제18장 폭풍우

천둥독수리 기사단과 레마 기사단으로 구성된 여러 공격 조가 마치 수많은 날카로운 칼날처럼 호마 군대의 진영 속으로 돌진해 가공할 만한 공격을 가했다. 견고했던 호마 군대의 진영은 이들 기사들이 형성한 공격 조 앞에서는 극도로 취약해 보였다.
기사들의 창과 투기는 매우 날카로운 뾰족한 형태를 이루어 바위군단과 분노의 파도군단의 몸을 무자비하게 물어뜯고 찢었다. 투기가 솟구치고 창의 그림자가 날아다닐 때마다 수많은 야만인 병사나 반수인 병사들이 비명을 지르며 부상당하거나 목숨을 잃었다. 강력한 투기로 이루어진 창날 앞에서 야만인들의 강인함과 반수인들의 완강함도 점차 무너져 내렸다.
호마 기사단과 흑염 기사단은 레마 기사단을 중심으로 한 저지 세력에 의해 완전히 묶여서 빠져나올 수 없었으며, 연합 마법사단 역시 오니아와 로렌초를 중심으로 한 명예 마법사들이 펼친 다양한 명예 마법진에 꽉 묶여 있었다. 맹렬하게 공격해오는 천둥독수리 기사단과 레마 기사단을 마주한 코머도 극도로 초조해했다. 그는 레마 기사단까지 이번 전쟁에 총동원될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이는 명예 교회가 구세교단과의 싸움에서 거의 완전히 벗어나 자신들을 상대하려 한다는 뜻이었다. 하지만 이제는 구세교단이 그 사이에서 어떤 역할을 했는지 따질 때가 아니었다.
사티마는 결국 더 이상 참지 못하고 달려나왔다. 그녀는 그레이스, 브리아노스, 하비에르, 그리고 바예지드와 함께 선택의 여지 없이 전투에 뛰어들었다. 교활하고 잔인한 수법을 가진 일부 명예 기사들은 이미 호마 군대의 내부로 침투하여 분노의 파도군단과 바위군단의 장교들을 선택적으로 공격했다. 이로 인해 호마 군대는 더욱 혼란에 빠졌으며, 결정적인 순간까지 버텨서 전투에 나서고자 했던 사티마도 더 이상 참을 수 없었다.
거대한 용창이 엄청난 기운을 일으켰고, 서리처럼 차가운 얼음바람은 세 명의 레마 기사들도 몸을 떨게 만들었다. 세 명의 명예 기사들이 명예 마법으로 몸을 보호했지만, 뼛속까지 파고드는 이 차가운 기운은 여전히 사람의 심장과 폐를 직접 공격해 사람을 얼어붙게 만들었다.
거대한 용창의 기운이 한 번에 힘차게 날아가 가장 앞에 있던 레마 기사를 피를 토하게 만들었고, 뒤따라온 다른 두 명의 레마 기사들은 사티마의 용창 공격을 막아내기 위해 힘을 합쳤다. 날카로운 연속 공격으로 세 명의 레마 기사들이 형성한 삼각형 형태의 공격 대형은 완전히 엉망이 되어 효과적인 공격을 조직할 수 없게 되었다.

미하이비치도 마침내 힘을 발휘하기 시작했다. 두 개의 금속 마인드가ud로 적을 공격했는데, 뒤쪽의 마인드는 아직 완전히 완성되지 않은 듯했다. 공격 능력은 영향을 받지 않았지만, 다소 조악한 형태는 미하이비치의 완벽주의적 기준으로는 용납할 수 없는 것이었다. 하지만 운명이 걸린 중대한 상황에서는 모든 것을 무시할 수밖에 없었다. 두 명의 레마 기사는 두 금속 마인드의 공동 공격에 압도당해 곤경에 처했고, 또 다른 레마 기사가 급히 합류해야만 상황을 안정시킬 수 있었다.

하비에르, 그레이스, 그리고 바예지드는 힘을 합쳐 두 명의 레마 기사의 공격을 막아냈다. 다소 힘들었지만, 바예지드의 도끼의 신력이 대부분의 압력을 감당해 주었고, 하비에르와 그레이스는 자신들의 장점을 활용해 계속해서 기습 공격을 가해 두 레마 기사의 공격을 저지하며 간신히 버텨냈다.

