제11장 황무의 섬

지극히 평범한 3돛배가 나팔 모양의 강둑을 능숙하게 벗어나 푸른 바다로 뛰어들어 광활한 남쪽을 향해 파도를 가르며 빠르게 달려갔다. 북쪽 황무지에서 불어오는 강한 북풍은 해안과 바다 전체에 눈송이와 함께 날아오는 차가운 바람의 기세를 선사했으며, 올해의 호메로스의 겨울은 유난히 일찍 찾아온 듯했다.
코머는 팔짱을 끼고 앞을 바라보았다. 대륙 연안의 끝없는 번영을 키워낸 이 푸른 바다는 마치 자신의 발아래에 있는 것 같았다.
당분간 니코시아의 일들을 잠시 접어두고 코머는 마음을 편하게 하려 애썼지만, 머릿속에서는 의도적이든 아니든 렌타의 모습을 떨쳐낼 수 없었다. 솔직히 말해, 렌타의 풍만하고 유혹적인 몸매는 그리움을 불러일으켰지만, 코머가 니코시아를 떠나 남쪽으로 가는 동안에도 그녀를 그리워할 정도는 아니었다. 그레이스든 로메이든, 심지어 카기야와 트레이시든, 렌타에 비해 그들도 결코 뒤떨어지지 않았으며, 코머를 끌어당긴 것은 렌타의 마음, 즉 결코 꺼지지 않는 야망이었다.
정말 흥미로운 여자였다. 흥미롭고 냉철하며 지혜로운 여자였으며, 그녀의 성장 속도는 놀라울 정도였다. 예전의 렌타는 거짓되고 거만한 가면을 쓰고 있었으며 유연함과 깊이가 부족했지만, 지금의 렌타는 진정으로 혼자서도 일을 처리할 수 있는 능력을 갖추고 있었다.
실수를 인정하고 고치며, 겸손하게 배우고, 끈기 있게 노력하는 것—이러한 장점들은 코머가 흔히 다른 사람들에게서 보기 어려운 것들이었지만, 그는 렌타가 정치가로서 필요한 기본적인 자질들을 이미 갖추고 있다는 것을 인정해야 했다. 정치가라고 해서 반드시 교활하고 기만적이어야 한다고 생각해서는 안 된다. 그런 사람들은 성공한 정치가가 아니라 오히려 경멸받는 실패자들이다. 성공하려면 사람들을 감동시킬 수 있는 장점들이 반드시 필요하다.
아마도 로마노프 가문과 앤슨 가문의 혈통이 그녀에게 두 가문의 정치적 장점들을 함께 물려준 것일까.
북부 연맹과 광명 교회를 대하는 방식에서 렌타는 아직 다소 미숙한 면이 있었지만, 몇 년 전의 자신도 처음부터 아무것도 몰랐던 것을 생각해보면 어떨까? 무정한 폭풍우는 사람에게 지워지지 않는 많은 기억과 경험을 가르쳐준다. 렌타도 점차 성숙해질 것이다.
아마도 자신이 그녀에게 더 큰 권한과 책임을 주어야 할지도 모른다. 코머는 조용히 스스로에게 물었다.
이게 괜찮을까? 코머는 확신할 수 없었다.
로마노프 가문의 혈통은 그녀에게 많은 장점을 주었지만 동시에 많은 위험성과 불확실성도 가져왔다. 이 카드를 사용한다면 그것이 자신에게 무엇을 가져다줄지 고려해야 했다. 코머는 그 점을 잘 알고 있었다.

