제008장 전창

머릿속으로 생각이 스쳐 지나갔지만, 두판은 여기에 숨겨진 것들에 더욱 관심을 가졌다. 그는 살짝 숨을 들이마시며 말했다. “이제 어떻게 하지?”
천천이 말했다. “또 뭘 할 수 있겠어? 당연히 아래로 내려가야지. 내 추측이 맞다면, 우리가 들어온 통로도 이미 막혔을 거야. 계속 내려가는 것 말고 또 다른 방법이 있을까?”
말을 마치자마자 천천은 곧바로 뛰어내렸다. 그녀도 상당히 대담한 편이었는데, 그 점프로 마침 공중에 있는 책들로 이루어진 ‘계단’ 위에 착지했다.
계단이 잠시 흔들리다가 이내 멈췄고, 천천은 몸을 안정시킨 뒤 고개를 들어 말했다. “빨리 가자. 만약 이 통로가 언제 사라지든, 그러면… 너희는 후회할 기회조차 갖지 못할 거야.”
두판과 페레이는 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. “가자… 더 볼 게 뭐 있겠어… 여기가 아무리 칼산불해라 해도 우리는 내려가야 해.”
말을 마치고 두판은 계단 쪽으로 걸어갔다. 하지만 그는 천천만큼 대담하지 않아서, 원형 책장 위를 돌아 회전계단의 첫 번째 계단을 찾아 빠르게 내려갔다.
책들로 이루어진 이 회전계단은 걸을 때 부드러워서 전혀 안정감이 없었으며, 두 계단 사이의 간격도 상당히 컸고, 난간 같은 것도 없었다. 이곳에서 걸으면 조금만 실수해도 진정한 의미에서 한 번의 실수가 영원한 후회가 될 수 있었다.
두판은 두려움에 떨며 걸었지만, 앞서 걸었던 길에서 이미 이런 밤하늘을 걷는 듯한 느낌에 익숙해져 있어서 그다지 놀라지는 않았다.
그렇게 한동안 걸어가자 두판은 마침내 앞서 가던 천천을 따라잡았고, 뒤에서는 페레이와 타시아 등도 천천히 뒤따라왔다.
주변에서 계속 책들이 떨어졌고, 두판은 고개를 들어 보았다. 마지막에 걷는 타시아는 계단을 떠날 때마다 그 계단이 지탱력을 잃어 책들이 사방으로 떠다녔다.
정말로 돌아갈 수 없는 길이었다!
이 길을 걸으며 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 마치 이 긴 길에 끝이 없는 것처럼 느껴졌다. 두판은 마음이 답답해져 참지 못하고 말했다. “이곳은 도대체 어디야?”
천천은 뒤돌아 그를 바라보며 담담히 말했다. “비취 꿈속이야. 너 이미 알고 있었잖아?”
두판은 순간 숨이 막혀 말을 제대로 할 수 없었다. 잠시 참은 뒤에야 겨우 계속 물었다. “천천, 내 말은, 우리가 지금 가는 곳이 도대체 어디냐는 거야.”

천천은 고개를 저으며 말했다. “나도 모르겠어. 내가 아는 것은 지금 이런 상황이 벌어진 것은 아직 안정적이지 않은 회전하는 별 마법진 때문이라는 거야. 이 마법진의 효과는 공간을 연결하는 것이지. 내 추측이 맞다면, 우리가 앞으로 갈 곳은 이 비취 꿈속에 있지 않을 거야. 용족들은 괴상한 짓을 좋아하지만, 이런 극단적인 수단들은 그들이 만들어낼 수 있는 것이 아니야. 분명 녹색 용족들은 누군가와 약속을 했을 거야. 그렇지 않다면 이세라라는 녀석을 밖에서 지키게 하면서 ‘열쇠’의 역할까지 맡기지 않았을 테니까. 하지만 지금은 그 모든 것이 중요하지 않아. 우리가 그 신의 근원을 손에 넣을 수만 있다면, 이 모든 준비는 아무런 의미가 없어질 거야.”

두판은 가볍게 한숨을 쉬었다. 그 역시 많은 것을 경험했지만, 천천이 지금 말하려는 것은 그가 전혀 이해할 수 없는 세계였다. 그는 자신을 잘 알고 있었기에 더 이상 묻지 않고 그저 순순히 눈을 감았다.

