제15장 여자의 마음

“뭐라고?!” 소녀는 화가 나서 아름다운 눈썹을 치켜올리며, 자신이 자라는 동안 계속 지켜봐온 그 장로를 노려보았다. “그럼 우리가 여기에 머물러 있을 이유가 뭐죠? 당장 떠나 돌아가야 해요.”
“전하, 진정하십시오. 이건 상대방의 잘못이 아닙니다. 우리는 그의 초대를 받았지만 떠날 수 없었고, 너무 오랫동안 지체했습니다. 그가 외출하여 시찰하는 것도 당연한 일이며, 우리를 일부러 무시한 것이 아닙니다. 게다가 투모카 일행도 그들 군대의 장군들과 접촉하여 상황을 더 자세히 파악해야 합니다.”
“원래 나는 그저 가짜에 불과하고, 당신과 투모카 일행이 이번 방문의 진짜 목적이군요.” 소녀는 차갑게 대답했다.
“아니요, 펠리아나, 오해하셨습니다. 당신의 방문이 이번 대공의 주요 임무입니다. 대공의 뜻을 알아야 하지 않겠습니까. 하지만 우리가 이미 왔고, 이 군대와 코머 각하 밑의 관리들도 모두 큰 관심을 가지고 있습니다. 좋은 관계는 앞으로의 원활한 협력의 시작이 될 것입니다. 이해해 주시리라 믿습니다.”
“흥, 그런 야만인들과 굳이 교류할 필요가 있나요? 저는 그렇게 생각하지 않아요.” 펠리아나의 목소리가 약간 낮아졌다.
메테레프는 웃었다. 그것은 소녀가 화해할 신호였다. “펠리아나, 그 야만인들을 얕보지 마십시오. 언젠가는 그들과 더 많이 접촉해야 할지도 모릅니다. 사실 그들은 우리 같은 평범한 사람들보다 훨씬 낫습니다. 적어도 그들은 입으로는 달콤하게 말하면서 속으로는 배신하지 않습니다.”
소녀의 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 그 장로의 말 속에 숨은 뜻을 알아차렸지만, 지금까지도 이 일에 대한 자신의 생각을 명확히 말할 수 없었다. 혼란스럽고 막막했으며, 약간의 기대와 기쁨, 그리고 두려움도 섞여 있었다. 전설 속의 바람둥이인 그 수수께끼 같은 인물이 자신의 남편이 될 수도 있다는 사실은 펠리아나에게는 도저히 받아들이기 힘든 일이었다.
비사라비아 일행의 도착은 실제로 푸베르를 당황하게 만들었다. 코머는 남쪽 바다로 멀리 떠났으며, 돌아오려면 적어도 반 달은 더 걸릴 것이다. 비사라비아 사람들은 코머가 돌아올 때까지 기다렸다가 정식으로 만나려는 태도를 보였다. 이로 인해 푸베르는 당장 이들의 일정을 어떻게 조율해야 할지 몰랐다. 다른 일이라면 점점 지위가 높아지는 렌타에게 맡길 수 있었지만, 이 일은 아직 지위가 불확실한 펠리아나와 관련되어 있었으며, 어쩌면 렌타의 강력한 경쟁자일 수도 있었기에 푸베르는 직접 처리할 수밖에 없었다.

푸르야나는 푸버에게 매우 좋은 인상을 주었다. 그녀는 청초하고 세속을 벗어난 듯한 모습에 젊은 활력까지 갖추고 있었다. 비로와 비교하면, 비로는 마치 고요한 계곡에서 혼자 피어나 은은한 향기를 풍기는 난초와 같았지만, 푸르야나는 바람 속에서 우아하게 춤추는 붓꽃과 같아 사람들의 관심을 더욱 끌었다.

두 사람 중 누가 코머의 마음속 여주인 역할에 더 적합한지 푸버는 알 수 없었다. 코머의 마음을 지금 판단하기는 어려웠지만, 적어도 렌타는 그 역할을 맡지 않을 것이라는 것은 알고 있었다. 어쩌면 렌타가 코머에게 더 적합하여 그의 여주인 역할을 더 잘 해낼 수도 있겠지만, 코머의 마음 깊은 곳에는 렌타가 결코 들어갈 수 없을지도 모른다.

비살라비아인들이 프로브디프를 방문하는 동안, 코머는 여전히 남지중해 연안을 유람하고 있었다.

