제016장 용위

균열은 매우 검었지만, 오히려 태양보다도 더욱 눈부신 느낌을 주었다. 동시에 균열에서 엄청난 위압감이 솟아나왔고, 그 위압 아래에 있는 모든 이들은 온몸이 무겁게 느껴져 당장은 아무런 반응도 할 수 없었다.
니콜라스와 크리스는 가장 먼저 쓰러졌으며, 심지어 신음소리조차 내지 못했다. 나머지 사람들도 휘청거리며 조금의 힘도 내지 못했다.
이 위압감은 신위만큼 놀라울 정도는 아니었지만, 여전히 사람들을 공포에 떨게 했다. 두판의 짙은 투기와 마력이 온몸을 감싸고 있었지만, 이 위압감을 막아내지는 못했다.
마침내 폭풍이 멈춘 듯했다.
원래 텅 비어 있던 공간에 갑자기 연한 붉은 빛이 나타났다. 그 빛이 나타나자 검은 균열이 점점 벌어지고, 균열에서는 역한 바람이 불어나왔지만, 사람들의 공포를 날려버리지는 못했다.
균열 가장자리에서는 어두운 흰색의 번개가 계속해서 번쩍였으며, 균열이 점점 커질수록 그 번개도 점점 더 많아졌다.
마침내 거센 소음이 들려왔고, 모든 이들의 심장박동이 빨라졌으며, 귀가 아파왔다. 사람들의 얼굴색이 급격히 변했으며, 앞으로 무엇이 자신들을 기다리고 있는지 알 수 없었다.
이런 상황에서는 국한과 가족의 원한, 사랑과 증오 등 모든 것이 사라지고, 모든 이들의 마음속에는 오직 눈앞의 미지에 대한 본능적인 공포만 남았다.
두판의 마음속에는 더욱 걱정이 가득했다. 방금 전, 그와 천천의 영혼 깊은 곳의 연결이 갑자기 끊어졌기 때문이다. 이제 그는 천천의 안부를 전혀 알 수 없었다. 저 검은 균열 속에 과연 그 작은 여우가 정말로 존재하는 것일까?
거센 소음 속에서 검은 균열이 몇 배로 확장되었으며, 그 크기는 낡은 신상과 정확히 일치했다. 균열 깊은 곳에서 들려오는 소리도 점점 더 선명해졌다.
마침내 공간 전체가 피색의 빛으로 가득 찼지만, 검은 균열 속의 모습은 여전히 보이지 않았다.
바로 그때, 균열 전체가 다시 떨리기 시작했고, 눈부신 검은 빛이 갑자기 밝아졌다.
모든 이들은 눈앞이 어두워져 아무것도 보이지도, 들리지도 않았으며, 눈앞에는 수많은 흑백의 빛들이 교차하는 것 같았다. 잠시 후에야 그 특이한 색채가 서서히 사라졌다.
강렬한 빛이 사라진 후, 아름다운 모습의 인물이 공중에 서 있었다. 그녀의 뛰어난 미모는 사람들을 숨 막히게 했으며, 긴 머리카락은 바람에 살짝 흩날렸다.

그녀의 가르마복은 너덜너덜해졌지만 간신히 몸의 중요한 부분을 가려주어 옷이 찢어지는 것을 막았다. 그녀의 몸에서는 어떤 기운도 풍기지 않았지만 마치 가장 쉬운 일을 하는 것처럼 그 자리에 떠 있을 수 있었다.
오르다스 일행은 잠시 후에야 그녀가 바로 이전의 그 신비한 여자라는 것을 알아차렸고, 두판은 그녀가 나타난 순간부터 두 사람 사이의 연결이 다시 회복되었다는 것을 느꼈다.
천천은 오랫동안 혼수상태에 빠졌다가 다시 실종되었고, 두판의 마음속에는 의문이 가득했지만 지금은 말을 많이 할 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 뛰는 심장을 억누르며 천천과 함께 그녀가 바라보는 방향을 바라보았다.
이제 그 검은 균열은 사라졌지만 엄청난 기운은 여전히 남아 있었다. 모두가 그 압력에 고개를 들 수 없었는데, 마치 연약한 양이 사나운 사자를 만난 것과 같았다.