비취 꿈속에는 낮과 밤이 없어 사람들이 걸어도 피로감을 느끼지 않았다. 다만 차가운 공기가 사람들에게 오싹한 느낌을 주었을 뿐이다.

이런 환경 속에서 사람들은 얼마나 걸었는지 알 수 없었다. 끝없이 이어지는 회전 계단은 마치 비취 꿈속의 가장 깊은 곳으로 이어지는 것 같았다.

마침내 오랜 시간이 지난 후, 사람들의 시야에 희미한 빛이 나타났다. 마치 어두운 우주 속에서 별을 본 것 같았다. 사람들은 저절로 걸음을 빨리했고, 얼마 지나지 않아 그 밝은 곳에 도착했다.

그곳은 그리 크지 않은 플랫폼이었으며, 플랫폼 중앙에는 깨진 공간의 균열이 있었다. 타시아가 플랫폼에 발을 디딘 순간, 그 공간의 균열에서 갑자기 눈부신 빛이 발산되더니 잠시 후 타원형의 통로가 형성되었다.

사람들은 의아해하며 어떻게 해야 할지 몰랐다.

천천은 공간 통로 앞으로 가서 한 번 살펴본 뒤 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “결국 여기에 도착했군…… 다만 안쪽은…… 흠…… 됐어, 안으로 들어가서 얘기하자.”

그렇게 말하며 그녀는 천천히 안으로 들어갔다.

두판도 서둘러 따라 들어갔고, 타시아와 니콜라스를 안고 있던 페레도 차례로 들어갔다. 이번에는 녹색 용 이세라가 맨 마지막에 들어갔다.

모든 사람이 공간 통로로 들어간 후, 뒤쪽의 공간이 잠시 흔들리다가 곧 사라졌다.

모두의 앞에 나타난 것은 낡은 성당이었다. 두 줄로 늘어선 기도석들은 이미 썩어버렸으며, 주변의 스테인드글라스에서는 어둠만 비쳐 나왔다. 얼룩덜룩한 벽면에는 균열이 가득했고, 오직 작은 제단만이 비교적 온전한 상태였다.

제단의 중앙에는 손바닥 크기의 천사 조각상이 놓여 있었다. 천사는 살짝 무릎을 꿇고 있었으며, 등 뒤의 수많은 날개들은 모두 펼쳐져 있었다. 그는 두 손으로 기도하는 자세를 취하고 있었지만, 손바닥 안쪽에서는 극도로 순수한 빛이 비치고 있었다. 마치 그 빛이 제단 전체의 깨끗함을 유지해주는 것 같아 사람들에게 엄청난 따뜻함을 주었다.

원래 신상이 있어야 할 자리에는 반투명한 전쟁용 창이 놓여 있었다. 창의 한쪽 끝은 기묘한 십자가 모양이었고, 다른 쪽 끝에는 은색 쇠사슬이 연결되어 있었다. 사슬 끝에는 작은 망치가 달려 있었는데, 그 위에는 피자국이 묻어 있는 것 같았다.

창의 몸통은 투명하여 기묘한 느낌을 주었으며, 마치 그 안에서 피가 흐르는 것 같았다. 짙은 붉은색 빛이 창 안에서 계속 돌아가고 있었으며, 전혀 멈출 기미가 보이지 않았다. 동시에 창에는 섬세하고 고전적이며 우아한 무늬들이 새겨져 있었는데, 분명 어떤 시대의 예술가가 정성스럽게 조각한 것이었다. 두판은 그 빛이 과연 신의 본질인지는 모르겠지만, 이 창이 신물이 아니더라도 그에 못지않은 것임을 잘 알고 있었다.

그 순간 모두는 자신의 호흡이 점점 빨라지는 것을 느꼈다. 이토록 많은 고생 끝에 이 모든 것을 얻을 수 있다는 사실은 위안이 되었다.

두판이 앞으로 나아가려 하자, 천천은 손을 살짝 흔들며 손끝으로 가볍게 점을 찍었다. 그러자 투기의 빛이 미끄러져 나와 잠시 후 창의 몸통에 도달했지만, 창은 별다른 반응을 보이지 않았다.

