제22장 경성일전(5)

“왔나?” 코머는 눈을 뜨고 깊게 숨을 들이마신 뒤 의자에 가만히 앉아 있었다.
마하구미의 얼굴이 약간 창백해졌다. 반수인 혼혈인 그에게 이런 모습은 드문 일이었다. 그 역시 자신의 운명을 잘 알고 있었다. 코머가 망하면 자신도 원래의 모습으로 돌아가게 될 것이며, 어떤 평범한 인간도 그에게 호감을 가지지 않을 것이다. 코머를 제외하고는 자신의 운명이 오직 코머에게 의존할 수밖에 없으며, 코머가 없으면 자신은 아무것도 아니라는 것을 그도 잘 알고 있었다.
“왔어. 그들은 아무것도 숨기지 않고 곧장 마르코에서 출발했어. 지금쯤은 이미 오우거들의 통제 구역을 지나 우리 영토로 들어왔을 거야.” 마하구미는 주인 앞에서 침착함과 냉정함을 보이려 애썼지만, 그럴 수 없다는 것을 깨달았다. 엄청난 이득과 손실에 대한 심리적 압박이 그를 짓누르고 있었다. 그는 주인도 같은 압박을 겪고 있다는 것을 알고 있었지만, 코머의 침착한 태도가 그에게 약간의 자신감을 주었다.
“음, 꽤 빨리 온군. 마침 잘 됐어. 그들이 시간을 끌까 봐 걱정했는데, 사라비아인들과 해파리인들에게 설명하기도 힘들 것 같았거든. 이거 딱 좋아. 완벽한 전투가 될 거야.” 코머가 천천히 말했다. “마하구미, 두렵나?”
“두렵다고?” 마하구미는 잠시 멍해졌다. 자신이 두려워할 리가 있나?
리온의 광산에서 생계를 위해 고군분투할 때도 자신은 두려워한 적이 없었다. 언제든 동료들이 광산 붕괴 사고로 조용히 죽어갔고, 과로로 인해 신음하며 죽어가는 동료들도 있었지만, 그때는 두려움이 무엇인지 전혀 몰랐던 것 같다. 하지만 지금은? 지금은 어쩐지 그런 감정이 조금 생기는 것 같았다. 죽음을 두려워하는 것이 아니라, 지금 가지고 있는 모든 것을 잃는 것을 두려워하는 것이었다.
만약 정말로 목숨을 잃는다 해도 별로 아쉬울 것은 없지만, 단지 지금 가지고 있는 모든 것을 빼앗겨 원래의 삶으로 돌아가게 된다면, 마하구미는 자신이 정말 미쳐버릴지도 모른다고 생각했다. 그는 이 모든 것을 잃을 수 없었다. 만약 이 모든 것을 빼앗긴다면 차라리 목숨을 빼앗기는 편이 나을 것이다.
코머는 마하구미가 다소 정신이 팔린 것 같다는 것을 알아차렸다. 아마도 자신의 질문이 마하구미의 마음속에 숨겨진 비밀을 건드린 모양이었다. 그는 오랫동안 자신의 가장 든든한 부하인 이 반수인 혼혈인과 대화를 나눈 적이 없었다. 겉보기에는 거친 이 남자의 내면은 사실 어떤 평범한 인간보다도 섬세했다.

