제9장 연극 같은 전투

결심한 이상, 예레는 더 이상 다른 것은 생각하지 않았다. 자신이 그레이 경의 의견에 동의하지 않더라도 이 어리석은 기사들의 의견에는 동의할 것이다. 그의 눈에 기사들은 의심의 여지가 없는 존재였다. 그들이 거기서 허세를 부리며 지시하는 것을 듣는 것보다는 주도권을 자신의 손에 쥐는 편이 낫다. 정보는 자신의 정찰병들이 확인해야 하고, 군대의 배치도 자신이 계획해야 한다. 그렇게 하면 적어도 위험을 최소화할 수 있으며, 최악의 경우에도 강제로 개입하여 신속히 철수할 수 있다. 이 군대를 자신의 통제 하에 둔다면 상황이 너무 악화되는 것을 막을 수 있다.
예레는 자신의 지휘 위치로 돌아오자마자 즉시 일련의 명령을 내렸다. 거의 모든 정찰병들이 즉시 파견되어 상대방의 진짜 의도를 파악하는 것이 가장 중요했다.
사실 예레는 상대방을 그다지 걱정하지 않았다. 어차피 자신들의 기병력은 상대방의 그런 수준과는 비교할 수도 없었다. 기병의 장점은 기동성에 있으며, 상황이 잘못되었다는 것을 깨달은 마지막 순간에도 기동성을 활용해 철수할 수 있다. 혹은 전장에 진입한 후 상황이 변했다는 것을 깨달으면 역시 빠르게 전장에서 빠져나올 수 있다. 보병에 비해 기병의 기동성은 너무나도 명확했다.
바오링은 무표정한 얼굴로 멀리를 살펴보았다. ‘천리마경’은 이미 고위 지휘관급에게까지 보급되어 있었다. 비록 가격이 비쌌지만 결국 자체 생산품이었기에 코머는 아끼지 않았다. ‘천리마경’을 통해 바오링은 상대방 기사단이 힘을 모으고 있다는 것을 명확히 볼 수 있었다. 그리고 기사단 뒤에 있는 기병 부대는 기사단과 같은 편에 서 있지 않았다. 두 세력 사이의 거리를 보면 알 수 있었다.
기병 정찰병들은 메뚜기처럼 날아나갔다. 그들은 빠르게 양쪽으로 퍼져나갔는데, 이는 그들이 정찰해야 할 핵심 지역이었다. 양쪽 측면에서의 포위를 막는 것은 물론, 정면의 적군 세력의 강도도 파악하는 것이 그들의 임무였다.
바오링은 걱정하지 않았다. 왜냐하면 양쪽 측면에는 자신들의 보병력이 매복해 있지 않았기 때문이다. 그런 상황은 적의 정찰병들에게 들통날 수밖에 없다. 자신이 해야 할 일은 상대방 기사단의 힘을 끌어들이는 것이었다. 기사단의 힘을 붙잡아 위기에 빠뜨려야만 아티카인들의 기병력을 완전히 끌어들일 수 있었다. 그렇지 않으면 모든 것은 공허한 말에 불과할 것이다.

