제21장 경성일전(4)

마하구미의 정보망은 최고 속도로 가동되었으며, 마르코와 공중정원에 대한 감시도 철저했다. 결국 용풍기사단처럼 대규모로 움직인다면 조금의 소문도 없을 리 없었으며, 코머의 판단에 따르면 용풍기사단과 심판소가 정말로 자신을 공격하려 한다면 굳이 숨길 필요도 없을 것이다.
용풍기사단의 기사들이 움직이는 순간 전쟁이 시작된다는 뜻이므로, 코머는 그 전까지의 시간이 얼마나 소중한지 잘 알고 있었다.
비살라비아의 독수리 소브차코는 이미 두 명의 비살라비아 궁정기사를 이끌고 도착했으며, 세 사람이 합동으로 사용하는 집중공격 전술은 소규모 합동공격 전술 중에서도 최고로, 비슷한 실력의 다섯 명이나 여섯 명과 맞서도 밀리지 않는다고 한다.
카탈레니아 강 중류의 해파리인들이 통제하는 지역으로 가는 초대의 사자도 이미 도착했을 것이며, 해파리인들의 쌍존도 출발했을 것이다. 해파리인들의 건강을 거래 조건으로 내세웠으니, 그들도 만족했을 것이다. 결국 자신들의 건강이 오랫동안 외부인의 손에 달려 있는 것은 그들이 결코 원하지 않는 일이기 때문이다.
코머는 자신이 할 수 있는 모든 것을 했다고 생각했다. 동원할 수 있는 모든 힘이 이미 동원된 셈이며, 다모렌스크 요새는 니코시아의 운명을 결정지을 곳이 될 것이다. 광명교회는 기다릴 수 없으며, 자신도 더 이상 미루고 싶지 않았다. 이런 장기적인 대치 상황은 양측 모두에게 견디기 힘든 고통이 될 것이다.
로메이는 코머의 곁에 기대어 있었으며, 그녀의 연약하고 하얀 몸은 마치 흰 뱀처럼 코머의 몸에 감겨 있었다. 은은한 체취와 약간의 음탕한 기운이 섞여 강력한 발정제가 되어, 코머로 하여금 그녀의 몸 위에서 다시 한번 행동하고 싶은 욕망을 불러일으켰다.
코머는 자신이 여색을 좋아하는 남자가 아니라고 생각했다. 젊은 시절의 경박함은 이미 지났으며, 지금의 자신도 정상적인 남자처럼 여색에 대한 선호와 욕망이 있지만, 그것이 더 이상 가장 중요한 것은 아니었다. 자신에게 진정으로 중요한 것은 무엇일까?
사랑?
이 단어는 고상하면서도 쓰라린 느낌을 준다. 자신 같은 사람이 사랑을 갈망하는 것은 분명 사치스러운 욕망이다. 비록 비로와 자신 사이의 감정도 그는 명확히 구분할 수 없었다. 그것이 플라토닉한 정신적 사랑인지, 아니면 단순한 끌림인지… 적어도 지금까지 코머는 비로에 대해 육체적으로 소유하고 싶은 욕망을 전혀 느끼지 않았다. 어쩌면 있을지도 모르지만, 적어도 자신의 의지력으로는 쉽게 억제할 수 있었다.

