제006장 시신 수거

“꽈앙——”
거의 동시에 종탑 쪽에서 엄청난 소음이 들려왔다. 가브리엘과 에반을 기습한 자는 온몸이 벽 쪽으로 날아가 버렸다. 술통처럼 뚱뚱해 보이는 에반 자작이었지만 그의 움직임은 매우 민첩했으며, 기습하려 했던 자는 그의 한 방에 날아가 버린 것이다.
그의 그 일격에는 과연 얼마나 많은 투기가 담겨 있었는지, 날아간 자는 바로 바닥에 쓰러져 더 이상 움직일 수조차 없었다.
에반은 천천히 그의 곁으로 다가가 한 손으로 그의 옷깃을 잡고 자신보다 훨씬 큰 그의 몸을 들어 올렸다. 자세히 살펴보더니 웃으며 말했다. “하하…… 야만인들이라…… 가브리엘 님, 당신의 방어 체계는 정말 훌륭하군요. 야만인들까지 들어올 수 있다니, 이런 일이 몇 번이나 있었던 걸까요?”
가브리엘의 얼굴이 어두워졌다. 그도 어느 정도 실력은 있었지만 에반 자작과는 비교할 수 없었다. 그는 어색하게 웃으며 말했다. “에반 님, 농담이시죠! 이 일에 대해서는 반드시 그 쓰레기들에게 제대로 조사하도록 하겠습니다.”
에반 자작은 고개를 끄덕이고는 가브리엘을 더 이상 쳐다보지 않은 채, 손에 든 그 야만인의 머리를 흔들며 낮은 목소리로 말했다. “그런데, 귀여운 아이야, 너희들이 어떻게 여기에 들어왔는지 말해줘야 하지 않을까? 무엇을 하려 했으며, 또 무엇을 했지?”
그 야만인은 낮게 숨을 들이마시고 입가에서 피를 흘렸지만, 여전히 몸부림치며 이상한 어조로 말했다. “위대한 신…… 위대한 신의 전사들이 저주를 가지고 이 땅을 짓밟을 것입니다…… 위대한 신 앞에서 너희들은 모두 개미에 불과합니다…… 몸부림쳐라, 로란인들이여, 이것이 너희들의 마지막 기회다…… 이제부터 너희들은……”
말을 마칠 무렵 그의 얼굴은 극도로 사나워졌다. 마치 그가 말한 모든 것이 현실이 될 것처럼 보였다. 하지만 말을 끝내기도 전에 그 야만인은 다시 피를 토하며 그대로 축 늘어졌다.
에반 자작은 그의 시신을 들고 살짝 미간을 찌푸렸다. 잠시 후, 그는 그 시신을 그대로 바닥에 던져버렸다.
가브리엘이 낮은 목소리로 물었다. “죽었나?”
“죽었어……” 에반 자작은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “가브리엘, 내 추측이 맞다면 이번에는 큰 곤란에 처한 것 같군. 지금까지의 계획들을 모두 바꿔야 할 것 같아……”
“에반 님, 그 말씀은……”

에번 자작은 미간을 찌푸리며 북쪽을 바라보고는 낮은 목소리로 한숨을 쉬며 말했다. “그 야만족들, 이번에는… 정말 대규모로 침공할 것 같아. 우리 혼자서는 도저히 상대가 안 돼. 이 일을 북방 군단에게 끌어들이지 않으면, 우리가 수년간 고생해서 쌓아온 기반은 아마 망가질 거야…”
가브리엘은 깜짝 놀라며 말했다. “에번 님, 우리는 매년 그들에게 그렇게 많은 것을 보내주고 있습니다. 약속대로라면 그들은 우리에게 군대를 보낼 수 없어야 합니다. 우리와 제국이 결별했을 때도 그들은 우리를 도와주러 와야 했는데, 어째서 지금은…”
“약속?” 에번 자작은 차갑게 웃으며 말했다. “나는 이미 오래전부터 말했어. 동북쪽의 그 야만족들은 결코 배부를 줄 모르는 늑대들이라고. 네가 그들에게 줄수록 그들은 더 많은 것을 요구해. 우리가 그들의 욕심을 채워주지 못하면, 그들은 오히려 우리를 공격할 거야… 가브리엘 님, 당신도 알다시피 늑대는 결국 개가 아니야. 개는 길들이면 주인을 물지 않지만, 굶주린 늑대는 주인까지 삼켜버리지… 게다가 우리는 그들의 주인도 아니잖아…”
가브리엘의 얼굴이 변하며 말했다. “그렇다면 당장 위에 보고해야 하지 않을까요?”