거인 브리아노스의 거대한 막대기는 3장 이내의 모든 것을 변화시켰지만, 텐펑 기사들은 단순한 힘만으로는 그에 맞설 수 없었다. 브리아노스도 자신의 약점을 깨닫고 의도적으로 피니츠에게 다가갔다. 숲의 세계에서 온 엘프의 왕자인 피니츠는 타고난 마법 조종 능력 덕분에 소규모 마법을 쉽게 다룰 수 있었다. 그녀는 공식적으로 전단에 합류하지는 않았지만, 이 순간 주저 없이 나서서 계속해서 소마법을 사용해 그 텐펑 기사를 공격함으로써 브리아노스가 위기를 극복할 수 있도록 도왔다.

명예 기사들이 온 힘을 다해 공격하자 그 압력이 즉시 드러났다. 이런 위급한 순간에 우마를 등장시키는 것이 좋은 생각이 아니라는 것을 알고 있었지만, 생사가 걸린 이 순간에 자신들의 진영이 언제든 붕괴될 수 있는 위험에 처해 있었기에, 위험이 있더라도 그녀를 내세울 수밖에 없었다.

갑옷을 입은 12명의 스켈레톤 부대가 얼음바람 마검을 든 흑기사 대장의 지휘 아래 전장에 나타나자 즉시 공포가 퍼졌다. 음산한 유령 같은 기운과 하얀 스켈레톤 뼈대, 그리고 구리빛 곰팡이 냄새가 나는 갑옷과 녹슨 칼과 방패들 때문에 연합군 진영이든 호마 진영이든 모두 무의식적으로 조용히 서 있으면서도 기묘한 모습의 그 언데드 소환사에게 시선을 돌렸다.

마음속으로 저주를 퍼붓는 우마는 주변에서 쏟아지는 온갖 시선을 참으며, 온몸이 흰 천으로 꽁꽁 싸여 있는 채로만 등장할 수밖에 없었다. 이는 그녀에게 엄청난 굴욕감을 주었지만, 그녀는 엘레나의 몸과 외모가 명예 교회 사람들의 눈에 들어가면, 아직 이 몸을 완전히 지배하지 못한 자신에게 끝없는 곤란을 초래할 수 있다는 것도 잘 알고 있었다. 그래서 그녀는 코머의 조언을 따라 이런 방식으로 무대에 등장했다.

흑무사의 손에 있는 빙풍마검이 음산한 바람을 일으키며 먼저 투기가 눈부신 천봉기사를 향해 돌진했다. 기사의 창에서 뿜어져 나오는 명명성화염으로 인해 가까이 다가온 흑무사의 온몸에서 이상한 소리가 나며, 흑무사 주위를 감싼 검은 안개도 점점 옅어졌다. 이는 암흑마력이 명명성화염에 의해 타격받을 때 나는 소리였다. 하지만 흑무사가 한 걸음씩 앞으로 나아갈 때마다 천봉기사의 화려하고 밝은 명명투기는 점점 희미해졌다.

무한한 암흑의 삼켜버리는 힘이 담긴 빙풍마검은 흑무사의 손에서 수많은 공간 소용돌이를 일으켜 주변의 모든 것을 그 소용돌이 속으로 빨아들이려는 듯했다. 천봉기사 역시 흑무사의 마검의 위력을 분명히 인지하고 있었으며, 반짝이는 기사의 창 위의 명명성화염은 더욱 눈부셨다. 매번 울려 퍼지는 맑은 충돌음으로 인해 두 무기는 모두 다른 정도로 잠시 어두워졌다가 곧 각자의 힘에 의해 다시 빛을 발했다. 퍼져 있는 검은 안개와 사방으로 퍼지는 빛은 이렇게 끊임없는 충돌 속에서 각자의 위력을 과시했다. 흑무사의 목구멍에서 나오는 울림 있는 분노의 고함과 천봉기사의 입에서 나오는 우렁찬 명령 소리, 그리고 기묘한 전투 장면들은 함께 아름답고 다채로운 그림을 이루었다.

빛과 어둠은 서로 공존하면서도 동시에 결코 양립할 수 없는 존재들이다.

