제009장 종료

천천은 옅은 미소를 지었고, 얼굴에는 드물게 긴장한 기색이 나타났다. 그녀는 천사 조각상을 잠시 바라본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “내가 가르쳐준 만법을 기억하나? 천지 사이의 마법 요소를 감지하는 것 말이야. 이 신의 본원이 가장 순수한 힘이라고 한다면, 단지 정신력으로 그 첫 번째 방어층을 뚫어낼 수만 있다면, 네 능력으로 보면 이 신의 본원도 분명 네 것이 아닐까?”
두판도 생각해보니 그 말이 맞았다. 신의 본원은 비록 신비로워 보이지만, 지금 보기에는 조금 더 밝을 뿐 다른 특징은 없었다. 정신력으로 시도해보는 것도 나쁘지 않은 방법이었다.
그는 당장 다른 것은 신경 쓰지 않고 천천히 눈을 감았다. 그의 정신력은 마치 조수처럼 천사 조각상의 손바닥에 있는 그 점을 향해 쏘아져 들어갔다.
이때 타시아도 두판이 무엇을 하려는지 깨달았다. 그녀는 놀랐지만 어떻게 막아야 할지 전혀 몰랐으며, 아니면 마음 깊은 곳에서는 두판이 그 힘을 얻기를 간절히 바라고 있었을지도 모른다.
두판의 정신력은 가는 바늘처럼 그 빛나는 점을 향해 쏘아져 들어갔다. 하지만 예상치 못하게 신의 본원의 가장 바깥층이 이토록 약했고, 두판의 정신력은 쉽사리 그 안으로 들어갔다.
순간, 두판의 온몸에서 극도로 순수한 빛이 뿜어져 나왔다. 그의 몸은 천천히 공중에 떠올랐고, 수많은 작은 천사들이 그 주위에 나타났다. 하지만 그 순수함 속에서도 그의 몸은 매우 기이해 보였다. 마치 공간의 균열 속에 녹아든 것처럼, 두판의 몸은 모든 이들의 눈에 기묘한 비틀림이 보였다. 그의 몸의 각 부분은 마치 살짝 떨리는 듯했으며, 때때로 이곳은 부풀어 오르고 저곳은 움푹 들어갔다. 검은색의 끈적한 액체가 그의 몸의 모든 모공에서 쏟아져 나왔지만, 그 불순물들은 몸에서 떨어지자마자 곧 푸른 연기로 변했다. 가장 순수한 순수함 앞에서는 모든 악이 모독될 수 없었다.
두판의 몸에서는 더 이상 아무것도 쏟아져 나오지 않았고, 그 기이해 보였던 형태도 점차 정상으로 돌아왔다. 그의 머리카락은 검은색에서 흰색으로, 다시 흰색에서 검은색으로 변했으며, 순식간에 변화가 완료되었다. 여전히 눈에 띄지 않는 그 머리카락에는 마치 무언가가 달라붙은 것 같았다.
마침내 모든 것이 다시 평온해졌다. 공중에 떠 있던 두판의 몸은 점차 아래로 내려왔고, 그의 발끝이 땅에 닿는 순간, 그의 눈도 천천히 뜨였다.
두판의 눈은 은빛으로 빛났으며, 검은 눈동자는 은백색으로 변해 마치 천상의 신들처럼 순수해 보였다.