에번은 살짝 고개를 끄덕였다.
가브리엘은 계단口로 가서 큰 소리로 외쳤다. “누구 없나…”
잠시 후에도 아무런 반응이 없었다.
가브리엘이 무언가 말하려 할 때, 에번은 차갑게 웃으며 말했다. “부를 필요 없어… 가브리엘, 네 밑에 있는 그 쓰레기들이 아직 살아 있다면 이미 달려올 텐데, 지금까지도 오지 않았다면… 아마 다 죽었을 거야. 네가 아무리 외쳐봤자 소용없어.”
가브리엘은 멍해졌고, 순식간에 얼굴이 죽은 듯 창백해졌다. “그렇다면… 안젤리나는…”
“그녀는 죽지 않아.” 에번은 단호하게 말했고, 그의 미소에는 차가움이 서려 있었다. “하지만 여자가 야만족들의 손에 넘어가면 어떤 결과가 올지, 가브리엘, 너도 모르는 건가?”
가브리엘은 비명을 지르며 벽에 걸린 장식품 중에서 검을 한 자루 집어 들고, 회오리바람처럼 아래로 뛰어내렸다.
에번은 막으려 했지만 이미 늦었다. 그는 낮은 목소리로 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “가브리엘아, 가브리엘… 넌 결국 너무 어리석구나. 지금 이 종탑이 얼마나 위험한 곳인지, 도대체 이해할 수 없는 건가?”
그의 말이 끝나기도 전에 복도에서 딱하는 소리가 들렸다. 에번은 고개를 흔들며 낮은 목소리로 말했다. “너는 쓰레기지만, 우리는 너 없이는 안 되는군… 아… 정말 골치 아프군…”

“그렇긴 하지만, 에반에게서 고민스러운 기색이 어디 있겠는가? 그는 차갑게 웃으며 벽에서 긴 창을 집어 들고 천천히 계단 쪽으로 내려갔다.
어둠 속에서 누군가의 살기가 자신을 향해 다가오는 것 같았다. 에반은 차갑게 웃으며 창을 번개처럼 내질렀고, 다시 거둬들였을 때에는 그 창에 피가 가득했다.
그는 손에 든 창을 가볍게 돌리며 중얼거렸다. ‘만족족들은 원래 팔다리는 발달했지만 머리는 단순한데, 이런 야습을 어떻게 할 수 있단 말인가? 혹시… 이번에는 그들 뒤에 또 다른 세력이 있는 건가?’
말을 마치고 그는 다시 웃으며 말했다. ‘하지만 난 그저 무기 상인일 뿐이야. 전쟁이 있으면 내 사업도 생기고, 다른 일들은 제국 사람들이 알아서 할 테니 내가 뭘 할 필요가 있겠어?’
말을 하며 그는 다시 창을 휘둘렀고, 이번에는 몇 번의 신음 소리가 들렸다. 에반은 쓴웃음을 지으며 말했다. ‘아아아… 오랫동안 움직이지 않아서 사람을 내 손에서 빠져나가게 하다니, 정말 실패군…’
이쪽에서 전투가 시작되는 동안, 다른 곳에서도 전투가 시작되었다…
하늘에 떠 있는 그 샤먼 사제는 두판과 오스카가 아무 말도 하지 않는 것을 보고 갑자기 웃으며 건조한 목소리로 말했다. ‘두 분… 이렇게 빨리 유언을 마치셨나요? 걱정하지 마세요. 천천히 말씀하셔도 됩니다. 우리에게는 시간이 충분하니까요…’
두판과 오스카는 서로 눈을 마주쳤지만 아무 말도 하지 않았다. 둘 다 그 샤먼 사제의 비꼬는 말투를 알아차렸고, 계속 머뭇거린다 해도 상대방이 자신들에게 시간을 줄 것 같지 않다는 것을 깨달았다.
