제011장 빛 속의 악몽

해는 이미 완전히 사라졌고, 구부러진 달이 언제부터인가 하늘에 떠 있었다.
제도의 성당 뒷마당에서는 희미한 소리들이 들려왔고, 흰색 성직자복을 입은 인물이 덤불 속에서 뛰쳐나왔다. 서두르느라 그의 얼굴과 머리에는 마른 나뭇가지와 낙엽들이 달라붙어 있었다.
그 사람은 바로 두판이었다. 그는 자신의 성직자복을 털면서 중얼거렸다. “젠장, 성당 사람들은 왜 다 이렇게 게을러? 깨끗하게 관리해야 할 뒷마당을 이렇게 더럽게 내버려 두다니.”
그가 계속해서 옷을 털어내는 동안, 그의 주변에 있던 몇몇 성직자들은 멍하니 그를 바라보았다. 한참 후에야 한 명이 말했다. “이 사람, 두판 성직자 아닌가? 제가 잘못 본 게 아니라면, 당신은 금지된 지역에서 나온 것 같은데? 뒷마당의 이 울창한 숲이 수백 년 전부터 일반 신도들의 출입이 엄격히 금지되어 있다는 걸 모르는 건가?”
“그런가?” 두판은 놀란 표정을 지었다. “그럼 대주교님께 가서 용서를 구해야겠군요. 그때 신도 여러분들은 꼭 제가 실수로 들어갔다는 것을 증언해 주세요.”
그렇게 말하며 두판은 주머니에서 몇 개의 금화를 꺼내고 아첨하는 미소를 지으며 그 성직자들에게 다가갔다.
그 성직자들은 두판의 손에 있는 금화를 보고 마치 병아리가 콩을 쪼는 것처럼 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 맞아. 두판 당신은 실수로 들어간 거야. 우리 모두 그걸 증언할 수 있어.”
“너희들만?” 두판은 눈앞의 성직자들을 한 번 쳐다보았다. “그러니까 지금 이곳에는 너희들만 있는 거야? 다른 사람은 아무도 내가 금지된 지역에서 나오는 걸 보지 못했나? 그렇지?”
몇몇 성직자들은 서로 눈을 마주치고 고개를 끄덕였다.
두판은 손에 든 금화를 가볍게 들어보며 한숨을 쉬었다. “그렇다면 안심이군. 이 금화들을 주면 방금 본 모든 것을 잊어버릴 수 있겠지?”
“당연하죠! 당연하죠!” 성직자들은 다시 고개를 끄덕이며 손을 비볐다. 최근 신성한 교황청은 온갖 골칫거리에 시달리고 있어 자금 융통이 어려웠다. 그들 같은 평범한 성직자들은 흰색 성직자복조차 입을 수 없어 매달 받는 수당도 매우 적었으며, 그로 인해 그들은 리춘원에서 아름다운 여인들이 추는 춤을 볼 기회조차 갖지 못했다. 하지만 오늘은 큰돈을 벌 기회가 생겼으니, 어떻게 이 기회를 놓칠 수 있겠는가?
그들 중에서 조금 똑똑한 사람은 이미 이번 사건을 이용해 두판의 모든 재산을 쥐어짜내는 방법을 고민하기 시작했다. 이 녀석은 다른 사람들과 달리 진정한 귀족이었기 때문이다!

두판의 얼굴에는 망설임이 역력한 표정이 떠올랐고, 잠시 몸을 뒤져서야 많은 양의 금화를 꺼냈다. “이렇게 하는 게 어때요…… 제 몸에 있는 모든 금화를 드리겠습니다. 그러면 아무 일도 없었던 것처럼 해주실 수 있나요?”
“물론이죠! 당연히 가능합니다!” 두판이 꺼내는 금화가 점점 더 많아지자 그 사제들의 눈이 반짝이기 시작했다.
“안타깝지만……” 두판은 눈빛을 굴리며 말했다. “당신들이 그렇게 말하긴 하지만, 저는 당신들을 믿지 않습니다. 다만 오래전부터 한 가지 사실을 알고 있었죠. 오직 죽은 자만이 비밀을 잘 지킬 수 있다는 것입니다. 하지만 걱정하지 마세요. 오늘 저도 새로운 사실을 알게 되었거든요. 산 사람도 어느 정도는 비밀을 지킬 수 있을지도 모른다는 것입니다.”
