 것을 알았다. 그는 서둘러 강 위에 놓인 좁은 돌다리를 가리키며 말했다. “두판 고객님, 이 돌다리를 건너면 공식적으로 우리 요월 부족의 영토에 들어서는 것입니다. 귀한 손님으로서 여기서 최고의 대접을 받으실 것입니다. 하지만 부족 안에는 들어갈 수 없는 곳들도 있습니다. 그 후에는 제가 사람을 보내 두판 고객님을 따르게 할 테니, 너무 신경 쓰지 마십시오…” 그러면서 그는 손을 흔들며 말했다. “고객님, 가시죠…”
두판은 그 돌다리를 한 번 쳐다보고 말했다. “왜 물 위에 다른 다리를 하나 더 만들지 않나요? 이런 다리 하나로 이렇게 많은 사람들이 건너려면 얼마나 걸릴지 모르겠군요.”
두판이 말을 마치자마자 주변의 야만족들의 얼굴에는 극도로 이상한 미소가 떠올랐다. 샤먼 사제인 령음도 가볍게 웃으며 바닥에서 낙엽 한 장을 집어 들고 말했다. “두판 고객님, 잘 보십시오…”
그러면서 그는 손을 흔들자 낙엽이 강 위로 올라갔다. 하지만 그 순간 강물에는 마치 끌어당기는 힘이 있는 것처럼 낙엽을 순식간에 빨아들여 거품 하나도 나오지 않았다.
두판은 이상하다고 생각하며 참지 못하고 말했다. “이게… 도대체 무슨 일입니까?”
령음은 웃으며 말했다. “이것은 우리 야만족의 수호강으로, 위대한 신이 우리에게 준 마지막 방벽입니다. 어떤 것이든 이 강 위를 지나면 떠오를 수 없습니다. 물이 이 강에 들어가도 즉시 가라앉습니다. 그래서 이 강을 침수강이라고 합니다… 조금 후에 두판 고객님은 조심해야 합니다. 만약 당신의 몸이 그 돌다리에서 벗어나면… 순식간에 이 침수강 속으로 끌려들 것입니다. 그때는 저뿐만 아니라 위대한 신전의 샤먼 사제조차도 당신을 구할 수 없을 것입니다.”
령음의 말이 끝나자 두판은 참지 못하고 다시 강물을 몇 번 쳐다보았다. 강물은 탁했지만 겨우 안의 것들을 볼 수 있었다. 두판은 잠시 집중해 보았지만, 대부분이 인간이나 동물, 마수의 뼈들이라는 것을 알고 속으로 놀랐다. 그 뼈들의 모습을 보니 많은 것들이 아주 신선했는데, 아마 최근에 끌려들어간 것 같았다. 이 침수강 아래에는 뼈들이 가득했으며, 도대체 얼마나 많은 것들의 뼈인지 알 수 없었다.
이것을 본 후 두판은 령음의 말을 7, 8할은 믿게 되었다. 아마도 그는 자신에게서 그 두 가지 비밀을 알아내려는 것이 분명했고, 이런 일에 있어서는 절대 자신을 속이지 않을 것이었다.

두판의 표정이 정상으로 돌아가는 것을 본 그 링인은 살짝 고개를 끄덕이며 손짓을 했다. 그러자 스튜어트가 품에서 대나무 피리를 꺼내 잠시 불자 날카로운 소리가 울려 퍼졌다.
잠시 후, 마을 쪽에서 수백 명의 남자들이 달려오는 희미한 소리가 들렸다. 그들은 모두 남자였으며, 얼굴에는 기이한 룬이 그려져 있었고 가죽 갑옷을 입고 있었으며, 누구나 무기를 소지하고 있었다.
그 수백 명의 야만인들은 침수강 건너편에 도착한 뒤 멈춰 서서 길을 만들었고, 이어서 수십 명이 엄청나게 키가 큰 야만인 한 명을 에워싸고 나왔다.
그 야만인은 가죽 갑옷 대신 검은색 로브를 입고 있었으며, 얼굴에도 룬이 그려져 있었지만 색깔은 매우 옅었다. 백발이 섞인 그의 나이는 대략 50대로 보였으며, 손에는 긴 나무 지팡이를 들고 있었다. 그의 눈빛은 흐릿해 보였지만 위엄이 넘쳤다.
침수강 이쪽의 야만인 전사들은 그를 보자마자 일제히 무릎을 꿇었고, 그들만의 기이한 언어로 무언가 큰 소리로 말한 뒤에야 다시 일어섰다. 단지 샤먼 사제인 링인만은 무릎을 꿇지 않았다. 그는 두판의 귀에 대고 조용히 말했다. “이분은 우리 요월 부족의 족장이자 제 아버지입니다.”
