제6장 선전포고 없는 전쟁

열병식 단상 앞에 선 이 세 세력이 코머가 니코시아 전체를 장악하는 기반이라면, 단상 양쪽에 조용히 자리한 반요정 궁수들과 평민 경갑 보병들은 니코시아가 대륙 위에 굳건히 서 있을 수 있는 든든한 버팀목이다.
그들에게는 반수인들과 야만인들의 거만함도, 기사들의 고고함도 없다. 그들에게는 오직 평온하고 견고한 내면에 숨겨진 강인함만이 있을 뿐이다. 그들은 최고의 수비 부대로, 광폭해진 수인 전사들이나 용맹한 인간 기병들을 상대로도 조금의 두려움도 보이지 않는다. 그들에게 있어 자신의 고향을 목숨과 피로 지키는 것이 바로 최고의 증명 방법이다.
이런 군대가 자신의 뒤에 있다면, 뒤에서 일어날 반란을 걱정할 필요가 전혀 없다. 그들이야말로 절대적인 안심을 보장해 줄 것이다.
코머는 무의식적으로 입술을 핥았다. 이는 자신이 다소 긴장하고 있다는 신호였다. 이런 상황에서 긴장하거나 흥분하는 것은 이해할 수 있지만, 코머는 공식적인 자리에서 자신의 감정을 드러내는 것을 허용하지 않았다.
지배자에게 필요한 것은 언제나 침착함과 이성뿐이다.
“기사들이여, 용사들이여, 존경하는 친구들이여. 여러분도 이미 우리가 왜 여기에 섰는지 잘 알고 있을 것입니다. 매우 간단합니다. 침략자들은 그들의 위선적인 가면을 벗어던지고, 인류의 도덕과 이성을 억제하는 모든 법률을 공개적으로 버리며 우리 니코시아의 영토를 무단으로 침공했습니다. 저는 제 입장을 분명히 밝힙니다. 이러한 행위는 결코 용납될 수 없습니다.”
“만약 그들이 북쪽 황무지의 수인들이라면 어쩌면 참을 수 있었을지도 모릅니다. 결국 그들은 문명의 빛을 한 번도 경험해 본 적이 없으니까요. 하지만 이들은 우리와 마찬가지로 오래전부터 청색 대륙 내륙의 이 땅에서 살아왔습니다. 우리 인류 문명의 빛은 이미 이곳저곳에 퍼져 있었지만, 그들은 우리가 줄곧 지켜온 원칙들을 공개적으로 뒤엎고 그들의 탐욕스러운 본성을 노골적으로 드러냈습니다. 그들은 우리 니코시아인들이 단지 견디며 조용히 울기만 할 것이라고 생각했지만, 이제 저는 그들에게 그들이 틀렸다는 것을 알려주고자 합니다! 그들은 자신들이 저지른 모든 행위에 대한 대가를 치르게 될 것입니다!”

