제10장 공격의 파도

아티카 기사단은 속도가 점점 빨라지면서 진형도 약간 혼란스러워졌지만, 기세 면에서는 여전히 압도적인 우위를 점하고 있었다. 그들은 계속해서 포위 공격을 가하다가 다시 틈을 벌려 돌파를 시도하며, 호메로스 기사단이 도망치기 전에 그들을 완전히 격파하려 했다.
호메로스 기사단은 매우 강인했다. 후퇴하면서도 진형을 꾸준히 유지했으며, 특히 적당한 거리를 유지함으로써 아티카 기사단이 마지막 일격을 가하는 것을 막았다. 가장 결정적인 순간마다 호메로스 기사단은 적절한 타이밍에 속도를 높여 탈출함으로써 아티카 기사들의 노력을 수포로 돌렸다. 이에 바스만 자작은 직접 전선에 나가 도망치는 호메로스 기사들을 추격하고 싶은 마음이 굴뚝같았다.
양측은 평원에서 치열한 전투로 인해 점차 후방으로 밀려나면서 원래의 주 전장에서 벗어나 약간의 고저가 있는 완만한 경사지 가장자리로 확장되었다. 반면 뒤따르는 아티카 기병들은 상당히 자제된 태도를 유지했다. 그들은 기사단 뒤를 바짝 따라다녔지만, 경계를 유지하는 것 외에는 본격적인 전투에는 거의 참여하지 않았다. 아마도 기사들이 스스로 이 전쟁을 해결할 수 있을 것이라 생각하여 그들과 공을 다투고 싶지 않았던 것 같다.
포링은 전선의 변화를 주시하며 목표가 정해진 지역에 진입한 것을 확인한 뒤, 침착하게 옆에 있는 깃발수를 향해 신호를 보냈다.
이미 은신 지역에 들어가 있던 마법사들은 이때서야 조용히 숨어 있던 완만한 경사지의 관목 숲에서 모습을 드러냈다. 은신 마법 덕분에 아티카의 기사들과 기병들은 이곳에 숨어 있는 마법사들을 전혀 알아차리지 못했고, 그로 인해 그들은 자신들의 부주의함에 대한 엄중한 대가를 치러야 했다.
꿈틀거리는 천둥소리와 함께 하늘이 갑자기 어두워졌다. 천둥신의 거대한 몸체가 구름 속에서 모습을 드러내자, 처절한 바람 소리가 낮은 경사지를 스치며 급속히 실제적인 바람의 칼날로 변해 황무지를 가로질렀다.
이것이 바로 포링이 아티카 기사들을 위해 준비한 웅장한 ‘만찬’이었다. 번개 마법의 ‘천둥신의 망치’와 바람 마법의 ‘바람의 칼날’이 연이어 날아들었다. 거센 천둥신의 망치는 황금빛 번개 속에서 아티카 기사들의 머리 위 공중을 강타했으며, 수많은 황금빛 전기와 흑색의 천둥력이 섞여 공간력장을 형성하며 아티카 기사들을 향해 쏟아졌다.

이때 아티카 기사들의 방마 망토와 방마 갑옷은 마법 공격을 막는 최고의 보호구가 되었으며, 공간적 위치에서 발생하는 맹렬한 뇌광 계열의 마법력과 바람 계열 마법의 실질적인 바람날개가 기사들에게 가장 큰 위협이 되었다. 얼음과 돌을 부술 수 있는 힘을 지닌 바람날개들이 전장 곳곳을 미친 듯이 날아다녔고, 기사들은 이미 전선의 적들을 잊은 지 오래였다. 이처럼 대규모 전투는 거의 경험해본 적이 없었으며, 이때 마법사들의 힘은 의심할 여지 없이 드러났다.

화가 나서 피를 토할 지경이었던 바스만 자작은 이제서야 그 저주받은 호메로스 기사들의 교활한 계략을 이해하게 되었다. 그들은 이미 이 근처 언덕과 관목 숲에 마법사들을 매복시켜 두었던 것이다. 비록 이 마법사들이 결정적인 역할을 하지는 못했지만, 기사들의 사기에 미치는 타격은 피할 수 없었으며, 그로 인한 부정적인 영향도 상당히 심각했다. 아티카 기사들은 지금까지 적절한 해결책조차 찾지 못하고 있었다.

