제012장 연금술사

“이게…… 어떻게 나를 변태라고 할 수 있지? 난 널 위해서 하는 거야! 멀쩡한 사람이 동물의 형태를 유지하는 것은 정말 슬픈 일이야!”
두판은 애처로운 목소리로 탄식하며 천천의 몸을 여러 번 훑어보았다. 그녀가 다시 인간의 모습으로 돌아갈 생각이 없다는 것을 확인한 후에야 마지못해 자신의 넓은 가운을 풀기 시작했다.
천천은 급히 뛰어올라 마른 몸을 객차 구석으로 밀어넣고, 귀여운 고양이 발톱으로 눈을 가렸다.
도대체 이 사람은 누구란 말인가! 양심이라는 게 전혀 없어서, 아름다운 여자 앞에서 옷을 갈아입다니?
천천의 고양이 발톱 사이로 살짝 틈이 생기자 하얀 몸이 보였고, 그녀는 비명을 지르며 몸을 웅크렸다.
잠시 후, 천천은 몸이 가벼워지는 것을 느끼고는 두판에게 들려 그의 왼쪽 어깨에 올려졌다.
어느새 두판은 순백색의 귀족 의상으로 갈아입고 있었으며, 허리에는 장식용 가는 검을 걸고 머리도 대충 손질해 놓았다. 모습은 변했지만 습관 때문인지 그의 순수한 표정은 전혀 변하지 않았고, 그의 진실한 모습을 모르는 사람이라면 누구나 그에게서 신성함을 느끼게 될 것이었다.
자신의 몸에 이런 신성한 빛을 가지려면 얼마나 진실한 마음이 필요할까?
천천은 두판이 꽤 잘생겼다는 생각을 억누르며 물었다. “그런데, 변태 씨, 아직 당신 이름도 모르겠어요.”
두판은 웃으며 말했다. “이름이 그렇게 중요해? 나를 주인이라고 부르거나, 소년님이라고 부르거나, 형이라고 부르거나, 아빠라고 부르면 돼…… 어차피 나는 별로 신경 쓰지 않아…… 이름을 부르고 싶다면 상관없어. 음, 내 이름은 두판 그린이야. 하지만 개인적으로는 사람들이 내 성을 부르는 걸 별로 좋아하지 않아. 이해하겠지?”
물론 두 사람의 대화는 의식 속에서 이루어졌으며, 밖에 있던 노 마크는 아무것도 눈치채지 못했다. 반나절도 안 돼 자신의 두판 소년님이 천 년 된 마녀…… 아니, 세상에 단 하나뿐인 미녀의 주인이 되어버렸다는 것을.
천천은 고양이 발톱으로 자신의 배를 긁으며 말했다. “그럼 앞으로는 두판 소년님이라고 부를게요……” 드물게 겸손한 태도를 보이며 그녀는 말을 이었다. “그런데…… 다른 질문은 없으신가요?”

두판은 웃으며 천천이 그녀가 무슨 말을 하려는지 짐작했다. 잠시 생각한 뒤 시간이 아직 충분하다고 판단하여 참지 못하고 물었다. “자, 방금까지는 기회가 없었는데, 이제는 투기 마법과 연금술사에 관한 문제를 제대로 설명해 줘야 하지 않을까?”
천천은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 사실 방금 네 몸을 자세히 검사했어. 전에 말했듯이 네 정신력은 아주 좋은데, 감응 능력은 부족해. 평범한 상황이라면 절대로 마법이나 투기를 수련할 수 없을 뿐만 아니라 연금술사가 될 수도 없어. 하지만 지금은 평범한 상황이 아니야. 네 감응 능력을 개선하는 것은 어렵지 않아. 며칠만 시간을 주면 해결될 거야. 하지만 또 다른 큰 문제가 있어.”
두판은 의아해하며 물었다. “무슨 문제?”
천천은 살짝 부끄러워하며 귀여운 머리를 숙였다. “그게… 여러 가지 이유로, 나는 수련 방법을 하나밖에 모르거든. 원래 너에게 가르쳐 주는 데는 문제가 없지만… 이 방법에는 엄청난 결점이 있어.”
“결점?” 두판이 물었다. “무슨 결점이야?”
천천이 말했다. “이 수련 방법은 일반적인 마법이나 투기 수련법과 달라. 수련할 때 마법과 투기를 동시에 수련하는 거야… 즉, 하나의 수련법만 익혀도 투기와 마력을 동시에 갖출 수 있어… 하지만 투기와 마력을 동시에 다루어야 하기 때문에 수련 속도가 매우 느려… 심지어 평생 아무것도 이루지 못할 수도 있어… 그런데도 계속 수련할 거야?”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “그건 걱정할 필요 없어. 네가 내 체질을 개선할 방법만 있다면, 나도 스스로 수련법을 찾을 수 있어. 투기든 마법이든 너무 희귀하지 않은 이상 찾을 수 있을 거야. 게다가 우리 그린 가문에서 대대로 내려오는 투기 수련법도 가빈 제국에서는 꽤 유명해.”
“그건 불가능해…” 천천이 고개를 저었다. “네 체질은 개선해 줄 수 있지만, 그 정도는 그리 많지 않아. 그러니 다른 수련법을 익힌다 해도 진급 속도는 더욱 느려질 뿐이야. 차라리 내가 가르쳐 준 수련법을 익히는 게 낫겠어. 적어도 이 방법만 제대로 익힌다면 같은 단계의 마법사나 전사들 사이에서도 분명 상위에 설 거야. 게다가 가장 중요한 점은, 연금술사가 되고 싶다면 반드시 이 수련법을 익혀야 한다는 거야.”