말을 마친 두판의 얼굴에는 그의 트레이드마크인 순수한 미소가 떠올랐다. “여러분, 방금 아무것도 보지 않았습니다. 저도 보지 않았고, 금화도 보지 않았으며, 심지어 여기에 왜 온 건지조차 잊어버렸죠…… 그렇지 않나요?”
사제들의 얼굴 표정은 두판의 말에 따라 계속 변했고, 그의 마지막 말이 끝나자 그들의 눈에는 혼란스러운 기색이 동시에 나타났다. 그들은 서로를 바라보며 같은 생각이 떠올랐다. ‘그래…… 우리는 여기서 대체 뭘 하고 있는 거지?’
그들의 표정을 본 두판은 만족스러운 미소를 지었지만, 다음 순간에는 미소를 지은 채로 극도로 악의에 찬 말을 내뱉었다. “여러분, 자신들이 여기에 왜 온 건지 잊어버린 건가요? 이 사람…… 맞아요…… 바로 이 사람입니다……”
그는 사제들 중에서 비교적 잘생긴 사람을 가리키며 말했다. “모두 잊어버린 건가요? 여러분 모두 그를 사랑하게 되었죠. 오늘은 그가 여러분 중 누구를 선택할지 보러 온 것입니다…… 이렇게 중요한 일을 어떻게 잊을 수 있나요?”
그의 말과 함께 사제들의 얼굴에는 ‘아하, 그렇군’ 하는 표정이 떠올랐다. 그중 턱수염을 기른 키 큰 남자가 가장 먼저 달려나가 그 잘생긴 사제를 껴안으며 외쳤다. “로미아…… 어떻게 나에게 이럴 수 있어…… 내가 당신을 얼마나 사랑하는지 알잖아……”
다른 사제들도 뒤지지 않고 달려들었고, 잠시 후 로미아라는 이름의 사제는 마른 몸으로 사제들에게 둘러싸여 마치 바람에 시들어가는 국화처럼 되어버렸다.

이 신성한 장소에서 벌어지는 수치스러운 광경을 보며 두판은 우울하게 한숨을 내쉬고는 비장한 표정으로 하늘을 올려다보며 말했다. “위대한 빛의 신이시여, 당신의 눈앞에서 당신의 신도들이 얼마나 역겨운 짓을 하고 있는지요? 혹시 신성한 교황청이 이 지경까지 타락한 것입니까?”
경건한 자세를 유지하면서도 발걸음은 멈추지 않았고, 얼마 지나지 않아 두판은 성당의 뒷문에 도착했다.
그때, 고양이로 변한 천천이야말로 두판의 목깃에서 머리를 내밀어 그의 얼굴을 경멸스럽게 훑어본 뒤 그의 머릿속으로 말했다. “너 같은 놈, 수치스럽고, 멍청하고, 비열해…”
두판은 웃으며 천천의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “아마 넌 이해하지 못할 거야. 인간이라는 존재는 탐욕이 끝이 없어. 방금 그 사제들처럼, 그들은 우연히 나를 만났지만, 내 생각이 맞다면 그들은 나를 완전히 착취한 뒤 팔아넘겨 가장 많은 이익을 얻으려 했던 거야. 우리의 현재 상황도 너도 알고 있지. 만약 우리의 비밀이 드러난다면 그건 죽느냐 살느냐의 문제가 되는 거야. 예전이었다면 이런 일이 생기면 살인으로 입을 막는 것 외에는 다른 방법이 없었겠지만, 이제 네가 나에게 ‘언령’이라는 능력을 줬으니, 제대로 활용하지 않는다면 너에게 실망시키는 거 아니겠어?”
천천은 흥 하고 소리를 내며 말했다. “언령이 그렇게 쉽게 쓰인다고 생각하지 마. 비록 그 마법이 순간적으로 사람의 기억을 바꾸고 사고에 영향을 주며 질서를 뒤집을 수 있지만, 그건 잠깐의 일일 뿐이야. 그 시간에 상대를 처리하지 않으면 영원한 후환을 감수해야 하지 않겠어?”