하지만 이러한 변화는 여전히 순간적인 일이었다. 그의 몸이 완전히 땅에 닿자 마지막 빛까지 사라졌다.
두판은 눈을 감았다가 다시 천천히 뜨었다. 이번에는 그의 눈빛에 다시 생기가 돌아왔지만, 주변 사람들은 그에게서 미묘한 차이를 감지할 수 있었지만 정확히 무엇이 다른지는 말할 수 없었다.
그의 뒤에 있는 천사 조각상의 손바닥에서 나오던 빛도 사라졌고, 온 성당도 어두워졌다.
공간의 조각들은 언제부터인가 주위에 나타났으며, 신의 본원을 잃은 그 순간 모든 것이 변해버렸다.
두판은 살짝 숨을 내쉬었다. 그는 자신의 의식 공간 안에 선명한 빛점이 생긴 것을 느낄 수 있었다. 이 빛점의 존재는 아직 특별한 변화를 주지는 않았지만, 그는 그 빛점이 이상한 회전 형태를 띠고 있는 것 같다고 느꼈다. 그 빛점은 그의 정신력을 매우 길게 만들어 주었지만, 그에게 조금의 힘도 더해주지는 못했다. 하지만 신의 본원 속에 담긴 가장 순수한 힘에 대한 설명은 두판에게 세상의 한 구석을 보여주는 듯했다.
그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 이 작은 신의 본원은 마치 힘의 씨앗과 같아서, 지금 이미 자신의 정신 영역 안에서 뿌리를 내리고 싹을 틔우고 있으며, 앞으로 가져다줄 이점은 분명 엄청날 것이라고.
물론 이 큰 이점을 얻으려면 우선 살아서 여기를 떠나야 한다.
두판은 숨을 내쉬고는 사람들의 의아한 시선을 마주하며 말했다. “무슨 일이 있으면 밖에서 얘기하죠. 제 추측이 맞다면, 공간의 틈새에 존재하는 이 성당은 전적으로 그 작은 신의 본원에 의존해 있습니다. 지금 신의 본원이 사라졌으니, 우리가 떠나지 않으면 영원히 떠날 수 없을 것입니다.”
천천은 가볍게 미소 지었다. 그녀는 손을 가볍게 흔들자 순식간에 은빛의 균열이 공기 중에 나타났다. 그녀는 뒤돌아 미소 지으며 말했다. “가요.”
그 균열 너머는 바로 롤란 대륙 북부의 빙원이었다.
두판은 잠시 성당 안을 돌아보았다. 마지막으로 그는 천사 조각상을 움켜쥐어 자신의 보관 반지 안에 넣은 뒤, 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.
……
천천의 마법은 놀라웠다. 그녀가 사용한 공간 연결 마법 덕분에 두판 일행은 곧바로 계곡 입구에 도착할 수 있었다.
사람들이 발을 내딛자마자 멀리 있는 신궁을 돌아보며, 그들의 마음속에는 잠시 무슨 감정이 들었는지 알 수 없었다.

잠시 후, 두판은 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “이 신궁에서는 이제 나왔지만, 우리 사이에도 처리해야 할 일들이 좀 있군요.”
두판은 천천히 몸을 돌려 페레와 타시아를 향해 시선을 던진 뒤, 갑자기 낮게 웃으며 말했다. “두 분… 우리는 이제 함께 고난을 겪었으니, 몇 가지 사항들은 모두가 잘 알고 있을 겁니다. 원칙대로라면 저 두판은 이런 때에 더 이상 아무 말도 하지 않아야 하지만, 여러분도 잘 알다시피 이 신궁에서 가장 귀중한 것들은 모두 제가 가져갔습니다. 설명도 해주지 않으면 여러분도 마음이 편치 않을 테죠?”
페레는 손에 들고 있던 니콜라스는 신경 쓰지 않고 급히 고개를 숙이며 말했다. “두판 님… 제가 전에도 말씀드렸듯, 당신이 우리를 위해 복수해 주신다면… 앞으로 제 목숨은 당신 것입니다. 믿든 안 믿든, 저는 이제부터 당신의 그린 가문 사람입니다… 절대 배신하지 않을 것입니다…”
두판은 그를 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “그렇게 생각해 주시니 다행입니다. 저 두판이 어떤 사람인지, 함께 얼마나 많은 일을 겪었는지 여러분도 분명히 알고 있을 테죠. 만약 당신이 진심으로 협력한다면 저도 당신을 소홀히 대하지 않을 것입니다. 하지만 배신할 생각이 있다면, 차라리 이 일들이 영원히 제게 알려지지 않기를 기도하는 게 좋겠군요.”
페레는 고개를 끄덕이며 더 이상 아무 말도 하지 못했다.
두판은 다시 타시아를 바라보며 말했다. “그럼… 당신은 어떻게 생각하나요, 타시아 양?”
타시아의 표정은 이상했다. 그녀는 두판을 위아래로 훑어보더니 오랫동안 침묵한 뒤 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “이미 당신이 그것들을 삼켜버렸으니, 어떻게 다시 꺼낼 수 있겠어요? 이건 바보라도 알 수 있는 일이죠. 하지만 두판 님, 제가 비밀을 지켜준다 해도… 안토니 님 앞에서는 어떻게 설명할 생각이신가요? 이번에 신궁에서 이렇게 많은 사람들이 희생되었는데, 그냥 빈손으로 돌아갈 생각인가요?”
두판은 가볍게 웃으며 말했다. “누가 우리가 빈손으로 돌아간다고 했나요? 적어도 우리는 교황청 내부의 큰 암덩이를 제거했습니다. 니콜라스 성인의 경우에도 안토니 님께 양보하여 그의 목숨을 살려주었죠. 이 두 가지만 봐도 안토니 님은 저를 괴롭히지 않을 것입니다.”

