제19장 경성일전(2)

전쟁이 불가피하다는 것을 깨달았을 때 코머의 반응은 전례가 없는 것이었다.
이것은 운명을 결정지을 전쟁이었으며, 코머는 누구보다도 그 사실을 잘 알고 있었다. 오우거나 북방 연맹의 군사적 도발에 맞서 실패하더라도 여전히 침착하게 도망쳐 다시 돌아올 수 있었지만, 이번에는 심판소와 윈드나이트단의 강자들을 상대로 실패하면 도망칠 기회조차 없었다.
아마 그들은 자신의 몸을 물리적으로 파괴하지는 않을 것이지만, 자신은 영원히 대륙에 경고하는 살아있는 교본이 될 것이며, 밝은 교회에 도전하는 자의 결말은 바로 실패한 자신일 것이다.
그러므로 이 전쟁의 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않다.
코머는 레브리의 조언을 받아 전장을 다모렌스크 요새로 잡았다.
압도적인 실력을 가진 심판소와 윈드나이트단 연합군을 상대로 다모렌스크 요새로 후퇴하는 것은 부끄러운 일이 아니었으며, 요새의 강력한 지하 음명살기를 이용해 암흑 계열의 강자들은 평소보다 더 뛰어난 실력을 발휘할 수 있었다.
그러나 그보다 더 중요한 것은, 우마가 이 전쟁의 결정적인 주인공이 될 것이라는 점이었다.
다모렌스크 요새 지하 3층 아래에 있는 온갖 종류의 매혹령들은 코머가 반격하기 위한 마지막 수단이 될 것이었다. 코머는 절체절명의 상황이 아니면 요새의 비밀을 드러내고 싶지 않았지만, 모든 것이 끝날 수도 있는 순간이 되면 더 이상 숨기는 것도 의미가 없었다.
코머는 비사라비아에 가장 우수하고 충성스러운 고위 기사 세 명을 최대한 빨리 우그루로 보내달라고 요청했으며, 심지어 ‘비사라비아의 독수리’로 불리는 소브차코도 반드시 포함되어야 한다고 요구했다. 코머는 안토니오에게 그 이유를 알리지 않았으며, 그저 자신의 요구대로 사람들을 보내주기만을 바랐다. 그때가 되면 누구도 외부에서 관조할 수 없을 것이다.
세 기사단의 정예들도 집결하여 목적에 맞는 전투 진형 훈련을 받았는데, 이는 세 기사단의 수장들을 크게 당황하게 했지만 코머는 그들에게 어떠한 설명도 해주지 않았다. 복종이야말로 기사들의 본분이기 때문이다.
이들 중에서도 샤티마는 단연코 가장 강렬한 전의를 느낄 수 있었다. 특히 코머가 명상실에서 오랜 시간 명상할 때, 그녀는 그 이상함을 알아차렸지만, 이는 그녀에게는 드문 기회였다. 그녀는 전례 없이 잔혹한 전쟁을 통해 자신의 전투 잠재력을 최대한 끌어올리고 싶어 했다.

케모는 조용히 구석 어둠 속에 서 있는 큰 곰을 바라보았다. 노란빛 피부는 이전보다 더 생기 있고 윤기가 나는 듯했으며, 눈빛에도 약간의 생기가 돌아온 것 같았다. 비록 가끔 움직이는 동공이 그가 살아있지 않다는 것을 증명했지만, 전체적으로 훨씬 더 영리하고 부드러워 보였으며, 훨씬 민첩해 보였다.

케모는 깊게 숨을 들이마셨다. 큰 곰은 이미 금시 단계를 넘어 신시 경지에 들어섰다. 금시가 된 이상 칼이나 창에는 상처를 입지 않고, 투기도 해를 끼치지 못하며, 마력도 침투할 수 없다. 그에게 해를 끼칠 수 있는 것은 고급 법기와 강력한 마법을 조합한 것 외에는 아마도 신병마인으로 그의 몸을 갈라놓는 것뿐일 것이다.