“후환?” 두판은 코를 만지며, 손동작으로 억누를 수 없는 웃음을 감추었다. “애야, 몇 명의 남자들이 모여서 ‘사랑해’라고 외치고 키스하고 안아주는 것 말고 또 무슨 짓을 할 수 있겠어? 물론 갑작스러운 유전자 변이가 일어나는 것도 불가능한 일은 아니지.”
천천은 의아한 표정으로 두판을 쳐다보며 물었다. “유전자라는 게 뭐야?”
“아? 미안, 시공간을 잘못 잡았어!”
입을 가린 채 고양이의 머리를 다시 옷 속으로 집어넣은 두판은 마치 성스러운 사람처럼 성당의 뒷문으로 나갔다.
문을 지키고 있던 성전 기사들은 그를 보고 친절하게 인사를 건넸다. 다른 곳의 진지한 성전 기사들과 달리, 뒷문을 지키는 기사들은 대체로 교황청 내에서 별로 성공하지 못한 자들이라 정식 기사들처럼 까다롭게 굴지 않았다.

두판이 나오는 것을 본 사람들 중 그와 몇 번 마주친 적이 있는 이가 웃으며 말했다. “두판 소저, 당신 집 마차가 밖에서 오랫동안 기다리고 있었어요. 어떻게 됐나요? 오늘 밤 궁정 연회에 가시나요?”
두판은 살짝 고개를 끄덕이며 손에 들고 있던 금화 몇 개를 그의 손에 던져주며 말했다. “그래… 오늘 밤 언제 돌아올지 모르겠어. 형들, 좀 양해해 줘. 내가 늦으면 그냥 못 본 척해 주면 돼.”
“그럼요!” 문지기들은 웃으며 손을 흔들고 눈을 깜빡였다.
두판은 미소를 지으며 뒷문으로 나갔다. 밖에는 화려한 거리가 있었고, 벽 하나를 사이에 두고 가빈 제국의 궁전이 있었다.
그다지 화려하지 않은 마차가 길가에 멈춰 있었는데, 어두운 가로등 아래에서는 다소 초라해 보였다. 마차를 끄는 것은 순백색 말이었으며, 몸에는 낡은 장식품들이 달려 있었다.
노마크는 마차 옆에 서서 무언가를 생각하는 듯했는데, 두판이 오는 것을 보고는 급히 공손히 인사를 하며 화가 났는지 아닌지 알 수 없는 어조로 말했다. “삼소저, 오늘은 왜 이렇게 늦으셨나요? 빨리 가지 않으면 연회가 시작될 거예요.”
“음, 마크 할아버지, 정말 죄송해요. 처리해야 할 일이 좀 있어서 늦었어요. 하지만 지금 가더라도 늦으면 어쩔 수 없지 않나요?” 두판은 노마크 앞에서 그다지 거만하지 않았다. 그는 설명을 마치고 재빨리 마차 안으로 올라갔다. 마차 안에는 카펫과 작은 정사각형 테이블 외에는 옷가지들만 있었다.
노마크는 한숨을 쉬는 듯했지만 더 이상 아무 말도 하지 않고 마차 앞으로 뛰어올라 마차를 빠르게 몰았다.
사실 노마크는 두판을 따르기 시작한 이후로 별로 좋은 일이 없었다. 집사, 하인, 경호원 역할을 하다가 가끔은 마부 역할도 해야 했다. 이 점만 봐도 두판이 예전에 얼마나 가난했는지 알 수 있었다.
궁전에 도착하기까지 아직 시간이 좀 남아 있었기에 두판은 그다지 서두르지 않았다. 그는 옷깃에서 고양이를 꺼내 테이블 위에 놓으며 말했다. “얘야, 고양이로 변하는 게 힘들지? 여기엔 낯선 사람이 없으니 안심하고 인간 형태로 돌아와도 돼. 걱정 마, 나 말고는 절대 아무도 보지 못할 거야!”
고양이는 눈을 굴렸고, 두판의 머릿속에서 갑자기 목소리가 들려왔다. “색마!”