두판은 참지 못하고 미간을 찌푸렸지만 별다른 말은 하지 않았다.
링인은 이어 말했다. “두판 님께서 우리 요월 부족을 방문하신다는 소식은 이미 아버지께 전해졌습니다. 생각지도 못하게 직접 나오셔서 맞이하시다니, 두판 님의 명성이 대단하군요.”
두판은 마음속으로 비웃으며 말했다. ‘명성이 대단하다고? 아마 죽음이 가까운 것 같은데?’
하지만 그는 살짝 미소를 지으며 말했다. “링인 님, 과찬이십니다.”
링인도 더 이상 말하지 않고 손짓을 하며 말했다. “그럼 들어가세요… 아버지께서 직접 나오셔서 맞이해 주시는 것만으로도 최고의 대우입니다. 이 침수강 위의 ‘한 사람 다리’는 오직 두판 님만이 처음으로 건널 수 있습니다!”
두판은 흥 하고 소리를 내며 숨을 들이쉬고는 굳이 예의를 차리지 않았다. 오히려 재빨리 그 소위 ‘한 사람 다리’를 건너갔으며, 그동안 침수강을 한 번도 쳐다보지 않았다. 그는 그 소위 족장 앞에 도착해 마음속으로 비웃었지만, 로란 대륙의 예법에 따라 고개를 숙여 인사했다. “가빈 제국 그린 가문의 셋째 아들, 두판 그린입니다. 요월 부족의 족장님을 뵙습니다!”

그 부족장은 두판의 모습을 보고는 위아래로 한 번 훑어본 뒤 살짝 고개를 끄덕이며 손에 든 나무 지팡이를 들었다. 그러자 그 야만족들은 동시에 이상하고 기묘한 함성을 지르며 마치 정신병자처럼 뛰어다녔다.
두판은 조용히 몇 번 쳐다본 뒤, 이것이 아마도 야만족들의 예의일 것이라고 생각했지만, 이것이 환영인지 아닌지는 정말로 알 수 없었다.
그때 링인과 스튜어트도 다가왔는데, 이 두 사람이 이 초월 부족에서 상당한 지위를 가지고 있음을 알 수 있었다. 그들은 그 야만족 부족장에게 인사를 한 뒤 공손히 손을 내리고 그의 옆에 섰다.
그 야만족 부족장은 고개를 끄덕이며 눈길을 두판에게로 돌렸다. 잠시 후 낡은 목소리로 말했다. “귀한 손님이 오셨으니, 오늘 밤 연회를 열어 환영합시다…… 두판 소년이시죠…… 들어오십시오……”
말을 마치고 그 야만족은 두판을 한 번도 쳐다보지 않은 채, 일부러 고深한 척하며 돌아서서 떠났다.
링인은 몇 걸음 뒤로 물러나 두판 곁으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “두판 님, 들어오십시오……”
두판은 자신 같은 ‘귀한 손님’에게 이 정도의 형식적인 대우만 해준 것도 괜찮다고 생각했지만, 그 공간 찢기 베기와 언령이 야만족들에게 도대체 어떤 의미가 있는지, 왜 그들이 이렇게까지 하는지는 알 수 없었다.
그렇게 생각하며 두판은 링인을 따라 걸어갔다. 길을 가는 동안 농지는 보이지 않았고, 넓은 초원들은 모두 비어 있었다. 몇 분 정도 걸은 뒤 마침내 한 마을 앞에 도착했다.
그 마을은 거대한 나무로 둘러싸여 있어 마치 산채와 비슷해 보였다. 그때 마을 문이 활짝 열려 있었고, 양쪽에 서 있던 야만족 전사들은 동시에 손에 든 무기를 들어 올렸다.
두판은 몇 번 쳐다본 뒤 은근히 인상을 찌푸렸다. 야만족들의 생산 기술로는 결코 이런 정교한 강철을 만들어낼 수 없으니, 그들의 무기가 도대체 어디서 온 것인지 알 수 없었다.
마을 안으로 들어가 보니, 멀리서 봤을 때보다 훨씬 컸으며, 마을 안에는 대부분 목조 주택이 있었고 가끔 돌로 지은 집도 있었지만 모두 상당히 낡아 보였다. 마을을 오가는 야만족들은 노인부터 어린이까지 있었지만, 누구나 거의 가죽 갑옷을 입고 있었으며, 모두 무기를 지니고 있는 것 같았다. 하지만 이 무기들은 전사들의 무기에 비해 훨씬 낡아 보였다.
그러나 두판이 놀란 것은, 그 야만족들 중에서는 남자들만 얼굴에 룬을 가득 그려놓은 반면, 여자들의 얼굴은 깨끗했다는 점이었다.