제19장 힘으로 말하다

성에서 쏟아져 나온 반인족 병사들은 결국 푸메르의 환상을 끝내버렸다. 그는 반인족 전사들의 용맹함을 과소평가했던 것이다.
드라구모도 잠시 망설였지만, 반인족들이 타고난 폭발적인 용기 덕분에 그는 순간적인 우려를 극복할 수 있었다. 이런 상황에서도 성 밖으로 나가 추격하지 못한다면, 기회를 놓치게 되는데 그런 일이 생긴다면 드라구모는 스스로를 용서할 수 없을 것이다.
반인족들의 돌격은 크노소스인들의 후방에 엄청난 타격을 주었다. 그들도 필사적으로 반격했지만, 이미 패배가 확실해진 상황은 크노소스인들의 마음속 깊이 자리 잡고 있었다. 철수가 그들의 최우선 목표였으며, 전의를 잃은 병사들은 더 이상 병사가 아니라 생존을 위해 몸부림치는 불쌍한 존재들에 불과했다.
하지만 반인족들은 전장에서 약자에게 동정을 베푸는 습관이 없었다. 그들에게 전장에는 적과 동료만 존재할 뿐이었다. 포로는 그들에게 마음대로 처분할 수 있는 전리품에 불과했다. 자신이 위협이 되지 않으며 이익을 가져다줄 수 있다고 그들을 설득하지 못한다면, 결국 목이 잘리는 운명뿐이었다.
반인족들의 마지막 일격은 서둘러 귀환하던 크노소스인들에게 엄청난 대가를 치르게 했다. 푸메르는 반인족들의 난동을 막으려 애썼지만, 전의를 잃은 크노소스인들의 모습은 그들이 승승장구할 때의 용맹함과는 너무나 달랐다. 그들은 이 슬픔의 장소를 빨리 떠나고 싶어 했으며, 누가 앞서 나갈 수 있느냐가 곧 행운의 여부였다.
비사라비아인들의 정확한 공격은 크노소스인들의 환상을 완전히 깨뜨렸다. 이제 그들의 유일한 소망은 가능한 한 많은 생존자를 남겨 리보니아와 헤센으로 철수하는 것이었다. 니코시아 침공은 이미 실패로 끝났으며, 완전한 패배였다. 아티카인들이 어떻게 행동하든 이제는 크노소스인들과는 아무 상관이 없었다. 사실 아티카인들은 크노소스인들이 생각했던 것보다 더 심각한 상황에 처해 있었으며, 그들 역시 카틴에서 수치스러운 패배를 겪었다.
코머가 카틴과 헤센에서 온 승리 소식을 들었을 때, 그는 자신의 기쁨을 억누르기 위해 온 힘을 다해야 했다. 왜냐하면 그의 앞에 앉아 있는 사람은 방금 프로브디프에 상륙한 카틴의 원주인 카기야였기 때문이다.
상황은 순식간에 변했고, 코머는 운명의 변덕스러움에 탄식할 수밖에 없었다. 과거에는 집주인이었던 사람이 오늘날에는 그의 손님이 되었다. 이처럼 엄청난 대조는 의지가 강한 사람이 아니라면 도저히 적응하기 어려웠다.

카기야 역시 코머의 심경 변화를 알아차렸다. 코머의 손에 들린 서신이 그의 감정 변화의 주된 원인임은 분명했으며, 아마도 전선에서 치열하게 싸우고 있는 양측 군대의 전황과 관련이 있을 것이다. 하지만 카기야는 이 모든 것이 사실상 자신과는 아무런 상관이 없다는 것을 알고 있었다. 누가 이기든 지든 카틴은 다시 자신의 손에 돌아오지 않을 터였다. 그녀는 단지 마음속으로 불만을 품고, 자신의 분노와 원한을 풀 수 있는 상황을 만나고 싶을 뿐이었다.

“코머, 무슨 변화라도 있나?”

“오, 특별히 놀라운 일은 없어. 아티카인들은 이미 카틴에서 완전히 물러났어. 그들은 카틴의 지위 문제에 대해 평화적인 협상을 원하고 있지. 헤센과 리보니아의 전투는 여전히 계속되고 있지만, 크노소스인들의 행운도 이제 끝날 것 같아.” 코머는 별로 숨기지 않았다.

