제017장 손님

두판은 분명히 보았지만 아무것도 묻지 않고 그저 미소를 지으며 말했다. “그럼 실례하지 않고…… 그런데…… 저는 밤에 잘 때 잠을 잘 이루지 못해요. 오늘 밤 뭔가 소동이 생긴다 해도 링인 사제님도 너무 놀라지 마세요. 제가 휴식을 방해하면 안 되니까요.”
말을 마친 두판은 고개를 살짝 끄덕여 인사를 대신한 뒤 천천히 천막 밖으로 나갔다.
천막 밖에서는 방금 전 자신을 화나게 했던 그 야만족 강자, 이름이 스튜어트였던가,가 마치 아무 일도 없었던 것처럼 공손한 표정으로 서 있었다.
두판은 속으로 놀랐다. 로란인들의 소문에 따르면 야만족들은 성격이 거칠고 화를 잘 내는데, 바로 그 때문에 이토록 강력한 힘을 가진 민족이 계속 북쪽 땅에 ‘유배’되어 있었던 것이다…… ‘유배’라는 단어를 떠올리니 두판의 마음속에는 이상한 느낌이 스쳤지만, 그 느낌은 순식간에 사라졌다……
그는 스튜어트를 잠시 바라보다가 저도 모르게 생각했다. 이 스튜어트는 겉보기에는 팔다리는 발달했지만 머리는 단순해 보이는데, 불과 잠시 만에 이렇게 침착할 수 있다니, 분명 겉보기만큼 단순한 사람이 아닐 것이다…… 제국의 그 소위 학자들은 모두 야만족들이 머리가 단순해 다루기 쉽다고 말하지만…… 흥, 아마도 그들은 모두 실력을 감추고 있을 것이다……
잠시 생각한 뒤 두판은 속으로 쓴웃음을 지었다. 야만족들이 정말 그렇게 단순했다면 자신도 지금과 같은 처지에 처하지 않았을 텐데, 죄수 신분인데도 이런 생각을 한다는 것은 자신감이 지나친 것이다……
하지만 다시 생각해보니, 어쨌든 지금은 그 샤먼 사제 링인이 자신을 귀빈으로 대우하는 것 같았다. 비록 어디를 가든 사람들이 따라다니는 귀빈이긴 하지만, 이전의 신분보다는 훨씬 높았다.
이런 생각이 들자 두판은 눈앞의 스튜어트에게 화풀이를 하고 싶어졌다. 그는 기침을 하며 말했다. “음…… 이 사람이 스튜어트 강자가 아닌가? 왜 얼굴이 검게 그렇게 서 있나? 혹시 누가 감히 당신과 맞서려는 건가?”
스튜어트는 고개를 들지 않고 낮은 목소리로 말했다. “두판 님, 농담하시는군요……”
두판은 살짝 놀라며 말했다. “스튜어트 강자, 대체 무슨 일이야? 평소에는 나를 보면 항상 거만했잖아? 왜 갑자기 이러는 거지? 혹시 정말 화가 나서 머리가 이상해진 건가?”