흥, 하지만 그에게 어느 정도 지능이 생겼다면 누가 그런 일을 할 수 있을까? 카이사르인가? 케모는 차갑게 생각했다. 아마도 자신은 그에게 방마 혼합 갑옷을 한 겹 더 부여하여 그의 방마력과 방어력을 높여야 할 것이다. 조금 더 시간이 주어진다면 좋을 텐데, 큰 곰은 막 신시 단계에 들어섰으며, 비록 자신과의 정신적 교감 능력은 이미 상당히 민감하지만, 지능의 성장은 아직 시작 단계에 있으며, 외부 상황에 대한 판단도 아직 낮은 수준에 머물러 있다. 종종 복잡한 행동을 하려면 자신의 정신적 암시가 필요하기 때문에, 이는 그의 전투력에 상당한 영향을 미친다.

케모는 때때로 자신의 요구가 너무 높다고 생각하기도 했다. 짧은 몇 년 안에 금시 단계에 도달하는 것은 마법계에서 이미 놀라운 소식이었다. 평범한 망령 마법사들은 수십 년을 고민해도 그 단계에 도달하기 어려울 텐데, 자신은 한 번에 금시 단계를 넘어 신시 경지에 들어섰다. 이러한 성과는 ‘절재의 놀라움’이라고 표현해도 충분하다.

하지만 이 모든 것은 카이사르의 압력에 비하면 아무것도 아닌 것처럼 보였다. 케모는 자신이 자신감이 있다고 생각했지만, 그렇다고 해서 거만해질 수는 없었다. 카이사르와 용풍 기사단과 같은 세력들을 어떻게 상대할지 아직 생각해내지 못했다.

흑염 기사단이든, 우마와 사티마든, 혹은 세 대 기사단의 정예들과 비살라비아의 독수리들이 합쳐져도 상대의 공격을 막아낼 수 있을지는 미지수였다. 그가 지금 할 수 있는 것은 홈 어드밴티지를 활용하여 자신의 장점을 최대한 발휘하고 상대의 강점을 약화시켜 반격할 힘을 얻는 것뿐이었다.

코머는 창밖의 어두운 하늘을 깊이 바라보았다. 뉴먼 일행은 지금 마당에 있는 별의 마법진을 열심히 파헤치고 있었다. 이 고대 마법진은 너무나 복잡하고 정교해서, 뉴먼은 이전부터 이 마법진에 상당한 시간을 쏟았다. 비록 이 마법진의 작동 원리를 완전히 깨닫지는 못했지만, 적어도 이 마법진을 어떻게 가동시킬지에 있어서는 큰 진전을 이루었다.

그리고 지금은 어떻게 윈드나이트 기사단의 거만한 기사들을 함정에 빠뜨려 별의 마법진을 이용해 그들의 기세를 꺾고 힘을 소모시킬 것인가 하는 문제였다. 비록 카이사르를 상대할 수는 없더라도 다른 윈드나이트 기사들을 상대하는 데에는 상당히 효과적일 것이다.

슈로는 아직까지 자신에게 명확한 답을 주지 않았지만, 코머는 상대가 그 정도로 단견적이지는 않을 것이라 믿었다. 하지만 슈로가 과연 직접 와서 자신을 도와줄지는 말하기 어려웠다.

코머는 처음으로 자신이 확신이 없다는 것을 느꼈다. 자신이 점차 암흑성교에서 벗어나 세속적 통치자 역할을 하고자 했을 때부터 슈로와의 관계는 약간 미묘해졌다. 비록 자신은 여전히 암흑성교의 최고 지도자라는 칭호를 받고 있었지만, 실제로는 조용히 자신의 암흑적 색채를 옅게 만들고 있었다. 이 사실은 코머와 슈로 모두가 잘 알고 있었지만, 누구도 그 사실을 드러내고 싶어 하지 않았다.

모든 것은 이 불가피한 전투를 위한 것이었다. 카이사르는 정말 기대되는 인물이었다. 코머는 조용히 생각했다. 자신이 이토록 많은 노력을 기울여 세심하게 준비해야 할 정도라면, 대륙 전체를 둘러봐도 율리우스 외에는 카이사르밖에 없을 것이다. 이토록 우수한 인재들이 모였는데 만약 결국 실패로 끝난다 해도 그것은 천명일 뿐이다.

코머는 자신이 지금 이렇게 평온할 수 있다는 사실에 놀랐다. 마치 그날이 오기를 기다리는 듯, 승패와 상관없이 침착하게 받아들일 수 있었다.

마운의 운명이 점차 끝을 향해 가고 있으며, 새 책이 이미 업로드되었다.