남지중해의 겨울 기후와 풍경은 의심할 여지 없이 즐거웠으며, 시프노스 섬의 큰 변화는 코머의 기분을 더욱 좋게 만들어 주었다. 그래서 그는 남지중해에 조금 더 머물고 싶다는 생각까지 하게 되었다.

캅카스의 다소 건조한 기후와 비교하면, 여기의 따뜻하고 적당히 습한 날씨는 정말 매력적이었다. 하얀 모래사장에 누워 바다에서 불어오는 따뜻한 바람을 느끼며, 바람에 흔들리는 코코넛나무와 야자수들을 바라보고, 멀리는 기암절벽이 솟아 있는 절벽들을 보며, 이 모든 것이 코머를 신기한 반수면 상태에 빠뜨렸다.

하지만 항상 누군가가 이 몽환적인 분위기를 깨뜨렸다. 코머는 약간 아쉬워했다. 만약 쉬로와 약속하지 않았다면, 그는 정말로 아무도 만나지 않고 이 해변에서 오전 내내 머물고 싶었다.

페니키아인들은 코머에게 더할 나위 없이 좋은 해변을 제공해 주었다. 갑작스럽게 남지중해를 방문한 이 북방의 강자에게 남지중해의 여러 세력들은 신중한 환영 태도를 보였으며, 남지중해의 두 거대 세력인 스파르타와 코린트는 이상하리만큼 침묵을 지켰다. 그들은 코머를 자신들의 도시나 나라에 초대하지도 않았으며, 코머에 대한 관심을 명확히 드러내지도 않았다.

코머 역시 저조한 태도를 유지했다. 비록 그가 시프노스 섬에 머물고 있다는 소식을 숨길 수는 없었지만, 남지중해의 복잡한 지역 세력들은 코머가 이 지역에 발을 들이는 것을 의심스러워했다. 하지만 겉으로는 모두 환영의 뜻을 표해야 했으며, 특히 중간 규모의 도시국가들이나 코린트 및 스파르타와 관계가 좋지 않은 세력들은 그랬다. 피레우스가 이미 첫걸음을 내디뎠으니, 당연히 그를 따르는 이들도 있을 것이다.

코머는 그리 오래 지나지 않아 자신이 남지중해에서 발언권을 얻을 수 있을 것이라고 믿었다. 니코시아라는 거대한 시장을 무시할 수 있는 사람은 없으며, 남지중해 지역의 철광석과 철광석 공급원의 절반 이상을 차지하고 있는 캅카스의 영향력도 무시할 수 없었다.

우아한 몸짓이 유려하게 흔들리고, 순백의 주름치마는 점점 성숙해지는 이 엘프 소녀의 몸매를 더욱 가냘프고 아름답게 드러냈다. 하지만 가슴과 엉덩이가 살짝 솟아오른 모습만으로도 피니츠가 이미 자랐다는 것을 알 수 있었다.
약간 곱슬거리는 아름다운 머리카락이 엘프 소녀의 이마를 적절히 가리고 있었으며, 월계수 가지로 만든 화관이 장난스럽게 머리 꼭대기에 얹혀 있었다. 드러난 발가락들은 둥글고 부드러워 푸른 하늘과 푸른 바다와 어우러져 마치 희미한 수중의 요정처럼, 혹은 올림포스 신전에서 인간 세계로 내려온 여사제처럼 보였다.
코머는 자신의 감탄과 칭찬을 전혀 숨기지 않았다. 그의 시선은 마치 흐르는 물처럼 피니츠의 허리와 배 주변을 맴돌았다. 피니츠는 이유 없이 심장이 뛰었고, 그 미묘한 저릿함이 주름치마의 부드러운 소재가 자신의 민감한 피부를 스치는 것 때문인지, 아니면 그 뜨거운 시선 때문인지 잠시 동안 구분할 수 없었다.
이 인간 곁에 머무를수록 피니츠는 이 남자에 대한 호기심이 점점 더 커졌다. 분명히 그레이스와 로메도 이 남자와 친밀한 관계를 유지하고 있었으며, 이브 사제 역시 이 남자와 설명할 수 없는 애매한 감정을 가지고 있었다. 하지만 그는 이 여자들과 그다지 가깝지 않았으며, 대부분의 시간을 혼자 보내는 것 같았다. 마치 욕심 없는 수도사처럼, 그는 그 인간 귀족들의 삶과는 완전히 달랐다.