제2장 사람을 계산하는 자는 반드시 계산당한다

“안토니스쿠 대공께서 제게 무엇을 하기를 원하시나요?” 코머는 잠시 생각한 뒤 곧바로 물었다.
군사적 지원은 지금으로서는 다소 이르다고 보였으며, 코머 역시 북방 연맹이 비살라비아와 같이 힘이 약하지 않은 국가에 쉽사리 군력을 동원해 간섭할 엄두를 내지 못할 것이라고 생각했다. 게다가 그렇게 하면 비살라비아를 자신들 편으로 끌어들이기가 더욱 쉬울 것이다. 그들은 현재 더욱 정치적·외교적 수단을 동원해 비살라비아를 압박하여 복종시키려 하고 있었는데, 특히 자신들이 니코시아의 권력 기반을 아직 확고히 다지지 못한 상황에서는 이 방법이 더 효과적일 것이라고 여겼다.
그렇다면 지금 자신은 무엇을 해야 할까?
“코머 영주님, 우리 양측이 다양한 방식으로 서로의 긴밀한 관계를 드러낼 수 있다면, 현재 안토니스쿠 대공께서 겪고 계신 압박을 줄이는 데 분명 도움이 될 것입니다.” 메테레프는 코머가 자신의 제안에 동의한 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.
“예를 들어……, 블랴나 공주님과의 혼인 말인가요?” 코머는 미소를 지으며 반문했다.
메테레프는 약간 당황하며 머리를 긁적이고는 미소를 지으며 말했다. “코머 영주님, 혹시 블랴나 공주님이 당신을 괴롭히고 있다고 생각하시는 건가요?”
“아니요, 전혀 그런 뜻이 아닙니다. 저는 그저 블랴나 공주님과 같은 분이 이처럼 더러우고 추악한 정치에 휘말리는 것은 적절하지 않다고 생각할 뿐입니다. 저는 차라리 그녀가 더 깨끗하고 평화로운 마음으로 저와 교류하기를 바랍니다.” 코머는 침착하게 말했다.
메테레프는 놀란 듯 코머를 바라보았다. 그는 코머가 일부러 농담하는 것인지 아니면 비꼬는 것인지 알아보고 싶었지만, 그의 눈에서는 솔직한 빛만이 보였다.
가볍게 한숨을 내쉰 메테레프는 오히려 이 젊은이를 이해할 수 없게 되었다. 니코시아 땅에서 기상천외한 행동을 일삼으며 필립, 에브슨, 니사, 제린과 같은 강자들을 발아래에 두고, 뿌리 깊은 광명교회를 자신의 손아귀에서 조종하여 그들을 연이어 패배시키고, 맨손으로 남부 지역에 자신의 영토를 만들어낸 이런 사람이 이런 말을 할 수 있다는 사실이 메테레프를 놀라게 했다.
“코머 영주님, 정말 부끄럽습니다. 하지만 말씀드리자면, 블랴나 공주님의 혼인 문제는 결국 그분 자신의 결정에 달려 있습니다. 안토니스쿠 대공이나 비살라비아라는 국가가 그분에게 어떤 번거로움과 압박을 줄 수는 있겠지만, 그것이 결정적인 요인은 아닐 것입니다. 우리는 결코 한 소녀의 행복을 거래의 대상으로 삼지 않을 것입니다.”

