제19장 마의 침입

“도대체 무엇을 원하는 거지?” 클레이퍼는 창백한 얼굴로 한밤중에 자신의 거처에 침입한 자를 바라보았다. 사실 그녀는 이미 이 자의 목적을 알고 있었다. 파트레 해상에서 만난 이후로 계속 불안해했지만, 마음속으로는 그 희박한 희망을 품고 있었다. 하지만 결국 오래지 않아 현실이 드러날 수밖에 없었다.
“클레이퍼 양, 더 설명이 필요한가요?” 코머는 편안한 의자에 기대어 성백합 양의 침실의 따뜻함을 즐기며 여유로운 태도를 보였다. 그는 상대방의 마음속 생각을 잘 알고 있었다. 하지만 자신이 감히 여기에 온 이상, 상대방을 굴복시킬 방법도 분명히 있었다. 지금 상대방이 아직 폭발하지 않은 것으로 보아 평화적으로 굴복시킬 가능성이 크다. “스파르타 왕국의 자부심을 가진 자가 타인에게 반해 거절당한 후 이런 광기 어린 짓을 하다니, 올림포스 신전의 고귀한 여사제가 이런 끔찍한 짓을 할 줄은 도저히 믿을 수 없군요. 혹시 올림포스 신전에 모셔진 것들이 모두 피에 굶주린 변태적인 악신들인가요?”
코머의 무정한 말들에 클레이퍼의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 10여 년 전의 옛일들이 악몽처럼 조금씩 드러나고 있었으며, 상처에 소금을 뿌리는 것과 같았다. 클레이퍼는 이런 사실이 드러나면 자신이 어떻게 남부 지역에서 계속 살아갈 수 있을지 상상조차 할 수 없었다. 게다가 아테네 올림포스 신전의 사제로서의 명성도 엄청난 타격을 입을 것이 분명했다.
클레이퍼는 코머의 얼굴을 바라보았다. 그가 왜 온 것인지는 알 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 그는 분명 자신의 이 비밀을 이용해 자신을 협박하고, 자신이 원하지 않는 일을 하도록 강요할 것이다. 하지만 지금 자신에게 그를 거절할 힘이 있을까?
그를 죽이는 것? 이 생각은 클레이퍼의 마음속에서 수없이 맴돌았지만, 그녀는 매번 그것을 거부했다. 그가 보여준 엄청난 힘 때문에 그를 공격하려는 사람들은 신중해질 수밖에 없었다. 특히 그가 이렇게 대담하게 들이닥친 것은 분명 뭔가 강력한 카드가 있기 때문일 것이다. 무엇보다도 자신에게는 그를 상대할 자신이 전혀 없었으며, 드러난 비밀은 오히려 더 많은 문제를 초래할 수도 있었다.
“도대체 무엇을 원하는 거죠?” 클레이퍼는 필사적으로 자신을 진정시키려 애썼다. 오랫동안 유지해온 안정된 마음가짐은 한 번 깨지면 쉽게 진정되지 않았다. 하지만 엄청난 위기 압박 속에서 클레이퍼의 생각은 혼란스러워졌고, 내면의 공포와 불안으로 인해 그녀는 감정을 조절할 수 없게 되었다.

“클레이퍼 양, 저는 정말 궁금해요. 당신처럼 그토록 거만하고 고귀한 여사제가 왜 이런 짓을 하려는지 말이에요. 혹시 이 일을 평생 헬레나에게 숨길 수 있다고 생각하는 건가요? 이런 행동을 하면서 마음속에 조금의 죄책감도 없나요? 당신의 이런 비정상적인 심리를 도저히 이해할 수 없어요. 아니면 제린이 당신에게 준 자극이 너무 컸나요?” 코머는 흥미롭다는 듯 화제를 끌어올렸다. 그는 평범한 사람들에게 신격화된 이 여사제가 어떤 심리로 이런 짓을 저질렀는지 정말 알고 싶었다.

