제21장 협상

코머는 내정총괄의 말투에서 왕국 내 일부 영주들의 행동에 대해 그다지 만족하지 않는 듯한 기색을 감지했다. 그 영주들은 분명 왕국 내에서 상당한 영향력을 가진 대영주들일 것이며, 자신처럼 변방에서 온 이름도 없는 소영주와는 비교할 수 없는 존재들이었다. 하지만 내정총괄은 이번 난민 수용을 다른 영주들에게 보여줄 기회로 삼고 싶어 하는 것이 분명했다. 만약 자신이 내정총괄의 뜻에 따른다면 다른 영주들의 불만을 살 수도 있었다. 하지만 자신에게는 실제로 노동력이 필요했고, 온 이 영주들 중에는 아는 사람도 없었으며, 아무도 자신에게 관심을 가지지 않을 것이 분명했다. 그러니 이 기회에 도전해 보는 것도 나쁘지 않았으며, 이를 계기로 이 왕국의 중신들, 심지어 국왕 폐하의 호감도 얻을 수 있을 것이었다.
이렇게 생각하니 코머의 마음은 금세 활기를 띠었고, 머릿속으로는 빠르게 장단점을 따져보았다. 하지만 그는 내정총괄의 의견을 전적으로 받아들일 생각은 없었다. 난민을 받아들이는 것은 괜찮지만, 조건이 전혀 없는 것은 아니었다.
“공작님, 코머는 가능한 한 공작님의 의견에 따라 난민을 받아들이고자 합니다. 국왕 폐하의 부담을 덜어드리는 것도 신하로서의 본분이자 영광입니다. 하지만 난민의 수는 이미 캅카스가 감당할 수 있는 수준을 훨씬 넘어섰습니다. 또한 저는 이미 공작님께 제가 이곳에 온 목적이 건강한 노동력을 받아들이기 위함이며, 노약자나 여자아이들을 많이 받아들일 가능성은 낮다고 말씀드렸습니다. 설령 받아들인다 해도 현재 캅카스의 재정 상황으로는 내년 봄의 기근을 견디게 하는 것이 매우 어려울 것입니다.” 코머는 진심 어린 표정으로 테이즈 공작에게 자신의 어려움을 솔직하게 설명했다.
고개를 끄덕인 테이즈는 상대의 솔직함에 매우 만족했다. 자신의 생각을 숨기지 않고 솔직하게 마음속 바람을 털어놓는 것은 적어도 이 점에서는 정직한 사람임을 보여주는 것이었다. 이는 필립이 말한 것과는 다소 달랐다. 필립의 말에 따르면 이 사람은 완전한 악당이자 무뢰한의 혼합체였지만, 현재로서는 이 사람의 행동이 자신의 취향에 맞았다. 당당함 속에도 교활함이 있었으며, 필요한 정직함도 보여주었다. 영주로서 이러한 자질들은 모두 필수적이었다. 지금 필립이 점점 더 거만해지고 있으니, 자신과 국왕 폐하가 필립이라는 놈에게 장애물을 만들어 주는 것도 나쁘지 않을 것이었다. 이 외진 캅카스는 좋은 선택지가 될 수 있었으며, 실패하더라도 큰 손실은 없을 것이었다.

코머는 상대방이 이미 자신을 왕국 내에서 필리프 대공을 억제할 ‘못’으로 삼는 것을 고려하고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 그는 자신이 필리프 대공을 억제할 힘이 있을 거라고도 생각하지 않았다. 지금 그가 고민해야 할 것은 여전히 망설이는 듯한 내정 총괄 대인을 설득해 자신의 계획을 받아들이도록 하는 방법이었다. 하지만 내정 총괄 대인의 말투에서는 자신이 국왕 폐하를 도와 더 많은 책임을 지고 왕국에 더 많은 난민을 받아들이기를 바라는 기색이 엿보였지만, 그는 그럴 수 없었다. 그는 이런 약속을 함부로 하지 못했는데, 그것은 수많은 후속 문제와 연관되어 있었기 때문이다.