“카틴의 지위에 대해 협상이라고? 그들이 그런 요구를 할 자격이 있나? 정말 뻔뻔하기 그지없어! 도둑 무리들!” 카기야의 마음속 분노가 순식간에 타올랐다. 비록 그녀가 더 이상 카틴의 주인이 아니지만, 그녀는 여전히 니코시아인이었다. 니코시아의 영토가 언제부터 외부인들이 간섭할 수 있는 곳이 되었단 말인가?

“카기야, 이제야 깨닫는 건가? 그래서 내가 프란에게 그들의 사자들에게 답장하라고 한 거야. 아마도 우리는 프린스턴(아티카 공국 동부 자치령, 원래의 멜렌 공국과 인접)의 지위에 대해 협상해야 할 것 같아.” 코머는 태연하게 웃으며, 그의 말투에는 거만함이 가득했다.

“오, 그 말을 들으면 아티카인들은 미칠 거야.” 카기야는 자신의 마음가짐을 조절하며 미소를 지었다. 그녀는 자신이 더 이상 카틴의 주인이 아니며, 로마노프 왕조도 이미 끝났으며, 상대방도 더 이상 캅카스의 변방 영주가 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 니코시아는 이제 그의 발아래에 누워 있었다.

“미친다고? 아니, 적절한 때가 되면 그들은 내 제안이 선견지명이 있다고 생각할지도 몰라. 아티카인들뿐만 아니라 크노소스인들도 자신들의 성급하고 무모한 행동에 대한 대가를 치를 거야. 악을 행해도 대가를 치르지 않는 사람은 아무도 없어, 누구도 예외는 아니야.” 코머는 거만하게 웃으며 말했다. “그들이 감히 니코시아를 함부로 침공했으니, 자신들에게도 같은 불행이 닥칠 수 있다는 것을 깨달아야 할 거야, 그렇지 않나? 강자가 존중받고, 승자가 왕이 되는 법이야. 그들의 눈에는 힘만이 이 세계를 결정하는 유일한 규칙인 것 같군. 그렇다면, 우리도 힘으로 말하자.”

코머의 거칠고 압도적인 말투에 카기야의 마음이 떨렸다. 이 남자는 언제부터 이렇게 위엄 있고 성숙해진 걸까? 살짝 기른 짧은 수염, 깊고 단단한 볼의 윤곽, 별처럼 깊은 눈동자, 그리고 강렬한 암시를 담은 신체 언어까지. 카기야는 처음으로 눈앞의 이 남자가 이전 어느 때와도 완전히 다르다는 것을 깨달았다. 심지어 자신과 잠자리를 가질 때도 그녀는 이 남자에게서 청춘 소년 같은 활력만 느꼈지만, 지금은 말로 표현할 수 없는 성숙함이 느껴졌다. 이것이야말로 진정한 남자였다.

코머도 자신의 말이 카기야의 슬픈 기억을 건드린 것 같다는 것을 깨달았다. 그는 유감스러워했지만 현실은 그러했다. 카틴이 자신의 손에 들어왔으니, 그는 더 이상 니코시아의 한 치의 땅도 로마노프 가문 사람들에게 돌려줄 수 없었다. 로마노프 가문은 이미 역사가 되었으며, 이 점은 분명 카기야도 잘 알고 있을 것이다. 그렇다면 그녀에게 필요한 것은 무엇일까? 정서적 위로인가, 아니면 재산적 보상인가? 자신은 그녀에게 무엇을 줄 수 있을까?

방 안은 순식간에 침묵에 잠겼다. 카기야는 즉시 자신이 멍하니 있었다는 것을 깨달았으며, 자신의 멍함이 상대방에게 불편함을 주었다는 것도 알았다. 그녀는 약간 자조적으로 생각했다. 아마도 상대방은 자신을 어떻게 대해야 할지 긴장하며 고민하고 있을 것이다. 로마노프 왕조의 마지막 후계자, 그와 육체적으로는 가까운 관계에 있지만 정서적으로는 너무나 멀어진 여자, 게다가 그 여자는 꽤 교활해 보이기까지 한다.

자신이 그 자리에 있다면 그는 어떻게 할까? 카기야의 마음속에는 끝없는 감정들이 솟구쳤다. 쓰라림과 고통이 그녀를 감쌌다.