제17장 정면 충돌

12명의 마법사들은 그 찰나의 순간에 온몸이 산산이 부서졌으며, 피비린내가 공기를 가득 채웠다. 아직 반응하지 못한 기사들은 분노로 얼굴이 일그러졌다.
“코르디예라 황무지의 레이펑이다! 저 빌어먹을 야만인들!” 트라야누스와 켄트는 거의 동시에 상황을 깨닫고 고함을 지르며 뛰어올라 레이펑을 막으려 했지만, 번개처럼 빠른 레이펑들은 이미 날아가 버렸고, 두 사람은 화가 나서 멀리 사라지는 여섯 개의 검은 그림자를 그저 바라볼 수밖에 없었다.
12명의 마법사들이 입은 피해에 레이펑 부대는 상당히 만족했다. 상대 마법사들의 위협을 완전히 제거한 것은 아니었지만, 연합군 마법사들에게 엄청난 타격을 입혔다.
코머는 감탄하며 박수를 쳤다. 이 은밀한 전략은 정말 뛰어났으며, 한 번에 광명 마법사들의 거만함을 완전히 꺾어버렸다. 남은 마법사들의 창백한 얼굴과 불안한 눈빛을 보니, 코머는 이들이 마법을 사용할 때조차도 주의가 산만할 것이라고 확신했다. 왜냐하면 그들은 언제든지 하늘에서 뒤에서 공격해 올 비행 살인자들을 걱정해야 했기 때문이다. 광명 기사들은 약속을 지키지 못했으며, 그들은 보호할 책임을 이행할 힘이 없었다.
레이펑들은 연합군 진영 주위를 한 바퀴 돌며 공중을 맴돌았다. 궁수들의 사정거리는 그들에게 아무런 위협이 되지 않았으며, 그들은 지금 공격을 가할 필요가 없었다. 그저 연합군 진영 주위를 계속 돌며 마법사들에게 엄청난 심리적 압박을 가하기만 하면 되었다. 특히 방금까지 즐겁게 대화하던 동료들이 눈앞에서 산산이 찢겨나가는 것을 지켜보는 광명 마법사들은 아무리 진정하려 애써도 쉽게 진정될 수 없었다.
광명 마법사들이 큰 타격을 입자, 마법 공격을 막기 위해 애쓰던 연합 마법단의 마법사들도 긴장이 조금 풀렸다. 호메로스 진영 위를 뒤덮고 있던 각종 마력 요소들도 점차 사라졌다. 이 기회를 틈타 레브리도 즉시 방어에서 공격으로 전환했으며, 뉴먼을 비롯한 여러 사람들이 함께 만든 별하늘 마법진이 즉시 가동되었다. 연합군 진영 상공에는 폭풍이 몰아치고, 광활한 하늘에서는 보이지 않는 공간의 파동이 일었다. 비록 낮이었지만 햇빛은 사라졌으며, 원래 푸른 하늘은 기묘한 청색으로 변했다.

로렌초의 표정이 약간 변했다. 그는 별하늘 마법에 그다지 능숙하지 않았지만, 이런 대규모 군대 간의 대결에서 별하늘 마법이 의심할 여지 없이 가장 효과적인 공격 수단이라는 것을 알고 있었다. 만약 별하늘 마법의 힘이 자신들 진영으로 향한다면, 이미 상대방의 마법 무기와 레이펑의 공격으로 두 번이나 타격을 입어 사기가 저하된 상태에서 더욱 기세가 꺾일 것이 분명했다. 곧 시작될 정식 대결의 결과는 거의 예상할 수 있었으며, 그는 결코 이런 일이 일어나도록 내버려 둘 수 없었다.

오니아도 로렌초의 시선이 자신에게 향하는 순간 상대방의 눈빛에서 우려를 읽었다. 이전까지 자신감에 차 있던 그 역시 이번 전쟁에서 원하는 완승을 거두는 것이 그리 쉽지 않다는 것을 깨달았다. 그는 코머가 그냥 손을 놓고 당할 리 없다는 것을 이미 예상하고 있었지만, 이 자의 수단이 끊임없이 나올 것이라고는 생각하지 못했다. 마법 무기, 레이펑뿐만 아니라 코디렐라 황무지에 숨어 있는 행룡도 있을 가능성이 있었다. 만약 당장 상황을 바꾸지 못한다면 이 전쟁은 예측할 수 없는 방향으로 전개될지도 몰랐다.