클레이퍼의 볼에는 옅은 붉은기가 돌았고, 그녀의 시선도 약간 미친 듯하고 흐릿해졌다. 그녀의 눈에는 안개가 자욱했으며, 입술은 극도로 비틀려서 약간 변형된 모습이었다. “당신이 뭘 안다고?! 나는 복수할 거야! 그를 복수할 거야. 약속을 어기고 내 감정을 속인 그 사람, 나를 평생 고통의 그림자 속에서 살게 한 그 사람, 나도 그를 평생 평화롭게 살 수 없게 만들 거야! 그가 평생 가족과 함께하는 행복을 누릴 수 없게 할 거야!”

“그런데 이게 헬레나에게 공평한 일인지, 그녀의 다른 가족들에게 공평한 일인지 생각해 본 적 있나요? 만약 제린이 정말로 당신에게 해를 끼쳤다면 그 책임은 그 사람 혼자가 져야 해요. 당신은 헬레나까지 끌어들였고, 게다가 18년이나요. 이렇게 하는 게 너무 잔인하고 과한 것 같지 않나요? 헬레나가 이 사실을 알게 되면, 당신이 그녀의 눈에 어떻게 비칠지 생각해 본 적 있나요? 어쩌면 이것이 그녀가 이 세상에 대해 가진 아름다운 인상을 망칠지도 몰라요!” 코머가 차갑게 말했다.

클레이퍼는 코머의 말에 화가 나서 시선이 순식간에 날카로워졌고, 타고난 고귀함도 은은하게 드러났다. “당신은 대체 뭐야? 무슨 자격으로 나를 가르치려는 거야? 자신이 조금의 기술을 가졌다고 거기서 힘을 과시한다고 생각하지 마. 남쪽 바다에서는 당신이 지시할 자리가 아니야!”

격분한 코머는 겉으로는 언제나 친절하고 조용한 척했지만, 그의 말 속에는 차가운 살기가 가득했다. “잘했어요. 의지가 있고 성격도 있군요. 이것이야말로 제가 생각하는 진정한 신전 사제입니다. 하지만 클레이퍼 양, 당신은 명예가 무너질 준비가 되어 있나요? 헬레나 양이 당신을 경멸하고 증오하는 눈빛으로 바라보는 모습, 그리고 스파르타인들이 당신을 저주하는 모습을 정말 보고 싶군요. 당신은 스파르타인들의 꿈을 파괴했고, 그들의 신성한 신앙을 더럽혔어요. 어둠의 세력에게 있어서는 오히려 그들의 동맹군에 가까울지도 몰라요. 당신은 스파르타인들이 점점 그들의 품으로 들어가도록 돕고 있어요. 어쩌면 당신은 정말 그들의 스파이일지도 몰라요.”

비꼬는 말들까지 이어지자 클레이퍼의 얼굴은 붉어졌다가 사라지기를 반복하며 창백해지기도 하고, 감정이 격해지면서 다시 붉어졌다. 극심한 감정 변화로 그녀의 몸은 흔들렸으며, 그녀는 마음의 준비가 되어 있지 않았다. 오직 극도의 분노 속에서만 무모하게 내면의 분노를 외쳐냈을 뿐이다. 하지만 코머의 음산한 말들이 그녀의 머릿속에 다시 울려퍼지자, 그녀는 상대 앞에서 마치 거미줄에 걸린 곤충처럼 점점 더 힘이 없어진다는 것을 깨달았다.
“악마! 악마! 신이 널 벌할 거야!” 클레이퍼는 더 이상 반격할 힘이 없어, 숨을 헐떡이며 끝없는 원한으로 상대를 저주할 뿐이었다.
“그래? 그게 네가 생각하는 신이라고? 하지만 올림포스의 신들은 이미 너로 인해 더럽혀졌어. 그들에게 아직 신력이 있을까? 내가 생각하는 신이라면, 네 이런 이단적인 말들 때문에 나를 벌할까? 정말 우스꽝스럽군!” 코머는 크게 웃었다.
코머의 무정한 말들은 마침내 이 성스러운 백합 공주의 심리적 방어선을 무너뜨렸다. 점점 다가오는 코머를 마주하며 공포와 혼란에 휩싸인 클레이퍼는 코머의 얼굴에 떠오른 희미한 음흉한 미소에 깜짝 놀라 자신이 이미 위대한 창조신의 제단 아래로 밀려나 있다는 것을 깨달았다.
“악마, 도대체 뭘 원하는 거야?!”