포즈난은 렌타에게는 다소 작은 곳처럼 보였다. 코머는 렌타와 함께 카틴 문제에 대한 전략과 방법을 논의할 때 그녀의 올라간 입꼬리와 빛나는 눈빛 속에 숨겨진 야망과 욕망을 선명하게 기억해냈다. 가끔씩 삐져나와 붉은 입술을 핥는 그녀의 혀는 마치 사람을 골라 잡아먹는 뱀과 같았다.
뱀? 그렇다면 자신은 무엇인가? 농부인가, 아니면 뱀을 다루는 자인가?
코머는 의미심장하게 웃었다. 만약 자신이 단지 니코시아를 손에 넣는 것만으로 만족한다면, 렌타는 신중하게 활용해야 할 것이다. 하지만 자신의 야망이 니코시아에만 국한되지 않는다면? 그렇다면 렌타는 매우 유용한 자원이 될 것이다. 적어도 니코시아에서는 그녀보다 더 적합한 인물은 없어 보였다.
차가운 바람이 거칠게 코머의 옷 틈새로 들어왔다. 차가운 기운은 코머의 사고를 더욱 명확하게 만들었다. 캅카스는 니코시아에서의 자신의 기반이었고, 니코시아는 다른 세력들과 대결하기 위한 초석이었다. 자신의 지위가 높아짐에 따라, 이전에는 자신을 중요하게 여기지 않았던 세력들도 자신과 대결하기 시작했다. 북부 연맹과 광명 교회는 그저 처음 모습을 드러낸 선구자들에 불과했다. 자신의 행보가 점점 더 주목받는다면, 더 많은 적들이 나타날 것이며, 심지어 이전의 동맹자들까지도 포함될 것이다.
코머는 바람에 흩어진 자신의 머리카락을 쓸어넘겼다. 올 것은 결국 오기 마련이다. 부상하는 길에는 치워야 할 돌들이 많다. 그들은 스스로 떠나지 않으며, 강력한 힘만이 그들을 떠나게 할 수 있다.
코머의 3돛배가 광활한 지중해를 건너 키프노스 섬에 도착한 것은 10여 일이 지난 후의 일이었다.
코머가 키프노스 섬에 발을 디디기 전부터 이미 여러 경로를 통해 그 섬에 관한 다양한 전설들을 들어왔다. 하지만 어떤 전설도 그가 배에서 내려 육지를 밟았을 때 목격한 광경만큼 강렬한 충격을 주지는 못했다.
이렇게 짧은 시간 안에 이런 업적을 이룰 수 있다니, 코머는 해레딘 함대가 자신의 많은 자금을 삼켜도 아무런 보상도 주지 않는다고 계속 생각해왔지만, 이제 그의 마음속의 유일한 걱정과 의심은 모두 사라졌다.
너무나 장관이었다. 자신이 처음 키프노스 섬에 올랐을 때의 황량함과 비교하면, 이것은 마치 창조신의 기적과도 같았다.

수십 미터 높이의 나선형 등대는 사실 아주 먼 바다 위에서 코머가 이미 발견했지만, 그 기압감을 제대로 느끼려면 등대 아래에 있는 부두에 서 있어야만 한다. 순전히 돌로 쌓아 올린 이 석탑은 풍을 피하는 설계가 매우 뛰어나서, 바다 위의 거센 허리케인의 직접적인 충격을 최대한 막아준다. 석탑의 각 층마다 작은 창문이 있어서, 이 창문들을 통해 ‘천리마경’을 이용해 수십 리 떨어진 바다의 동향을 관찰할 수 있다.

가파른 해안 절벽을 이용해 쌓아 올린 여러 개의 제방은 최고의 선박 정박지가 되었다. 100미터 간격으로 하나씩 있으며, 빽빽하게 늘어선 선박들의 모양만 봐도 각각 명해 연안과 지중양 지역에서 온 것임을 알 수 있다. 또한 모양이 더 낯선 대형 선박들도 있는데, 코머는 그중 대부분이 폭풍양 연안 지역에서 온 것으로 추측했다. 데미셰메의 사라짐으로 인해 폭풍양과 지중양 지역, 그리고 망지대륙 간의 연결이 훨씬 긴밀해졌고, 각지를 오가는 선박의 수도 몇 배로 늘어났다.

원래 절벽 가장자리의 험준하고 가파른 저지대는 이미 메워져서 마치 자연적인 평지처럼 보인다. 다양한 스타일의 건물들이 중앙 평지 주변에 우후죽순처럼 솟아올랐으며, 더 많은 건물들이 아직 건설 중이다. 공사 현장에서 분주히 일하는 작업자들이 이를 증명해 주고 있다. 또한 절벽 가장자리의 다소 작은 광장 주변에서부터 평탄하고 넓은 돌길들이 섬 중앙으로 이어지고 있으며, 돌길을 오가는 수많은 차량들로 보아 이 작은 광장은 단지 임시적인 장소에 불과하며, 진정한 거대한 건축물들은 섬 중앙에 있다는 것을 알 수 있다.

이것이 고립되고 황량한 시프노스섬인가?