“공작님, 혹시 더 나은 방법이 있으시다면 코머에게 알려주십시오. 코머는 기꺼이 듣겠습니다.” 테이즈 공작이 여전히 무언가를 고민하는 것을 본 코머는 더 이상 참지 못하고 말을 걸었다.

“그렇습니다, 남작님. 현재 마인 도시국과 수솔 도시국의 난민 수는 이미 10만 명을 넘었으며, 말렌 공국의 난민 수는 15만 명을 넘었습니다. 메디아, 나폴리, 네덜란드 세 나라는 계속해서 이 난민들을 받아들이기를 거부하고 있습니다. 사실 이는 왕국의 행동을 주시하고 있는 것입니다. 20만 명이 넘는 난민 수는 정말 엄청납니다. 원래 왕국도 일부 영주들에게 난민들을 분담시키려 했지만, 그 영주들은 자신들의 영지 내 주민들의 반대를 이유로 책임을 회피하여 국왕 폐하를 곤경에 빠뜨렸습니다. 이제 남작님이 부담을 나누어 주실 수 있다면, 8만에서 10만 명 정도의 난민을 받아주시고 나머지는 다른 세 나라가 분담해 주셨으면 합니다. 제 요청이 너무 과한 것인지 모르겠습니다.” 오랫동안 망설인 끝에 테이즈 공작은 마침내 이 중대한 제안을 내놓았다.

“무슨 말씀이십니까? 8만에서 10만 명이라고요? 공작님, 농담이 아니십니까?” 코머는 준비가 되어 있었음에도 불구하고 내정 총괄 대인이 갑자기 이런 엄청난 제안을 해올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 입을 다물 수 없어 눈을 크게 뜨고 테이즈 공작을 바라보았다.

“남작님, 제가 이런 상황에서 당신과 농담을 할 것이라고 생각하십니까?” 얼굴이 붉은 공작의 입가에는 여전히 희미한 미소가 떠 있었고, 그는 침착하게 반문했다.

“하지만 공작님, 방금 저는 캅카스 지역의 구체적인 어려움에 대해 말씀드렸습니다. 그 지역은 지금 어떤 식으로도 그렇게 많은 인구를 받아들일 수 없습니다.” 코머는 침을 삼키며 마음을 진정시키려 애썼다. 상대방이 그렇게 말했다면 분명 자신을 설득할 이유가 있을 것이라는 것을 그는 알고 있었다.

“음, 당신의 어려움은 이해할 수 있지만, 왕국의 곤경도 양해해 주시기 바랍니다. 캅카스의 향후 발전을 고려할 때 분명 더 많은 노동력이 필요할 것입니다. 이는 매우 좋고 드문 기회입니다. 솔직히 말씀드리면, 실제로는 당신이 이 난민들을 받아들이는 것을 원하지 않는 사람들도 있습니다. 만약 남작님이 이 기회를 잘 잡는다면, 이는 캅카스가 발전할 수 있는 중요한 계기가 될 것입니다.” 내정 총괄은 코머의 눈을 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디 말했다.

“공작님, 당신이 말씀하신 그 사람들도 저는 잘 알고 있습니다. 아마도 그들은 당신이 말씀하신 전체 상황을 무시하는 사람들과 같은 부류일 것입니다. 그들은 오직 자신의 이익만을 생각할 뿐, 왕국의 이익은 이미 완전히 잊어버린 것 같습니다. 우리는 굳이 그런 사람들이 우리 대화의 분위기를 망치도록 내버려 둘 필요가 없습니다. 또한 공작님의 견해가 그런 하찮은 사람들의 중상모략으로 인해 변하지 않을 것이라고 믿습니다.” 코머의 눈에 어두운 그림자가 스쳤다.

