제8장 폭로

“말이 지나치군요, 지나치다고요.” 상대방의 격렬한 도발에도 코머는 전혀 화내는 기색 없이 여전히 미소를 지으며 말했다. “제가 두 분을 여기로 모신 것은 결코 다른 사적인 감정이 개입된 것이 아닙니다. 진실 앞에서는 거짓말을 하지 않습니다. 현재 니코시아의 상황은 혼란스럽고 불명확합니다. 니코시아의 일원으로서 저는 제 자신도 두 분과 마찬가지로 상황을 명확히 하고 니코시아의 밝은 미래를 위해 힘을 보태야 한다고 생각합니다.”
상대방의 거만한 말을 듣고 마슈는 속으로 답답해하며 말문이 막혔다. 이 자는 마치 온 세상 사람들을 위한다는 위대한 인물의 태도를 취하고 있었으며, 그 뻔뻔함은 전례가 없었다. 자신의 수단과 방법을 가리지 않는 행동을 전혀 부끄러워하지 않았으며, 그런 수준의 능력도 비교할 사람이 필요했다. 하지만 승자는 왕이 되고 패자는 적이 되는 법, 그는 이미 성공했으니 그런 말들도 더 이상 반역이나 위반으로 여겨지지 않았다.
테이즈는 미소를 지으며 자신의 오랜 친구가 코머와 말다툼하는 모습을 바라보았다. 코머의 교활함과 영리함은 그가 이미 잘 알고 있었다. 마슈가 그와 말싸움을 벌여도 절대 이길 수 없을 것이다. 다만 오늘 두 사람이 함께 온 것도 말다툼을 하려는 것이 아니라 각자 다른 목적을 가지고 왔다.
니코시아는 이미 너무 오랫동안 쇠퇴해 왔다. 로마노프 가문이 더 이상 니코시아를 부흥시킬 자격을 잃었다면, 테이즈와 마슈는 편협한 사람들이 아니었다. 만약 진정으로 적합한 인물이 있다면 그들은 기꺼이 도와줄 것이다. 단, 그 사람이 그들의 생각에 부합해야 한다. 눈앞의 이 자는 모든 면에서 훌륭해 보였지만, 그의 행동들이 항상 예상치 못한 방식으로 승리를 거두었기 때문에 테이즈와 마슈는 그에 대해 의심을 품고 있었다. 그래서 코머의 초대를 받았을 때 그들은 주저하지 않고 왔다. 그들도 이 자가 과연 어떤 인물인지, 야망만 크고 능력은 부족한 거만한 자인지, 아니면 신중하게 계획하여 반드시 성공하는 실천적인 인물인지 가까이서 관찰할 시간과 기회가 필요했다. 그것이 바로 테이즈와 마슈가 이번에 온 진짜 목적이었다.
“그렇군요? 코머 영주는 국사에 대해 상당히 고민하는 듯한 포부를 가지고 있군요. 하지만 저는 이해할 수 없습니다. 오늘의 혼란도 결국 코머 영주가 초래한 것이 아닌가요? 어떻게 코머 영주가 오히려 세상 사람들을 동정하는 척할 수 있나요?” 이미 얼굴을 붉힌 마슈는 더 이상 주저하지 않고 코머가 피할 수 없는 주제들을 직접적으로 거론했다. “로마노프 가문이 정말 그토록 부도덕해서 코머 영주가 그들을 묻어야 하는 건가요?”

이처럼 군사적 재능이 뛰어난 마슈 장군이 웅변에 있어서도 그토록 뛰어날 줄은 상상도 못했다. 게다가 자신의 단점을 전혀 숨기지 않고, 거의 자신의 코를 가리키며 자신을 반역자라고 욕할 지경이었다. 하지만 코머는 오히려 흥미롭다고 생각했다. 이런 사람과 논쟁하면서야 비로소 자신의 사고방식에 진정한 자극을 받을 수 있었다. 항상 칭찬에 둘러싸여 있으면 자신의 사고는 거의 정체될 지경이었다.

“마슈 장군, 오우거들의 침공에 대해 어떻게 생각하십니까? 현재 그들이 왕국 북부에서 살아가는 방식으로 볼 때, 왕국이 그들을 완전히 동화시킬 수 있을까요, 아니면 우리가 그들에 의해 변형되기를 기다려야 할까요?” 코머가 반문했다.

마슈는 잠시 멍하니 있다가 신중하게 대답했다. “누가 누구를 정복하든 매우 어려울 것입니다. 오우거들은 우리 문명의 우위를 상당 부분 받아들일 것이지만, 그들의 거칠고 폭력적인 본성은 우리 인간의 문명으로는 억누를 수 없을 것입니다. 그들이 진정으로 복종하도록 하려면 그들을 막을 수 없는 군사력을 사용해야만 할 것입니다.”