스튜어트는 고개를 들어 담담하게 말했다. “두판 각하, 제 농담은 하지 않는 게 좋겠습니다. 방금 대사제께서 오늘 밤 각하를 위해 적절한 숙소를 준비하라고 명하셨습니다. 저를 따라오시죠.”
두판은 차갑게 웃기만 하고 더 이상 말하지 않았으며, 그저 살짝 고개를 끄덕였다.
그러자 스튜어트의 안내를 받아 두 사람은 잠시 동안 캠프를 돌아다녔다. 길을 가면서 두판은 주변 환경을 자세히 살펴보았으며, 대부분의 천막들이 지형에 따라 아무런 체계도 없이 세워져 있다는 것을 알고 나서야 마음이 조금 진정되었다.
잠시 더 걸어가자 마침내 캠프의 한 구석에 도착했다. 스튜어트는 꽤 깨끗해 보이는 천막 하나를 가리키며 말했다. “이곳이 바로 두판 각하의 오늘 밤 숙소입니다. 오늘 밤 저는 사람을 배치해 각하를 지켜드릴 것입니다. 무언가 필요하시면 언제든지 명령하십시오. 답답하시다면 주변을 돌아보셔도 좋지만, 절대 이 계곡을 벗어나지 마십시오. 그렇지 않으면 무슨 일이 생길지 아무도 장담할 수 없습니다.”
말을 마친 스튜어트는 두판을 깊이 쳐다본 뒤 흥 하고 소리를 내며 공손한 표정으로 물러났다. 두판은 속으로 인상을 찌푸렸다. 이 스튜어트는 분명 자신에 대해 부정적인 의견이 많은데도 겉으로는 공손한 척할 수 있었다. 샤먼 사제들이 야만족에게 큰 영향을 미치는 것뿐만 아니라, 야만족 전사들 자체의 정신력도 대단한 것 같았다.
하지만 지금은 다른 것을 신경 쓸 여유가 없었다. 두판은 대충 고개를 끄덕이고 천막 안으로 들어갔다.
그 천막은 바람도 들어오지 않을 정도로 단단해 보였으며, 바닥에는 어디서 구했는지 모를 마른 풀이 깔려 있어 비교적 건조했다. 며칠 동안 포로차 안에서 보낸 시간에 비하면 훨씬 나았지만, 두판은 평생 이런 풀 침대에서 자본 적이 없었다. 한 번 쳐다보고는 속으로 쓴웃음을 지었다.
야만족들이 정말 가난하고 낙후된 것이 아니라면, 이들은 위선적으로 자신을 공격할 기회를 엿보고 있는 것이 분명했다.
하지만 지금은 그런 것을 따질 때가 아니었다. 두판은 겨우 아무도 주시하지 않는 기회를 얻었기에, 재빨리 자신의 보관 반지 안을 뒤져보았다. 그는 속으로 안도했다. 다행히 그 종소리의 명령 때문에 야만족들이 자신에게 손대지 못하고 있었다. 그렇지 않았다면 이 반지가 빼앗겼다면 지금쯤은 아무런 기회도 없었을 것이다.

그는 보관 반지 안을 잠시 더듬어 여러 약제들을 꺼냈다. 잠시 살펴보더니 쓴웃음을 지었다. 마법 서적이든 성수든 모두 이미 다 써버려서 보충할 시간조차 없었다. 현재 있는 약제들 중에서 치유 효과가 약간 있는 것들을 제외하면 대부분이 독약 같은 것들뿐이었다. 도대체 그 저주받을 천천은 머릿속으로 무슨 생각을 했기에 이런 것들을 만들어낸 건지 알 수 없었다.

당장 두판은 우울한 표정으로 그 몇 병의 치유 약제를 삼켰다. 그나마 없는 것보다는 낫겠지 싶었다. 그는 다시 쪼그려 앉아 잠시 몸을 회복시켰다. 다시 눈을 떴을 때는 이미 밤이 내려앉아 있었다.

아마도 링인의 명령 때문에 야만족들은 계속해서 두판을 방해하지 않았다. 하지만 두판이 천막 옆으로 가서 몰래 밖을 살펴보았을 때, 그는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. 스튜어트는 꽤 영리하게 행동했다. 직접 오지는 않았지만 밖에는 적어도 다섯 여섯 개의 불길을 피워놓았고, 눈에 보이는 곳과 보이지 않는 곳에도 수많은 사람들이 있었다. 설령 하늘에 올라가거나 땅속으로 들어가더라도 도망칠 수는 없을 것 같았다.

원래 두판은 이 기회를 이용해 이 저주받을 야만족들에게 조금이라도 골칫거리를 만들어주려 했지만, 지금 상황을 보니 절대로 그러면 안 된다는 것을 알았다. 만약 그 녀석들이 화가 나서 자신을 죽여버린다면 모든 것이 끝날 테니까……

백업 계획이 없다는 것은 정말 우울한 일이었다.

그렇게 조용히 밤이 지나갔다. 두판은 이렇게 여러 날 만에 처음으로 편안하게 잠을 잤고, 깨어났을 때는 정신도 맑았다. 그는 몰래 몇 번 시험해보았고, 자신의 투기와 마법이 50~60% 회복되었으며 정신력도 거의 회복되었고 오히려 더 순수해진 느낌이 들었다. 하지만 이 느낌을 말로 표현할 수는 없었다. 두판은 그 모든 것을 신의 본원이 가져다준 효과로 여기고 그냥 넘어갔다.