코머는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 메테레프와 그의 배후에 있는 안토니스쿠의 진짜 의도가 무엇이든 간에, 적어도 상대방은 말로 분명한 태도를 밝혔다. 이미 렌타가 있으니 코머는 또 다른 베우란나가 생기는 것을 원하지 않았다. 그것은 베우란나에 대한 경멸적인 모욕일 뿐만 아니라 자신에게도 더 큰 부담이 될 것이었다.
“잘했습니다, 메테레프 씨. 그렇게 말씀해주셔서 기쁩니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 말했다. “그런 성가신 놈들을 해결하기 위해 우리 양측이 어떤 조치를 취해야 할지에 대해서는, 우리에게는 충분한 수단과 방법이 있을 것입니다. 그렇지 않나요?”
메테레프의 기분도 풀렸다. 상대방이 이렇게 말한 것은 분명 자신의 제안을 받아들인 것이었다. 이제 고려해야 할 것은 북방 연맹의 압력에 맞서 어떤 방식으로 대응할 것인가 하는 것이었다.
“코머 영주님, 어떤 방식이 더 안전하다고 생각하십니까?”
“헤헤, 메테레프 씨, 당신은 정말 성급한 사람이군요. 비사라비아 같은 나라가 과연 북방 연맹을 그렇게까지 두려워할까요?” 코머는 상대방을 약간 비꼬며 말했다. “크노소인들이든 아티카인들이든, 모두 겉으로는 용감해 보이지만 속은 약한 놈들일 뿐입니다. 그들은 아직 연맹 밖의 나라에 공개적으로 개입할 만큼 대담하지 못합니다. 너무 걱정하지 마세요. 저는 그들을 살짝 혼내줄 생각입니다. 예를 들어 비사라비아에 우리와 함께 합동 군사 훈련을 하자고 제안할 수도 있고, 아니면 안토니스쿠 대공에게 외부의 압력에 굴복해 정책을 함부로 바꾸지 말라고 경고할 수도 있죠. 혹은 스캔들을 조작해서 제가 베우란나 양을 적극적으로 구애하고 있다고 말하는 것도 좋겠군요. 어떻습니까?”
“코머 영주님, 이런 수단들이 효과가 있을까요?” 메테레프는 미간을 찌푸렸다. 첫 번째 방법만은 그럴듯해 보였지만, 비사라비아와 코머의 영토 사이에는 카기야의 영토가 있었다. 비록 지금 카기야가 대표하는 세력은 이미 매우 약해졌지만, 어쨌든 그곳은 세 강대 세력 사이에 위치한 완충 지대였다. 어느 쪽도 다른 쪽이 일방적으로 이 취약한 균형을 깨뜨리는 행동을 용납하지 않을 것이다. 설령 코머의 배후 세력이 아무리 강하다 해도 지금은 그럴 수 없어 보였다.

“헤헤, 메제레프 씨는 아직도 저를 충분히 믿지 않는 것 같군요.” 코머는 개의치 않았다. 이해할 수 있는 일이었다. “괜찮습니다. 메제레프 씨도 곧 안심하게 될 거예요. 저는 아무것도 숨기고 싶지 않습니다. 저는 많은 사람들을 놀라게 할 군사 작전을 준비하고 있어요. 만약 누군가 제가 비사라비아와 군사 훈련을 하려는 것이 헛소리라고 생각한다면, 그들은 곧 입을 다물게 될 것입니다.”
“오?” 메제레프는 놀랐다. “코머 영주님, 또 다른 군사 작전을 시작하시는 건가요?”
“왜 안 되겠습니까? 제 부하인 반인종과 야만인 전사들은 매 순간 전투를 갈망합니다. 그들은 오직 전투를 통해서만 자신을 증명할 수 있고, 더 나은 삶을 살 수 있다는 것을 알고 있거든요. 지금 그들이 가진 모든 것은 전투에서의 승리 덕분입니다!” 코머는 어깨를 으쓱했고, 그의 표정에서는 더욱 날카로운 위압감이 느껴졌다. “메제레프 씨, 제 영토는 비사라비아와 다릅니다. 특히 캅카스는 그렇죠. 누구든 이 점을 간과한다면 큰 대가를 치르게 될 것입니다.”
메제레프는 기쁨과 걱정이 뒤섞인 마음으로 코머와의 대화를 마쳤다. 코머의 말에서 느껴지는 자신감과 위협적인 태도는 그를 오싹하게 만들었다. 그를 무시하는 자는 반드시 대가를 치르게 될 것이며, 이미 많은 예가 있었다. 그를 이용하려는 자는 평생 후회하게 될지도 모른다.
그렇다면 나브랴나는? 어떻게 해야 할까? 메제레프는 처음으로 자신이 상당히 자신 있어 했던 전략에 대한 자신감을 잃었다.