“그렇다면 현재 오우거들의 힘으로 볼 때, 니코시아가 그들을 모간 황무지로 쫓아낼 가능성이 있을까요? 그들은 지금 비교적 평온한 상태를 유지하고 있는데, 계속 이런 상태를 유지할 것이라고 생각하십니까? 아니면 현재의 상황에 만족하여 더 이상 우리를 공격하지 않을 것이라고 생각하십니까?”

코머의 두 가지 질문에 마슈는 침묵에 빠졌다. 그는 코머에게 전혀 호감이 없었지만, 과거 로마노프 왕조가 통치하던 니코시아조차 이를 해내지 못했는데, 지금처럼 분열된 니코시아가 더욱 그럴 리가 없다는 것을 인정해야 했다. 만약 정말로 이를 해낼 수 있는 사람이 있다면, 그건 바로 이 자일 테지만, 그 전제는 이 자가 더 강력한 힘을 얻는 것이며, 이는 그가 원하는 바가 아니었다.

더 심각한 것은 오우거들이 더 이상 예전처럼 먼 미래를 내다보지 못하고 변덕스러운 존재가 아니라는 점이었다. 그들은 마치 갑자기 질적 변화를 겪은 것처럼, 사고방식도 급격히 발전했다. 자자일에 자리 잡고 성공적으로 그곳을 유지해 온 것만 봐도 알 수 있었다. 지금 보이는 평온함은 단지 위장에 불과했다. 그들은 계속 이렇게 평온하게 기다리지 않을 것이다. 그들은 원래부터 고독을 견디는 존재가 아니었다. 지금의 평온함은 더 좋은 기회를 기다리고, 더 강력한 힘을 축적하기 위한 것일 뿐이었다. 자자일에서의 그들의 행동을 보면, 그들은 인간 문명의 정수를 흡수하는 동시에 교묘하게 현실을 조성하여 둔감한 인간들이 점차 이 혼합된 현실을 받아들이고 적응하도록 만들고 있었다. 이는 결국 점진적인 변화를 가져오는 것이었으며, 이는 마슈 일행이 절대 용납할 수 없는 것이었다.

“테이즈 씨, 매튜 씨, 우리 모두 답을 알고 있습니다. 모든 사람의 지지를 받을 수 있으리라 기대하지는 않습니다. 많은 이들이 로마노프 왕조 시대의 아름다움을 그리워한다는 것도 알고 있지만, 로마노프 왕조의 마지막 영광은 이미 지나갔으며 남은 것은 폐허와 쓸쓸함뿐입니다. 저는 수인들이 우리 문명의 기반 위에 자신들만의 건물을 세우는 것을 용납할 수 없으며, 외부 세력이 우리 니코시아의 영토에서 힘을 과시하는 것도 허용하지 않을 것입니다. 니코시아는 우리 니코시아인들의 니코시아입니다. 이 점에 대해서는 두 분도 동의하실 것이라 생각합니다. 그래서 저는 단호히 나섰습니다.”
코머는 매우 자연스럽고 관대해 보였습니다. 그는 자신의 야망과 욕망을 숨기지 않았습니다. 이 두 사람의 지지를 얻으려면 솔직하게 자신의 생각을 드러내는 것이 낫다고 생각한 것입니다. “저도 더 큰 권력을 추구한다는 사실을 부인하지 않습니다. 더 큰 권력을 얻어야만 더 많은 힘을 가질 수 있고, 제 꿈을 실현할 수 있는 자본도 생깁니다. 제 꿈이 두 분의 생각과 모순되지 않는다면, 두 분의 성품으로 보아 자신에게는 해가 되지 않고 남에게는 이로운 일을 완수하도록 지지해 주실 것이라 생각합니다.”
테이즈와 매튜는 코머가 모든 것을 드러낸 이 말에 충격을 받았습니다. 로마노프 왕조를 대신하여 니코시아 전체에 대한 책임을 지겠다는 말은 수많은 사람들이 하고 싶어 했으며, 수많은 사람들이 실제로 행동에 옮기고 있었지만, 아무도 공개적으로 드러내지 못했습니다. 그런데 이 자는 그토록 대담하게 그것을 드러낸 것입니다. 니코시아는 코디올라 황무지나 모건 황무지가 아닙니다. 여기서는 힘이 모든 것을 결정합니다. 이곳은 평범한 사람들이 대대로 전해 내려오는 문명이 있는 곳입니다. 그의 이런 행동은 과연 미친 짓일까, 아니면 자신감의 표현일까?