“우리 니코시아도 북방 연맹의 일원입니다. 다만 그 자들이 이미 우리 니코시아를 연맹에서 배제해버렸죠. 그렇다면 우리 니코시아가 이전에 맺은 모든 협정과 조약을 준수할 이유도 없습니다. 저는 니코시아가 더 이상 북방 연맹의 회원국이 아니라는 것을 공식적으로 선언합니다. 게다가 우리 니코시아는 북방 연맹과 공식적으로 전쟁 상태에 돌입합니다! 우리는 우리 영토의 존엄성과 니코시아인들의 굴하지 않는 의지를 지키기 위해 제 피를 바칠 것입니다!”
“여러분, 침략자들은 반드시 패배할 것이며, 그들의 오만함과 탐욕에 대한 대가를 치러야 합니다! 저는 모든 니코시아인들과 북방 연맹의 모든 사람들에게 경고합니다. 우리 니코시아의 정당한 요구가 충족될 때까지 우리 니코시아는 결코 북방 연맹과 어떠한 평화 협정도 맺지 않을 것입니다! 저는 맹세합니다!”
“제 기사들과 용사들, 그리고 마법사들은 그들의 힘으로 우리 니코시아의 무적함을 증명할 것이며, 우리의 지혜로 우리의 의지와 용기를 보여줄 것입니다. 저는 우리 모두를 위해 기도할 것이며, 우리는 반드시 최종 승리를 거둘 것입니다!”
거센 환호성이 파도처럼 퍼레이드 무대 아래의 전사들과 기사들의 가슴을 휩쓸었습니다. 오랫동안 억눌려 있던 열정과 침울함이 이 순간에 마침내 풀려났습니다. 전투 의지와 살의가 뒤섞인 이 순간, 광기에 사로잡힌 전사들이든 열정에 불타는 기사들이든 그들의 마음속에는 오직 하나의 목표만이 있었습니다. 바로 정복과 영광입니다!
이 순간 코머 역시 엄청난 흥분을 느꼈습니다. 밀려오는 열기는 그를 억제할 수 없게 만들었습니다. 마치 봄뇌경처럼, 코머는 자신이 이토록 전쟁을 갈망하고, 선두에 서서 직접 피와 불의 세례를 경험하고 싶어 한 적이 없다는 것을 깨달았습니다. 그는 전쟁을 통해 오랫동안 잃어버렸던 열정과 꿈을 다시 찾고자 했습니다.
울부짖음과 고함소리, 자제된 함성들이 퍼레이드 무대 앞의 광장에 울려 퍼졌습니다. 하늘 위로는 수많은 창과 활이 휘둘러졌고, 방패들은 햇빛을 반사했습니다. 코머는 퍼레이드 무대 위에 당당히 서 있었으며, 이 순간 오직 그만이 이 영광이 가져다주는 자부심을 마음껏 누릴 수 있었습니다.
홍수처럼 쏟아지는 군대가 캅카스 군대는 두 방향에서 카틴 통제 구역 깊숙이 진입했습니다. 그들은 아티카인들의 존재를 전혀 신경 쓰지 않고, 자신들이 계획한 경로대로 서쪽으로 빠르게 진격했습니다.
포링은 오랫동안 이처럼 전장을 질주하는 충동과 열정을 제대로 느껴보지 못했습니다.

마이시니가 함락된 이후, 그와 그의 상관인 프란은 즐거움이 어디서 비롯되는지 잊어버린 것 같았다. 하지만 이번에는 즐거움의 근원을 다시 찾을 수 있을 것 같다고 느꼈다. 원래 이 저주받은 북방 연맹의 쓰레기들이 비열하게 멜렌인들을 배신했기 때문에 멜렌 공국이 붕괴된 것이다. 그 오크들이 북방 연맹의 은밀한 지원을 받지 않았다면 결코 그렇게 쉽게 멜렌 공국의 방어 체계를 무너뜨릴 수 없었을 것이다. 그 이유는 단지 그 자들이 니코시아를 공격하려는 목적 때문이었다.

그가 이끄는 남부 전선의 주력군은 쉬지 않고 고트베르크 지역 남서쪽의 저지대를 가로질러 카틴 통제구의 동부로 진입하고 있었다. 5천 명의 경갑 보병과 1만 5천 명의 오크 중장보병, 1만 2천 명의 야만인 전사들, 그리고 1천 명의 반엘프 궁수들까지 있었다. 포링은 기사단과 마법사들의 지원이 없더라도 아티카인들의 진영에서 세 번이나 반복해서 큰 타격을 줄 수 있을 것이라고 자신했다.

하지만 그는 이번에 코머 영주가 자신의 모든 군력을 동원한 이유가 단순히 적을 물리치거나 패배시키기 위함이 아니라, 적을 완전히 섬멸하여 아티카인들과 크노소인들을 카틴 땅에서 한 명도 남김없이 소멸시키려는 것임을 잘 알고 있었다.

현재 들어온 소식에 따르면 드라구모가 이끄는 3천 명의 부대가 이미 크노소인들을 외진 카틴 남부로 끌어들였으며, 그와 북부 전선에서 빠르게 진격하는 프란의 군대의 임무는 최대한 빠르게 아티카인들을 완전히 섬멸하고, 북방 연맹의 침공군 전체를 포위하여 그들의 퇴로를 막은 뒤, 안정적인 위치를 확보한 채 아직 완전히 정신을 차리지 못한 북방 연맹의 침공군을 조금씩 삼켜버리는 것이었다.