“무슨 뜻이야?” 두판이 미간을 찌푸렸다.
천천이 고양이 발톱 자세를 취하며 말했다. “두판, 로란 대륙에 연금술사가 왜 그렇게 적은지 알아?”
“재능 때문인가?” 두판이 물었다.
“재능도 분명 한 가지 이유지만, 또 다른 이유는 연금술사는 마법사일 뿐만 아니라 전사이기도 해야 한다는 거야.” 천천이 설명했다. “연금술사는 물질을 이해하고 분석하고 재구성하는 것 외에도 그 물질들을 조합하고 배열하며 정제해야 하거든. 그래야만 연금에 성공할 수 있어.
마법 약물이든, 마법 무기 장비든, 혹은 전설 속의 ‘신기’든, 제작할 때는 이런 과정들이 필수적이야. 특히 마법 장비를 제작할 때는 재료의 요구 사항이 높을 뿐만 아니라 제작 과정에서 제작자가 마법을 걸어야 하고, 동시에 투기로 단련해야 해.
이런 작업은 두 사람이 나누어서 할 수도 있지만, 한 사람이 하는 것에 비해 마법 장비를 성공적으로 제작할 확률은 수십 배나 낮아. 그래서 오랜 시간이 지나면서 이 방법은 버려지고, 마법을 수련하면서 동시에 투기를 단련하는 방법만 남게 됐어.
마법사가 되는 것은 연금술사가 되기 위한 기초에 불과해. 진정한 연금술사가 되려면 전사가 되어야 해. 그러니 연금술사가 되고 싶다면 내가 가르쳐주는 수련법 외에는 더 빠른 방법이 없어. 다른 연금술사들은 마법을 수련하면서 동시에 투기를 단련하는데, 비록 한쪽만 집중하면 빨리 성장할 수는 있지만 다른 쪽도 고려해야 해서 매우 까다로워.
내가 가르치는 이 수련법은 수련 속도가 조금 느릴 뿐 다른 단점은 없어. 게다가 마력과 투기는 같은 단계에서 성장하거든. 생각해봐, 이게 얼마나 좋은 건지? 다른 사람들은 평생을 살아도 이런 기회를 만날 수 없을 거야. 하지만 지금은…”
말을 마칠 무렵, 천천의 목소리에는 매혹적인 느낌이 담겨 있었다.
하지만 두판은 서둘러 동의하지 않고 손을 흔들며 미간을 찌푸렸다.

연금술사가 되기 위한 전제 조건이 마법과 투기를 동시에 익히는 것이라니 생각지도 못했다. 마법이든 투기든 이미 매우 복잡한 체계인데, 하나의 체계 안에서 성과를 내는 것은 비교적 쉽지만 둘 다 잘해내는 것은 극히 어렵다. 로란 대륙의 역사상 마법과 투기를 동시에 익힌 자들도 없지는 않았지만, 절대적인 천재들을 제외하고는 성과를 거둔 이는 거의 없었다. 마법과 투기를 3~4레벨까지 익히는 것만으로도 이미 대단한 일이었다.

하지만 두판은 3~4레벨의 실력만으로 연금술사가 될 수 있다고는 믿지 않았다. 그렇다면 로란 대륙은 연금술사로 넘쳐나는 곳이 되는 것이 아닌가? 여러모로 생각해보니, 천천이가 말한 이 수련법은 수련 속도가 다소 느리긴 하지만 마법과 투기를 동시에 익히는 것에 비하면 시간을 훨씬 절약할 수 있고 훨씬 편리해 보였다.

이 점을 깨달은 두판은 고개를 끄덕였지만 바로 동의하지는 않고 오히려 물었다. “애야, 그 수련법에는 빠른 길이라도 있나?”

천천이는 고개를 끄덕이며 말했다. “빠른 길이라면 없는 것도 아니에요. 수련하기 전에 미라크 약제를 먹어 체질을 바꾼다면 수련 속도가 훨씬 빨라질 거예요. 돈이 많아 귀한 마법 약제들을 구할 수 있다면 수련 속도를 더욱 높일 수도 있죠.”

미라크 약제?

두판은 잠시 멍해졌지만 곧 진정되었다. 분명히 운명이 자신을 돕고 있는 것 같았다. 오늘 밤만 미라크 약제를 손에 넣을 수 있다면…

이제 두판은 황실이 내놓은 그 미라크 약제가 자신의 것이 될 것이라고 거의 확신하고 있었다. 설령 오늘 밤에 손에 넣지 못한다 해도 누구의 손에 있는지만 알 수 있다면, 자신이 지금 알고 있는 언령술을 이용해 마법과 투기를 익힐 수 없는 폐인인 그 사람에게서 빼앗는 것은 순식간의 일일 것이다.

얼굴에 악의가 어려오며 두판은 천천이의 머리를 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. “애야, 결정했어. 네가 가르쳐주는 그 수련법을 익힐 거야. 나는 반드시 연금술사가 될 거다!”

천천이는 몸을 흔들며 두판의 손바닥에서 빠져나오며 말했다. “그렇게 결정해주면 정말 좋아요. 적어도 연금술사에 한 걸음 더 가까워졌다는 뜻이니까요. 하지만 이 수련법을 익혔다고 해서 바로 연금술사가 되는 줄은 절대 생각하지 마세요. 연금술사가 되려면 아직 갈 길이 멀어요. 믿어주세요. 온갖 약제의 조제법과 마법 장비의 재료 목록만으로도 머리가 아플 거예요.”

“난 괜찮아.” 두판은 천천이의 코를 쓰다듬으며 말했다. “네가 있으면… 그걸로 충분하지 않나?”