“영주님, 반인족은 결코 두려움을 모릅니다. 목숨을 잃는 것은 그다지 큰 문제가 아니죠. 가치가 있다면 말입니다. 영주님께서 마하구미에게 이토록 많은 것을 주셨으니, 마하구미는 이미 만족합니다. 만약 광명교회가 정말로 우리 반인족의 모든 것을 빼앗으려 한다면, 반인족이 마지막 한 명까지 싸운다 해도 결코 타협하지 않을 것입니다. 야만인들의 태도도 마찬가지라고 믿습니다.” 마하구미는 한 글자 한 글자 신중하게 말했다. “이것은 제가 함부로 하는 말이 아니라, 우리 반인족과 야만인들의 진심입니다.”
코머는 마하구미의 입에서 이런 말이 나오는 것에 다소 놀랐다. 마치 반인족과 야만인들이 자신에게 충성을 맹세하는 것 같았다. 하지만 마하구미는 이 전투가 진정한 전쟁이 아니라 기사들 간의 결투에 가깝으며, 전투에 참여할 자격이 있는 이들의 수는 매우 제한적이지만 그 승패가 니코시아 전체의 운명과 관련되어 있다는 사실을 이해하지 못하는 듯했다.
“마하구미, 그렇게 엄숙하고 긴장할 필요 없어. 이 전투에서 내가 그다지 자신이 있다고는 생각하지 않아. 하지만 한 격언에 따르면, 완전히 끝나기 전까지는 모든 예언과 현실은 거짓이며, 우리는 오직 결과만을 봐야 해.” 코머는 웃으며 말했다. “이것은 신앙의 전쟁이 아니라 권력의 전쟁이야. 우리의 모든 것을 빼앗으려 한다면, 우리에게는 선택의 여지가 없어. 나는 평화를 위하지 않는 한 전쟁을 주장하지 않아. 그리고 이 전투가 우리 니코시아의 평화를 확립할 것이야.”
마하구미는 일어나 깊이 절을 한 뒤, 침착하게 고개를 들어 코머를 바라보았다. “영주님, 마하구미는 아첨하는 말은 하지 않겠습니다. 저와 제 동료들, 그리고 모든 야만인들이 지금 가지고 있는 모든 것은 영주님께서 주신 것입니다. 이 전투에서는 도움을 드릴 수 없어 마음이 무겁습니다. 하지만 우리 반인족과 야만인들은 영주님을 위해 기도할 것입니다. 전쟁의 신 마르스께서도 영주님 편에 서서 축복해 주실 것입니다. 우리는 영주님의 승리를 기대합니다.”
코머의 마음속에는 말로 표현할 수 없는 자부심과 만족감이 퍼져나갔다. 이들이야말로 진정으로 자신의 신하들이었다. 자신이 그들에게 준 것은 그리 많지 않았으며, 심지어 마음속 깊은 곳에는 여전히 온갖 편견이 있었다. 하지만 바로 이런 자신이 대체로 이용하려는 마음으로 대했던 반인족과 야만인들이 늘 충실하게 자신을 따랐으며, 결코 흔들리지 않았다. 이런 신하들이 있다면, 설령 전쟁에서 죽는다 해도 무엇이 아쉬울까?
30여 명의 기사들이 황무지를 가로지르는 큰 길을 줄지어 지나갔다. 온통 회색 망토를 입은 기사들 사이에 몇몇 색깔이 섞인 수도사들이 섞여 있어 눈에 띄었다. 일행은 모두 일부러 침묵을 지키는 듯, 길을 가는 내내 아무 소리도 내지 않았다.

노요라는 자신과 나란히 말을 타고 가는 우람한 기사를 흘깃 쳐다보았다. 소나무처럼 곧은 몸집으로 안장 위에 꼿꼿이 서 있었으며, 몇 시간이 지나도 전혀 변함이 없었다. 노요라조차도 이 자가 무의식중에 드러내는 기품에 감탄할 수밖에 없었다.
“노요라 님, 이제 우리는 호마의 영토에 들어선 것인가요?” 중년 기사의 시선은 담담했지만, 그 속에 담긴 무형의 압박감은 그 누구도 두려워하지 않았던 노요라조차도 약간의 위압감을 느끼게 했다.
“음, 우리는 여기서 비스듬히 들어가서 부슨 평원을 지나 그린란드 숲을 통과하고 니세 강을 건너면 대캅카스에 속한 리온에 도착할 수 있어. 거기는 반인종들의 천국이지. 리온을 넘으면 바로 캅카스야.” 카이사르 앞에서 노요라도 평소의 거친 태도를 조금은 억누를 수밖에 없었지만, 그의 고집스러운 성격은 여전히 감춰지지 않았다.
“우리의 상대는 상당히 자신감이 넘치는 것 같군요. 길을 가는 동안 전혀 방해를 받지 않았습니다.”
“자신감이라기보다는 자신의 위치를 제대로 아는 것 같아. 이런 상황에서 그는 무모하게 맞서지 않을 거야.” 노요라도 쓴웃음을 지었다.
“그렇다면 노요라 님은 그가 캅카스에서 우리를 기다리고 있을 거라고 생각하시나요?” 중년 기사가 반문했다.
“물론이지. 코머는 쉽게 포기하는 사람이 아니야. 비록 나와 그는 적대적인 관계에 있지만, 그가 실력 있는 인물이라는 것은 인정해야 해. 그는 물러설 수 없어. 그에게 있어 이건 니코시아의 운명과 직결된 문제니까. 만약 그가 싸움을 피한다면, 지난 몇 년간 그가 위해 노력해온 모든 것이 사라질 거야. 심지어 그의 배후에 있는 암흑 세력들조차 그런 그를 용납하지 않을 거야. 그에게는 오직 싸움뿐이야!”
노요라의 남쪽을 바라보는 시선은 점점 더 열광적으로 변했다. 이 싸움은 누구도 피할 수 없다. 코머든, 카이사르든, 자신이든, 모두 마찬가지다!