바스만은 이를 악물고 아티카 기사들에게 흩어져 맹렬한 마법 공격을 피하라고 요구했다. 이런 상황에서는 더 이상 고려할 것이 없었다. 기사들은 특정한 방마 훈련을 받았지만, 그것은 훈련일 뿐이었고, 이번은 진짜 마법의 시련이었다. 상대방은 기사들에게 어떠한 준비 시간도 주지 않았으며, 마법 공격을 어떻게 피하고 저항할지는 각 기사들의 운에 달려 있었다.

맹렬한 천둥의 망치가 계속해서 폭발했고, 검은 구름 속에서 뱀 모양의 번개가 굴러다니며 급격히 오르내렸다. 구름 아래에서 들리는 날카로운 바람 소리는 더욱 소름 끼쳤으며, 은회색의 반투명한 불규칙한 바람날개들이 공중을 날아다니며 피방울과 부서진 갑옷 조각들이 공중을 날아다녔다.

갑작스러운 공격을 당한 아티카 기사들은 순식간에 혼란에 빠졌다. 그들은 상대방이 이 완만한 언덕의 관목 숲에 마법사들을 매복시켜 두었을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 게다가 마법 공격의 강도로 보아 마법사의 수는 적어도 여섯 명에서 일곱 명 이상이었으며, 세다섯 명의 마법사로는 이렇게 거대한 혼합 마법을 발동시킬 수 없었다.

엔그는 이를 악물고 있었다. 호메로스 기사들이 이미 패배 직전이라는 것을 알면서도 이렇게 교활한 계략일 줄은 상상도 못했다. 마법사들이 단숨에 아티카 기사들을 원점으로 돌려놓았고, 이제 숨을 돌린 호메로스 기사들은 다시 집결하여 반격의 기미를 보이고 있었다. 지원군이 제때 도와주지 않는다면 모든 노력이 수포로 돌아갈 뿐만 아니라 아티카 기사단 전체가 위기에 처할 수도 있었다.

“그레이 경, 당장 예일 장군의 기병대에 공격을 명령하십시오. 마법 공격은 무섭지 않습니다. 우리의 기사들과 기병들은 모두 마법 저항 훈련을 받았으니, 이런 마법 공격은 아무것도 아닙니다. 우리는 지금의 기회를 잡아서 호마 기사단의 주력을 한 번에 격파해야 합니다. 호마 기사단의 주력만 무너뜨리면, 이 마법사들이든, 그 반인종들이든, 야만인들이든 모두 하찮은 존재가 되어 한 방에 무너질 것입니다!”
엔그는 조급하게 그레이에게 요청했다. 바스만이 그를 그레이 곁에 두어둔 것은 그레이가 예일이라는 자에게 영향을 받지 않도록 하기 위함이었다. 그레이 경은 무엇이든 괜찮았지만, 너무 쉽게 다른 사람들의 선동에 휩쓸리는 경향이 있었다. 이 점은 예일도 잘 알고 있었고, 바스만도 마찬가지로 잘 이해하고 있었다.
“음, 예일 장군, 당신의 기병대는 준비되었나요? 적들이 마법사들을 매복시켜 놓았는데, 확신하십니까?” 그레이도 기사단이 위기에 처해 있다는 것을 깨달았다. 그는 예일이 바스만 일행을 구해주기를 바랐지만, 그 전제는 전군이 함께 위험에 빠지지 않는 것이었다.
예일은 약간 망설였다. 상대방의 마법사들이 갑작스럽게 마법 공격을 가해도 그는 침착함을 유지했다. 정확히 말하자면, 그는 이미 이 귀족 기사들이 심각한 교훈을 얻게 될 것이라고 예상하고 있었다. 마법의 시련은 당연한 일이었다. 천지도 모르는 이 어리석은 자들에게 심각한 교훈을 주지 않는다면 그것이야말로 불공평한 일이었다.
하지만 지금 가장 위험한 적은 아직 나타나지 않았다. 그들의 반인종 부대와 야만인 부대도 나타나지 않았으며, 정찰병들도 신뢰할 수 있는 소식을 전해오지 않았다. 그래서 그는 신중하게 행동해야만 했다.