얼마 지나지 않아 스튜어트가 두판을 데리고 출발하라고 왔다. 두판의 모습을 본 그의 눈에는 의외라는 기색이 스쳤다. “두판 님, 어젯밤에 잘 쉬셨나요?”

두판은 살짝 고개를 끄덕였지만 더 이상 말은 하지 않았다.

그 일행은 다시 전진했다. 이날, 산골짜기를 벗어난 후, 앞장서던 야만족들은 어떻게든 길을 돌려 가늘고 긴 협곡으로 들어갔다. 협곡 안은 한 사람만 지나갈 수 있을 정도로 좁았고, 두판의 포로용 마차는 협곡으로 들어갈 수 없었다. 그래서 그 야만족들은 어쩔 수 없이 마차를 버리고 두판을 일행의 중간에 놓았다.

그 협곡 안의 지형은 극도로 험준하여 어떤 곳들은 사람이 지나갈 수조차 없었다. 이럴 때는 옆으로 몸을 돌려 걸어가야 했으며, 게다가 길은 울퉁불퉁하고 곳곳에 크고 작은 돌들이 널려 있어서 두판은 한 시간도 가지 못하고 이미 지쳐버렸다.
그러나 그는 지금 자신의 투기와 마력이 간신히 회복된 것을 남들에게 알릴 수 없어 이를 악물고 견뎌야만 했다.
이 좁고 긴 협곡을 하루 밤 내내 걸은 끝에, 두판은 머리가 저리고 발이 풀리는 것을 느꼈다. 그 야만족들도 왜 그러는지 모르겠지만, 머물러서 먹거나 쉬지도 않았으며 말조차 하지 않았다.
다른 사람들이 멈추지 않으니 두판도 할 말이 없어 고개를 숙인 채 걸을 수밖에 없었다. 다음 날 협곡 북쪽으로 나왔을 때, 두판은 온몸이 무력해진 것을 느꼈다.
계곡을 벗어난 후, 그 신비로운 종소리가 또 어떻게 나타났는지 두판 앞에 다시 들려왔다. 그는 뒤쪽의 협곡을 가리키며 말했다. “이곳은 위대한 신이 우리 야만족에게 주신 천혜의 요새입니다. 어떤 적이 나타나도 이 계곡만 지킨다면 결코 패배하지 않을 것입니다.”
이 말을 할 때, 종소리는 의도적이든 아니든 두판을 몇 번 쳐다보았다.
두판은 잠시 마음속으로 생각해보았지만 머리가 저린 것을 참을 수 없었다. 만약 야만족의 거주지로 가려면 반드시 이 계곡을 통과해야 한다면, 군대가 십만 명이라 해도 소용없고, 백만 명이라 해도 소용없을 것이다. 하지만 위쪽으로 가면 어떨까?
구름에 닿을 듯 높은 산허리를 올려다본 두판은 마음속으로 한숨을 쉬었다.
그 종소리는 마치 두판의 생각을 꿰뚫어 본 듯 다시 웃으며 말했다. “이 산꼭대기에는 비행하는 마수들이 살고 있어서 그 수가 엄청납니다. 평소에는 별 문제가 없지만, 누군가가 그들의 휴식을 방해한다면, 당신이나 나는 말할 것도 없고 심지어 성단계의 강자라 해도 그들에게 괴로워 죽을지도 모릅니다. 그래서 우리가 안에서 걸을 때 휴식도 취하지 않고 소리도 내지 않는 것입니다.”
이 말을 듣고 두판은 더욱 쓴웃음을 지었다. 이번에는 정말 곤경에 빠진 것 같았다. 도망치려 해도 곤란할 것 같았다.
이런 생각에 빠진 두판은 이후 며칠 동안 계속 도망칠 기회를 찾았지만, 지나가는 곳은 모두 험준한 산과 물뿐이었다. 혼자 도망친다 해도 추격할 필요도 없이 며칠 안에 산속에서 굶어 죽을 것이 분명했다. 여기는 북방의 빙원과 달랐다. 그곳에는 지도와 안내자가 있었지만, 여기는 로란 대륙의 남북을 잇는 황혼 산맥의 일부인 것 같았다. 여기서 길을 잃으면 평생 나오지 못할 가능성도 있었다…

자신은 역시 얌전히 소위 ‘손님’ 역할을 하는 게 좋겠어. 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없지……