상대 기사단의 힘을 동원하려면 르클레르가 이끄는 호메로스 기사단의 활약에 달려 있습니다. 너무 강하게 보이면 아티카의 기사들이 두려워할 것이고, 너무 약해 보이면 그들이 독립적으로 ‘임무를 완수’할 자신감을 키워 기병력이 개입하는 시기가 늦어지고, 그 결과 언제든 포위망에서 빠져나갈 수 있게 됩니다.
르클레르는 자신과 자신의 기사단이 미끼가 되는 이런 상황을 싫어했습니다. 어떤 지휘관에게도 즐거운 일이 아니었죠. 비록 동의는 했지만 마음속으로는 여전히 불쾌감을 느꼈습니다. 하지만 일단 약속했으니 반드시 완수해야 했으며, 멋지게 완수해야 했습니다. 그것이 바로 그의 신념이었습니다.
기사들의 말들은 마치 춤추는 신사들처럼, 리듬감 있는 발걸음으로 전체 진형을 혼란스럽지 않게 유지했습니다. 상대 기사단의 힘은 우리 쪽보다 훨씬 강했지만, 지형과 사전 준비된 이점을 활용해 르클레르는 전체 상황을 교묘하게 통제했습니다. 아티카인들은 큰 우위를 점하지 못했습니다. 기세는 막강해 보였지만 치열한 전투에서 그들의 성과는 형편없었습니다.
르클레르는 은밀하게 명령을 내렸고, 각 기사단장들은 즉시 사령관의 의도에 따라 그 명령을 모든 기사들에게 전달했습니다. 호메로스 기사들은 번갈아가며 반격을 가해 아티카 기사들을 계속 공격했고, 호메로스 기사들의 맹렬한 반격에 아티카 기사들은 당황했습니다. 그들은 자신들이 우위에 있음에도 불구하고 호메로스 기사들이 갑자기 이렇게 맹렬하게 반격할 줄은 예상하지 못했습니다.
하지만 그들이 반응하기도 전에 호메로스 기사들은 반격으로 얻은 짧은 숨 고르는 시간을 이용해 이미 전장을 빠져나갔습니다. 이에 아티카 기사들은 분노를 금치 못했습니다. 눈앞에서 호메로스 기사들에게 속았다는 사실에 말입니다. 만약 이들이 정말로 도망친다면 아티카 기사들은 정말로 얼굴을 들 수 없을 것입니다.
양쪽 측면의 아티카 기사들은 즉시 진형을 갖추고 기병의 속도도 빠르게 높여 집게 모양의 공격 원을 형성했습니다. 마치 꾸준히 후퇴하고 있는 호메로스 기사들을 단단히 붙잡아 포위망 안에 가두려는 듯했습니다.

바오링의 입가에 미소가 어렸다. 강은 역시 경험이 풍부했으며, 르클레르의 그 수법은 매우 훌륭했다. 반격의 폭풍 같은 일격으로 아티카의 그 자칭 고귀한 기사들을 혼란스럽게 만들었다. 그들이 정신을 차렸을 때 이토록 큰 수치를 당한 것에 분노할 것이 분명했다. 이런 상황에서 침착함을 유지하면서도 상황의 변화를 주시하는 것은 쉽지 않았으며, 적어도 아티카 기사단의 기사들은 그것을 해내기 어려웠다.

아티카 기사단의 진형은 점차 펼쳐지고 있었으며, 추격 속도도 계속 빨라지고 있었다. 이런 상황에서는 기사단 전체의 힘을 통제하기 어려웠다. 바오링은 천리마경을 더 뒤쪽으로 돌렸다. 그가 더 관심을 기울인 것은 뒤쪽의 아티카 기병들이었다. 그것이야말로 핵심이었다. 그 기사들은 화려해 보이지만 실제 전투력은 그다지 뛰어나지 않은, 화려한 공작새 무리와 같았다. 진정한 위협은 오히려 침착한 태도를 보이는 기병들이었으며, 그들이야말로 진짜 목표였다.

예상대로 뒤쪽의 기병들은 기사들의 혼란스러운 행동에도 동요하지 않았다. 그들은 여전히 자신들의 진군 리듬과 속도를 유지했으며, 서로 간의 거리조차 변하지 않았다. 마치 그 기사들과 아무런 관련이 없는 것처럼 말이다. 물론 바오링은 그렇게 생각하지 않았다. 기사는 언제나 한 나라의 기반 계층이며, 특히 북방 연맹의 나라들에서는 더욱 그러했다. 지금 아티카 기사들이 우위를 점하고 있는 것 같으니, 뒤따르는 기병들이 침착한 태도를 유지하는 것도 당연했다. 하지만 기사들이 정말로 감당할 수 없는 큰 타격을 받는다면 어떨까? 그들이 여전히 그 냉담함을 유지할 수 있을까?

바오링은 차갑게 웃었다. 이제는 천하무적이라고 생각하는 그 아티카 기사들에게 교훈을 줄 때였다. 그렇게 하면 그들이 더욱 열심히 연기하게 될 것이고, 그렇게 되면 이 광경은 더욱 몰입감 있고 흥미진진해질 것이다.