제23장 엘프들의 헛소리들

블라드코프도 자신의 임무를 잘 알고 있었다. 엘프 종족도 평범한 인간들이나 야만인들처럼 여전히 분열된 상태였으며, 적어도 그 어둠의 엘프 부족은 처음의 야만인들의 트리가 부족처럼 먼저 인간들에게 다가갔다.
다만 불행하게도 그 어둠의 엘프들이 다가간 인간들은 캅카스가 아니었으며, 당연히 캅카스일 수도 없었다. 결국 캅카스는 여기서 너무 멀리 떨어져 있었기 때문이다. 캅카스가 아니라는 것은 그들이 자신들의 잘못된 방향을 바로잡도록 도와줄 사람들을 직접 찾아가야 한다는 뜻이었다.
“여기가 안개꽃 구릉지대인가?”
“네, 안개꽃 구릉지대는 우리 엘프 종족의 거주지를 통칭하는 말일 뿐입니다. 실제로는 상당히 넓은 지역을 포함하는데, 폭풍의 바다 연안의 저지대부터 지금 우리가 서 있는 이 울퉁불퉁한 관목림 지대까지 이어집니다. 그 너머로 가면 우리 숲의 엘프들이 사는 곳인 홍수림이 있습니다. 홍수림에서 동쪽으로 가면 붓꽃 분지와 타타 강 계곡이 있는데, 붓꽃 분지는 어둠의 엘프들이 사는 곳이고, 울퉁불퉁한 타타 강 계곡은 동굴 엘프들의 거주지입니다.”
피니츠는 지금 이 사람들에게 엘프 종족의 실제 상황을 알려줄 필요가 있다고 생각했다. 이 평범한 인간들의 눈에는 엘프들이 모두 똑같아 보여 아무런 차이가 없어 보이지만, 실제로는 자세히 관찰하면 엘프의 일곱 부족들을 구분할 수 있다.
“음, 숲의 엘프 외에도 어둠의 엘프와 동굴 엘프가 있군요. 그 외에는 또 어떤 엘프들이 있나요?”
“음, 해안 저지대에 사는 흰 엘프들이 있고, 여기서 더 북쪽의 습지대에는 습지 엘프들이 있습니다. 산악 엘프와 불의 엘프들은 모두 붓꽃 분지 가장자리의 미그 산맥에 살고 있어요. 다른 점이 있다면 산악 엘프들은 산맥의 중턱 이상에 살고, 불의 엘프들은 산기슭에 산다는 것입니다.”
“정말 복잡한 종족군이군요.” 모르슨이 입을 쩝쩝 다셨다.
“모르슨 씨, 당신들 인간들이 더 복잡하지 않나요? 그렇게 많은 나라와 민족들… 우리 엘프들에 비해 훨씬 더 복잡할 텐데요.” 피니츠가 차갑게 대답했다. 그녀는 이 사람들 앞에서 너무 나약해 보이고 싶지 않았다. 코머는 그녀에게 남자들 앞에서는 강한 모습을 보이는 것이 유리하다고 조언한 적이 있었다.
“헤헤, 피니츠 양, 저는 다른 뜻이 없습니다.” 모르슨이 어깨를 으쓱했다. 타락한 기사는 이 엘프 여자와 이런 사소한 문제로 다투고 싶지 않았다.