다른 사람들은 어떻게 됐나? 이브는 점점 자신으로부터 멀어지는 것 같지만, 코머는 상대방이 자신에 대해 가진 감정을 느낄 수 있었다. 자신의 행동이 점점 그녀를 실망시키고 있으며, 아마도 자신의 진짜 모습을 점점 더 명확하게 인식하면서 그녀가 마음속에 그려둔 코머와의 거리가 점점 멀어지자, 그녀는 주저 없이 니코시아를 떠난 것이리라. 이에 대해 코머도 어쩔 수 없었다.
아마도 자신 곁에 바짝 붙어 있는 이 여자만이 자신에게 가장 가까운 사람일 것이다. 원망도 후회도 없이, 조용히 자신의 뒤에 서 있어 주는 사람.
“로메, 언제 기억을 되찾았나?” 코머는 여자의 부드러운 머리카락을 쓰다듬으며 조용히 물었다.
“아?” 여자의 벌거벗은 몸이 전신으로 떨렸다. “무슨 말씀이세요?”
“숨길 것 없어. 네 기억이 이미 돌아왔다는 걸 알고 있어. 하지만 네가 여전히 내 곁에 남아 있어서 기쁘구나.” 코머는 미소를 지었고, 그 이상한 듯한 미소는 로메의 눈에는 유난히 달콤하게 보였다.
“1년 전입니다.” 로메는 여전히 자신의 몸을 코머의 가슴에 기대고 있었다.
“나를 미워하지 않나?” 코머가 놀라서 물었다.
“미워하죠, 당연히 미워해요. 하지만 그 미움은 이미 사랑으로 변했어요.” 로메는 아주 담담하게 말했으며, 그녀의 태도에는 조금의 수치심이나 당황스러움도 없었다.
“헤헤, 이건 내가 들어본 것 중 가장 기쁜 말이야.” 코머의 얼굴 표정은 더욱 부드러워졌다. “앞으로의 날들은 더욱 달콤해질 거야.”
“걱정되시나요? 당신은 전에는 이런 감정을 보인 적이 없잖아요.”
“걱정? 물론이지. 카이사와 윈드나이트단은 다른 누구도 아니야. 그들은 빛의 힘의 정점을 대표하는 자들이거든.” 코머의 미소는 약간 쓰라려졌다. “나는 그다지 확신이 없어.”
“당신은 승리할 거예요.” 부드럽지만 단호하게, 로메의 눈빛에는 오직 절대적인 신뢰만이 있었다.
“이번 전투에는 참가하지 마. 네가 곤란해지는 걸 원하지 않아.” 코머는 잠시 생각한 뒤 말했다.
“아니요, 저는 참가할 거예요. 당신 곁에 서 있고 싶어요.” 로메는 고개를 저었다.
두 사람의 시선이 서로 교차했고, 코머는 상대방의 눈빛 속에서 결의를 보았다. 그는 거절할 수 없었다.
샤티마 역시 한 가지 문제를 고민하고 있었다. 코머는 이미 그녀에게 분명히 말해두었다. 이번 전투가 계약이 끝나는 순간이 될 것이며, 그녀는 샤티마의 인간 형태로 싸울 수도 있고, 극도의 위험에 처했을 때는 도망칠 수도 있으며 용의 형태로 변신할 수도 있다고. 상대는 빛의 교회의 초강자로, 이전에 본 어떤 인간 강자보다도 강력할 것이다.

계약이 끝났다고? 샤티마는 당황스러웠다. 그녀는 습지대에서의 생활 방식에 점점 익숙해지지 못했으며, 현재의 삶을 잃는다면 어디로 가야 할지 알 수 없었다. 다시 습지대로 돌아가 그 외로우면서도 자유로운 삶을 살아야 할까?

샤티마는 기쁘어해야 할지 슬퍼해야 할지 알 수 없었다. 자유는 분명 자유였지만, 친구도 동료도 없는 자유에 무슨 의미가 있을까?

샤티마는 자신의 현재 모습을 바라보았다. 우아한 몸매는 언제나 남자들의 시선을 끌었고, 잘 맞는 전투 갑옷을 입으면 위엄 있는 여기사의 모습이 되었다.

거대한 용창은 많은 남자 기사들을 부끄럽게 만들었으며, 언제든 폭발할 듯한 투기는 마치 높은 경지에 도달한 듯한 모습이었다. 샤티마는 현재의 삶에 매우 만족했으며, 특히 사람들의 존경을 받는 분위기는 그녀를 더욱 자랑스럽게 했다. 그녀는 결코 이전의 습하고 어수선한 오두막으로 돌아가고 싶지 않았다. 그곳은 고도의 지혜를 가진 아름다운 용기사인 그녀에게 어울리는 곳이 아니었다.

샤티마는 코머가 현재 직면한 위기를 잘 알고 있었다. 카이사라는 자는 인간 세계에서 손꼽히는 강자로, 심지어 블라드코프나 조렌베르그보다도 훨씬 강했다. 변신하지 않은 자신은 분명 그의 상대가 될 수 없었지만, 만약 변신한다면 어떨까?

샤티마는 가볍게 신음소리를 냈다. 매번 변신할 때마다 상당한 본원력이 소모되었고, 절박한 상황이 아닌 이상 용족들은 변신을 꺼려했다. 이번에도 정말 그토록 큰 대가를 치러야 하는 걸까?

샤티마는 스스로에게 물었지만, 마음 깊은 곳에서의 답은 긍정적이었다.

무엇이 자신으로 하여금 이런 결정을 내리게 했을까? 샤티마는 더 이상 알고 싶지 않았다. 그녀는 단지 한 가지만 분명히 알고 있었다. 결정을 내렸으니 더 이상 망설일 필요가 없다는 것이다.

싸울 것이라면 싸우자.