천천은 기뻐하며 중얼거렸다. “지옥의 창, 역시 지옥의 창이야. 세상에 이런 창이 실제로 존재할 줄은 몰랐어.”

두판이 물었다. “이 창은 가치가 있나요?”

천천은 가볍게 웃으며 오직 두판만이 들을 수 있는 목소리로 말했다. “당연히 가치가 있지. 어쨌든 이 창은 내가 가져갈 거야. 나머지 물건들은 어떻게 처리할지는 네가 결정해. 다른 사람들을 어떻게 대할지도 네 일이야. 나는 전혀 신경 쓰지 않을 거야.”

그렇게 말하며 천천은 손을 흔들었고, 그 지옥의 창은 곧바로 그녀의 손으로 날아왔다. 그녀는 손으로 잠시 창을 만져보며 그것을 매우 아끼는 듯했다. 창을 휘둘 때마다 암적색의 번개가 희미하게 나타나며 이 창의 특별함을 더욱 돋보이게 했다.

한참 후, 천천은 마침내 만족스럽게 고개를 끄덕이더니 손을 휘저었고, 그녀의 손에 있던 창은 사라졌다.

“잠깐만!”

계속 입을 다물고 있던 타시아가 갑자기 말했다. “이 아가씨, 비록 전에 당신이 갑자기 나타나 우리 목숨을 구해주고 이곳까지 데려다주었지만, 이 총은 절대 가져가서는 안 됩니다. 이 세상의 모든 성물은 생신 교황청의 소유입니다. 이 무기도 마찬가지고, 몸에 지니면 더 큰 곤란이 생깁니다. 당신을 위한다면 이 총을 그대로 두고 우리가 성스러운 교황청으로 돌려보내는 게 좋겠습니다.”

천천은 잠시 타시아를 바라보다가 갑자기 히히 웃으며 말했다. “오! 내가 이 총을 가질 수 없다면, 당신은 가질 수 있나요? 여기에 당신과 똑같은 사람이 두 명 더 있으니 그들의 의견을 물어보세요. 만약 그들도 이 총을 당신에게 주어야 한다고 생각한다면, 내가 당장 두 손으로 돌려드릴게요.”

타시아는 페레를 한 번 쳐다보았다. 페레는 이때 진짜 바보 흉내를 내는 것의 진수를 제대로 보여주고 있었다. 그는 눈은 코를 보고, 코는 마음을 보며 마치 잠든 것처럼 보였다.

타시아의 표정이 약간 변했지만, 다시 두판을 쳐다보았다.

두판은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “타시아 아가씨, 이 전쟁용 총은 설령 신기라 해도 우리는 가져갈 자격이 없습니다. 천천의 행동이 다소 거칠긴 하지만, 당신도 알다시피 그녀가 아니었다면 우리는 이곳에 들어올 수조차 없었을 것입니다. 어쨌든 우리가 돌아가서 바칠 수 있는 것이 조금이라도 있다면 그걸로 충분합니다. 이 성당 안에는 너무 많은 것들이 있으니, 굳이 그 전쟁용 총에 신경 쓸 필요가 있나요? 게다가, 만약 당신이 억지로 빼앗으려 한다면, 승산이 있다고 생각하나요?”

타시아는 당연히 천천과 두판의 관계가 매우 가깝다는 것을 알 수 있었다. 만약 정말로 이런 것들 때문에 싸움이 벌어진다면 두판은 당연히 천천 편에 설 것이고, 페레라는 녀석이 중립을 지켜준다면 그것만으로도 충분히 다행이었다.

이렇게 생각하며 타시아는 살짝 한숨을 쉬고는 전쟁용 총을 되찾으려는 생각을 완전히 포기했다.

두판은 그녀의 표정을 보고 이 타시아도 적어도 상황을 잘 파악하는 사람이라는 것을 알았다. 그는 이런 때에 다른 생각을 할 여유도 없어서 몇 걸음 뒤로 물러나 페레에게 타시아를 주의 깊게 지켜보라고 신호를 보냈다. 그리고는 자신은 천천히 그 천사상 쪽으로 걸어갔다.

그는 성단 앞에 서서 수많은 사람들이 목숨을 걸 정도로 신성한 그 근원을 응시하며 낮은 목소리로 말했다. “천천, 나는 어떻게 해야 하나요?”