“피니츠 양, 우리의 현재 속도로 보면 홍수림에 도착하는 데 아직 얼마나 시간이 더 걸릴 것 같나요? 게다가 이 습한 관목림도 당신들 엘프 종족의 영토라고 했잖아요. 왜 아직까지 엘프가 한 명도 나타나지 않는 거죠?” 블라드코프는 눈살을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “그리고 우리가 이 길을 통해 홍수림에 들어가도 다른 부족의 엘프들이 발견하지 못할 거라고 확신하나요?”
“현재의 이동 속도로 보면 내일 저녁쯤이면 홍수림의 가장자리 지역에 도착할 수 있을 것 같아요. 이 땅은 분명 우리 엘프 종족의 것이며, 원래는 백엘프들의 영토였지만, 이곳에 자주 그 끔찍한 인간 노예사냥꾼들이 노예사냥대를 이끌고 나타나서 그들은 모두 해안 저지대로 이주해 갔어요.” 이 문제를 언급하자 피니츠의 얼굴에는 인간에 대한 증오와 혐오가 숨김없이 드러났으며, 블라드코프와 모르슨을 향한 시선에도 혐오감이 담겨 있었다. “다른 부족의 엘프들도 이 지역에서 활동하지 않아요. 여기엔 그들이 좋아하는 음식이 없거든요. 블라드코프 씨, 무엇을 걱정하는 거예요? 다크엘프나 동굴엘프들에게 발각될까 봐 걱정하는 건가요?”
“당연히 걱정이죠. 이런 때에 다크엘프나 동굴엘프들에게 발각된다면 좋은 소식이 아니에요.” 블라드코프가 고개를 끄덕였다.
“헤헤, 피니츠 양, 당신은 우리 인간들에 대해 상당히 편견이 있는 것 같군요. 노예사냥꾼들은 인간이 맞지만, 모든 인간이 그들과 같은 건 아니잖아요, 그렇죠? 코머 영주도 인간이 아닌가요?”
모르슨은 살짝 미소를 지었다. 단조로운 행군 생활 속에서 이런 대화로 분위기를 조금이라도 밝히는 것도 나쁘지 않았다. 이 엘프 여자는 분명 코머 영주의 측실인 듯했으며, 경험이 풍부한 모르슨은 피니츠가 처녀 시절을 오래 간직하지 못했음을 알 수 있었다. 여러 곳에서 아직도 처녀의 흔적이 남아 있었지만, 한 가지는 확실했다. 그녀는 더 이상 처녀가 아니었다. 그리고 코머 영주도 분명 이 엘프 여자를 놓치지 않았을 것이다. 물론 이런 말들은 속으로만 삼켜야 했다. 만약 입 밖에 내버린다면 화가 난 엘프가 미친 듯이 반응할지도 모른다.
피니츠의 귀 옆을 뜨거운 기운이 스쳐 지나갔다. 이 저주받은 인간, 분명히 암시하는 말을 했지만 겉으로는 전혀 문제가 없어 보였다. 자신이 신경 쓴다면 오히려 상대방에게 빌미만 줄 뿐이었다. 게다가 자신도 원래……
“블라드코프 씨, 만약 당신들이 다크엘프와 동굴엘프들을 두려워한다면, 이번에 온 것에 무슨 의미가 있나요? 코머 영주가 당신들을 보내신 것이 단지 관광을 위해서뿐인가요?”

이 여자는 도대체 뭐하는 거지? 혹시 머리에 문제라도 있는 건가? 걱정은 두려움과 다르다. 상대와 맞서 싸우겠다고 하면 굳이 정당한 방법으로 상대에게 우리가 온다는 것을 알려야 하는 건가? 블라드코프가 그렇게 어리석을 리는 없다. 흑염기사단은 다른 기사단과는 다르다. 기사단이라는 명칭은 그저 위장에 불과하며, 목적을 달성하기 위해 가장 간단하고 효과적인 방법과 수단을 사용하는 것이 흑염기사단의 행동 원칙이다.
“피니츠 양, 우리가 안개꽃 고지로 온 것은 코머 영주의 명령 때문입니다. 당신의 임무는 우리가 필요로 하는 정보만 제공하는 것뿐입니다. 우리가 어떻게 행동할지는 다른 사람이 간섭할 필요도 없으며, 우리 흑염기사단의 행동 전략에 대해서도 외부인의 관여는 필요 없습니다. 코머 영주라 해도 마찬가지입니다.”
블라드코프의 단호한 대답에 피니츠는 말문이 막혔다. 줄곧 침묵을 지키던 이 남자에게 이렇게 강압적이고 독단적인 면이 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신에게 조금의 양보도 없었다. 하지만 코머도 이미 그녀에게 흑염기사단과 마법사들의 행동 계획에 간섭하지 말라고 경고한 적이 있었다. 그건 그녀가 신경 쓸 필요가 없는 일이었다.
“좋습니다. 제가 잘못 말했습니다. 블라드코프 씨, 당신이 필요로 하는 정보가 있다면 저는 모두 알려드리겠습니다. 다만 한 가지만 말씀드리자면, 어둠요정들과 동굴요정들은 분명히 서쪽의 아시리아인들과 결탁했을 것입니다. 아시리아인들은 우리 요정들의 오랜 적이며, 그들의 힘을 과소평가해서는 안 됩니다. 이 점을 반드시 명심하십시오.”