호마 기사단은 큰 걸음으로 전진하는 오크 군단과 야만인 군단 뒤를 조용히 따라가고 있었다. 1천 5백 명으로 구성된 기사단은 온 창의 대륙에서도 손에 꼽히는 강력한 군대였다. 르클레르는 주장이 멜렌 공국 출신의 젊은 병사에 불과하다는 이유로 그를 과소평가하지 않았다. 수많은 사실들이 이미 증명해 보였듯이, 코머는 항상 적절한 인물을 적절한 자리에 배치할 줄 알았다.

렌타가 포즈난과 실레시아의 일을 맡은 것부터, 자신이 호마 기사단을 재건한 것, 쇠락한 상인의 자제에서 남부 중해 지역에서 니코시아의 이익을 대변하는 인물이 된 것, 그리고 푸버가 니코시아 전체의 재무관이 된 것까지, 이 모든 것들이 코머의 인재 선발 능력을 증명해 주고 있었다.

포링 역시 르클레르가 호마 기사단은 물론 전체 기사 부대 내에서도 독보적인 위치를 차지하고 있다는 것을 알고 있었다. 그는 상대를 존중했지만 걱정하지는 않았다. 코머가 자신에게 주장의 책임을 맡겼으니, 당연히 주장으로서의 의무를 다해야 했다. 그는 누구에게라도 아첨할 필요가 없었으며, 오직 자신의 전투 경험과 지혜로 모든 이들을 정복하기만 하면 되었다.

“르클레르 씨, 오늘 밤이면 루어 성에 들어갈 수 있을 것 같습니다. 내일, 늦어도 모레면 아티카인들을 만나게 될 것입니다.” 포링은 몸을 곧게 세웠다. 그는 승마에 능숙하지 않았지만, 주장으로서 계속 걸어다닌다면 너무 어색할 것이었다.

“음, 포링 씨, 어쩌면 우리가 북부 군대보다 먼저 아티카인들을 만날지도 모르겠군요. 좋은 생각이 있나요?” 르클레르는 절제된 태도를 보였지만 일부러 거만하게 굴지는 않았다.

“헤헤, 바로 그 점을 르클레르 씨에게 여쭤보고 싶었습니다. 당신은 오랫동안 전장에서 싸워왔으며, 이번 전쟁에서도 기사단이 주역이 될 텐데, 당신의 의견을 듣고 싶습니다.”

“그렇게 대단한 것은 아닙니다. 다만 북부 연맹은 원래 기사단의 힘을 중시해 왔습니다. 정확히 말하자면 그들의 기사들은 개개인의 능력 면에서 우리보다 우수하지는 않을 수 있지만, 수적으로나 전체적인 힘 면에서는 니코시아를 훨씬 앞서고 있습니다. 이 점은 포링 씨도 마하구미 씨로부터 온 정보를 통해 알고 있을 것입니다. 이는 그들이 평원 지역에서의 공격력이 매우 강하다는 뜻이며, 설령 우리에게 반수인 부대와 산악인 부대가 방어군으로 있다 해도, 그들의 기동 속도 역시 매우 빨라서 우리는 특별히 주의를 기울여야 합니다.”

르클레르는 일부러 겸손한 척하지 않았다. 지금은 전체 전황이 걸린 문제였으므로, 공적으로든 사적으로든 주장에게 자신이 알고 있는 정보를 최대한 제공해야 했다.

“음, 기동 능력이라… 르클레르 씨의 말씀은 그들이 우회 공격을 잘한다는 뜻인가요?”

“네, 바로 그 말입니다. 그들은 일부 병력을 이용해 우리 주력을 정면에서 끌어들인 뒤 측면에서 우회하여 기습 공격을 가합니다. 그래서 우리가 그들의 공격을 예상하더라도 그들의 기동 능력이 매우 뛰어나 여러 방향에서 공격을 가할 수 있어서 방어하기가 매우 어렵습니다. 아니, 엄청난 노력을 들여야만 방어할 수 있습니다.”

르클레르는 고개를 끄덕였다. 상대의 이해력은 매우 뛰어났다. 하지만 그는 단지 보병 전투에 능한 전사에 불과했다. 과연 그가 이 중대한 책임을 감당할 수 있을까? 르클레르는 자신의 우려를 감추지 않았다.