상대방의 눈빛을 읽은 오니아는 먼저 자신의 명광법사의 능력을 극한까지 끌어올렸다. 별하늘 법진의 힘은 결코 작지 않았기에, 법진이 완전히 가동되기 전에 상대방의 마력 방출을 억제해야 했다. 그렇지 않으면 이미 레이펑의 기습으로 겁에 질린 명광법사들은 별하늘 법진의 공격에 저항조차 할 수 없을 것이다.

연이은 빛기둥들이 오니아의 몸 주위에 차례로 생겨나, 마치 끝없는 빛의 검처럼 하늘을 향해 솟아올랐다. 푸르스름한 하늘이 이 갑작스러운 빛기둥들로 인해 빛과 그림자가 교차하며 화려하게 빛났다. 격동하는 마력의 기운이 회전하며 요동쳤고, 하늘에는 일곱 가지 색깔의 빛들이 변화무쌍하게 펼쳐져 눈이 부실 정도였으며, 마치 천지가 변할 것 같은 광경이었다.

로렌초도 이 바진키의 중요한 부하가 세속적인 일에서 바진키의 든든한 조력자일 뿐만 아니라, 마법 실력 면에서도 미켈란젤로에게 크게 뒤지지 않는다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 지존명광검은 명광신술 중에서도 연습하기 매우 어려운 것으로, 이러한 명광마법을 익힌다는 것은 그 자체로 명광마력이 이미 극에 달했음을 의미했다. 지존명광검은 일반적인 것들에 대해서는 그다지 강력한 공격력을 가지고 있지 않았지만, 마법과 마법진에 대해서는 천적과도 같았다. 이것이 바로 오니아가 이 강력한 마법을 거의 사용하지 않는 이유이기도 했다.

오니아가 갑자기 마력을 급격히 높여 최고의 빛의 검을 방출하는 것을 본 로렌초와 주변의 몇몇 마법사들은 이것이 오니아가 바진키 일파의 실력이 그다지 영향을 받지 않았음을 증명하려는 위대한 행동임을 알았다. 최고의 빛의 검은 막대한 마력을 요구하는데, 로렌초는 오니아와 같은 강자라 할지라도 그 힘을 유지하기는 불가능할 것이라고 판단했다. 반면 상대방의 별하늘 마법도 분명 여러 강자들이 협력하여 만들어낸 것이었다. 양측의 마법 대결은 결국 각자의 마력의 깊이와 마법에 대한 이해 및 조작 능력에 달려 있었다.

상황이 이 지경에 이르자 양측 모두 진짜 무기를 사용해 승부를 가려야 했으며, 별하늘 마법진과 최고의 빛의 검의 대결은 양측의 결의와 실력을 가장 직접적으로 보여주는 것이었다.

호마 군대와 연합군대는 양측의 선발 부대들이 반 시간 동안 교전한 후에야 비로소 전투에 돌입했다.

울부짖으며 격렬하게 공격하는 분노의 파도 부대는 마치 거센 파도가 해안을 두드리듯 거칠게 밀려왔고, 날카로운 도끼창들은 수많은 검붉은 피를 흩뿌렸다. 동시에 연합군의 창도 바위 같은 타륜 부대의 견고한 방어선을 뚫고 들어가 타륜 사이의 틈새를 찢어버렸다. 이로써 근접전인 칼싸움이 시작되어 참혹한 광경이 펼쳐졌다.

비연 부대와 연합군의 궁수들도 거의 동시에 걸음을 멈췄고, 하늘을 가득 메운 화살비는 마치 메뚜기떼처럼 보였다. ‘쏴아쏴아’ 하는 화살 소리와 ‘빙빙빙’ 하는 활줄 소리가 끊임없이 들려왔다. 연이은 화살비에 의해 신음소리와 비명소리가 끊임없이 터져 나왔다. 이것이 바로 전쟁에서 반드시 치러야 하는 대가였다. 적을 죽이는 동시에 자신들도 마찬가지로 희생을 감수해야 했다.

툴라진의 강력한 손짓과 함께 수십 개의 날렵한 형체들이 여러 개의 날카로운 원뿔 모양의 화살처럼 갑자기 합쳐진 두 공격면 속으로 돌진했다. 기사들은 이미 참지 못하고 호마 군대가 구축한 방어 체계를 마구 찢어발겼다. 그들은 호마 군대의 방어선에 조금씩 상처를 내어 그 상처들에서 계속 피가 흘러나오게 하고, 호마 군대의 방어선이 점차 무너져 내려 결국 완전히 붕괴되도록 만들어야 했다.