타시아는 살짝 고개를 저으며 갑자기 한숨을 쉬고 말했다. “두판 님… 이건 당신이 이해할 수 없는 일이에요… 안토니 님이 이번에 신궁을 노리는 데에는 분명 그만한 이유가 있어요. 당신의 그 보잘것없는 두 점으로 어떻게 그를 움직일 수 있겠어요? 극히 가치 있는 무언가를 만들어내지 못한다면… 우리 둘 다 곤란해질 거예요. 두판… 당신은 이해하지 못해요… 우리가 이 북쪽 땅에 함께 온 이후로, 우리는 이미 한 운명 공동체예요…”
두판은 잠시 타시아를 바라보며 그녀의 생각을 꿰뚫어 보려는 듯했다. 잠시 후에야 그는 낮은 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면, 타시아 양… 당신은 이 일들을 보고하지 않을 생각인가요?”
타시아는 쓴웃음을 지으며 말했다. “보고하다고요? 보고하지 않으면 괜찮지만, 보고하면 우리 신위옥의 규칙에 따라 제가 업무를 제대로 처리하지 못했다는 죄명은 어떻게든 피할 수 없을 거예요… 두판 님, 걱정하지 마세요. 당신을 위해서든 제 자신을 위해서든, 신궁에서 일어난 일 중에 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지 저는 분명히 알고 있어요…”
사실 그녀에게는 또 다른 이유가 있었다. 만약 눈앞의 사람이 두판이 아닌 다른 사람이었다면, 타시아가 어떻게 남을 위해 비밀을 지키려 했겠는가?
안타깝게도 두판은 자신을 우아하고 매력적인 사람이라고 생각했지만, 여자의 마음은 여전히 이해하지 못했다. 타시아가 애써 준비했음에도 불구하고 그의 협박과 유혹에 시달려야 했으며, 그녀의 마음속 고통은 과연 몇 명이 알 수 있을지 알 수 없었다.
하지만 두판은 사실 타시아에 대해 그다지 걱정하지 않았다. 그는 이미 천천의 실력을 알고 있었으며, 자신의 능력과 그린 가문의 배경을 고려하면, 자신이 약간의 이익을 얻었다고 해도, 심지어 안토니 그 늙은이의 머리 위에 오줌을 싸도 그가 감히 무언가 할 수 있을지 의문이었다. 그의 마음속에는 실제로 자신감이 가득했다.
그때 두판은 페레를 보내 원래 계곡에서 회복 중이던 성전 기사들을 데려오게 했으며, 천천에게는 이세라를 숨기라고 했다. 천천의 얼굴은 성직자의 두건으로 가려졌다. 이렇게 만반의 준비를 마친 후, 페레도 다른 성전 기사들을 이끌고 도착했다.
남은 몇 명의 성전 기사들은 당일 부상으로 함께 신궁에 들어갈 수 없었던 이들이었다. 페레도 꽤 똑똑해서 오기 전에 현재 상황을 미리 설명해 주어 몇몇 성전 기사들도 마음의 준비를 할 수 있었다.

페레가 그들에게 도대체 무슨 말을 했는지는 알 수 없지만, 이 순간의 성전기사들은 다소 불안해 보였다. 두판은 무슨 일인지 잘 알고 있었지만, 일부러 밝히지는 않고 그저 천천의 출신에 대해 함부로 말만 늘어놓았다. 그리고 그들은 눈보라 속에서 남쪽으로 향해 멀어져 갔다.