마침내 천천이 뒤돌아 두판을 한 번 쳐다보았다. 그녀의 얼굴에는 드물게 공포가 나타났다. 그녀는 두판을 똑바로 바라보며 한 글자씩 천천히 말했다. “도망쳐… 지금 당장 도망쳐… 그렇지 않으면… 넌 더 이상 도망칠 기회가 없을 거야!”
두판의 얼굴색이 변했다. 그는 천천이 이렇게 진지한 표정을 짓는 것을 본 적이 없었다. 혹시 그 검은 균열이 다시 나타나면서 무언가 치명적인 것이 따라온 것은 아닐까?
하지만 두판이 질문하기도 전에 긴 울음소리가 울려퍼졌다. 사라진 균열이 있던 자리에서 공간 전체가 갑자기 심하게 왜곡되었고, 사람들이 반응할 시간조차 주지 않았다. 그 신상과 주변 풍경은 마치 거울 속의 모습처럼 거울이 깨지면서 조각나버렸다.
공간조차 파괴할 수 있는 이런 힘은 도대체 무엇일까?
모두의 얼굴색이 크게 변했고, 천천은 몸을 돌려 도망쳤다. 그녀는 두판 옆으로 날아가 그의 옷자락을 잡고 왔던 길을 향해 달려갔다.
나머지 사람들도 바보가 아니었다. 타시아가 손짓하자 바람과 눈이 그녀와 페레를 데리고 급히 물러났고, 크리스에 대해서는 건드릴 생각조차 하지 않았다.
오르다스는 크리스가 위기에서 벗어나자 기뻐해야 했지만, 그의 얼굴색은 매우 어두웠다. 그는 크리스 옆으로 날아가 그녀를 품에 안았다. 떠나고 싶었지만 이미 너무 늦었다.
알프레드는 다리에 힘이 빠져 니콜라스를 안은 채 그 자리에 무릎을 꿇었다.

거대하고 깊고 위엄 있으면서도 극도로 차가운 목소리가 울려 퍼졌다. “비천한 인간들이여! 대체 무슨 용기로 내 잠을 방해하는 것이냐? 시간의 흐름 때문에 이 도시에서 오직 나만이 모든 것을 지배하는 존재라는 사실을 잊어버린 것이냐?”
신전 안을 가득 채운 역한 냄새의 강풍이 불어왔고, 반쯤 달리던 두판과 다른 이들도 저절로 걸음을 멈췄다. 그 틈새에서 거대한 형체가 날아 나왔는데, 그것의 펼친 날개는 신전만큼이나 컸으며, 순식간에 온 신전이 그 날개에 가려 어두워졌다.
온몸에 있는 섬세한 비늘들은 끊임없이 빛을 발했고, 날카로운 발톱과 이빨들은 차가운 빛을 띠었으며, 그 거대한 몸체는 힘의 상징 그 자체였다.
바람이 멈춘 후에야 신전 안의 사람들은 그것이 엄청나게 거대한 녹색 용이라는 것을 깨달았다!
녹색 용은 천천히 날개를 펼쳤고, 다시 한번 땅이 흔들릴 정도의 움직임이 일어났다. 거대한 신전은 그 움직임으로 인해 절반이 무너졌으며, 신전 안의 사람들은 얼굴이 창백해졌다. 누가 자신들이 마지막으로 맞닥뜨릴 상대가 적이 아닌 용이라는 것을 상상이나 했겠는가?
전설에 따르면 대륙에 용은 극히 드물며, 전설에 등장하는 용들은 모두 성스러운 계층 이상의 존재들이다. 게다가 성스러운 계층 이상의 마수들은 모두 사람의 말을 할 수 있다는 공통점이 있다. 눈앞의 이 거대한 용은 엄청난 압력뿐만 아니라 사람의 말도 할 수 있다. 그렇다면 그것이 성스러운 계층 이상이 아니면 무엇이겠는가?
녹색 용 이세라는 자신의 등장에 매우 만족하는 듯했다. 그녀에게 겁에 질려 얼굴이 창백해진 인간들은 그녀 앞에서 마치 개미처럼 보였다. 비록 이 개미들은 이세라 님이 직접 처벌할 가치가 없을지라도 그냥 넘어갈 수는 없었다.