흑무사들의 우두머리와 비교하면 해골전사들의 전투력은 훨씬 떨어졌다. 비록 우마의 치열한 훈련 덕분에 그들의 전투력이 상당히 향상되었지만 말이다. 세 명의 해골전사가 형성하는 방어망은 보통 한 명의 천봉기사의 공격만 감당할 수 있었으며, 해골전사들의 협력 수준은 오랫동안 함께 싸워온 천봉기사들에 비해 명백히 떨어졌다. 두 명의 해골전사는 심지어 힘을 발휘하기도 전에 두 명의 천봉기사의 교차 공격으로 뼈가 부서지고 몸이 산산조각 나서 쓰레기가 되고 말았다.

흑무사들이 나타나자, 두 마리의 암염광마도 우마의 주문으로 만들어진 암흑 통로의 출구에서 걸어 나왔다. 이차원 공간에서 나오자마자 두 마리의 암염광마는 마치 갑자기 새로 태어난 것처럼 뼈가 크게 울리며, 원래 압축되어 있던 몸이 갑자기 절반으로 줄어들었고, 그들의 손에 든 골령염검에서는 기이한 암흑의 불꽃들이 번쩍였다.

암염광마의 등장으로 켄트와 트라진의 표정도 어두워졌다. 암염광마는 흑무사들보다 한 단계 이상 높은 수준에 있었으며, 그들의 손에 든 타오르는 암흑의 불꽃을 내뿜는 골령염검은 매우 치명적이었다. 그 암흑의 불꽃에 닿기만 해도, 몸에 직접 닿지 않더라도 내장에 심각한 손상을 입을 가능성이 매우 높았다.

네 명의 레마 기사들은 간신히 두 명의 암염광마를 막아냈지만, 암염광마들은 마계 출신의 존재답게 지혜 면에서도 일반인에게 전혀 뒤지지 않았다. 두 사람의 적절한 협력으로 인해 네 명의 레마 기사들은 곤경에 처했으며, 네 자루의 기사창도 빠르게 회전하는 골령염검 앞에서는 전혀 힘을 쓰지 못했다.

기사들의 힘을 활용해 돌파구를 마련하려는 원래의 계획은 호마 측의 끊임없는 방해로 인해 지연되었다. 레마 기사들과 천봉 기사들도 몇몇 돌격 부대가 계속해서 승리를 거두고 있었지만, 처음의 압도적인 상황과는 비교할 수 없었다.

뉴먼은 여러 명의 마법사들과 함께 별하늘 법진을 만들어 공중에 끊임없이 바람과 천둥을 일으켰다. 오니아의 지존 광명검이 등장하면서 별하늘 법진의 작동을 방해했고, 로렌초와 여러 마법사들의 협력으로 날카로운 광검이 별하늘 법진 안을 이리저리 휘저으며 남에서 북으로, 서에서 동으로, 점점 모이는 마법력을 조각조각 나누어 별하늘 법진이 전면적으로 폭발할 만한 충분한 힘을 모으지 못하게 했다.

전쟁의 균형이 연합군 쪽으로 기울었다가 다시 코머에 의해 조금씩 바뀌어 갔다. 이처럼 우여곡절이 많은 상황은 코머나 연합군 쪽 모두 예상하지 못한 것이었다. 돌파구를 마련하려던 기사들의 힘은 계속해서 분산되고 해체되어, 서둘러 목표를 달성하는 것은 이제 불가능해 보였다. 코머에게 있어서도 연합군이 보여주는 힘은 엄청난 압박이었다. 지금까지도 연합군은 여전히 상당한 우위를 점하고 있었으며, 특히 툴라진과 켄트가 아직 여력이 남아 있는 상황에서 상대방이 갑자기 마력을 사용한다면 이 상황은 무너질 수도 있었다. 코머는 자신이 통제할 수 없는 이 상황이 계속되는 것을 원하지 않았다.

거의 동시에, 툴라진과 그의 곁에서 늘 기묘한 침묵을 지키던 강자는 멀리를 바라보았고, 코머의 시선도 앞을 가로막는 모든 인물들을 넘어 그 두 사람의 시선과 마주쳤다. 이로써 현재의 취약하고 일시적인 미묘한 균형이 깨지고 상황이 자신에게 유리하게 변했다. 이는 코머와 툴라진이 거의 동시에 생각한 문제였으며, 그동안 한마디도 하지 않았던 그 마법사 강자도 이를 느꼈다. 그리고 바로 그 순간 그들은 거의 동시에 상대방의 존재를 인지했다.

폭풍을 더욱 거세게 몰아오게 하자!