“헤헤, 똑똑한 사람과 대화하는 것은 정말 편하군요. 다른 것은 더 말하지 않겠습니다. 바로 이 난민 문제인데, 남작님이 왕국을 위해 그들을 모두 받아들여 주시기를 바랍니다. 물론 남작님을 괴롭히지는 않을 것입니다. 캅카스의 현재 상황으로는 분명 감당할 수 없으니, 제가 하급 관리들을 시켜 다른 세 나라와 협상하여 캅카스에 일정한 재정 지원을 해주도록 하겠습니다. 물론 그 금액은 그리 많지 않을 것입니다. 이 난민들이 겨울을 나는 데 필요한 식량 부족분을 보충하는 데 사용될 것입니다. 남작님이 이 문제를 해결할 자신이 있으신지 궁금하군요?” 만족스럽게 고개를 끄덕이며, 노련한 내정 총괄은 상대방인 젊은 영주의 눈에 스쳐 지나간 그 어두운 그림자를 정확하게 포착했다. 좋아, 이것이 바로 자신이 원하던 것이다. 이 점만으로도 자신은 필립이라는 늙은이를 위해 이 젊은이를 잘 ‘양성’해 줄 수 있을 것이다.

테이즈 공작은 아주 가볍게 말했지만, 코머는 그 안에 엄청난 위험이 숨어 있다는 것을 알고 있었다. 이렇게 많은 수의 난민들은 자신의 영지에 있던 몇 천 명에 비하면 거의 무시할 수 있을 정도였다. 만약 캅카스에서 무슨 일이 생긴다면, 자신은 도저히 상황을 통제할 수 없을 것이며, 결국 피해를 보는 것은 자신일 것이다. 하지만 지금 이 공작님은 분명히 다른 사람들이 이 일에 개입하는 것을 원하지 않았으며, 말투에는 위협과 유혹이 섞여 있었다. 거절하고 싶어도 할 수 없을 것 같았다. 하지만 일단 이렇게 약속하고 나면, 더 이상 빠져나올 수 없을 것이다.

눈앞의 젊은 영주의 얼굴에서 서서히 흘러나오는 땀방울을 본 테이즈는 매우 흥미롭다고 생각했다. 얻는 것이 있으면 반드시 대가가 있고, 수확이 있으면 반드시 위험이 따른다. 세상에는 하늘에서 떨어지는 행운 같은 것은 결코 존재하지 않는다. 값싼 노동력을 얻고자 한다면 당연히 그에 따른 부담도 감수할 준비를 해야 한다.

내정 총괄의 접견실을 나온 후에야 코머는 자신의 등에서 흘러내리는 차가운 땀을 깨달았다. 찬바람이 스치자 그제야 자신의 사고가 갑자기 훨씬 명확해진 것을 알았다. 교활한 테이즈는 사실 자신을 접견하기 전부터 모든 것을 이미 계획해 놓았으며, 마치 처음 듣는 척하면서 필립을 이용해 자신을 압박했던 것이다. 하지만 코머는 갑자기 8만 명에 달하는 난민들을 받아들이라고 하는 상대방의 진짜 목적을 알 수 없었다. 만약 정말로 왕국의 부담을 줄이기 위한 것이라면 그렇게 나쁘지도 않지만, 어쨌든 이 상황은 고카소에게 이득이 되는 것처럼 보였다. 특히 공작님이 나폴리 3국에 고카소가 수만 명의 난민을 받아들이도록 상당한 보조금을 지급하도록 할 것이라고 말한 후에는 코머의 의문은 더욱 깊어졌다. 내정 총괄님이 이렇게 하는 진짜 의도는 무엇일까?

고개를 흔들며 코머는 더 이상 이 문제에 대해 생각하고 싶지 않았다. 지금 가장 중요한 문제는 적어도 8만 명에 달하는 난민들을 원활하게 받아들이는 방법이었다. 고카소의 겨울이 북부에 비해 상당히 따뜻하긴 하지만, 그렇다고 해서 안심할 수는 없었다. 식량도, 충분한 주택과 천막도 없는 상황에서는 이런 생활을 오래 유지할 수 없다. 8만 명의 사람들이 자신들의 요구를 충족시켜 줄 것이 충분하지 않다고 느끼게 되면 고카소에서 곧 혼란이 일어날 것이 분명했다. 이런 생각을 하니 코머의 마음은 더욱 불안해졌다.