이세라는 길게 울부짖었고, 그녀의 날개가 펄럭이며 또다시 역한 바람이 불어나갔다. 자신을 극도로 두려워하는 인간들을 바라보며 이세라의 허영심은 또다시 충족되었다!
그녀는 가볍게 숨을 내쉬었고, 연두색의 용의 숨결이 그녀의 입과 코에서 뿜어져 나와 주위를 날고 있던 몇 마리의 뼈새들을 순식간에 녹여버렸다.
이세라는 만족스럽게 날개를 접었고, 그녀의 위엄 있는 눈빛이 다시 한번 땅 위의 인간들을 훑어보았다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “비천한 인간들이여, 비록 내가 이 도시를 지키겠다고 약속했지만, 만약 너희들이 나를 깨우는 데 만족스러운 답을 주지 못한다면, 나는 너희들을 모두 산산조각 낼 것이다.”

아래에 있는 자들은 전혀 마음이 맞지 않았다. 이세라가 나타나지 않았다면 아마 또 한 번 싸워야 했을 것이다. 이런 상황에서 누가 먼저 나서서 이 질문에 답할 수 있겠는가?
이세라는 아무도 대답하지 않자 자신의 존엄성이 모욕당했다고 본능적으로 느꼈다!
나는 강력한 녹색 용 이세라다. 누군가는 나를 ‘오프라인 용’이라 부르고, 누군가는 ‘행운의 용’이라 부르지만, 이 도시의 사람들은 나를 용신이라고 불러준다. 어떻게 이런 천한 존재들에게 모욕당할 수 있단 말인가?
신궁 안은 죽은 듯한 침묵에 휩싸였다.
“그렇다면…… 천한 존재들……” 이세라는 마침내 다시 입을 열었다. “내, 이세라 대인의 분노를 감당할 준비를 하거라!”
분노의 함성과 함께 다시 용의 울음소리가 울려퍼졌다. 이세라의 날개가 펄럭이자 다시 거센 바람이 불어왔다. 마치 자신의 강함을 과시하려는 듯, 그녀는 천천히 몸을 들어 올려 동굴 안을 맴돌았다. 그러고는 화려한 낙하 동작으로 아래로 내려왔으며, 가장 먼저 공격받은 것은 바로 그녀에게 가장 가까이 있던 오르다스였다.
아직 공중에 있을 때, 이세라는 입을 벌리고 다시 용의 숨을 내뿜었다. 마치 언제든 모든 것을 녹일 수 있을 것처럼 보였다.
알프레드의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 오르다스와 그리 멀지 않은 곳에 있었지만, 자신이 결코 녹색 용 이세라의 상대가 될 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 니콜라스를 안고 도망치기 시작했다.
한편 오르다스는 한 손에 검을, 다른 한 손에는 크리스를 안고 있었다. 그에게는 도망칠 여지조차 없었으며, 단지 온몸의 투기를 응집하여 그 엄청난 압력에 맞서야만 했다.
오르다스는 단호한 표정을 지었다. 그의 장검이 위에서 아래로 휘둘러지자 반달 모양의 검기가 하늘로 솟구쳤다. 그 검기에는 노란색과 흰색이 섞여 있어 매우 날카로웠다. 동시에 오르다스의 온몸에서는 흙색의 투기 보호막이 생겨났다. 그는 토령 투기를 최대한 활용하고 있었다.
반달 모양의 검기는 용의 숨을 관통하여 그것을 둘로 갈랐다. 공중에 있던 녹색 용 이세라는 천한 인간들이 감히 자신에게 반항할 줄은 상상도 못한 듯했다. 그녀는 날개를 들어 그 검기를 간신히 피했지만, 용등에서는 식은땀이 흘러내렸다.
그러나 그렇다고 해도 이세라의 용의 숨은 결코 만만한 것이 아니었다. 그 엄청난 용의 숨이 내려오자 오르다스 주변의 땅이 점점 녹아내렸으며, 오르다스의 투기 보호막도 흔들리기 시작했다.