선제공격이 후제공격을 제압한다는 이치는 대부분의 사람들이 알고 있듯이, 두판과 오스카도 어찌 모를 리가 있겠는가?
이 생사의 순간에 두판은 방심할 수 없었다. 그는 온몸의 정신력을 서서히 방출하여 거의 빛의 보호막을 형성해 자신을 감쌌다.
이런 정신력으로 만들어진 보호막은 마법에만 효과가 있으며, 투기에는 별다른 효과가 없다.
하늘에 있는 그 샤먼 사제는 두판의 행동을 보고 이미 이해했다. 두판이 자신을 막으려 한다는 것을. 그는 하하 웃으며 말했다. ‘훌륭한 마력이군요! 매우 강력한 정신력이에요! 로란 사람들 중에 이렇게 강한 자는 이제 거의 없습니다. 정말 드문 일이에요, 정말 드문 일이죠!’”

그 사람의 웃음소리는 마치 사람의 고막을 뚫을 것 같은 날카로움이 가득했으며, 듣는 사람으로 하여금 온몸이 불편해질 정도였다. 그의 기이한 어조 속에는 약간의 칭찬이 섞여 있었다. “오…… 네 정신력도 꽤 괜찮군. 하지만 마력은 3급뿐이야…… 아니, 4급이지…… 그래도 넌 정말 잘 숨겼어. 로란드 사람들의 교활하고 잔인한 성격과 딱 맞아떨어지는군…… 오…… 내가 잘못 본 게 아니겠지? 넌 4급 투기까지 익혔고, 게다가 이중 속성이라니? 마법과 투기를 동시에 익혔다고? 하하하하…… 정말 재미있는 꼬마구나. 오늘 밤은 너로부터 상당한 즐거움을 얻을 수 있을 것 같군. 자, 꼬마야, 시작해도 될까?”
그렇게 말하며 그 샤먼 사제는 등 뒤에 있던 두 손을 천천히 들어 올렸다. 그의 목소리는 기이했지만, 그 두 손은 매끄럽고 하얗아서 여자의 손과 거의 구별이 가지 않았다. 하지만 두판은 그 연약해 보이는 손 안에 얼마나 많은 살의가 숨어 있을지 알고 있었다.
그 자는 또 무슨 기이한 주문을 외웠는지, 그의 동작과 함께 그의 주위에 검은 기운이 나타났다. 잠시 후, 그 연기 모양의 기운들이 모여 온몸이 검은 기운으로 이루어진 새를 형성했다. 그 새는 처음에는 주먹만 한 크기였지만, 잠시 후에는 그 샤먼 사제보다도 몇 배는 더 커졌다.
샤먼 사제는 천천히 걸어가 그 검은 새 위에 올라타며 낮게 웃으며 말했다. “꼬마야, 시작이다……”
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
상대방이 방금 사용한 것은 분명 소위 마법이었다. 자신은 그게 정확히 무엇인지는 이해할 수 없었지만, 추측건대 이것은 소위 원소 생물일 것이다. 아마 그 검은 새는 어둠의 마법 원소로 이루어진 것일 터였다.
하지만 이런 것을 불러낼 수 있다는 것은 로란드 대륙의 마법사 등급으로 보면 최소한 7급 이상이어야 한다는 뜻이었다. 즉, 눈앞의 이 샤먼 사제는 7급 대마법의 힘을 가지고 있는 반면, 두판은 고작 4급 마법사에 불과했다……
어떻게 생각해도 이 싸움에서는 자신이 크게 고전할 것 같았다……
두판은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그가 데뷔한 이래 처음으로 이런 상대를 만났다. 이제 계략이나 속임수는 아무 소용이 없었고, 마법 서적도 이미 많이 써버렸다. 유일하게 기대할 수 있는 것은, 이 만법이 정말로 천천이 말한 것처럼 신기하다는 것뿐이었다. 그렇지 않다면 천천 아가씨, 당신은 주인인 나의 시신을 수습하러 오셔야 할 것입니다……